天气转暖，柳昔亭在府内便有些待不住了，换了身轻便的衣裳，带上几个武师去了郊外狩猎。
为首的武师名叫冯城，年纪与柳问霁相仿，柳小公子算是他看着长大的。此次出行柳昔亭兴致高昂，一路挥长鞭驱快马，率先闯进了深林中。
冯城在后面叫他：“公子爷，跑这么快做什么？怕我们抢了你的猎物？”
柳昔亭这才放慢了速度，勒住了缰绳，回头笑说：“平日里就算了，今天我爹答应我了，若是猎了好东西，回去要再教我几式新剑招。”
冯城大笑道：“公子爷，这是叫我让让你？”
柳昔亭忙说：“我可不是这个意思，我爹要是知道你让我，回头又该罚我了，你可不要害我啊。”
冯城也一抽马鞭，笑说：“那就看看公子爷的本事！”
几人骑着快马在深林中猎了一上午，在还不算十分温暖的三月天，柳昔亭仍然汗湿了额发。这一路上他快箭快马，挽弓射箭干劲利落，冯城跟随在他的马侧，时不时大声笑道：“这一箭射得好！”
将近晌午，柳昔亭快活地提着猎物，御马在原地转了好几圈，以示炫耀。
冯城打马上前，一拍他的脊背，笑说：“太出息了，这次绝对没有让你。”
柳昔亭把猎物扔给随行的下人，笑说：“那我要去找我爹兑现承诺了。”
他话还没说完，忽然听见一阵哭声，便刹住了话头，四处张望，说：“冯叔，你听见什么声音了吗？”
冯城说：“像是有人在哭。”
那哭声越发清晰起来，哭得柳昔亭心里发毛，胯下的红鬃马也有些焦躁地来回踱步。
但是柳昔亭仍然说：“去看看吧，是不是有小孩踩到猎户放的捕兽夹了。”
他们打马往深处探了十多米，隐约能够找到哭声的方向了，柳昔亭正在专心寻找，眼前却突然有一个人影穿过，这人影窜得太快，惊到了马匹，引起了高昂的嘶叫。
柳昔亭连忙安抚自己的马，这么一会儿功夫冯城已经追了上去，那人没跑几步就跌倒在地。柳昔亭凑近一看，竟然还真是个八九岁的小孩，穿着粗布衣裳，正坐在地上大哭。
冯城皱着眉头看他，说：“喂！小孩！你哭什么？”
大概是冯城生得人高马大，面黑眼圆，又这么高声高语，把人家吓得哭得更大声了。
柳昔亭心中不忍，便制止了他，欲下马询问，却听见冯城严厉地叫了声：“公子！”
柳昔亭看见他的神情，手指间的缰绳紧了紧，最终没有下马，只问道：“你怎么了？是饿了吗？”
那小孩听见他的声音便不哭了，仰头看他，问：“你是谁？”
柳昔亭说：“我姓柳……”
他话还未说完，那小孩突然捂住耳朵大叫了一通，要不是柳昔亭拽得及时，又要惊到这匹金贵的红鬃马了。
冯城的脸越来越黑，在他忍无可忍之际，那小孩终于止住了声音，一骨碌爬起来，冲着他喊：“你们家有鬼！你们家有鬼！快跑！快跑！”
说着转身就跑，也没来得及拦他，就见他钻进了密林深处，不见了踪影。
近些日子柳府仍然不接待外客，平日里的瓜果蔬菜都是管家分派下人出去采买，再由板车拉到直通后厨的侧门。
今日负责采买的是老周家的小儿子，晌午到了时辰，主人们是要用饭的，因此往日采买绝对不能误了时辰。今天却莫名迟了许久，到现在侧门也一点儿动静也没有。
厨娘心里着急，叫人去和管家说了这件事。老管家刚过来，就听见有人哐哐哐地拍门，大家伙儿自然就以为是老周家的儿子终于回来了，管家一边叫人去开门，一边说：“这小子头一回办差就耽误这么久，可得让他爹好好教导教导。”
但是打开门却并没有看见人影，开门的下人奇怪地张望了一下，只看见一张平日里熟悉的驴子和板车。
“这是什么？”去开门的下人凑近了去看，但是车上并没有什么白菜猪肉，却是一整车的柳条。
老管家年纪大了，还有些不明所以，凑近了才看见车上是什么——一整车的柳条铺得平平整整，细看过去，这些纤长的柳条却并非是完整的一长条，而是布置好后被人故意从中间截断的模样。老管家打量了几眼，顿时脸色一变，指挥面前的人说：“把柳条翻开。”
距板车最近的下人伸手就去翻，却在下一瞬发出声骇人的尖叫，连带着整个人都往后跳了一大步，却没站稳，惊呼着摔坐下去。
翻开的柳条下盖着一具尚未凉透的尸体，此人面白如纸，嘴唇乌青，眼睛兀自大睁着，眼球似乎都要从眼眶中滚落出来。而这个死人，正是一直未归的周家小子。
柳昔亭刚从外面回来，提了几只狐狸，正要高高兴兴地去邀功，却见下人们脚步匆匆、议论纷纷的，都往后厨方向走去，像是有什么热闹可看似的。他心里奇怪，恰好阿四急匆匆地走过来，叫他：“公子，可回来了，老爷叫你过去呢。”
柳昔亭莫名心中不安，收了剑随他过去，问道：“今天是怎么了？大家都慌慌张张的。”
阿四叹了口气，说：“出大事了。”
柳昔亭进了正厅，见不止是柳问霁和文知在，府上的几个为首的武师也都肃立两旁。大概冯城也是被急匆匆叫来的，此时也在其中。厅内的气氛十分凝重。
文知说：“这可是赤裸裸的示威了，只是我刚刚去看了周家小子的尸体，看不出是哪家的功夫，倒像是某种毒物。”
一旁的武师说道：“我们在明，那些人在暗，如今已然以杀人为令，那下一个死的可就不知道是谁了。”
柳昔亭在来的路上已经听阿四说过了这件事，心内也惶惶不安起来，说道：“我们素来不与人结仇，到底什么人要对我们痛下杀手？”
文知看向他，说：“大概是觊觎剑谱和吞雪剑的人——”他说着看向柳问霁，说道：“如果真是这样，他们大概不会急着对你下手，只是府内已经人心惶惶，该怎么办才好。”
柳问霁眉头紧锁，说：“暂时封闭柳府吧……不能再有人被害了。”
他这话音未落，便听得外头一片尖叫声。冯城距门口最近，几步踏了出去，查看了一番，约莫过了半盏茶的时间才折返，神色更为凝重，说：“不好了，喂马的小厮也被杀了。”
柳问霁手指一颤，说道：“有柳条吗？”
冯城点点头，面色沉郁，说：“尸体的胸口放了一支柳条，也被拦腰剪断了。”