柳昔亭向苏枕寄坦白了孔雀羽毛的来历，却不肯说自己为何识得穆家的功夫，也不说为什么会和穆府的人交手。交手前后说了什么，那人为何而来，苏枕寄只要问起，柳昔亭便以沉默作答。
苏枕寄知道，这是他不想说明，也不愿意撒谎的标志。
因此在两人亲密无间的这段时日中，苏枕寄很多次都确信，柳昔亭的确还是当初的柳昔亭——就算把自己憋死，也绝不越雷池半步。但又时常觉得他陌生——他有了太多自己不能知晓的秘密。苏枕寄虽然行事总是过于迟钝，直觉却一直很准：柳昔亭的往事就像一个巨大的伤口，如果他非看不可，柳昔亭会亲自揭开血淋淋的往事，献祭般送到自己面前。
但只是这么一想，苏枕寄就不愿再问了。他一直在试图找到一个两全的办法：不让彼此疼痛，也能消解他心头瘀伤的方法。
本来要去看那个让苏枕寄惊吓了好几日的墓碑，但是那天实在太晚，苏枕寄又是个十足十的路痴，当天还能找到回家的路已经实属不易，现今让他再寻一次，竟然怎么也记不起该怎么走。
新出的人命案子缠上了施恩寺，苏枕寄试图再去等到那个小孩翻墙夜奔，但是见施恩寺被围得水泄不通，也放弃了这个想法。
这几日柳昔亭又有些心不在焉，似乎干什么都兴致不高。苏枕寄看他成日埋在宋蕴的书阁中，不知道在翻找什么，实在好奇，便悄悄从门外探头去瞧。
柳昔亭刚翻完一本医书，转头就瞧见在门前鬼鬼祟祟的人影，终于露出笑意，说道：“干嘛站在门外。”
苏枕寄这才进门，问道：“你在找什么？”
柳昔亭又抽出一本已泛黄的医书，说：“我在找一种毒药……”
他说着一顿，突然侧过头看苏枕寄，神色有些奇怪。苏枕寄都要以为谁点了他的穴道时，他才开口：“我想问你一件事……不知道会不会不合适……”
苏枕寄有些烦他这种谨慎又战战兢兢的模样，他觉得自己并不算外人，何必要这么客气。但是看在柳昔亭似乎总有心事的份上，他才宽容的没有追究，只说：“你问吧。”
柳昔亭小心地斟酌了一下用词，说：“你听说过‘百花凋’吗？”
苏枕寄皱了皱眉头，仔细回想了一番，说：“好像没有。”
柳昔亭一想，那时候苏枕寄还那么小，大人能告诉他什么。但是贸然询问人家已故亲人中毒时的痛苦形状，柳昔亭的教养让他开不了口，于是他只是悻悻地应了一声，继续翻找医书去了。
苏枕寄却不大高兴了，说道：“你有什么可以问我，干嘛总是欲言又止，你觉得我对你没用，还是怕我泄露你的秘密？”
柳昔亭迷茫地回过头，疑惑地消化了半晌，才明白他话中的意思。于是他快步走到苏枕寄面前，说道：“我是有话想问你，但是与你娘亲有关，我怕问了引你伤心。”
苏枕寄这才脸色转晴，说道：“你想问便问，能帮到你就行，你总是拒人千里之外，我才伤心。”
他这话面不改色地说出口，也只是陈自己的情，却让听的人猝然红了脸。
柳昔亭结巴了一下，才把神色拉回，说道：“我在找一种名叫‘百花凋’的毒，听说此毒若是发作……”他说着突然想起，苏枕寄还未出世时，他的娘亲便已尝试清出毒性，这样询问，并没有什么意义。
于是他换了个说法：“这种毒……如果没有解药，可以功法逼出，只是余毒未清之时，会使人……神思恍惚，似癫狂之状。”
柳昔亭尽可能委婉陈词，还小心翼翼地盯着苏枕寄的神色，生怕引他不快。
但是苏枕寄只是在认真替他回想，说道：“功法应该是有的，余毒未清之时……应该是会让人发狂。”
他说着眉眼耷拉，莫名重复了一遍，说：“应该是余毒未清才让她发狂的。”
柳昔亭见他有些伤感，一时不敢追问，却听他轻轻叹了口气，说道：“我也不知道她是不是因为毒药，才会想掐死我。”
他顿了顿，又说：“那时候我太小了，记不清楚，只记得她很痛苦，嘴唇是深红色的，甚至有些发黑。她有时候突然要抱我，抱了没多会儿就掐我的脖子，甚至想给我一掌，我也不知道是不是发狂。”
柳昔亭哽住了，许久才说：“对不住……”
苏枕寄瞪了他一眼：“这是我自己要说的，你干嘛总道歉。”
他说着跨过门槛，走了进来，自己找了个地方坐下了，说：“我帮你一起找找吧。”
午后的日光透过绿纱窗，正落在苏枕寄的发顶上，使他整个人都散发出明亮的光晕。
柳昔亭就这么站着看了他好一会儿，才应了声“好”，站在他面前的那个书柜边继续翻找。
室内安静无语，只余沙沙的翻书声。
良久，苏枕寄突然说：“那天我们在船上，我好像做了一个梦。”
他话刚出口，柳昔亭刚抽出的书册便嘭地一声落在了脚边。柳昔亭回头看见他探究的眼神，便慌忙低下头去捡书，问道：“什么梦？”
苏枕寄沉默了片刻，说：“梦见你咬我。”
柳昔亭手中的书差点又没拿稳，好在他只是手指颤了颤，没让书再次掉落。
但他不知道这话该怎么答，只是急躁地翻着书，许久才说：“然后呢？”
苏枕寄笑了声：“我还记得你的表情，比平时生动多了。”
柳昔亭低头看书，却已经连耳朵根都红透了，咬了咬牙才问出口：“我什么表情？”
苏枕寄嗯了声，似乎真在认真回想，好半天才说：“好像要哭了一样——”他说着还往柳昔亭身侧挪了挪，伸手去拽他的衣裳，笑道：“我还没见过你哭，你哭给我看看。”
柳昔亭羞愤欲死，一把将自己的衣摆从他手里抢了回来，说道：“哪有要看别人哭的。”
苏枕寄嘁了声，嘀咕了一句：“小古板。”
苏枕寄嘀咕完也不再调戏他，心不在焉地翻看手边的书，心里还在想：柳昔亭这种成日一板一眼、总用清规戒律约束自己的人，若是打破他的规矩，他的表情会不会像梦中一样生动。如果他放下自己的戒备，完完全全地敞开身心，那该是什么样子？
*
那日向慕容玉哭诉的孩子名叫崔绪，正是那个木牌在、人不见踪影的崔芸崔娘子的儿子。
慕容玉带他去衙门认尸，跟随的随从有些担忧，说道：“大人，他还这么小，那尸体的模样可不是好看的，我怕……”
慕容玉闻言看向崔绪，说道：“我自然是想救你娘亲，但这里多了具无名尸体，我要确认身份，你若是不敢，我就叫寺内的其他人来认。”
崔绪立刻道：“我敢！大人，我希望那不是我娘，我要自己去认。”
慕容玉赞许地看他一眼，说道：“那你去吧。”
尸体存放数日，已是恶臭难闻，纵然燃着苍术皂角，众人以布巾掩住口鼻，仍然觉得难以接近。
但崔绪似乎闻不到一般，快步抢到了尸体身侧。仵作向他展示死者手腕处的伤痕、脖颈处的黑痣，经过一番确认，崔绪终于从验尸房内走出。
慕容玉站在阳光下看他，见他要哭不哭的表情，说道：“是吗？”
崔绪咬着牙，使劲忍住了眼泪，说：“大人，是我娘。”
慕容玉问道：“你们孤儿寡母，她要回哪里探亲？”
崔绪答道：“我娘有个表叔，算是我的表大爷。他也在建宁府，只是距离这里路程不近。他曾经也在寺中，后来年岁大了，就回家去了。前些日子听说身体不好，我娘这才说回去看看。”
他说着吸了吸鼻子，扑通一声跪下了，说道：“大人，您可一定要为我们做主！”
慕容玉说：“起来说话。你说你那个表大爷，曾经也在寺中待过？他可有木牌？”
崔绪摇摇头，说：“大人，这我可就不知道了。你得去问方家娘子。”
他说着突然露出愤恨的表情，又说：“不过她不一定会如实相告。”
慕容玉好奇道：“怎么，她可曾苛待你？”
崔绪悻悻地垂下头，说：“大人去问就是了，我不敢多说。”
慕容玉查了施恩寺的花名册，发现每年都有孩子被人家领养，但奇怪的是，十个中有八个都是女孩，男孩几乎无人问津。
倒不是因为寺中没有男孩，虽说这个世道，若家中有儿有女，被抛弃的多半是女孩，但是有些生不出孩子的，也不会挑着女孩来认。
而每年被认养的女孩数量几乎年年相差无几，实在是很难让人不怀疑其中是否有些不可告人的勾当。
慕容玉查看名单时发现今年被领养的女孩中有个名叫方灵灵的，他立刻叫来崔绪，问道：“你认得这个方灵灵吗？”
崔绪神色都不一样了，立刻点头：“大人，她就是方娘子的女儿，比我小两岁，今年六岁。”
慕容玉露出探究的神色，说道：“自己的女儿，怎么也让别人认去了？”