“谈正事。”
二人终于将视线投注到叶家姊妹身上, 叶流青看起来早有心理准备，而叶流影表情透着懵然与恍惚。
看样子叶流青保密措施做得不错，连亲姐姐都没多提。
兰景淮开口：“你们应该能明白，自己如今身处的职位对我们而言有多重要。”
两人齐齐点头。
“所以, 我必须确保你们的忠诚。”兰景淮先望向叶流青, 眸色微深, “我想知道，你究竟忠于南霖皇族, 还是忠于圣女？”
“我…”叶流青怔愣一瞬，目光不自觉落向秦姝之, 透着些许茫然, “圣女不就是南霖皇族吗？”
秦姝之摇头：“我虽是南霖皇族, 但南霖皇族不等同于我。”
兰景淮略有不耐，“换句话说, 如果先帝没死, 你是听他的，还是听圣女的？”
“这……”
叶流青彻底卡壳。
她先前已意识到先帝与圣女或许不合, 但由于先帝已逝，不存在立场冲突，她便不曾想过这种问题。
兰景淮不急着催她回答，转望向叶流影：“你呢？”
叶流影站起身，朝秦姝之躬身行礼，神色郑重, 没有半分犹豫：“臣忠于圣女。”
随即又转身，朝兰景淮行礼, “…与陛下。”
不需要多解释, 她已经瞧出两人的关系绝不似外界传言那般, 甚至互为一体。
兰景淮已有所料，但见她这般干脆，仍不免讶然挑了下眉，与秦姝之对视一眼，笑道：“不愧是当姐姐的，比你妹妹聪明。”
叶流青比她更惊讶，“姐，你为何…？”
她们是被先帝栽培起来的，受先帝命令，守护各自需要守护的人。若先帝在世，而二人发出指令冲突，她第一反应或许仍是服从先帝。只是她对圣女心怀不可言说的心思，随后必会陷入两难。
怎么姐姐却与她全然相反呢？
叶流影并不理会妹妹的询问，只是深深垂下头，对二人昭示自己的服从。
她一字一句道：“我感激陛下，感激这场变革，希望这个世界能够真正迎来一场翻天覆地的蜕变，为此，我愿付出自己的绝对忠诚。”
秦姝之顿了顿，目光流转于二人间，疑惑道：“我也很好奇，你与叶流青经历相似，为何会做出这样的选择？”
迎着三人的视线，叶流影抬起头，低声道：“我与妹妹的经历其实并不相同，她只需守护在圣女身边，而我…我行走于民间，实在见过太多女子的惨状了。”
“为了满足穆忆柳的好奇之心，我要暗中观察许多外界的女子，下至平民百姓之妻，上至商富高官之妻，将她们的生活一五一十记录下来，呈给贵妃观阅。”
“平民女子嫁人后，生活是一日无闲的。农闲时做绣活补贴家用，农忙时下地早出晚归，连有孕也不能停，孩子出生后第二天就要忍着疼痛下地，带着孩子继续忙碌。出门前准备早饭，到家后准备晚饭，待丈夫孩子睡下还要清扫屋子，借着烛光缝补破损衣物，所以眼睛早早就模糊了。”
“而富商高官之妻，会少受些生活之苦，但往往要忍受丈夫的风流烂账，和与她争宠的小妾。不仅得费尽心思让自己不被冷落，同时也要防备小妾的陷害手段。曾有一富商发达后厌倦了糟糠之妻，任由她被小妾毒害，后还帮其遮掩。”
“绝子药害得贵妃有时会腹部剧痛，心情奇差，这时她定要瞧那些故事，见到那些女子生活得各种不如意，心情便会好一些，觉得自己也并没有那般可怜，说些庆幸当时来了皇宫，否则不知要活得何等凄苦的话。”
不知想到何事，叶流影话语微滞，片晌后发出一声含讥的轻笑，眸光却溢满复杂，“她不知道，自己家破人亡，流离失所，迫不得已入宫，皆是拜她的秦郎所赐。”
叶流青蓦而瞪大双眸。
她没想到曾让她无法相信的猜测会在此刻得到证实。
“我真想告诉她真相，即便明知她必然会崩溃。她被蒙在鼓中每每流露出幸福神情时，都让我觉得无比恶心！”
叶流影眼里有一丝泪光闪烁，却迸发出强烈的恨意，牙关无意识咬紧，喉音很低：“可我不能…我什么都不能做，先帝是我主，背叛，我就要死。”
叶流青紧紧盯着她，突然有些崩溃，“姐，这些你为何从不和我说…”
她摇头：“你太莽撞，又常与先帝会面交谈，若同你说了，难保不会露出端倪。先帝心狠，决不允许下属对他不忠，届时圣女殿下也保不住你。”
叶流青垂头，喉咙滚动，咽下了一声哽咽，转身朝秦姝之深深行礼，“臣叶流青，此后将忠于圣女殿下一人，永不背叛。”
她提也没提兰景淮，不过两人对此都不在意，总归不会影响大局。
“去做你们该做的事吧。”秦姝之眉眼间浮上淡淡浅笑，含着希望，“往后，你们会见到一个全新的南霖。”
“是！”
“遵命！”
…
在迎来曙光之前，先来临的是至暗。
新律传达到的地方，四处暴动，空气里似都弥漫着血腥之气。不仅男子反应激烈，无数女子也对此不满，她们大部分是嫁了人的，和生了儿子的。
人们联合起来闹事，却被同样心怀怨气的官兵毫不留情地镇压，连行刑台都不必设，闹事的直接就地砍头。
他们义正辞严：这是皇帝的命令，我们只是遵守。
百姓对景淮帝的怨气一日大过一日，但他们都听过兰景淮在宫门口杀死闹事者的传闻，不敢真再去闹一趟。
所有人心中都有了一个共识：他们的新帝是个暴君，不讲理，只杀人。
强/权压迫，无力反抗，他们耗费了两个多月的时间去接受现实，城中每日都会多出的无头尸体才逐渐不再增加。
而一些对新律感到欣喜的女子们，开始试探地迈出第一步：求父母送她们上学院念书识字。
而对于教材方面，秦姝之也是打算做出些改变的。
她心怀对未来的希望，很早之前就开始思考编撰给百姓启蒙的教材，废除封建迂腐的老旧思想，尽量以更积极自由的内容作为启蒙书籍，甚至为尽快扫盲，试图着手起文字简化的事情。
但工作量着实有些大，她这些年将教材编撰地差不离，文字简化却尚未来得及。
所幸兰景淮到异世那些年也不是什么都没学，简化过的汉字，她会认也会写，就是丑了点。
现成的答案，照着就能抄，极大加快了工作进度，确认无误后，简化字已经开始向民间普及。
很多教书的古板先生对此不愿接受，又无法阻止大势所趋，甚至放弃了教书以表抗议，一时间内新改建好的大书院竟招不到老师。
不过当地官府贴告示公开招教师后，有不少大户人家读过书的女子前来报名，个个谈吐不俗，举止有礼，最终纷纷入选。
入学的孩子有部分是女孩，不少有头脑的家长都接受了现实，明白只有叫女孩读书才有出路，男孩读了也无法当官。
她们性情有活泼有安静，但都很有礼貌，尊敬地叫师长为先生。
许多埋没在深闺的有学问的女子纷纷走出大门，进入学院成为教书先生。
如今女先生几乎快要比男先生更多了，这个本该无性别的词汇不再如以往一样专属于男人。
体会到自由的女子们不断向外界探索，一切都在向好发展。
让一个灵气诞生不过三百余年的封建古代世界走上思想解放的道路，仿佛一柄尖刀突兀从天而坠斩在烂泥河流之中，滚滚洪流遽然受阻，未被河水淹没的未来，定将蔓蔓日茂，葱蔚洇润，生机勃发。
这是一个奇迹，由圣者与邪魔共同创造出的奇迹。
在宫中忙碌了两个来月，将各种因新律颁布连带而来的琐事处理完毕，局面总算逐渐稳定下来，奏折渐少，不再需要兰景淮一日早朝不可缺了，遂以放假的名义光明正大偷起懒来。
如今已是深冬，白雪一场也未见，天气阴冷湿寒，太阳很晚探出头，又很早落下，无光而漫长的黑夜透着沉沉死气。
天上没有降下洁白覆盖这满目破败枯枝，让见惯了雪景的兰景淮很不习惯，连门也不想出。
但宅在房间里也并不舒适，墙体无法阻挡潮湿的冷气，冷黏之感无孔不入地覆在人周身，蒸也蒸不干，叫她浑身难受。
秦姝之倒是不觉得有何不适，缺失五年的火炉又回到了她身边，令她觉得整个房间都是温热的。
“小淮…？”
忙碌许久的秦姝之从政务中抽回神，匆匆抬头扫了眼四周，却见先前还在床上难受得打滚的人不见了影子，只余一床皱巴巴凌乱的被褥。
自从那次兰景淮答应过她不会再在未过问前私自乱跑，对方连去竹林里捏泥人都要同她汇报一下，已经很久没有过她一抬头找不见人的情况了。
她起身欲去找一找，顺便活动一下有些僵硬的身子，却忽听右侧墙后传来破水声，虽动静细微，但房间安静，令她听得清楚。
“姐姐，我在这…”
同时传来兰景淮的回应。
秦姝之望过去，见到一扇紧闭的房门。墙的那边是个洗浴间，但自从她二人将这先帝寝宫霸占，浴室就闲置下来了。
她走过去，轻轻推开了门。
房间不宽敞，窗子一个也没开，冬日午阳温暖得冷清，无力穿透窗纸，徒留一片冰凉的昏暗。
里面东西不多，太久无人使用，缺少人气，有种空荡的荒凉感。
先入眼的是散落于地上的一滩赤红衣裳，那颜色太显眼，于黯色中凸显而出。
目光前移，秦姝之看到敞开的屏风后，有一个及人胸口高的大浴桶，水灌得很满，几乎要溢出来，却未见兰景淮的影子。
她往里走，离近浴桶，忽见清澈的水面冒出一串小泡泡，在晦暗之中携着微弱的光点破裂。
一条光溜溜的小鱼浑身浸在水中，皮肤苍冷病态的雪白，赤发如海藻飘扬，又似一团浓稠不溶于水的墨。
她睁着一双好看的红瞳，正仰着头在水面下朝她笑，朱唇皓齿，桃花眼灿如星火，水光粼粼之下，是这昏黑不明间唯一的清晰可见。
秦姝之低头望着，眸色怔然，一时失语。
不知哪刻起胸腔内的心跳开始失衡，但她不曾觉察到，脑中的思绪很空，所有感官被集中于眼球，如画师勾勒美景般将眼前人仔仔细细纳入眸中。
房间寂黯静谧，水下的女人笑颜微敛，睁大了眼眸，像是在疑惑为何她一动不动。
片晌后，水声潺湲，她抬起手臂，伸出一根食指，从下自上轻轻戳出水面，只露出一个指节。
那手指苍白无血色，仿佛常年游走于阴湿角落，像一只诱人踏入陷阱，勾人魂魄的妖魔，血瞳藏于纤细脆弱的指尖之后，深深含笑窥伺着受惑而来的人们。
水面随她的动作荡开一阵涟漪，秦姝之试图缓慢地抽回神思，可心绪又随之一圈圈绕上那探出的一节细指。
她不是圣人，温良恭俭、清虚淡泊，在这一刻全部随之而去。
她成为一个被浓烈的颜色所引诱的人，一个被虚无丝线缠绕住心脏的人。
指尖无意识地伸出，落向水面，与那节指轻轻触及，相抵。
作者有话说：
感谢在2023-08-11 01:07:53~2023-08-15 18:56:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~