两人从殷错宅邸驱车前去宁府。
待入得宁府之中，宁佥来忙即前来迎接，宁仁山夫妇则未出来见礼，只是称病静养，避而不见，想必实则是因宁且之事气得大发雷霆，又不好朝宁且同袍发作，便不愿再行会面。好在殷错昔时在江陵为质，曾在太学就读时便也与宁仁山几分师徒之谊，他自己为人本就颇为放诞，亦非苛责之人，故而对宁仁山父子礼数粗忽自然也是毫不怪责。
府上下人引着殷错、薛牧野二人往至祠堂之中。
这宁氏的祠堂设在宅中后院，祠堂外种着一簇簇的佛顶珠，细观其色，宛若霞光，温润而不艳，乃是上佳品色，侍弄得亦可见是颇为精心。
他们踏入祠堂内，果然便见宁且仍自罚跪在此地，容色虽然憔悴，神情倒是颇为淡然，丝毫不见有甚愠恚之色。
宁且听得脚步声，回头望去，见得殷、薛二人过来，也是不觉脸露诧异，过了片刻，却又不觉叹了口气，朝殷错道：“是我二哥请你们来劝我的罢？”
殷错点了点头，说道：“宁兄，你这又是何苦？你如留在江陵、升任枢密院难道不是大好前程，却是何必在西北边关苦捱，还要使得父母晚年遗恨，骨肉分离？”
宁且闻言也是不觉脸露愧色，垂头道：“不错，未能在父母膝下尽孝确是我不孝。”
他顿了顿，又道：“但自古忠孝两难全，眼下边关百废待兴，自古边疆乃国之根本，国家安危，寰宇荣辱，全赖忠贞之臣以身犯险，誓死捍卫。而今之时势，边关防务岌岌可危，若边关疆土有虞，敌情四起，那便是生灵涂炭。我等身为文臣，居位食禄，临到关头，又岂能坐视苍生于危难之中，自顾安然？纵然风云险恶，战火纷飞，亦不能容我背离诏令，怯于艰险。宁且虽然不肖，却也愿心怀国家之忧，以身殚精，生死莫辞，以报效国家社稷之大义。”
殷错闻言顿时哑然，毕竟这番话倘若是从旁人口中所述，殷错便觉都不过是吹大法螺、击大法鼓的虚论，可宁且此人向来言行如一，这番话一字一句俱是十分情真意切，只说得殷错无言可驳，更仿佛当头棒喝，使得他心下剧震：“宁兄……宁兄说得不错，自古忠孝两难全，帝党诸臣之所以想废新法，分明是只为私利，而罔顾百姓疾苦。我倘若只因与皇帝的叔侄之情而徇私，忘却了黎民百姓，又与自古以来的佞臣小人何异？这究竟是忠君爱国，还是愚忠误国？殷错啊殷错，你舍生忘死、尽忠效力的究竟是你侄儿，还是这天下的百姓？”
殷错给宁且这一番话说得攒眉蹙额，惭愧、心惊、彻悟、悔恨诸番念头纷至沓来，只觉此数言颇为振聋发聩，薛牧野却是不以为然，嗤笑道：“河西离了你难道还就不成了？你这人可也太过托大，真当这满朝命官没一个及得上你了？”
宁且脸露怒色，亢声道：“宁且自然是才疏学浅，朝中也多的是骨鲠之臣可替陛下重整河山，匡扶正道，枢密院也同样不缺我一个。”
殷错见两人骤然间针锋相对起来，不由得颇为纳罕。
薛牧野双眉紧蹙，脸色亦是颇为阴沉，宁且却转头看向殷错，低声道：“外头院中的那几丛佛顶珠今日还不曾浇灌，它们最是金贵的，一天也渴不得，不知可否烦请琢玉兄替我侍弄片刻，失礼了。”
殷错心下了然，知他此言不过都是托词，是为支开自己、私下独自同薛牧野说几句话，不由得心下诧异，很是好奇两人有甚当着自己面说不得的话，但面上也只是一笑应下，说道：“好，我去去就来。”
他甫一出祠堂外，薛牧野便朝宁且道：“你发什么疯，皇帝早都想要下旨调你回枢密院，你非要回去边关做什么。你如要悖逆皇帝，得罪了他，以后还谈什么仕途？”
宁且柳眉倒竖，说道：“‘正其义以谋其利，明其道而计其功’，我们为人臣子，只有竭力尽忠，至于君上喜好偏私，那也是我们力所不及，倘若事事都要‘以物喜，以己悲’，又和谈正道？”
薛牧野默然半晌，说道：“我才懒得听你这酸儒念经，我只问一句话，倘若我说为了我，你肯留在江陵吗？”
宁且心下如遭重锤猛击，顿时满腹引经据典的驳斥之言悉数哽在喉中，不觉一颗心狂跳不止，血脉偾张，颤声道：“薛兄什么意思？”
薛牧野道：“皇帝和太后斗法，新法废立俱是未定之言，时局难安，倘若河西边军在朝中无人，枢密院更是鞭长莫及，你如不去，谁来替他们在朝中转圜？难道他们便要单靠那几亩薄田过活自足？”
宁且顿时一身热血冷了下来，默然片刻后却不禁开口恼道：“薛牧野，你先前说待得此番班师，你便要解印。你既要一走了之，又何必这么假惺惺地顾及河西边军？”
薛牧野倒是少见这书呆子如此不循礼法、直呼其名地大发嗔怒，不禁诧异，说道：“是，那又如何，我疲于兵戈，故而特向陛下乞骸骨，难道不是自然之理，又有什么伤天害理之处了，倒惹得你这样火冒三丈？”
宁且闻言却是不由得脸显颓然之色，忿忿道：“你以为我不知道吗？你这压根便不是要解甲归田，而是要去寻死！”
薛牧野微微挑眉，问道：“我寻什么死？”
宁且说道：“你要在入冬后去爬威妥玛雪峰，那不是寻死是什么？纵然你武功高强，却难道能遁天妄行？”
薛牧野却是一笑，说道：“那又如何？我死又怎么样，活又怎么样？世间有多少事情，比死更是骇人呢？”
宁且哑然半晌，却终究是忍不住问道：“你要寻死，是觉得对不住你师父呢，还是想与他到九泉之下重聚呢？”
薛牧野似是未料到他竟有此言，双眉更是深蹙，沉下脸来，道：“我与他自然是死生不复见，你何出此谬论？”
宁且闻言却不觉苦笑，低声道：“是么？当真如此？”
薛牧野道：“我几时骗过你？”
宁且细想起来，两人自赴边疆，同生共死无数回，薛牧野确是从来不屑诓骗之举，心下微微一宽，忙即点了点头。
薛牧野伸指在他额间重重弹了个暴栗，嗤笑道：“蠢货，这干你什么事？管得这么宽。”
宁且对他诸番讥刺之言早已是习以为常，故而并不以为忤，但总归是按捺不住心下好奇，忍不住问道：“薛兄，令师究竟是什么样的人？”
薛牧野听他提及戚玉珩，一时间竟不知道心里究竟是迷惘多些，还是怅然多些。他沉吟不语许久，这才苦笑答道：“是个一等一的伪君子。”
宁且甚感惊诧，怔怔望向薛牧野，心下莫名一阵黯然。
薛牧野目光渐深，也即直直地盯住他，说道：“殷错同你也是一般蠢货，既不会拍马奉承，也学不来文官的那些弯弯绕绕、花花肠子，但你尚且还有宁家助益保驾，在枢密院中自然是如鱼得水、平步青云。我走了之后，除了你，还有谁能在朝中帮衬河西边兵、帮衬殷错，使他们沙场上无后顾之忧？边关要务固然要紧，可朝中更是重中之重。如连粮饷尚且不虞，兵士们又岂能打赢鞑子？”
宁且长叹一口气，脸上神情虽仍是倔强，心下却显然已是颇为动容。
他沉默片刻，低声道：“薛兄，其实我此番顶撞家父、惹得家父大发雷霆，除了我想要执意违逆陛下之意、留任河西，还有是……是因我要拒婚，家父家母本已对了八字，打点好媒人去下聘书，但……但我……”
薛牧野微感愕然，但却不由得微微蹙眉，接口只道：“这是终身大事，你好自为之。”
宁且方才说出“拒婚”二字便已然是胆气耗竭，此刻闻言顿时心下涩然，再也说不出其他言语，缓缓闭上双目，说道：“好，多谢薛兄忠言。”
薛牧野暗自摇头，起身告辞。
他出得祠堂外，便偕同殷错朝宁佥辞行。
二人离开宁府，殷错说及皇帝所言，当真是大为头疼。
毕竟殷错身为皇亲贵胄，宗室子弟，又与殷赦多年叔侄情深，自然是难以割舍，然则他却又与帝党政见相左，委实是碍难从命，眼下幼帝与太后两党相争，互相倾轧，殷错虽是百般不情愿，却终究难以抽身事外。
果然太庙一会，不日便有帝党臣子前来登门议事，只听得殷错是心烦虑乱，不知所从，只有不置可否，与他们敷衍。
这日殷错休沐，正自翻看邸报，眼见是其上书“冬至降诞，夷狄进奉表函一封、玉一团、羚羊角一角、辈牛尾一角”等行，不觉蹙眉，忽听得下人来禀，言道：“王爷，襄陵公主身染重疾，今日一时病重，然则公主府内医者谋士虽心虑万分，但才情有限，难施妙法，故而陛下摆驾公主府，特遣太医援手。”
殷错吃了一惊，他与襄陵公主素有旧交，此时听闻堂姊有恙，不由得颇为担忧，便忙吩咐下人备车，连夜便赶至公主府上探望。
他进得公主府中，下人便道公主缠绵病榻，不及来迎，便也不避男女大防，径直引殷错入得公主房中。
殷错步入公主房中，襄陵公主正自歪在床上，身旁有一名心腹丫鬟正自服侍，他上前手中提着灯一照，便见襄陵公主容色清减，憔悴难掩，全然不复往日雍容富态。
殷错不由得大是忧心，忙上前见礼问安，又道：“皇姐向来身子单弱，而今又是染疾，秦先生虽是御医，年少有为，但终究是资历尚浅，若是皇姐吃了药不大见效，却也不妥。我府上另有军中名医，行医数十年，不如我请他来瞧上一瞧？”
襄陵公主闻言双眼一红，掩面垂泪不止，只听她身旁侍候的心腹丫鬟红绡说道：“王爷不知，公主压根便不是染病，而是遇刺受伤！”
殷错惊异之极，霍然拍案而起，说道：“遇刺？什么贼人这样胆大妄为，敢入公主府行刺？”
襄陵公主吩咐红绡过去，将门户紧闭，以防隔墙有耳。待得红绡依言行事，她这才紧紧握住殷错的手，脸上泪痕未干，目中却已满是恨意，咬牙切齿地说道：“还能是谁？自然就是谢令光那贱人！若非是有她包庇照拂，在江陵城中岂有如此横行、连巡捕营也捉不到的刺客？她……她想要谋逆、做武曌，谋夺我们殷楚的江山，故而便四下翦除我们殷楚皇室子弟。”
她此言一出，简直便如一记轰雷炸在殷错耳旁，只将殷错惊得脸色大变。
殷错双眉深蹙，说道：“皇姐慎言，这话可不能乱说。”
襄陵公主凤目含愁，戚然道：“容弟，我以亡父亡母之名起誓，殷锶今日言及谢令光之论如有半分虚假，我便不得好死！谢令光谋逆之心，以图倾覆我皇室根基，残害我宗室子弟后嗣，这是动摇社稷的举国大事。殷锶身为公主，岂敢将此等要事视若儿戏，轻浮而待？”
殷错闻言默然。
襄陵公主又从床上暗格之中取出一封密信，殷错放眼看去，只见上面确是皇帝殷赦的亲笔，所盖的也确是殷赦的私印无疑。
只听得襄陵公主低声道：“陛下已明悉太后诡谋，知晓她欲要倾覆我殷楚江山的狼子野心，故而特以密函相告，命我殷氏子弟同心协力，驱逐乱臣贼子，挽救危局。此系我殷楚生死存亡，非同小可，我殷氏子弟岂能坐视不理？”
殷错听来更是蹙眉，沉默良久，方道：“陛下与太后母子反目，此是母子反目的人伦惨剧，大违孝道，宗室不仁，又岂能使天下归心？何况内乱之时，山河破败，国力衰弱，百姓又要受兵祸疾苦，委实是得不偿失。如今我大楚敌患环伺，理应齐心协力，共御外敌，以大义为重，避免内耗之祸。”
襄陵公主闻言柳眉倒竖，说道：“谢令光这贱人已然先下手为强，我们难道便任她屠戮吗？眼下谢令光谋逆之心已昭然若揭，若不早作决断，那便是灭种亡国的大祸！”
殷错心下一跳，对襄陵公主劝道：“兵乃凶器，战则危殆，眼下万万不是轻率行事之时。”
襄陵公主又是失望又是震怒，一时之间恼得牵连伤处，不由得咳嗽不已，红绡不住抚着襄陵公主的脊背，又是端茶，又是喂药，殷错也是深觉忧思，在旁跟着一道劝解侍候。
襄陵公主浑身发颤，蓦然间夺过红绡手中茶盏，劈头盖脸地便砸到殷错身上，殷错心下也有惭愧之感，故而也不避不闪，任由襄陵公主发作自己。饶是襄陵公主伤势未愈，浑身无力，但盛怒之下，倒也砸得甚准，一茶盏泼得殷错满衣襟茶水湿透，烫得他胸口发痛，但这身上之痛，却也万万不及眼下殷错心中黯然神伤的半分。
襄陵公主怫然道：“殷错，你难道要违逆陛下，背恩忘义，连自己的祖宗之本也不要了，眼见得我们殷楚江山要旁落到谢令光那贱人的手中吗？”
殷错长拜一礼，凝目望向襄陵公主道：“殷错此生忠天下，忠百姓，忠明君，但从不忠祖宗的牌位。”
说罢，他便拜伏于地，一拜辞别。
殷错与襄陵公主的这番坦言，实是这些时日来他心中反复思虑所得，虽难免因与亲族失和、形同决裂而感伤悲，但自此之后却再也不必违心悖德，故而殷错深感无愧于行，心下反倒松快不少。
他深知自己此行此言势必惹怒皇帝殷赦与殷氏宗室，却仍是怙终不悔，纵使皇帝要杀要剐，他也决意坦然身受，而不愿屈于帝王之威，为虎作伥，祸害百姓。
殷错心念已决，只待出得公主府中，便径直入宫去向皇帝殷赦辞官，岂料他方才踏出公主府半步，便只见迎面数十名御林军骑着马匹驰来，手持刀兵，从四面八方围将上来，转瞬之间便将公主府围得水泄不通，对着殷错呼和不止。
但见其中一名首领越众而出，只见那人面目清俊，双眉斜飞，却正是殷错昔日尚在江陵为质便十分交恶的安国公世子沈若兰。
沈若兰如今统帅御林军，自居终于压了殷错一头，心下大为得意，纵马驰前，眼望殷错，嘴噙冷笑，大声喝道：“逆贼殷错，还不束手就擒？”
殷错心知御林军出动，自必是皇帝所遣，心下微微一酸：“他们得讯这样快，如若不是皇帝在我身边安插了探子眼线，时时刻刻要盯着我，那便是襄陵公主此番本就是奉皇帝之命前来试探我的。皇帝先前还满口旧情，其实心里全然没有信过我半分，眼下我如此大逆不道、欺君罔上，他更是万分容不得我了。皇帝终究是皇帝，再也不能再当回我那宝贝侄儿。”
但这伤怀到底也就不过一时，终归殷错此时心下所念的仍旧是边关大事，他眼下尚有故土未曾收复，大业未竞，又岂肯甘心被帝党与太后党的触斗蛮争所困在江陵，故而他随后立时便已神色恢复如常，看向沈若兰，微微一笑，说道：“我当是谁，原来却是小公爷。沈世兄别来无恙，丰采如昔，还做得如此大官，委实是可喜可贺。”
沈若兰冷笑道：“死到临头，还在逞口舌之快，殷兄果然也是一如往昔，毫无长进。”
殷错道：“我长进没有，倒还要请沈兄指教。”
他话音落罢，立时上前，纵身跃起，径直便将面前的一名官兵手腕击折，从他手中夺下长剑。众人都是大惊，立时挥舞刀兵，向殷错攻去，马刀长矛齐齐攒刺而出，殷错却长剑一贯，剑光有如长虹，横扫过去，只听四下叫声四起，马上所乘的羽林郎纷纷被殷错打落。
沈若兰更是惊怒交集，厉声喝道：“殷错，你胆敢抗旨脱逃，不怕陛下杀你的头吗？”
殷错冷笑道：“皇帝杀我，倒不怕河西边兵造反？”
沈若兰心下一凛，大声喝令，吩咐左右立时围上去捉拿殷错。
霎时间周遭呼叱痛呼、刀刃相接之声不绝于耳，御林军虽然人多势众，但殷错武功何等高强，他手舞长剑，施展游龙剑法，眨眼间斩断数名羽林郎手中刀兵，从御林军包围之中飞奔而出。
又有两名羽林郎纵马驰前，手持钢刀，急忙朝殷错头上砍去。殷错长剑疾刺，将两名羽林郎刺翻马下，忽听得呼呼两声，一柄长剑劈来，直攻他面门，原来却是沈若兰见众羽林儿郎久攻不下，暴跳如雷，立时便闯入阵中，径直杀向殷错。
殷错举剑撩去，倏忽间绞住了沈若兰的长剑，跟着内劲一松一吐，沈若兰虎口剧痛，手中长剑脱手而出，坠在地上。殷错一笑，纵身跃起，向自己跟前一名攻来的羽林郎扑来，飞足一踢，将那名羽林郎踢得翻倒在地，殷错伸手在那坐骑辔头上一按，飞身骑上马匹，跟着便双腿一夹马肚，疾驰而出。
他口中喝叱，手下长剑运剑如风，御林军如何拦得住他，不过多时便可他冲出了包围。殷错纵马疾驰，身后御林军人头攒动，穷追不舍，叫喊声不止。
此时月上中天，江陵城中本已家家户户安寝，御林军一番追捕，却又执着火把照耀得宛如天明一般，火光滔天，马蹄声乱，只惊得半个江陵城中百姓自梦中惊醒，一派人心惶惶。
殷错正向城门方向疾驰而去，又见得南城门口数十名巡捕营的军汉手持刀兵向自己杀来，殷错气沉丹田，待要运起内功，疾挥手中长剑抵挡，却蓦然间忽感胸口一痛，跟着四肢百骸犹如万只蚂蚁啃食，顿时浑身酸软无力，丹田处更是痛如刀割，一口真气也提不起来，不由得心下大惊。
殷错勉力拉住缰绳支撑自己，忽然想起一事，赶忙低头，拉开外衫，扯开里面衣襟，果然只见自己胸口方才遭茶水泼烫的肌肤处，全然不是寻常烫伤的殷红，而是一片十分吊诡的金灿灿之色，不由得心下一沉：“这难道是‘金钱豹’？不，不，这不可能，‘金钱豹’怎会落到襄陵公主手中？难道……难道他们是从狄获手中夺来的？狄获眼下究竟在哪里，他怎么会落到朝廷手中？”
他一时毒发，全身痉挛，再也支撑不住，双目一黑，立时昏倒过去。
待得殷错转醒之时，发觉自己已然身处皇宫天牢之中，四周密不透风，囚牢外狱卒甚多，手中俱是刀枪剑戟，层层把守。
他稍一动弹，便觉双肩一阵浃髓沦肌的剧烈痛楚，饶是他内力深厚，却也痛得眼冒金星，险些再次昏厥过去。他定了定神，缓缓长吐了一口气，低头一看，才发觉自己四肢俱被极其厚重的铁链所捆，肩胛骨亦被铁链穿过，双手一动，便即痛如骨髓，想来是羁押之人深知殷错武功高强，唯恐他依仗武功越狱而出，便专程穿了他的琵琶骨，防他施展武功。
殷错见状，不由得苦笑不已。要知这穿人琵琶骨的酷刑，乃是专程对付武功高强之人所用，一旦给铁链穿过肩胛，任人武功再高，也是施展不出，只得任人宰割，故而便被百姓叫做“弹琵琶”，但受此酷刑、囚于天牢之人向来均是穷凶极恶的亡命之徒，似殷错这等天潢贵胄、战功赫赫的戍边大将军，却是大楚自立国来的头一遭。
作者有话说：
触藩作“羝羊触藩”解