轸庸初年，盘京犯西北境，公然在大梁领土驻兵屯田。几经交涉无果，天子下诏，命徐英川领兵平乱。
黑茫茫的山连成一片，山体久经风蚀，剥脱出深深浅浅的沟壑。
派去河谷尽头查探的斥候已经返回，并无敌军盘踞。
马蹄来回地踩踏着砂砾，焦黄的草叶凌乱不堪。千秋池河水绵然不绝，极地奔涌而来的雪水澄澈明净，徐英川跳下马，双手鞠了一捧河水，干zao的嘴cun沾了沾，咽了一ko下去。
身后脚步声近，有人蹲下来在他身边洗刷甲胄上的血污。
徐英川拔开随身水囊的塞子，离开他几丈远：“没眼色，我还在这喝水呢。”
“壮志饥餐胡虏ro，笑谈渴饮匈奴血。”那人懒懒一伸双臂，“不是常挂嘴边么？”
“江仁术，”徐英川灌满了水囊，说，“你这么能说，回京之后，我要把程青礼抓来和你辨上一辨。”
江筹哈哈大笑，蓦地跳开，溅了徐英川一身水。
徐英川随手抹掉脸颊上碍事的水珠，望了眼河谷中的军帐。第一场仗已经打完，军士驻守河谷ko，埋锅造饭，徐徐的烟气升了起来。
“这么个光秃秃的鸟山......”江筹嘟嘟囔囔，捡了块石子打水漂。
水花噗噗溅出丈远，涟漪荡了半天。
徐英川将水囊挂回腰间：“我看古书，以往薄云关不是这样。‘翠柏烟峰，清泉灌顶’，今时全然见不到了。我爹生前总和我说，百年后人会死，千年后树会死，万年后连青山都不知在否。”
万古皆沈灭，江筹唏嘘一叹。
“砂砾滩种不了树，更存不下水，前面的河cuang都能见底了。十年前我来过这里，那时此地还叫千秋河呢，水域比现在大得多，”徐英川甩掉手掌的水珠，取过帕子净了手，抽出一份舆图铺开在砂砾滩上，“古时楼兰今何在，星移物换最无情，恐怕几十年后，这千秋池也要从舆图中消失了。”
江筹一本正经道：“听着有些晦气。”话毕，转而向驻营处瞟了眼：“我们已经在这里驻守了几天，那监军太监的条子不知道往京里递了多少回了。”
徐英川问：“京里来消息了没有？”
江筹摇头。
“明明吃了败仗，还是不死心，方才巡营遇上敌方小队，差点被一槊子给捅了。大梁卧榻之侧，净是这般豺狼虎豹。”江筹抬脚碾了碾粗砂，没什么好气儿。
“要尽快进攻了。”徐英川捏着舆图，凝神沉思。
江筹仰头望着河谷两侧的山峰丘陵，道：“敌军在高处，我们上去也是白白折损兵力。”
“你说得不错，现下敌军退守，先我们一步抢占了高地，山势决定了他们的阵地易守难攻，我们很难打上去。”徐英川支着肘，笑了笑：“但如今灵水涨潮，敌军的粮道被切断，是守不久的。而我们的粮道不会断，也不好打，所以可以选择死守河谷，等到他们的粮草耗尽，军备也无法补充时，自然会下来全力一搏。”
江筹席地而坐，解开锁子甲前坑坑洼洼的护心镜，抱怨道：“你还有话，就不要老藏着，我又不是你郑三哥，猜不出你想的啥。”
徐英川愣了愣，捏了下眉心，道：“但是天象向来难测，如果我们一味守据河谷，一旦他们的粮道恢复，就会立刻主动出击，而我们已经久耗，战意消退，是大不利。所以第二个选择，是诱敌深入。”
江筹心里一突，道：“你打算用什么去诱敌？”
徐英川手指点在舆图上河谷的首尾两端，不徐不疾说：“你和我各领一支队伍，分兵两路，我佯装退兵，在阵地指挥军队退出河谷，你领前军前往后方。加上原有的驻军，我们有八万兵力，你带五万，从后包抄他们。”
徐英川目han神光，熠熠地看着江筹，他对这个作战计划有很大的把握。
“不行，”江筹唰地站起身，把脚下砂砾踢得哗哗乱响，“你把自己当诱饵，又只带这么点人！徐英川，你他娘的疯了吧？你儿子才百日！”
徐英川抬眸，狡黠地笑：“正面迎敌，是你不行吧。”
“我没在同你说笑！”江筹气急，抓起护心镜，撒气似的往身上一股脑地栓：“分兵两路，说得好听，万一出了事，你叫我怎么、怎么......”
“江筹，你听我说完。我的背后就是河谷出ko，只要他们攻下来，我可以灵活进退，但是绕背突袭只能由你来领兵，”徐英川知道江筹需要立功，仰面看着他，露出安抚的笑，“再说了，我是主将，军令如山。”
江筹冷笑：“哪个主将退兵会在最后撤走。”
徐英川笑呵呵地：“徐英川嘛！我体恤下士名气这么大，谁不知道我啊！”他收敛笑容，指着舆图，继续道：“一旦敌军中计，你立刻在后方呼应，两相突进，可成钳形，擎断敌军咽喉。”
江筹气呼呼坐下，却已经有几分妥协。
“你带好辎重粮草，如果五天之内此计不成，再退回此地，直接强攻。”大致讲完，徐英川又细说了一遍计划，卷起舆图：“先回帐内，拟完详细计划，明日黄昏时动身。”
翌日戌时未到，千秋池河谷ko的军队拔营，兵马悄然无声消失在谷ko。
河水奔涌向前，急流迸溅在碎石滩上，像是击碎的金尘。
马蹄踏着水，残碎的霞光相互推搡，在水面粼粼涌动。
膘壮骏马低头饮水，温旻盯着水面浮光，追问：“后来如何？”
黄令庵眯起眼，遥望千秋池畔那一片川泽，说：“徐英川一败敌军，便就地驻扎，不再追击，据守千秋池十余日。朝廷发牌催促他发兵，他一概不理。直到三法司联合兵部的文书送到战地，说他是通敌叛国，证据确凿，就地处决了。”
叛将受审是大梁百姓都知道的故事，甚至被编成了戏文，轸庸年时传唱很广。
温旻却是第一次听战前的经过，“江尚书也在那场战役中，却甚少听人提起过。”
“那是他不愿意。”黄令庵道：“徐英川死后，敌军闻风而动，俘杀了监军太监。后方的部队没多久就打过去，兵部尚书江筹被流矢射中，昏迷多日，好在这一仗险胜。回朝后，他就被调进了兵部。”
黄令庵松开缰绳，兀自坐在池畔：“也许是因为徐英川的事，江筹不愿说，但这场仗却可以说是他从戎生涯里，最显赫的一记军功。朝廷因此赦免了他父亲枉杀人命的罪名，江筹的仕途少走许多弯路。”
温旻直觉这话题不会仅止于此，黄令庵还有别的话要对他讲。他也坐了下来，遥看远处的落日，脸颊被晒得发热。
“徐英川虽然身死，但身后的故事还没完。”黄令庵停顿须臾，接着道：“他的夫人投井自杀，徐家满门，最后只剩一个婴孩。”
温旻心头一跳，迟疑地说：“他活下来了？”
黄令庵侧首，定定地看着他，道：“是，轸庸初年我在外地领兵，听闻此事暗中派人进京，几经辗转，找到了那个孩子。”
“他如今在何处？”温旻呼吸微促，过了会儿才讪讪道：“唐突了。”
“我的人半路被截杀，那个孩子不知所踪了。但是今上登基那一年，我在薄云关驻守，接收了一批被流放来的囚犯，其中有一个，竟然是我当年的麾下。我逼问后才知道，他们在回程的路上根本没有遭遇什么杀手，是他投靠旁人，杀了同行兄弟，将孩子送给了一户人家。”
温旻心绪难宁，蓦地站起来。
千秋池上的风又干又烈，温旻的袍角被鼓动着，他的影子被夕照投在砂砾滩上，长长的，孤寂的一条。
黄令庵的声音空寂辽远，像是从天际四合而来：“那户人家姓郑。”
耳畔近乎轰鸣，温旻眼前一眩，喉间发紧，颤声说：“我......”
黄令庵没有等他说出下文：“郑家的当家没有娶妻，却凭空添了一个小子，这是我后来多方打听才得知的。我顺着这个线索查下去，查到了朔西的戍卫军里，最后兜了一大圈，又回到京城。”
风掠过草叶，呜呜有声。温旻平复下来，鞠了一把水，又撒回水中。
半晌，他说：“徐将军是个怎样的人呢。”
黄令庵道：“通敌案案发后，不少人上书要求重新审理此案，先帝淹了那些折子。上书之人，全部被打为他的同党，由此京师官员被清洗，几年后才重新起复了一些。但是先皇怎么可能做错事，这件案子始终没人重提。”
“此处......是他的坟茔，为何没有树碑？”
“没有人能给他树碑，”黄令庵说，伸手指向前方，“只植了一颗胡杨，从这里可以望见。”
温旻看见不远处有一顶金黄的树冠，像是怕惊扰到了谁，轻声说：“这些年来，无人祭扫？”
“无人祭扫。二十多年，我不敢近前。黄沙埋骨不埋名，可如今这个样子，我怎么敢见他。”黄令庵仿佛哽咽，他蘸水抹了把脸，牵起缰绳，马儿乖训地随他上岸。温旻怔怔地站在风里，听见身后黄令庵的声音再次飘来：“等到乾坤复宁那一日，我或许会来罢。时辰差不多了，剩下的路，你自己走吧。”
一把夕阳碎在了浅水湾里，风声又一次响起来。温旻在原地等了很久，他看起来比往常更加沉默，直到盘旋头顶的鹰唳唤回了他的神思。
他牵马踩过浅滩，在胡杨树前站定。
这是他千百次渴望触碰渴望追寻的人的最后归宿，残破得称不上坟冢。
温旻不假思索地伸出手触碰这块土地，良久，他俯下头，重重地挨在那片砂砾上。