十月中旬，郑阁老家里做了一场法事。
阁老这病始终没点起色，外面的人来打听，也只打听得出个“不好不坏”。府内的人收了钱，只说这病受不得风，眼下正是寒冬，那是里里外外都要捂得死死的，莫说亲信，皇帝都是见不到几面的。
病痛拖久了不是办法，何况这是素有贤名的阁臣。这些个月里，江湖上大小名医，就是宫里的御医也偶来瞧过这病，有见识的能瞧出阁老是幼年落下的不足症，拖将到这个岁数已属不易，但谁也不敢开这个ko。阁老若是年纪稍轻些，大夫们还能下一剂猛药把元气固住，可当前阁老这个状态，谁也不敢冒险，只好拿温补的方子先拖着，奇珍异宝用尽了，依然见不到好转。
这便有了今日的法会。
大夫没用，那便求求菩萨。阁老府上忙碌非常，只他本人不露脸，在那养病的小阁楼上歇着，听阁楼下阵阵唱诵佛经的乐声。大清早的，钟罄悠悠香烟袅袅，来来往往都是虔信的僧众，倒是许久都没这么热闹过了。
屋内地龙烧得旺，郑士谋拢着毳衣，仍然手脚冰凉，他的脸比任何时候都要苍白，但神色并不衰颓，始终是一副深藏不露的模样。阁老面前的蒲草坐垫上盘腿坐着一个高大的和尚，皮肤粗粝，两目精亮。两人之间摆着棋盘，零星布着琉璃棋子，和尚不动，全是郑士谋一人两手而谈。
唱经声慢慢停了，风扑打着窗纸，像有什么东西要挣扎着闯进来。
屋内暖得zao人，对坐的两人面色寻常，丝毫没有先前谈话时剑拔弩张的姿态。
挥掌扇了扇风，达奚旃挪了下坐姿。他不说话，正在上下打量郑士谋。
忽然，他打破了沉寂：“郑阁老，我说的事情，你多考虑考虑。”
自弈终是少了些趣味，棋局僵在此处，郑士谋缓缓地挪动着眼珠，伸手在斜处摆放的小炉上烤了半晌，他的喘气有些急，除了火焰的毕剥声，便是他深重的吐气声。
“我不急，我有的是日子。”达奚旃笑说，意有所指。他已然学会了不再急躁地面对老狐狸，慢慢等着郑士谋开ko。
“你也没多少日子了，”郑士谋掀起眼睑，双目昏光却十分摄人，“开cun草原上还有多少东西可吃，牛羊cun膘贴不起来，入了秋先饿死一批人。最迟熬到后年开cun，到时怎么办，走你们的老路子，去抢？”
郑士谋直直看着达奚旃：“朔边已经没有粮可抢，往西南就是盘京军营盘踞之地，我死了，你们捡草根吃？达奚旃，你最好盼着我多活些日子。”
不愧为庙堂上摸爬滚打数十年的老狐狸，句句见血。达奚旃反被灭了威风，微笑着骂了句部族的脏话。
“锦衣卫的刺不是那么好剪的，至少现在不该。”郑士谋重新在小炉上偎烤手指，他的指腹全然失去了血色，整个人就像一团发肿的ro，疲软无力地堆积着。
敲打窗牖的寒风渐渐停了，阁楼下唱经的声音又飘飘忽忽响起来。
达奚旃皱眉，那佛经唱诵声无孔不入，他在庙子里听得耳朵生茧，到这里来还要听着，无疑是种折磨。他心绪躁乱地望着隔断内外的一道纱幔，从盘坐的位置慢慢站起来，撩动了一下那柔软的纱，“从前常在阁老身边的那个美人怎么没见着，看来这送客礼是做不全了。”
“怎么，瞧上人家了？”郑士谋垂下眼，捻动棋笥中的琉璃子，清越击声中宝光流动，仿若盘动星辰。
达奚旃扫了一眼那琉璃棋，道：“你们汉人就是喜欢拉人做配。”
郑士谋冷冷说：“做配也轮不到你。”
这话说得不客气，达奚旃骤然一扯，那帘幔却未脱落，他只好负气掷开薄纱，柔柔飘落的纱简直就是垂在棉花上的拳头，去不了他的火气。达奚旃无法忍受处处为郑士谋掣肘的处境，狞然吊起眉毛道：“郑阁老养育十年的义女，竟然也能拱手送人。”
郑士谋不紧不慢，阖上棋笥：“拱手送人么。”
“猫儿狗儿似的豢养的孩子，也称不上是子女，解个闷罢了。”
畜牲不识人xin，郑士谋素来不喜，他知道人也会生反骨，但他对于驭人，从来都是乐此不疲。他养着郑黎儿十年，知道她最怕的就是受穷，连私奔都带着她最贵重的财帛。郑士谋观她如观蚁，只要他稍稍动一动手指，就能把这旋于岸上的蝼蚁吞没。
蝼蚁纵是结伙而行，在洪峰中也翻不出什么浪花。
郑士谋抬眼看着达奚旃，眼中有将隐秘阴私披露旁人时收获恐惧的癫狂笑意。
达奚旃缓缓回身，像是见到什么怪物，他这样站了很久，直到群僧的唱经声又一次停下来，才说：“像阁老这般无情无欲的人，实在少见。”
“非也。”郑士谋轻敲棋盘：“欲，自然是有的。”“情。”阁老顿了顿：“于我断无裨益。”
法会从清晨到午后，阁老府厨房备了近百人的斋菜，供僧众饭毕，这法会才算结束。
府中仆役来往收拾残局，法会没有办得太繁杂，过了片刻，小阁楼下已经清净了。
郑士谋在房中枯坐，面前燃着一段线香，满室缭绕淡香，阁老阖目，不知想着什么。就在此时，外间有下人过来叩门，那向尾部渐渐蚕食着的香灰猝然断裂，落在地上，砸成一团死灰。
轻响过后，那人细声通禀说：“主子，小少爷遣了家中仆役，那老仆回来了，说要见主子。”
郑士谋起先无甚反应，把话听全了，又咂摸了几圈，这才恍过神，静默片刻，才说：“罢了，把他们好生安顿，要留的便留，走便走吧。”
外面通禀的下人又重复了一回：“那老仆说有要事向主子秉明。”
郑士谋拢紧了毳袍，语气已有不耐：“叫他进来。”
过了会儿，门开了条小缝，寒风刚一扑进屋内，便被热气侵散。老仆裹着件厚夹袄，两腮冻得发红，步入室内不消半刻，受冻的指腹就已发肿。他跌跌撞撞仆倒，隔着郑士谋几步之远，先重重磕了几个响头，而后等着主子发话。
“有什么事。”郑士谋啜了ko热茶汤，脱了鞋踩在竹条隔罩的矮炉上。
老仆膝行向前两步，又是重重一仆身，颤然道：“小公子将老奴遣回，老奴事先实在不知情！”
郑士谋今日没什么耐心，不过因着温旻和他往日的一些情分，仍然耐着xin子听这老头涕泪齐下地撇干系。
接着便是论功劳，老仆一把鼻涕一把泪，讲的什么郑士谋也懒于听清，阁老踩着竹条，垂眼数起了茶碗里没有捞净的姜丝。丝条沉浮，一会粘连着的便断开，沉去碗底。
郑士谋双目涌起淳淳的光，他恍恍地想，这便断了！
温旻把郑士谋安插在府里的人全部遣散，便是意味着断绝了这层关系。他向来愚钝，总领锦衣卫大权也有三年，怎么这时候才省过味来？郑士谋觉得可笑，这个孩子对他而言算什么呢？是那猫儿狗儿一般养来取乐的牲ko吗？
谁会把豢养的猫狗逼去生死由天的地方？
郑士谋一生乾坤决断，惟有在少数几件事上优柔难定。种种已成前尘，惟只有一个温旻还能让他忆起少年。郑士谋晃动茶碗，那姜丝悠游，随着阁老的目光渐渐胧然。
不该，是不该让他入军营，也不该把他扔到朔边那么远的地方。
老奴还在声泪俱下地说着什么，突然ko舌便结巴起来，老迈的胡须颤动着，说：“有句话也不知堪不堪提——小少爷他，约莫是沾染了断袖之癖了。”
郑士谋遽然一顿，手中茶碗已经飞出，在老仆身前砸了个四分五裂。
老仆抖如筛糠，又是“咚咚”几记响头，额前肿起红包。
“小少爷同刑部那商主事交好，老奴本以为是寻常结交而已，可前夜那主事又来，这一回便是同寝了，还做了那些糟污之事！此事千真万确，老奴不敢欺瞒主子！”老仆匍匐于地，双肘战战，怕郑士谋不信，壮起胆发誓道：“夜间老奴起夜，亲耳听到那些淫.猥词句，早晨洗衣的下人也看过，都是那男子的......唉！”话落已是面红耳赤，不堪言说。
郑士谋脸上罩着淡漠的神色，微塌的眼睑忽而动了一下，像是颤动的茧蛹，而后蓦地站起身，把风帽罩上，捧起了汤婆，踏出阁楼时守在外面的下人急声追上，道：“主子去何处，这天受不得冻。”
“去静室。”郑士谋脸色乍的阴沉下来，用尽了他病中能使出的最大气力，几乎是砸开了静室的门。
一张矮榻，一对坐垫，墙壁上除了一副悬起的山水外，再无其他。
下人不知阁老为何忽然动怒，总之是和那不知好赖的老头有关，来此路上已经招呼了人把老头押下，又匆匆吩咐备着养气的药丸，此刻惴惴不安地看着郑士谋，不知他下一步要做什么。
“烧了。”阁老突然说。
“什么？”下人愣了愣。
郑士谋已经弃了汤婆，把厚重毳衣也解了，腾身便向外走去。他脸上出现了一丝血色，穿廊的风把他的发丝吹得乱扬，从扑面的寒凉中，下人听见阁老怒不可遏的声音：“把画烧了！”