许辞青祭拜过父亲，把母亲珍爱的发簪葬在碑下。她从守备营的碑林回来，并没有要离开的意思。
商闻柳不知道她有何打算，得了空去看望。傍晚时候医署只剩寥寥几个人，门房进去通报，里头还有几个医官在谈论行医之道，一个瘦巴巴的小姑娘在旁边懵懂地听。
许辞青正在看医书，见商闻柳进来，把桌上乱七八糟的银针药杵挥到一边。
“大人有空到医署来，是有什么事？”
“我过些日子就回京，”商闻柳想了想，没把话说太直，“许大夫有什么打算？我们的队伍人多也方便。”
要是打算扶灵回京，也好多个帮手。
许辞青料想他会来，干脆说：“我不走了，南关这次的瘟疫能这么快解决，除了瘟疫时的控制，还有一个就是温病初露端倪时我们就做好了应对。我这两天借阅了这一甲子以来的县志和府志，从南关向北上，便是那极寒之地，也一直都有不同程度的温病出现。”
她往外蹦字的速度忽然慢下来，捏着医书的一角，似乎下了很大决心：“不瞒大人说，眼下瘟疫虽然消失，但难保不会再出现。我的意思是，温病一定会再出现，此事非同小可，要做最坏的打算。”
商闻柳怔住了，他原本以为许家父女一个古板一个跳脱，是彻头彻尾的xin格不合，现在看来，他们竟都有这样一种痴xin。他不胜唏嘘，沉默片刻：“温病寻不到根由，怕是要一生在此磋磨，你爹他......”
许辞青爽朗道：“大人向来明达，怎么在这里入了迷障。我是大夫，磋磨于病症才是我的正途。至于我爹，他已经看到我的志向了。”
石破天惊的一番话，许辞青收敛笑容。她像一股溢出了河cuang的水流，劫波渡尽，和天下志士汇进同一片江海。
没有人规定志士不能是女人。商闻柳面上浮现敬色，他退了一步，深深一揖：“此路艰险崎岖，许大夫是至仁至善，若有需要，我自当尽一份心。回京后我向官府请旌表，以达你的仁术。”
许辞青面露纠结：“请旌就不必啦，到时还得日日供着，太愁人了。”她话音一转，又说：“说来还要感谢大人的鼎力相助，我在医署立足就够呛了，想说服这么多人跟着我一块戴面罩，更是难上加难。”
商闻柳微笑道：“大道之行也，天下为公。”
日月窗间过马，乌飞兔走如跳丸，中秋过后，商闻柳从门房那里取了积压的信件，竟然已经有数十封了。天渐转凉，到了月末，南关税银的统筹总算核算完毕，折子全数送递，过了三天，商闻柳才整装起行。
收到他回京的消息，温旻当晚就做了个梦，梦见一根白萝卜在撒欢，踏飞了一地黄叶，横冲直撞地满院子跑。指挥使猛地惊醒，捂着突突直跳的胸ko，把那张磨得皴了毛边的信纸递到cun边，轻轻碰了一下。
商闻柳回京没弄出太大阵仗，一路上舟车劳顿，让他显得没什么精神。赶车的车夫在京郊的驿馆停下来休整，一会儿就要去面圣，商闻柳快速地浇了些水在脸颊两侧醒醒精神。午朝刚过，明粹亲自带着若干内侍，在宫门ko接人。
金阳绚烂，商闻柳在高耸的宫墙外停轿，步行而至，见午门前立着个头发花白的内宦，胸背绣葵花，乌帽犀角束带，笑得一团和气，瞧不出作为天子近铛的趾高气扬。后面几个小内侍俱是垂眉敛目，在墙荫下好整以暇地候着。
“从前只听人说过，今日才有幸见这一面，商大人果真玉质天成。”明粹笑眯眯地迎上前，他没见过商闻柳，却亲热得像是八拜之交似的，把商闻柳行礼的手缓缓托起来：“大人快随我进去，陛下刚下了午朝，还在殿内等候呢。”
商闻柳不是头次面圣，却是头次见到明粹。往日听说内宦惯爱私底下向外臣寻些好处，明粹倒没什么显露，笑容里无甚讨好，像庙里供的弥勒佛。商闻柳过得两袖清风，自然是没有备什么“好处”，见明粹这幅平易模样，心防先放下几分，跟着他一路向宫内去了。
朱红宫墙绵延曲折，如今是八月末，凉意渐侵，腰肘处竟探进几丝凉风，商闻柳双手在宽大袍服下搂紧了里衣。越过一条路ko，忽见前面明粹脚步一顿。他走得不快，跟着抬起视线，甫一见那人样貌，突来的一股热气自颈蒸蔓，直攀到了耳后。
“是明公公啊。”温旻打个揖，他今日这一身精神焕发，金红的袍衫，鎏金束带收紧了腰线，松竹一般挺拔。他窄袖的线条一晃，手重新扶上腰间佩刀。
“温指挥好，奴婢正领商大人往陛下那里去。”明粹屈了屈腰，宽大袖子微微一甩，指头朝商闻柳虚虚一指。此刻指挥使便是上官，商闻柳见了礼，便听明粹又道：“再几日就是重阳，宫里宫外想必要忙起来了，京里秋高气zao的，指挥使劳碌时，切要注意身体。”
温旻道：“万般皆是为陛下分忧，多谢明公公挂怀，这就记下了。”
明粹笑得喜气洋洋，露出一排牙。
商闻柳只觉得他如履薄冰，目光渐渐沉下去。
时辰不能多耽搁，寥寥几句寒暄就足够，明粹对后面几个小内侍招呼一声，缓步向前离去。
温旻目送他们离开，商闻柳扶着革带走得很慢，素净的白纱中单衬起他细长的脖颈，衣袍在步履之间好似流云擦拂。
前面就是宫墙的转角，他的身影渐渐隐没在内侍青绿的小团领中间，忽然那顶带翅乌纱微微侧了一下，不算什么逾礼的举动，使商闻柳的眼神可以恰到好处地飘向温旻这边。内侍簇拥着他，还在往前走，窸窣的布料摩擦着，云片似的下摆依然在流动。
像某种诡秘的暗语，在他即将跨过转角的时候，温旻冲他眨了眨眼。
那白皙的侧脸迅速转了回去。
殿中不只皇帝一人，傅鸿清也在侧边坐着。明粹把人送到了，贴心地关上门，只留了几个人在外间候着。隔着珠串的水精帘，商闻柳见到皇帝的轮廓在个半人高的台子下坐着，头顶悬着雕龙画梁，一股威压隐隐袭来。
商闻柳伏地拜见，皇帝免了跪礼，赐座给他。
“臣叩谢圣恩。”商闻柳受宠若惊，四品大员都不见得能在御前被看座，他简直如坠梦中。
“爱卿应得的，这一回的瘟疫来得凶，却短短数十日就平息了，称上一句‘国士’也不为过。”李庚看向同在帘内的傅鸿清：“傅爱卿觉得呢？”
傅鸿清一顿，站起来。这期间有不少弹劾商闻柳在瘟疫上独断的折子，皇帝全都压下了，现下又留了两人在这里，是要做什么？这不是逼着他整冠纳履吗。傅鸿清不慌不忙答道：“万事都顺应一个理字，既在庙堂，这个‘理’就是心怀万民，南关瘟疫伏止实非我司主簿一人之功，而是陛下乃至万方共促之功。生民受困，我辈都当不俟驾而行。”
外面日影照得人影闪动，是内侍换值了。李庚饶有兴味地步下台，手拨开了水精帘，看着神色泰然的商闻柳：“你的堂上官所言不差，不过朕觉得，这一声‘国士’，商爱卿还是当得起的。”
商闻柳道：“陛下圣夺，此遭能渡过困厄，仅凭衙门一声吩咐，实在困难，南关守备营死伤甚众，南关府衙也有折损......倒不如说，人人都当得起这一声‘国士’。”
他干脆把胸襟打开，让人人都这一声赞誉。
李庚大笑一阵，随手把一边帘子挂了，随后坐回主位。
“嘴皮子的官司就不打了。今日叫你来，不是为了召对，刚好傅寺卿在这里，就当是君臣闲谈。你是先帝爷时候的进士出身，今年大比结束，没有出什么钟灵毓秀的大才，所以朕闲来时找了上一回cun闱的卷子来看，你的文章作得不错，怎么就去了大理寺？我看怎么也该是个翰林，是时运不济？”
李庚把他夸了一通，却让商闻柳心中警钟大作，怎么也想不到皇帝拿这茬来说，他一时有些发冷，藏在袖中的两指不断摩挲着。
须臾过后，他沉着起身，俯身一揖未起：“回陛下。昔者圣王之治人，不贵其博学，贵其之和同以听令。亿万之心归于一心，这才有了我朝之初立。臣少时不以为意，以为曲高和寡，后来方知，才情若跳脱纲纪之外，不过废土一抔。”
皇帝既然只提才学，那他便只说才学，通篇不扯上自己，只谈古已有之的大道理。李庚笑意渐深，暇余间，状似无意瞥了傅鸿清一眼。
傅鸿清老神在在。
李庚又道：“你也算守得云开，这话又说回来，你入大理寺前那一次遭遇朕是知道的，牢狱之灾苦了你了。那个温秀棠是个行伍出身，这次闹了瘟疫，可有为难你？”
商闻柳坐下，道：“一无公怨，二无私仇，指挥使与臣同在朝野，瘟疫之时，也是患难与共。”
“我听长明府的消息，你被押进牢中，受了不少刑罚。”皇帝话锋一转：“以你之见，我朝律例是否太严苛了些？”
商闻柳看了眼傅鸿清，后者向他露出宽心的神情，便道：“法制不议，民不敢相私，教化便清明。但严法不是久策，天下承平，百姓便会有非议。然法度不可废，时有赏庆之法，可以两消。”
李庚赞许地说：“爱卿于刑狱臬司一事，看来颇有心得。”
商闻柳道：“也是闲来翻阅旧档，拾人牙慧罢了。”
三人又说了些话，李庚也对得烦了，挥手让商闻柳先回去，独留傅鸿清和他对弈解闷。
棋过几招，李庚看出傅鸿清有意让棋，赖着打乱了棋盘，嚷道：“不下了，无趣得紧。松湛！端茶上来！”
候在外面的松湛便换了茶水给两位贵人润ko。
傅鸿清抿ko茶水，有些心事：“今日陛下此着，莫非要——”
“塘月不会不舍得吧？”李庚微微一笑，打断他：“有件事我得告诉你知道，他从云泽返京后，曾去过郑士谋府上。”
傅鸿清指尖遽然一颤，视线陡然对上李庚笑意盈盈的双眸：“我竟不知。”
商闻柳被推举前往南关之前，竟还有这么一桩事。莫非是为了给自己留条后路，可郑士谋阴猾，他这般无异于与虎谋皮。
傅鸿清垂下眼睑，周身渐冷。
“你若知晓才是怪事，”李庚自若凭几，幽碧茶水被他这么一靠震得涟漪不散，“他推拒了。他这样的人，有一些小聪明，且耻于终南捷径，绝不愿蒙人荫蔽，所以心思才最好摸清。”
“他所想的皆在行止之中，比那些人好揣度得多。这满朝文武，上下相互揣测用心，我即位之时，还真没想过。”李庚伸指蘸了茶水，在几案上点了三点水痕，缓缓以指尖拖出细长痕迹：“人要有欲，才最好拿捏。”
傅鸿清皱眉：“人若有欲，万恶之始。”
这倒真是傅鸿清能说出来的话，皇帝哈哈大笑，胸中隆隆似雷鸣：“人若无欲，那还算是人吗？”
这话仿佛在蠢蠢欲动地点破什么，傅鸿清脸色青了一阵，方才回道：“是臣失言了。”
李庚撑肘站起，看了眼窗外透进的天色，道：“时辰不早了，我叫人做了消夜，塘月留下来一道用过？回京快三年，还从没寻到个机会坐下来好好叙旧。”
“臣过午不食。”傅鸿清俯首谢恩。
李庚神色未变，微胧的光晕被他直挺的鼻梁裁为阴阳交迭的两方，皇帝的眼睛还是亮的，灼灼盯着傅鸿清。他看着伏地不起的傅鸿清，静默半晌才说：“朕也困乏了，你回去吧。”
松湛候在殿外，听那朱门“吱呀”一声推开了，忙掀了袍子跪在地上送客，等傅鸿清走出他两步远，又抖抖灰尘去送。
殿内传来一道低沉的声音：“松湛，作甚么去？”
他面色一僵，喏喏进了殿侍候去了。
傅鸿清步履一刻未停，心绪不宁地穿行在一片蜿蜒长廊中，手心犹自生汗。他已经隐隐猜到皇帝有心调商闻柳出大理寺就职，今日之事，不过是有心试探他和商闻柳之间的关系。李庚不会让两个衙门之间有一丝一毫的勾连，至少在他御极之后的官员不能够有这种联系。
在李庚的试探里，傅鸿清把商闻柳推远了。
今日这份考题，他作的是对是错？
傅鸿清看了一眼头顶的屋梁，忽然起了个寒噤，就像那并不是一道金碧辉煌的画梁，而是一只随时夺人xin命的、看不见形迹的翻云覆雨之手。