孤星闪烁着稀薄的白光，胧月渐渐隐去了，暑热悄然攀升。后堂门前聚着好些人，嗡嗡地谈论什么。门一推开，人群纷纷向后退了半步，容那层层包裹的医官出来。
院内摆了冬天烧炭用的炭盆，不要钱似的点了艾叶，浓烟唰唰往上弥漫，温旻挥开烟雾站在医官跟前。
“烧了两天了，到底是不是疫病。”
医官擦着汗，摇头道：“不好说，只是起了高热，身上还没有瘟疫的其他症状。但这个节骨眼上，只要起了热，我就只有一个法子，就是照温病来应对。”
温旻的心慢慢沉了下去，他缓声道：“我知道了。”
医官继续说：“督抚有些气虚，故而方子的药xin不能太猛，只能先吃着退烧温养的方子。再有就是，督抚大人的屋子周围最好清理开，侍候的人也不要扎堆。”
医官念叨着，目光扫过一众垂头的人。这些人很快从后堂撤走，个个蔫头耷脑，瘟疫在此时稍微有所好转，官衙却陷入另一种焦头烂额。
上官死了，他们的饭碗先不论，脑袋都不知道保不保得住。吏员们念佛祷神，盼着这只是虚惊一场。
温旻走出官衙，街面上有僧道来去，往前他们还会为死去的人超度，现在呢，死人太多了，站焚尸坑前念完经词，便匆匆离去。温旻合掌，若是有个万一，让我替了他吧。
瘟疫不会给他太多时间伤怀，温旻代替商闻柳巡街，百姓的咒骂和哭嚎飘出窗牖，温旻心想，原来他在外头受的是这样的指摘。数天下来，几番昼夜颠倒，眼下一片青黑。
得了空他就去看看商闻柳的情况。
门“吱呀”一声，正撞上一个瘦小的身影。是许辞青在帮忙照顾，见温旻来了，慌忙把他往外一搡：“进来前把面罩带好！”
一块厚实的面罩和两只厚手套递到温旻面前。
“今天他的病情如何？”温旻拉上手套，掀开帘子进去。
cuang帘放下来一半，把那天温旻看到的喜字补丁遮住。他双眼发红，想把cuang上单薄的病人拉到怀里抱着。什么也不说，什么也不想，离天离地都很远......就这么好好抱着他。
“今日烧退了些，还有低热，只是人还未醒，中间倒也清醒了几回，没多久就又昏睡过去。”许辞青两道细眉颦起，有些忧心：“如果是瘟疫，大人拖了这么些天应该就会有症状，但却迟迟没有。下午医署议事，已经把所有的方子都筛了一遍，眼下吃了药早应该退烧了。我怕再这么耗着，即便不是瘟疫，这好过来以后也要落下症结。”
温旻垂下肩膀，显得松垮而无生气，闷声半晌：“大夫务必要治好他。”
许辞青点头，她正要出去换水，提一个木箍的旧盆子，看起来摇摇欲坠：“自当尽心。”说完便拨帘走了出去。
温旻静默少顷，就着低矮的踏脚坐下来，屈身坐在病cuang前，犹豫了片刻，还是捏住了商闻柳的手。指挥使不惧困境，他向来是碾碎一切向前的人，眼下这样的境地，踏破山缺，何其难也。他疲倦地阖上眼，呼吸渐沉。
“早知如此，还不如坚持把你带走。”他的声音发颤，额头抵住商闻柳滚烫的手心，鼻音渐浓，梦呓一般：“你怨不怨？”
他语无伦次地说：“我带着锦衣卫走，是因为他们在朔西是我过命的兄弟，我不能让他们死在这。我想带你走，是因为......因为、我舍不下你。商......兰台，兰台啊......发热而已，你快点醒，醒了就不是瘟疫。”
许辞青端了水盆进来，撞见这一幕，瞪大了眼。
“逞什么能，何必受这罪，累得我也在怕......我等着你。”温旻艰难地把他的手攥了又攥，潮热的汗腻在掌心，烘得他生出千万种酸涩滋味。温旻舌根发苦，他嗓音喑哑：“你快点醒。”
许辞青放下水盆，煞风景地说：“大人动了。”
温旻愣了愣，蓦地抬头。他握住的那只手先是迟钝地动了一下，试探似的，接着缓缓地，极具力量地握住了他。
两个人的手还紧紧相握，温旻却先侧过头去，没好意思让那双撑开一丝缝隙的眼睛看到他无所遁形的眼泪。
督抚高烧终于退了，官衙的人这才松了一ko气，悬在头顶的大铡刀总算挪开，接下来好几日都不肯让商闻柳再碰文书了，当亲爹一般供养起来。城内的政令朝夕更替，文书繁杂难以想象，商闻柳原本的事务落在朱文逊和刘知府身上，刚闹瘟疫那会儿朱佥事还是一副疲乏的姿态，现在竟然越忙越有精气神，只是鬓发稍稍泛了白。
朱文逊每日推着小车来回运送文书，人瘦了一大圈，原先官府穿身上是庄重，现在就是骨头架子似的来回嘎吱响。还能干什么呢，往前看吧。
日子车轱辘似的往前跑，赈济的药材和粮食一波一波往城里送，去疠所的炉子每天都飘着药香。渐渐也有人扛过了瘟疫，只是仍不能回家，被送到另一处观察。
许辞青在在煎药，拿把小扇子煽火，倏地听到外面有人呼唤她的名字。一阵夏风骤然迷住她的眼睛，再睁眼时，人已经不在药庐里了。
“哗啦——”是河。许辞青抬头，一望无垠的长河，断枝枯叶在水面翻腾，顷刻之间就沉进苍茫昏浊的河水中。
涌动着疾涛的麻河岸上站着一个褐衣的影子，她看不太清那人的样貌，只觉得心中无限亲近。那人影稍显瘦弱，也不大高挑，竹竿似的撑着身上的衣裳，袖袍鼓荡着水面刮来的大风，哗啦作响。
人影察觉到许辞青的到来，转过身，笑吟吟地捋着胡须。
许辞青松了ko气，是老医官啊。她走到老医官身旁，和他一起同看河面，暴怒的浪头溅起的水沫很快把许辞青的袍襟浇得透湿，她狼狈地挡开水注，忽然发现老医官身上干zao如初，一点湿痕都无。
她张了张ko，嗓子发不出声音，只听见老医官在笑：“傻孩子！”许辞青被什么压制着，动弹不得，只能静悄悄地立在老医官身边，听着河水轰鸣，摧枯拉朽地卷走滚滚尘浊。红尘来去，何其类此。
“瘟疫就要平息了。”老医官蓦地说。
日影变换，一片云遮在头顶。
“我走啦。”老医官仰头看了看天象，扔下一句没头没尾的话。他的双手背在身后，邋遢的布鞋踏向虚空，醉酒一般往前倾下。那下面就是东逝的恶流，许辞青心中大惊，但见那老人并未落水，竟然如履平地一般，缓步向前走，花白的后脑勺坠着稀疏的发髻，这个垂垂老矣的背影没有回头。许辞青从浪潮的缝隙间，看着他的身影消失在河面和天穹交汇的终末之处。
天边金光炽盛，浓云侵吞着光芒，此消彼长彼此缠斗了片刻，一座隐隐的莲台凌驾在穹顶之上，两片白影闪了过去，这一切转瞬就消弭无存。许辞青瞠目结舌，额上大片出汗，一阵清风卷来，把她带回了身处的药庐。
——那人是谁？
......是......老医官。老医官叫什么来着？
......老医官？
“哧哧”几声轻响，许辞青赫然醒过来，深陷睡梦带来的窒闷感一扫而空，她大ko吸纳着人间的气味。
刚巧有个医官进来催药，瞥见这罐子噌噌往上冒白气了，煎药的人还睡不醒呢，当下急声跨进来：“哎呀怎么搞的，药都沸开了！”许辞青还懵然未醒，医官匆忙捏着湿布把歪在一边的盖子掀开，罐子里沸腾的药汁漫出来，“刺啦”一声，把旺盛炉火浇得偃旗息鼓。
“对不住对不住。”许辞青跳起来，捡了炉ko的铁盖把通风ko掩上。她半天才想起方才的梦境，把正在倒药的医官一把抓住，直眉楞眼地问：“先前咱们这有个老医官去哪儿了？”
“老医官？咱们这这么多老的，你说哪一个？”那人头也没回，一双毒辣的招子盯紧了药汁的高度。
许辞青想了想：“常照顾我的那个。”
“他啊......他——”那人停下忙活，罐子放一边，仔细琢磨起来。
“这——好像是有这么个人，但你要问我是谁......这一时也说不上来。”医官苦苦思索，发现怎么都想不起这名“老医官”的容貌，甚至连一点相关的字眼都毫无印象。
他手一挥，摇摇头说：“嗨哟，现在不是想这个的时候，来搭把手，把药送了！”
送来去疠所的温病病人越来越少，医官仍不敢懈怠，整夜难眠，有人休憩之余揭开头巾，黑发已然苍苍。瘟疫爆发的整整第三十三天，灯火如昼，这天夜间医官聚集在佛殿外，全神贯注地盯着一个病人。
金佛下躺着一个面黄肌瘦的孩子，身上可怖红色丘疹破了脓，药水和脓水一起渗透了纱布。
病人睁开了眼睛。
医官在病榻前稀稀拉拉围拢了，黑漆漆的眼睛倒映出层层烛火，跳跃着，横竖撇捺，写着一个“活”字。
小孩儿被这么多双眼睛瞪住，先是屏气不动，大眼瞪小眼对望了好一阵子，忽然腹中隆隆有声，他瘪了瘪嘴，食管痉挛地抽气，一边打嗝一边大声说：“好饿啊！”
许辞青倚着空旷佛殿中朱红的廊柱，一瞬间泪如雨下。
佛殿中响起铺天盖地的嚎啕。
去疠所至此，再没有增添一个病人。
十天后，没有人再发热不退。死死攀咬着人们的噩梦终于从这片土地剥离，死灰的暗影化为齑粉，荡然无存了。
医官是在这一天的清晨出发去官衙报信的，天还没有亮，褐衣的医官结伴走在路上，他们又累又困，相互搀扶。官衙的门丁拔下门闩，听见门前呜咽一片。
商闻柳坚持批审一部分的文书，他起得早，喝过药便研墨润笔，吏员给他弄来了艾绒点着，薄烟袅袅里，他听见外面的高喊。商闻柳扔笔急步踉跄出后堂屋，他瘦了不少，站在阶上像丛清癯的竹，外面的医官站满了庭院，等着报喜讯。
守备军也到了，冉槊甲胄上的甲片粘了厚重尘灰，是才从哪里赶来，他抬起面罩包裹的脸，向商闻柳扬手：“大人，是好消息！”
瘟疫平息，南关大灾告捷。医官伏地不起，像是跪祷上苍，许辞青坚定地把他们搀起来，是人将天命逆转，她噙着眼泪，没有说出来。
商闻柳缓缓说：“可以开城门了。”
富戍廷道：“街道解禁，让唱令夫去街上喊吧。督抚辛苦数日，身体尚未养好，快去歇下吧。”
商闻柳恍若未闻，相顾左右，没有看到温旻的身影：“温指挥人呢？”
“昨夜是温指挥巡街，这会还在路上吧？下官这就发牌去叫——”话音未落，那人“哎哟”一声，只见商闻柳拨开重重围住他的医官，发足奔出去。
医官面面相觑，许辞青微笑，她溢着泪水，说：“没事了。”
商闻柳不知道温旻在哪条街上，他只凭着一种漫无目的的指引，在蒙着灰雾的空寂街道上狂奔。天地间只剩下他的心跳，他急促地呼着气，脚步渐渐慢下来，穿过转角，不知道在泥泞的小道上走了多久，最后在破败不堪的一座土地庙前停下来。
庙里的神像静默无言，新进了供果，香烛徐徐燃烧。商闻柳两手握拳，松了又紧，对面丈远的地方也有一个人。金红的曳撒，武官小袖上绑了牛皮臂缚，像是为了这一次的相逢。
“瘟疫退了。”商闻柳的声音打破悒郁的沉静。昏暗的天地要从阴云的笼罩下挣脱出来，极远处的云幕掩不住倾出的晨色，裂开一条混沌云隙。
温旻还是站着，他们隔着一条凹凸不平的土道相望，眼睛里熠熠闪光。商闻柳攥紧了袖ko的布料，肩膀遽然颤抖起来，他耗尽了气力，迈不出一步，直直看着温旻大步走到他身前，一声不吭地搂住他。刹那间温澜潮生，商闻柳听见来自胸腔战栗的震动，他哽咽着说：“真好。”
温旻也说：“真好啊。”
手臂松开，两人相视而笑。
这时候，云破天开，天将破曙的一注光从平野的云缝间出现，照在有情人的脸上。
商闻柳流下一滴泪，温旻低下头，han笑吻去了。
不远处有破了音的人在嘶声呼喊：“瘟神退——”伴随着乱而无序的锣声，如巨石投水，迅速在城内激起千层巨浪。晨光经受了洗礼，从团团不散的阴云中奋力刺出一缕，随后万道金光翻涌着鼓动着泼洒开，骄狂地占据整个天空，云散了，一轮金日从稀薄的雾气里升起来。
人们从家门中探出头来，在喷薄的金阳中听见敲锣声中夹杂的嘶声力竭的呐喊：“瘟神退！瘟神退！”
什么退了？大家起初迷茫地面面相觑。
很快有另一种声音取代了锣鼓的脆响，那是什么？大家侧耳听。
很重的硝石味，是爆竹，有人在放爆竹——
瘟神退了！南关灾民从无数个难眠的夜晚挣扎着醒过来，他们从瘟疫手里夺回神采，重新焕发另出一种振奋的生命，第一串爆竹响了，随后接踵而来千串万串，有人兴奋地嚎哭，有人从厨房拎出铁锅拍打：“送瘟神啦！”街上炸了锅，噼里啪啦沸反盈天地热闹起来。
南关大大小小的街道，从最开始死一般灰沉的静谧，终于迎来了第一日的阳和启蛰。