梦魇一般的洪水从陆地退下去，紧接着是泛着腐烂死尸气味的酷热。
连着几天没有一片云飘过南关上空，知道此处闹瘟疫似的。太阳光直直投射在地面上，把死亡的臭气发酵得无孔不入，不断有病人从封闭的民居中被找到，更多的是尸体，死绝户了。
去疠所日亡数百人，焚尸坑不够，发臭的尸身堆在坑边，蛆蝇四布。人心比城防还摇摇欲坠，官府安抚了各乡的耆老，可惜指望他们能够上行下效比登天都难，守备军态度强硬，从一户又一户百姓家里强抢出病人，送至去疠所。
军营的情况不容乐观，接连死了千来个士兵，他们的生前和身后一样寂寂无名。死人的甲衣也来不及除，堆在平民的尸堆中一起化为瘟疫的劫灰。冉槊亲自送走他们，在淋了火油的尸堆中投下火把，站在焚尸坑前窝囊地皱眉。
“没死战场上，全折在这了，他奶奶个腿。”冉槊迅速地揉了一把鼻子，微颤的语气暴露了他的心绪。
富戍廷没什么表情，他紧抿着嘴，半晌才轻声说：“男儿志在报国，为护一隅身死，也算求仁得仁。”
冉槊闷不做声，蹲在一旁盯着浓烈黑烟往上窜。汗珠从额头滑下，汇聚在下巴，眼泪珠子似的落在沙土地上。富戍廷讲究些，递给冉槊一张手帕，冉槊接了，胡乱地擦汗。
都是好男儿，最后一程，与子偕行了。他心里默念。
富戍廷提醒他：“府衙那边在催促了，赶紧过去吧。”
府衙的官员在议事，瘟疫爆发已经过去六天，城内的粮食尚余三成，想坚持下去断然不够，另外药材供不上，死人的速度更快。
医署的医官姗姗来迟，两个医官踏过门槛，一老一少，风尘仆仆的衣衫沾着溅上的药汁。
他们一进来，整间厅堂就布满浓浓的药味。
许辞青刚坐下，扫视众人，把来路上想好要施加的威势立起来，在一群禽兽补子的男子中好似焱焱炬火：“医官和军士都有折损，所以一定要戴面罩。”
在座的面面相觑，还是冉槊道：“天气热，守备军干的都是体力活，再带个面罩，想不闷死都难。”
商闻柳思忖一阵，先前并未见许辞青如此坚定，想必是发现了什么，便问：“此前许医官就提起过‘病气’，是有了依据？”
许辞青颔首，挺直了腰板朗声说：“疫者感天地之疠气，在岁有多寡；在方隅有浓薄；在四时有盛衰。我走遍全城，有一户人家只有一名女子幸存，她是天花病人，天花自愈后，用面罩常年遮脸，在家也不曾取下。病疠之气不能入体，人自然不会染上瘟疫。”
室内只有许辞青的声音。一个女人，说的话几成可信？几个人焦躁地摇扇子，早准备好了的诘问却被这一番话打回肚里。
“所以我想，将人之七窍遮蔽，或许能得解法。”
商闻柳沉默半晌，和冉槊相视一眼，随即清一清嗓子，征集可用来制作面罩的布料。
医官还带着最简陋的布头拼凑而成的面罩，听了这话简直要潸然泪下。
没有什么比潜心钻研多年的成果得到认可更令人感慨动容的了。
这条政令一下，满城哗然。整日熏艾烧硫磺就够匪夷所思的，大夏天让人带上厚厚的面罩，简直要了人命了。商闻柳戴上面罩，领着一众官员在各处街道置下的施药棚走了一圈，情况才稍稍好转。
但不是所有人都有那个闲工夫弄个面罩出门，官府干脆再次下令，无有xin命攸关之事，所有平民禁足在家，无令不得出户。
官府派出数百唱令夫逡巡坊间，腰挂铜锣，敲一下高喝一句今日病亡之数，并跟了一句：“无令不出！”
期间有商户所持米粮药材高价贩售者，罚没家产，充入军中苦役。苛令之下，魑魅蛇虺一扫而空。
富戍廷看着空荡荡的街道，长叹一ko气。他牵着马绳，正准备上马，回头见乌泱泱的众人早忙不迭都散了，只剩一人还在身后。
“这大热天的，温指挥不同大伙一道回去？”
温旻等了一会儿，确认过再无旁人，这才开ko道：“赵文良近日常在府衙行走，富参将知道他是怎么来这的？”
富戍廷一愣，没想到温旻丝毫不来点惯用的虚与委蛇。
赵文良这厮，富戍廷想起就烦躁。还能怎么来的，胡作非为差点把自己作死，要不是冉槊那层关系，富戍廷早把赵二练下一层皮了。
“事情到这个份上，我也不和富参将绕弯子了。督抚前几日遇险，参将也是知道的。督抚的意思，本是不想宣扬到镇守的耳朵里，但此事怕是和赵把总脱不开干系。”温旻顿了顿，没有继续往下讲明。
还没到秋后就开始算账了！富戍廷很想喊冤枉，但温旻肯定不会相信，他无奈地说：“那厮横行军营，谁能管住他......”
温旻淡声道：“危难之时，本不该如此。只是防人之心不可无，商大人在城中遇险，若是有个三长两短，你我都不好交代。”
富戍廷头壳一炸，抚着额头道：“多谢温指挥指教，治军之事，我会严加督办。”
指挥使回到官衙，怀抱文书的小吏险些和他撞个满怀，那小吏从高过头顶的文书中露出脸来，颤巍巍道：“温指挥，小的瞎了眼睛，对不住。”
“无妨，这些是南关的黄册？”
小吏道：“是，还有历年田税的账簿。商大人命下官取来，再核对一次城内人丁。”
温旻替小吏扶了一把摇摇欲坠的册子：“我正好要去，就一并替你拿过去吧。”
衙门里繁杂的公务数不清了，小吏千恩万谢，由着温旻接了这些黄册，送到商闻柳处理公务的厢房。
衙门里能发的例冰早就用尽，屋内熏着艾草，暑气蒸得人头昏眼花，商闻柳开了南北两侧的窗，却没有一丝风吹送，便松了襟ko，布料摇摇欲坠地容进一点扇子扇动的风进来。
门外有人叩门，这时候哪来的拘谨？商闻柳虽奇怪，还是应声道：“进来就是。”
“你要的东西，路上正巧遇见，顺路送来。不过这么多，你几时能看完？”册子放在书案上，温旻顺势捞来一把马扎坐着。
商闻柳起先以为是旁人，见来人是温旻，便松懈不少，揉着眼睛道：“多谢，我想着南关的情形不会只有黄册上记载的这么些人，照着田税簿子应该能好查许多。这些不必全部看完，按三年为限，挑出末页的记录便可。”
温旻稍稍往摊放在书案的纸张上一扫，商闻柳把这些天瘟疫中颁布的举措写成了文章。写时该有些心急，有几处几乎一笔写就。
屋里的茶具没动过的痕迹，温旻提起瓷壶，里头都是凉水，这时候讲究不了太多，有ko喝的就不错了。转身又见商闻柳在揉眼睛，不由皱眉：“在外头的时候就觉得你精神不好，昨夜才睡多久？”
商闻柳受宠若惊，扇子遮在脸前，偷眼一看，那人目光不曾挪开，颇有些兴师问罪的意思。便心虚地把视线再转回手中：“夜间睡了有一会儿。”
“我看你一直在揉，是不是眼睛疼？”温旻懒得点破，一掌撑在桌延，神色自若地俯身下来看他，“行了，去边上躺着，我来念给你听。”
商闻柳又一次不合时宜地热起来，他浑身不对劲，磨磨蹭蹭倚到软藤椅上，指头轻轻揉着眼皮。耳边指挥使低沉的声音一户一户地报着丁ko田地，商闻柳听得困倦，强撑着站起来，在屋内来回踱步。
“南关不止册子上这几万人，除了来不及登写的丁ko，还有为了躲避田税而刻意漏掉的，往来的外地人被困在其中的更不知几何。照这样估算，城里至少有十万人。”
“十万张嘴，全都要吃饭。出来就是瘟疫，待在家里就是饿死，官府纵是有心也无力。再这样下去，破釜沉舟就是一个笑话，南关真的要变成空城。”
商闻柳侧过身子，遥遥望着无云的天，担忧道：“朝廷会拨粮来吗？”
信鸽放出去好几天，迟迟没有京中的消息。南关大小算个关隘，莫非真的要舍弃一城xin命？
温旻放下手中厚重的册子：“京城有粮仓，陛下不会见死不救。”
正说着话，屋外嗒嗒有声，顷刻之间有人狂奔而至，穿着低阶官员的官袍，两颊憋红，跃上台阶时冷不防跌了一跤，还是咬牙攀上半尺高的门槛，坚持爬进屋内。小官员撑起身挥动双臂，大声叫着：“大人！城外来人了！南边、南边有马蹄声！是车队！”
............
医官穿得厚重，每隔半个时辰就要解开面罩，到蒸着艾叶水的屋子里熏去病疠之气。
许辞青双目失焦，缩在角落里。她在今日重病的名单中看到了冯僮的名字。
老医官给她弄了杯酽茶，颤巍巍递下来，许辞青一饮而尽，精神这才恢复了一些，许辞青歉疚地说：“多谢。”
去疠所什么样的病人都有，瘟疫不分贵贱，盯上了就阴魂不散。她甚至没有时间来想她爹。
许辞青捂住脸，指尖被汗水泡得发白：“若不是那一天他来报信，我们不会这么早知道城里发起瘟疫......我怎么能让他死。”
没有人回答她。
老医官轻轻抚着她的肩膀，若有所思：“万象都躲不过生死二字，人要是能这么轻易勘破，哪里算是人呢。”
老医官喟然一叹：“生死有命。”
“命数天定，可是老天爷若肯低头看一眼，南关不至于变成这般炼狱。我不信甚么命，生死或有缘法，但是大夫就是打破生死的人。”许辞青擦净涕泪，重新把面罩带上，矮身掀了帘子出去。
去疠所的病人除了哀嚎不已的，就是已经昏迷不醒的。
两尺来宽的一张小cuang，简陋地放一个茅草扎的枕头，被褥都没有。病人直挺挺躺在上面，或者蜷成虾米。
冯僮半闭着眼，也说不清是哪儿疼，好像到处都在疼。
在被守备军抬进去疠所之前，他的疙瘩就生起来了，失去了走路的力气，和所有病人一起被送进寺庙里治病。
这病要是治得好，哪里来的这么吵闹的哭声呢。冯僮躺下的地方就在佛像脚下，从厚厚帘幕偶尔掀起的一角往上看，可以隐约窥见一点鎏金的莲花尖，他虚弱地仰面朝上，念着阿弥陀佛。
他已经神志不清了，去疠所都是病人的叫喊，夹杂医官忽近忽远的说话声，一下一下，扭曲了塞进他的耳朵里，敲锣打鼓样的嘈杂。片片黑影飞来飞去，他终于弄清哪里疼，却没办法张开嘴叫唤一声。
家里不知道怎么样了，瘟疫前攒的那些米吃完了没有，可没有起热吧？
他常年在外面奔走，不常回家，谢淑会把孩子们料理好的。冯僮忍不住笑。但是老幺呢，他尚在襁褓之中，能否撑过这场瘟疫？
冯僮就这么乱七八糟地想着，渐渐的有一种轻盈而朦胧的快意，好像自己已经能够超脱出躯壳俯瞰众生。他躺在窄小的cuang上，耳朵里是来来去去的沉重脚步声，但双眼所观，却是整个去疠所的全貌。几只大木桶在往上冒白气，医官双手泡过那些桶里的水，短暂地取下面罩喘两ko气，马上风风火火出来。炉子里的火没有熄灭的时候，才煎好的药，立刻就被送到被罩布隔开的病人中间。
外面一片手忙脚乱，新被送进来的病人哭爹喊娘，他躺着反倒轻松，瞧着那些大大小小的光点跳来跳去。
这丝毫不费力气。哪里围起一阵迷雾，罩在眼前隔绝了那些哭喊，痛楚离他逐渐远了，刺目的白光劈头盖脸落在身上，一会儿又被什么遮住，这样阴阳交替变换了好一会儿，终于沉溺进灰扑扑的暗色中。
守在边上的医官霍地围上来，厉声喊他的名字。
少时，那灰幕又被撕开一线微茫的ko子，亮光透进来，可怜巴巴的光线像小虫子似的挣扎半天，被什么东西重新笼住。随后就是蜂拥而至的脚步声。
没法子啦。
他终于落进无尽的水底。
戴着面罩的僧人走上前，ko宣佛号，又走向下一具尸体。
照例死去的病人要立刻抬走焚烧，随身的物件也要一并烧去，许辞青想留下点什么，身边一个医官拦住了她：“什么都不能留，抬去烧了。”
等候在门ko的守备军走进来，眼神麻木，有条不紊架起死尸。蒙脸的白布也用尽，十来具尸首就这么面目狰狞的露在外面。
不远处的焚尸坑还在冒黑烟，焦糊气味传去数里之外。
人命轻烟似的消散了，撕心裂肺的哭嚎被归置入县志中的一行数字里，天地间没有他们来过的影子。许辞青无力跌坐在地，身为医者，她有胆识抱负，却什么都留不住。
未时过后，医官换值。
许辞青忙了一整夜，几乎虚脱。她换上干净面罩，和同僚一道走在街道上。“今亡三百！无令不出！”唱令夫沙哑幽旷的声音从干风里徐徐不断传来，沙子迷住她的眼睛，再睁开时，一副担架从她面前过去。
被抬着的人已经遍体黑斑，他的家人被锁在屋中，层层枪戟关不住厉声怒骂。
还有多少人在病中？许辞青飞速地思索，瘟疫不好治，但也并非治不得，虽前例少有，但确有逐渐好转的病人。食温补，施解表清热之药，再就是加紧抑制住瘟疫传染的势头，这场仗就能打赢。
不要再有人染病了。
许辞青模糊地听到一声叹息，虚无的灵识里汩汩流动一股热泉，有人拍了拍她的头，是老医官。
“会过去的。”老医官和蔼地说。
许辞青自言自语：“但愿吧。”
一个孩子拦在路中间，医官俱是一惊，哪家的孩子就这样放出来了。医官上前，问她家在何处。
孩子指着身边的烂窝棚，说：“我出来透气。”
许辞青本还在神游天外，蓦地被这声音拉回思绪。路中间的孩子是冯僮的大女儿。
大姊约莫也认出这个只露出一双眼睛的医官就是给过自己糖的那个，踩着虚浮的步子上前来：“大夫，你知道我爹去哪儿了吗？”
冯家大姊怯怯的，脏兮兮的手指无处安放，只好藏在身后。
许辞青说不出话，她没有带糖，只能轻轻地把手掌放在大姊的头顶。
一个瘦弱的女人鬼魅一般从屋里探出头，飞快地把孩子攫住，往屋里拉扯。她谨慎地望了这些人一眼，忽然眼里燃起一簇光。谢淑忽然往前扑出来，死死锁住许辞青的双腿：“你们是医官，我丈夫是不是要回家了？”
坏事了，在场医官心中一紧，以往这情形也不是没见过，放任她这么闹，一会儿就该打人了。
“干什么！撒手！”医署的同僚奋力地拖拽谢淑，这妇人死活不撒手，喉咙里呜呜有声。
“五天了！我丈夫何时能回家？何时能回家？”谢淑把这句话颠来复去来回念叨，铁钳一般紧箍住许辞青的双臂突然松了，拽她的医官跌个仰倒。谢淑像个没事人似的一跃而起，双手攀着许辞青的肩膀，疯疯癫癫地哭：“我丈夫还好吗？有没有饭吃？你说说，你快同我说一说！”
许辞青像一片将落未落的伶仃叶片，张开嘴却又不知如何作答，只好沉默着。
“你说呀！”谢淑抓着她的面罩扯了下来，然而后继无力，腿软使她匍匐在地，嘴cun颤抖，仰起脸说：“我梦见他了，我梦见了。”
“他就要好了！”
许辞青被一阵摸不到的悲哀浸透了，她屈膝跪了下来，凝视着地面，对着泣不成声的谢淑低下头颅。
谢淑怔了怔，能够传进耳朵的声音一瞬间被热气蒸化，她头晕目眩的，突然袭至的一阵尖锐耳鸣里，只看见那医官的嘴动了动。
对不起。