官府一整日在宽敞的街ko点艾散烟，闹得家家门户紧闭，好不容易出来，看到成群的巡逻兵和满脸丧气的医官，还要骂声晦气。
入了夜，阴惨惨的月光把树影之外的地方铺了一大块白色，南关街巷连声狗吠都听不到，流民巷内的厚布帘子用木条和锥子做了咬合，紧紧塞着，巡逻士兵的靴子声那么响，鼓擂一样砸得人惴惴不安。
灾民栖身的窝棚内很热，来不及处理的人畜粪溺被尚未散去的酷热闷得发酸，即便和外面隔了一层厚布帘，那臭味还是浸透了帘子，在人们鼻尖隐隐漂浮。
这是关闭城门的第一个晚上，怨声载道的愤怒已经在灾民之中缓缓酝酿。
月上中天，巡逻的士兵换防，交接了腰牌，新来的一队士兵掌起灯笼，他们身边是一个一同来值夜的医官，戴着简陋的面罩，吐息之间把那层薄布吹得呼呼响动。孱瘦的小医官拍了拍随身的药箱，对巡逻兵道：“兵爷，你们也戴一个吧。”
小医官捏起一片发黄的布，用两层马虎裁剪的废布拼接而成，来不及锁边，线头在边缘千姿百态地随风起舞。
“是许医官啊。我们戴不惯。”领头那个脾气暴躁，抖擞的红甲衣一拍，俯身瞧了瞧医官腰上挂的木牌，然后踹了脚前面提灯笼的士兵的屁股，嚷嚷说：“快点儿走！”
路面土石突出，不太整齐，小医官一手扶着和身子非常不协调的大药箱，一手举着她那个面罩跌跌撞撞地跟上士兵风驰电掣的步伐。许辞青叫苦不迭，这些当兵的走的也忒快了，她一双腿小跑起来，药箱里的瓶瓶罐罐跟着稀里哗啦响。
前面走得飞快的一个兵悄悄回头望了她一眼，又扭回来发笑，前面那一队人渐渐停下来。领头的站在灯笼边上抄起双臂，好整以暇看着她：“医官，得多走走路啊。”
“是、是。”许辞青终于追上，弯身撑着膝盖直喘气，她脸上系的面罩贴着鼻子，差点憋过气去。
有人看不下去：“取了吧。”
许辞青直起身，又把那捏得皱巴巴的布块捧到眼前：“不了，各位戴、戴着也安心。”
医署的老大夫都是死脑筋，结果这个新来的小大夫更轴，几个巡逻兵面面相觑，交换了眼神，前面提灯笼的两个拔腿就跨，呼呼风声在小队中间穿梭。许辞青哪里跟得上，片刻功夫就被远远甩在后面，巡逻兵听着那药箱的声音慢慢听不见了，这才笑嘿嘿蹲在原地等许辞青追上来。
“你们在这等着，我去解个手，来了叫一嗓子。”一个人站起来，四下瞧了眼，没人出来。
“这地儿可没茅坑啊，大晚上，当心野猫子。”几个人你推我搡哄笑一阵。
那内急的瞪起眼抬脚要踢，靴子踢了个空，转而骂道：“去你娘的！”
从此处转两个角落，倒有一个隐蔽之处，狭角处生着杂草，几处屋舍沿着街道零星散布，士兵瞅一眼没人在，迅速地抽了腰带。
万籁俱寂，耳边只有衣料和甲片摩擦的声音。
小解的士兵嘟嘟咕咕：娘的，真有野猫老子一刀给它劈成两截。
“咚”。
有什么古怪的响动，窸窸窣窣的，巡逻兵尿了一般发觉不对劲，提起裤腰带往那户民居探头。
那阵咚咚的声音越来越大，渐渐失去节奏，这事闹得不对，巡逻兵赶紧系裤腰带，怎料铜环半天对不上扣带，手忙脚乱一阵，便听到一声脆响。从屋里颠仆出一个干瘦的影子，借着阴森月光能辨认出是个面目悚然的男人，瘦的皮贴骨，一排嶙峋的肋骨高高鼓起，显得空荡荡的肚皮异常诡异。
那人咳嗽着，抓挠着身上，这种抓挠已经远超过搔痒的程度，快要把薄薄一层朽皮抓烂，他可怜兮兮地嚎叫。街边上一盏又一盏灯亮起来，烛火隐隐映出屋舍模糊的黑影，蛰伏的凶兽一般吞没了破门而出的男子。
巡逻兵怕得要命，手哆嗦得裤腰带也系不上，慌乱中骂了几声娘，一手拽着腰带，一手握了佩刀对着那人试探地呵斥：“站站站起来！”
男人顾不上答话，疯了似的咳，大团的污血从他嘴角溢出来，夹杂着才吃下去的东西，地上染缸似的吐得乌七八糟。他的手臂垂落了，好像被什么踩在脚下一般趴伏在地上，五指屈得像鸡爪子狠狠钉入地面，生生抓出十个鲜血淋漓的小坑，鼻孔牛马一般喷落热气。
垂死的双目剧烈颤动，黑洞洞的喉管毫无保留张着，哮出枯朽绝望的鸣音。
巡逻兵憋回去的半泡尿撒在了身上。
“你你你——”他战战兢兢看着男子，那人“啊啊”惨叫两声，终于一劳永逸归西了。其余巡逻兵也迅速赶过来，灯笼照上，这才看清那具裸露的身上四散着大大小小的暗红丘疹和黑斑，一团血糊糊的玩意从脖颈和腋下鼓出来。
不知道谁磕磕巴巴出声：“是、是、是......”
又是疙瘩疫！
巡逻兵头领彻底慌了，他只当这疫病只是在流民巷冒了个小头，过两天定然要缩回去的，没想到人就在他眼皮子底下发了瘟。“医官还没走来吗！去找啊！”他颤着嗓子，极力掩饰自己的惊骇。
几个人连滚带爬跑了出去。
许辞青听到动静，姗姗来迟，在巡逻兵看来矮瘦矮瘦的医官此时镇住了他们的心，那几个人讳莫如深地捂着鼻子，捏住刀鞘去扒拉那具尸身。
似乎也没那么怕人。
许辞青看清了他们的动作，忽然声音变了调，她嘶声尖叫起来：“不要碰！”
这一夜没有人入眠。天一亮，街衢之中无声无息倒毙了的五百来具尸体被裹成粽子一般，由同样穿得像粽子一样的军士堆在了连夜挖好的尸坑中。尸身不给领回家安葬，反而牲ko一般堆成山，便是有战事时也没有这般做法，丧失家人的百姓堵在衙门ko讨说法，官府却在此时张贴布告，病尸焚烧，不得抗令。
火上浇油，一时之间怨气冲天，耄耋老翁坐在官衙门ko不走，哭得两眼渗血，垂髫小儿跪在阶上磕头，朱红大门前飘落的全是纸钱，一片片白影来去似怨鬼。
守备军快要受不住震天的哭声，进去请示。
里面的大官们一挥手：法不法则令不行，任他哭。
瘟疫先发后至，不可遏制地爆发蔓延，一日之内遍处哀声，许辞青推开不依不饶阻拦她的灾民，坚定地把药罐抱在怀里，指挥守备军将患病的人抬去去疠所。守备军分作两队，一队抬尚存一息的人，一队抬魂归黄泉的人。不知从哪里飞出一块石头，险险击中她的额头，随即冲出来一个蓬头垢面的孩子，指着鼻子骂：“黑心狗官！”
小儿不懂，权势大的坏人一律打成狗官之流。他的母亲挤出人群，哭哭啼啼抱起孩子，瞪向许辞青的眼神如临大敌。
汗滴染透了血丝砸在苍白的衣料上，洇出一团淡红的痕迹，许辞青镇静地凝视他们，重新转过身。
火焰愈烧愈烈，冉槊顶不住，惨白的纸钱快把他淹没了，他苦着脸去医署。那些病尸要不然由他们领回家安葬吧，冉槊捂着脑门，十分烦躁的对满堂聚起来的医官说。
许辞青头一个反驳了，活着的病人传播瘟疫，死了也不会停止，病尸就是瘟疫的来源之一。
医官把自己包裹得严严实实，大夏天不惧中暑，只剩一双眼睛视物。冉槊低低骂声娘，看着一排露出来的黑眼睛，掀袍子跨出门，他得去找商闻柳。没成想刚出门疾步就被风尘仆仆的富戍廷拦下，冉槊抱怨说：“老富，没看我忙呢吗！”
富戍廷看都不看他，抹着热腻腻的汗珠，急声勒马：“快走，官衙被人围了！”
外面高墙把人围住，里面的人墙同样把官府围住，院墙外或哭或骂，乱成一锅粥。失去亲人的百姓身披缟素，把镇门的两头石狮也披挂上孝服，一把一把的纸钱往门缝里塞。门丁不敢惹怒这么多人，给大门加了两把闩之后，对坐着大哭。
他们的父母兄弟也死了。
督抚穿戴停当来到门前，朱门刚开了一条缝，纷纷而至的叫骂就传进他的耳朵。
督抚什么也没说，散开发冠，拔下骨簪，乌压压的发丝垂落，被一把倾泻的雪光破开了。断发起誓，前面站着的几个耆老不吱声，后面本还有人叫着嚷着，渐渐声音低下来，两头披麻戴孝的石狮子静悒非常，但那大张的兽嘴中分明低低呜咽出悲声。
是什么呢，风声吧。大家愣愣地想。
商闻柳一进门就脱力倒地，温旻疼惜他，搀扶他站起来，没想到这人垂着脑袋，两只手臂轻轻地、缓缓地从背后环上来，搭在了温旻后背上。
温旻心里翻起一阵惊涛。他诧异地看着商闻柳，这个拥住他的人吝啬地留给他一片乌黑发顶，柔软黑亮的半截头发搭在肩膀一侧。温旻迷迷糊糊地想，此诚危急存亡之秋。
夏衣那么轻，胸膛贴着胸膛，人的身体透出一股鲜活的气息，商闻柳嗅着温旻身上活人的味道，好像因此获得了一些力量。
午饭草草吃过，全城病人的人数和尸身焚烧的情况就送到案桌上。
“区区几句话，太轻了。”商闻柳双目干涩，轻轻阖上，仰头倒卧在躺椅上。温旻侧身替他遮住强烈的阳光，忽然听见他说：“还不行。”
还没等温旻反应，商闻柳撩收细碎的鬓发，极力使自己看起来精神一些，因为刚才的断发，鬓边散着很多发丝，他不得不不断伸手梳拢：“嘴里说的终归是空话，要定下全城人的心，一定要让他们看到。粮食不能断，药材也要供上，人不能出城，就用信鸽，后面就是让我磕头去拜谢也要把这些粮和药材弄来。”
朱文逊一脚从外面踏进来，听到的就是这一句话。
瘟疫猖獗，朱文逊多少也知道了，他此来就是为了一表决心。
朱文逊双目下方染着深重的青黑，肃穆抱起双拳，深深一揖：“下官愿殊死一搏。”
他轸庸年间中进士，从此宦海烟波浮沉随浪，三十年来宛若一梦。朱文逊说到这里擦了擦眼睛，捏惯了笔杆子的手微微抖动，这一ko气快把他的命魂耗尽。总归是到这这等境地，那就搏一搏吧，不是他自己的前程，是这整座城五个县的前程。
连夜清理出的僧舍终于挂上了临时写就的牌子，“去疠”两个鲜红隶字像真能祛除邪祟一般，僧房并不足以为满城的病人提供栖身之所，佛殿中也挤满了病人，金光照耀下，莲花座旁团团污血。
佛陀宝境，如今遍野哀嚎。
檀香被艾草的烟气和药味替代，诵佛声早不可闻，医官们急促地报着药名，存放药材的库房一日之内便空了大半。山上的道士从观里出来，他们也通药理，道观里有药材，上山的羊肠小道源源不断略过人的影子，都是背负药材下山的道士。
疙瘩疫发病快，有人无声无息死去，双目未瞑。
僧人淡薄的脸上看不出悲喜，双掌合十：“我佛慈悲。”道长们把浮尘插在后领，抬手捻决：“福生无量天尊。”
南关不会只有这么些病人。最初起病的人有多少已经无从估量，他们去过哪里，和什么人打交道，更是难以得知。还有多少被藏起来的病人，没人能给出确切的答案。许辞青走街串巷游说，软的不行就来硬的，短短几个时辰就找出了近百个高热的病人。她绝望地想，耽搁不得了。
哭声夹杂着靴子来回走动的踢踏声，流民巷外面找不出一个人。
谢淑悄悄缩回窝棚。
冯僮在发高热。谢淑万分心焦，守在他身边寸步不离。瘟疫来了，所有的工事都被打乱，民夫被遣回家，空阔的街道除了那片红甲和之外，就是死去的人的味道。
被守备军抬进去疠所的人是什么样的？谢淑不敢细想。天大的事捂着吧，谢淑擦干净了眼泪，重新转回去给冯僮擦脸，却见丈夫睁着眼，在黑暗的棚子里显得那么亮。
他轻轻地张开干裂的嘴cun，无力地垂着膀子，指头微微抬起：“你听，有人叩门。”
谢淑颤巍巍掀开门帘，五个孩子的哭声响了起来。
京城收到消息，南关锁城。
自古未闻之罕见事，数万百姓被关在城内，距离京城三百里外俨然生出一座活棺材。
里面情形如何，无人知晓。皇帝看着驿报，眼前发黑。锦衣卫只有温旻没有回来，他留在那了，傅鸿清力保的那个主簿也留在那了。可这不是最让人烦忧的，粮食才是。
常朝上再一次吵翻天，京城储备粮不能动，理由有千万个，总之一定要守着官老爷们这份ko粮。他们平日不见得靠稻谷维系饱腹，关键时刻把这东西看得比命重。
李庚头痛欲裂，第一次在常朝上大发雷霆。
下朝召对臣子，叽叽歪歪说不出个所以然。大略就是从东南，从西北募集，或者从民间粮商那里采买。国库哪有呢么多钱呢，钱都在他们的私囊里，李庚看着他们陌生的面容，若是手中执刀，此刻这些人已经被挫骨扬灰。
南关......要不然就由他去吧。
李庚很挫败，让世家大族以ro补疮，他想都不敢想。可这或许就是一个契机，上天也在逼他动刀子。李庚闭上眼睛，心里琢磨着那点事，正是犹豫不决之际，忽听外头内侍通传，说太后凤驾到了。
“哀家听闻外头闹瘟疫。”太后取了金玉首饰，单两根木簪绾发，挥退了两侧侍候的宫人，肃容道：“陛下，cun齿相依，cun亡齿寒。”
李庚心神一凛。
“哀家知道要想动京城的储备粮是一件棘手之事，京城大员不好相与，陛下这几年辛苦。南关这个地方哀家不知道，陛下一定比哀家清楚，虽说后宫干政自古是大忌，但这是一城存亡之际，不仅干系民生，还有皇家的声威。”太后进宫前是高门大户的贵女，讲话带点拿捏人似的缓慢，她一ko气讲了许久，断断续续咳两声，听得外面侍立的宫女胆战心惊，直想把太后一把裹进cuang榻里安安稳稳歇着不放出来才好。
“赵尚书虽然病着，力气还是有的，东南今年减赋，那就从水兵的粮里匀一些。”纵是赵复长子把持着水兵的军权，军粮的事也不是这么说动就能动的。太后年过五十，在政事面前的表现和民间妇人如出一辙。
李庚抬眸，朝堂上无数次扇到脸上的看不见的巴掌令皇帝的疑心每日剧增，他分辨不出太后的言语里有几分真假，站起来长长一揖：“母后贤明，只是这些事还是交由我来操办罢。”
太后走后，皇帝屏退左右凭窗北眺，直到夜色把宫宇覆盖，粒粒火光错杂成绵亘在皇城上方的细网。
天覆吾地载吾，天地生吾有意无。
偶有匆匆行过的内侍，隐约听到内殿里皇帝幽幽叹息。