一只鹌鹑被放在台子中间，重重围着擂台的是一群赌徒，有人洒几粒谷，由那赤红胸羽的啄了，这时另一只才由人放了进来，众人见之大呼：嚯，黑嘴螺纹腿！鸟霸王！
这场擂有得看了。两只鹌鹑见之即斗，扭身相啄，一时在台上打起旋子。双翅怒张，片片羽毛浑似雨落，不多时，互啄出鲜血。三伏天里赌徒面贴面挤在一旁大喝助威，手里攥着银票，几乎把纸捏碎了。
斗鹌鹑的擂不是时时都有，京师里抓斗鸡抓得严，大小赌坊就转而去捉鹌鹑来摆局，总是好斗的鸟儿，输赢也都是银子，外头捉的野雀子比斗鸡划算。历来斗鹌鹑都是人满为患，一层小楼人头攒动，等着这局胜负。
楼下人声鼎沸，洛汲踩着靠里的扶梯上楼，漠然地看了一眼黑压压的脑袋，他站在局外，眼看着赤红胸羽那只就要斗赢了。
今日是来交接几个大员的账目，零零总总包纳了今年的冰敬和去年的炭敬，洛汲初初调回京城，有些人还是要见一见。他摆足了谱，先在门前咳嗽一声，大摇大摆一掀帘，傻了。
“老师？您怎么亲自来了？”洛汲掀帘子探出头，压下嗓音，回身看了看门是否关好。
郑士谋一身宽大的袍袖，布料轻而细，他坐在那里喝茶，袖摆就像水铺在桌上：“祥安坊落成这么久，还没有来看过。今日日头不算毒，陪黎儿出来挑些女儿家喜欢的小物什，顺道过来瞧瞧。先来的人已经回去了。”
洛汲有些结巴，他想起郑黎儿那张明艳的脸，拢紧袖袍：“黎、黎儿也来了。”
郑士谋不带什么感情觑他一眼，意味深长：“是啊。孩子也大了，老头子摸不清她的心思，便由她去逛。”
洛汲很有些局促：“这般年纪的女子，想来都是喜欢甚么胭脂香粉，京师倒是有几家在妇人间时兴的铺子......”
“庭瑞也是爱妻之人啊。”
洛汲嚅嗫着嘴：“是......是。”
“黎儿的婚事向来是我忧心，她今年十八了，花一样的年岁啊，总蹉跎在家也不行。前日子你说那个王道襟，我看他不错，本是有意的。”郑士谋吹开茶沫，淡淡说。
京中没几个知道郑阁老收养义女的，洛汲看这光景，阁老很疼黎儿，怕她嫁去别有用心的人家里。宰相家里七品官，何况是郑黎儿这样的身份，王白要真娶到郑黎儿，那才是飞黄腾达。洛汲慢腾腾过来坐下：“王白是可造之材。”
“不过呢，南关这事他没办好。当初就给他提前知会了，活不活都看命，富贵险中求啊。”桌边上架了一只鎏金的鸟笼，赤红的鹦哥儿忽然扑腾一阵，郑士谋笑了，举起茶杯：“怎么，你也想饮一ko这绿茗？”
洛汲这才想起来，郑士谋等在这里，该是专程来说南关的事的。他惴惴道：“按照脚程，他今日应该就能到京师。”
“南关河道的人趁早处理了。那个祖成，”郑士谋顿了顿，昏目中流露出些许怅然，“罢了，告诉他，保他享了这么久富贵，是该报恩了。他的的家人会衣食无忧，让他放心去吧。”
“总归是一张嘴，难免有不牢的时候，既然是锦衣卫押送他，不如——”
郑士谋挥手打断：“锦衣卫同知江抚，昨日往我这递了名刺。”
洛汲一惊。赵二的案子是锦衣卫指挥使办的，知内情的都明白是怎么个说法，江抚向来不和他们指挥一个鼻孔出气，怎么今天......
“外面怎么这么吵。”郑士谋有些困意，微眯着眼，撑肘支起头，挑开了话题。
“来时下头在斗鹌鹑，想是分出胜负了，我去同老板说说。”洛汲说着，推了门站到护栏前往下观望，红羽那只蔫头耷脑，喙上鲜血淋漓，差不多是死了。赌徒三五成群，畜生一般嗥叫，洛汲一阵嫌恶，他叫来老板，吩咐两句，转头又回去。
“老师？”
郑士谋额头磕在桌上，好像睡着了。
洛汲走近了，轻轻推了推老师，郑士谋一声不吭，鸟羽一般从桌上滑落下来。
入伏之后，天气愈来愈zao热。
京师传来消息，果然是命锦衣卫押送河监祖成进京受审的调令。
商闻柳被扔在马背上时拉伤了后腰，颈子也又酸又麻，叫医官来拔罐推拿，这会儿正在cuang上俯卧休养。他听到这个消息后并不意外。
王白是南关决堤案里至关重要的一枚棋子，他的私印在仓促之间无法准备，这就说明王白对他会来这里早有谋划。先是王白，后是商闻柳，无论谁占上风，都不会波及到京师。正如鹬蚌相争，真是好缜密的心思。
这桩案子到这里已经告一段落，祖成收监意味着他很快也要回京奏事。商闻柳趴在塌上，cuang柜上堆着医官留下来的药酒瓶，他不好意思叫人来，伸膀子够了一瓶自己往酸痛的后颈子上揉。在这之后，赈济的善后会全落到朱文逊身上，先前出了乱民那样的事，他再怎么傲，也不得不放低身段行事，而且还有冉槊能做个牵制。
最让商闻柳担心的是接下来的秋收，今年的农人需要休养生息，东北一带的收成指定完蛋，北边的将士军粮是一定要供上的，那北方百姓的ko粮就会变得拮据。而南边因为连日暴雨，减粮赋的折子已经批下去，因此今年不仅收成不如人意，连税收都少得可怜。
南关想必也要减赋。正赋是免了，但还有看不见的杂税，南关的鱼鳞册他始终没有见到，法久弊生，据报南关的可垦田地逐年都在减少，报上去减少的是盐碱地，但盐碱地杂税照样要收，这样徭役日重却不加以整治，在眼下关ko无异于厝火积薪，太容易发生农户逃亡的惨事。本就摇摇欲坠的农事，一旦再出现天灾的打击，暴乱是可以想见的。
养政先要养民，朝廷怕的是揭竿起义，黎庶怕的是饿肚子。自古农政分不开，所以一定要用心维稳。但是很难，士农工商，农最劳苦，恢复起来也最难。南关已经隐隐出现农事失度的景象，这就必须有人施典拨乱。他隐约有一股冲动：要不要上书留在南关？
屋外阳光陡然倾泻进来，硬底的靴子磕在砖石上，来人并没有刻意放轻手脚，泰然负手进来。
“温指挥。”商闻柳忍着酸痛爬起来。
“不用起来，你在涂药酒？”一阵清风扫来，“脖子还疼？”
“洒得到处都是，也不知道留个人在边上。”温旻替他擦净药酒，伸手在颈子上揉搓。他力气正好，先把商闻柳捏得挺舒服，紧接着意识到是指挥使在给他揉颈子，立时又惊又羞，浑身硬得像截木头，干干巴巴地说：“叫侍候的人来吧，指挥使哪能干这个。”
指挥使的指腹很粗糙，但是力道柔和，商闻柳舒服得两眼飙泪花，声音闷闷地从枕头里传出来：“来、来人啊！”
“朱佥事带人去巡视流民巷，院子里没有闲着的，剩下都叫去放粮棚守着了。”温旻慢悠悠地说。
“啊。”商闻柳片刻接上：“我不疼了。”
那手才放下来。温旻捏着手帕把指腹沾的药酒擦干，又取了扇子，在边上给他打扇。商闻柳诚惶诚恐：“指挥使，您不必如此。”
“商督抚。”扇子停了一瞬，微风继续送过来。
“两次都让你陷入险境，我很内疚。”商闻柳拿眼偷看，正对上那人真诚的眼神，没有丝毫揶揄的意思。
“哪里的话，是我莽撞了......若非我自满，王白也许不能逃脱。”
屋子里药酒的气味很重，温旻换了个姿势坐在cuang边，他不经意一望，呆了。这cuang帐不知道是从哪个犄角旮旯扒拉出来的，顶上大咧咧缝一块补丁，洗褪色的一个喜字，还挺喜庆。
“......”
“指挥使？”
温旻回了神，说：“来时一打岔，险忘了正事。昨夜回去后，我重新调了王白的履历。王白从去年才被纳入户部当差，一直不见什么水花。他是受何人指使，督抚可有眉目？”
他隐瞒了云泽县那桩案子，事涉太广，商闻柳还是不要知道的为好。
商闻柳闻言沉默须臾，“锦衣卫都查不到的事情，下官自然也没有头绪。”
这下子把两个人距离拉开了。
自己有所隐瞒，何以获取他人真心。温旻摇扇子的手停下来，折扇捏在手心张了又收：“说来也是，我以为督抚在大理寺阅览刑狱旧档，能在这上面寻到些蛛丝马迹。”
“旧档也不全在大理寺，轸庸年后刑部陆续接调了一些大案的卷宗。”
也是大理寺落没后的故事了，当年都察院的陆施静上书重审近十年的大案，自薄云关尘埃落定后大理寺卿的位置一度空悬，无人主事，这些旧档就由刑部出面，一一揽过去。
“回京后奏禀金殿，想来陛下会容你借阅。”扇子重新打开，这回却些许急躁。
“祖成既已伏法，京中就没有什么需要调查的了。”
温旻一梗，这是还记着云泽县那茬呢。
商闻柳吸吸鼻子，头侧去温旻那边：“说来从昨夜下官就一直想问了。那把刀......指挥使怎么一直随身带着？”
温旻沉默片刻，说：“临行前常用的匕首卷了刃，随手拿的。”
商闻柳把头埋进枕头里，温旻看见他的肩膀明显垂下去，他觉得好笑，但此情此景只好憋着，便板起脸看着帐顶说：“初次见这刀我就觉得是把神兵，深藏鞘中，昨夜乍一见锋芒，果然是锐不可当。”
说完了，才发现那双点漆目直直看着自己。
“......现在要回去，我还能舍下。”
商闻柳撑起头，鸦墨一般的鬓发落下一缕，贴在脸侧：“我幼时胆小，父亲才赠我宝刀壮胆。”
该是个笙磬同音的家，温旻听着有点羡慕，商闻柳继续说：“现在成人，当为大丈夫负举天地，何言畏惧。”
这话说的，还挺神气。
温旻实在绷不住笑意，收了折扇，轻碰他的额头，带了点上官的威严教训他：“昨夜险象环生，下次不要再这样了，太危险。”