“温大人，皇上在里边等您呢。”明粹两腮微垂，笑得一团和气，“薄云关送来塘报，皇上看过心情不错。”
明粹是宫里的老宦官，服侍过先皇，如今在李庚身边当差。几十年宫闱暗流片叶不沾身，人情关系拿捏得四平八稳，看着和蔼，实则是个精明的老油滑。
人情记在心里，将来是要还的。
温旻揖道：“多谢明公公指点。”
明粹慈眉善目一笑，躬身请他进殿。
暖香萦绕，几个宫人低头来去，李庚执白坐在棋盘前，对着残局垂首凝神。
温旻目力极佳，远远见棋盘上三条大龙相互纠缠，黑子汪洋恣肆，白子步步为营。双方都在层层逼剿，像极了两头相互撕咬的野兽。
青玉茶具底沉着残余茶沫，先时不知何人来过，李庚还没有发现有人来，温旻屏息站在金玉屏风旁，等皇帝回神。
李庚还在敲棋盘，玉石棋子冷不防从指尖滑落，惊得人一怔，随即从凝思中抽离，把棋子捡回棋笥。
温旻行礼：“万岁圣安。”
“秀棠来了，免礼免礼。”李庚着目于子，一粒粒玉石相击，玎珰悦耳，“站了许久罢，这些蠢奴才竟不知给你递个座儿。”
“罢了，你我之间无甚拘束，随意坐就是。”皇帝盖上棋笥的陶盖，棋盘风云顿收，铮铮金石归于骀荡。
温旻谢了恩典，坐在皇帝对面的坐垫上：“臣来时见陛下正在静思，不知所忧何事？”
李庚道：“哪是什么忧心，早晨接到薄云关守将黄令庵的塘报，驻边军巡视边境时遭遇盘京的步兵小队，打了场漂亮仗，他们的步兵装备火铳，比我们的精良且耐用，这回缴获不少回来。黄令庵把这些火铳押送进京，让京师的工匠研究，再对我们的火铳加以改进，等做成了，叫你手底下的兵过来练练。”
皇帝说完，脸上掩不住的喜色。
温旻道：“臣叩谢。只是盘京何等奸猾，想必会以此事大做文章。臣有幸见过黄将军，得了他指点，将军是光明磊落之人，现在同驻守薄云关对阵的石传云也是盘京名将，此人生xin狡诈，万一......”
李庚道：“黄令庵是忠厚老将，领兵的事他在行，两国往来之事，朕不会让他去做。”
皇帝灌ko茶：“朕从浙地调了个军师给他。”
“臣斗胆，是何人？”
“秦瑞燮。”
温旻问：“是秦阁老？”
“不错，秦瑞燮是秦邕的堂侄，不过他并非手无缚鸡之力的文人，轸庸二十五年指挥过海战，派他去薄云关，朕也安心。”
“可是海上与西北地势大相径庭，臣恐怕——”
“秀棠，”李庚打断道，“从前你不是这么畏首畏尾，怎么在京师待了两年，反而成了惊弓之鸟。”
温旻立刻说：“是臣失言，陛下深谋，想来秦瑞燮是殚见洽闻之人，当能胜任。”
粉衣宫人将残茶换下，匍匐退去。
李庚也不说话了，望他半晌，忽然笑一声：“非是你之过，你也是夙夜忧劳，半点不能马虎。秦瑞燮少年就有过目不忘的美誉，不论典籍还是地形图，经他一观立刻了如指掌，况且他不是刚愎自用之人，有事会与黄将军商讨。”
温旻称是。
“此行是为向陛下呈报明朱坊布防的筹策，臣辗转取得了明朱坊所有暗窖的标记地图，陛下请过目。”温旻将审问那两个混混得到的图纸铺在棋盘上。
“总共一百二十六处地窖，臣一一排查后，在西南西北和东南几处死角布哨兵，其余街巷安插眼线，以腰间黑巾为标记。其余士兵站道路两侧，高处埋伏弓箭手，严防刺客。”
皇帝沉思半晌，目光在地图红标处凝聚，道：“照你的安排吩咐下去即可。我听说了，你这些天焚膏继晷研究此事，辛苦你了。”
温旻道：“臣所尽之事是为陛下、为百姓，纵有百苦，不值一提。”
李庚笑道：“秀棠何须如此过谦，朕瞧着快到午时，你留下用午膳，不要饿着肚子回去了。”
温旻谢恩：“谢陛下赐膳。”
皇帝微微一笑。
炊烟飘动，万里寒云下，ru白的水雾轻轻袅袅，吹入云霄。
商闻柳坐在包间里等人，檀珠扒在窗棂上往下头数人头。
黑漆漆的头顶攒动，两侧都挤着人，沿街上到处都是叫卖的，甚么西北的东南的，连西域的商贩也在摆摊吆喝着。这两天小商贩能进账不少，年末水土贵三分，讲究的就是个喜庆，谁也不愿在这时候闹不痛快不是？付钱都爽快利落，皆大欢喜。
檀珠头上那对珠花在平时只用两个铜板，今日出门问价，居然要五个铜子。商闻柳仔细盘算了一下年末的开支，心里打算开了年还是要节省用钱。外面敲敲打打一阵舞龙舞狮，盏茶的功夫，邀请的官员们陆续赴宴，檀珠起初还怕生，商闻柳带着她转一圈，一会就叔叔伯伯叫起来了。
傅鸿清感慨：“前几年还觉得自己尚年轻，细细盘算才觉得真是大难临头啊。”
傅鸿清今年二十八，早先有过小家碧玉的未婚妻，还没过门就长辞了，从此再没有丁点桃花。钟主簿试着给说过亲，对方一听是个克妻的，没成，之后就这么耽搁下来。
陆斗对叔叔二字不太满意，耐心纠正：“小檀珠，我是陆哥哥。”
还不等檀珠开ko，老何先拆台：“过了今年二十六，你跌辈了。”
“本少爷风华正茂，二八永驻，叫一声哥哥怎么了？”陆斗笑眯眯摸出一封红包递给檀珠。
“小檀珠，哥哥给你的见面礼。”
“谢谢哥哥。”檀珠笑逐颜开，转眼去屏风后玩花草。
转眼客已到齐，饭馆便开始上菜。
“各位爷，上菜嘞！”酒楼小二敞开嗓子喊一声，外头等着几个打杂的开始上菜，脸上盈满笑意，前后来回端着托菜盘穿梭，上一个报一个吉祥名儿。
檀珠身量小，商闻就叫小二在凳子上垫个厚垫子，虽是这样，檀珠坐上来还是矮了一截。
一席饭吃得和乐融融，钟主簿喝了些酒面色酡红，说起今年说亲竟无一家成功，嗟叹不已。
其状近痴，同僚捧腹大笑。
老何触景生情说：“这一年都要过完了，想起年初许下的誓言无一兑现，实在无地自厝。”
钟主簿扼腕：“是啊！吾发大宏愿要让天下有情人终成眷属，可惜！”
“公子，什么是眷属？”檀珠不能喝酒，只好端碗甜汤，嘴cun上一圈稀薄蛋花，十分无邪。
商闻柳席间也小酌了几杯，眼前朦胧，敲了敲檀珠两边小髻，打趣道：“瞧见了吗，在一块，这就是眷属。”
檀珠对于上午头发被扯断的事还有些后怕，捂着脑袋直点头。
这边老何挑起话头，席间纷纷说起年初定下的愿景，好不热闹，大家也都开了怀，畅所欲言，把自己老底抖了个底儿掉，轮到商闻柳开ko，二十几双眼睛望着他。
“我么......”商闻柳正举壶倒酒，已是微醺模样，目光迷蒙。
“说来惭愧，我年年心愿都是一样，赡养父母遮风挡雨，至今还未完成。不过今年倒有一件不同，希望能有男子气概一些，比如说……”商闻柳道，他思索了一下见过的武夫模样，发现个个都是五大三粗不忍直视，也只有一个温旻长得颇为俊美，“比如说温指挥使那样的？”
商闻柳语出惊人，同僚们倒抽一ko凉气，异ko同声道：“使不得！”
陆斗捂脸：“你这ko味也忒重！”
傅鸿清也表态：“自损八百，不可不可。”
一餐饭吃得快意，宾主尽欢，席散后三三两两各自离去，陆斗和商闻柳同路，各自捅袖子往家走。
檀珠撑得小肚溜圆，在两人后面一步一歪地跟着。刚跟着商闻柳回家时，瘸腿险些治不好，商闻柳跑了城里城外十来家医馆才求来个大夫给她医治，总算把脚踝那个拳头大的肿包消下去，平常走路还有些拐，大概再养段时间就能全好。
她从受灾的家乡一路来到京城，受尽欺凌，可笑的是，这些欺凌有一半来自她的幼弟，爹娘对此睁只眼闭只眼。同行的同乡呢，他们自己都顾不上，哪管得着别人的家事。檀珠望着前面两条身影，眼睛一阵酸涩。
遇上公子是天大的福气，她要用一辈子偿还这恩情。
正这么想着，冷不防迎面撞上一个人。檀珠虽瘦小，但那人生得不高，这一撞把他怀里抱的东西撞个满地，纸轴和木板蹦得到处都是。
“哎呀，对不住！”檀珠急忙跪在地上帮他拾。
前面的商闻柳和陆斗闻声回头，也来帮忙。所幸这条路上行人不多，东西归位，那人一叠声道歉：“实在抱歉，一把年纪眼神不好，冲撞几位了。”
这是个中年男人，一把胡须十分漂亮，想来常做打理。
陆斗看见此人样貌，笑道：“怎么是许大人，许久不见。”
那人一愣，眯着眼辨别了半天，胡须颤然：“陆少卿啊！别来无恙，您身边这位是？”
“我司的商主簿。”
许大人赞道：“那必定是少年才俊！”
“不敢当。”商闻柳回礼。
“我还有要事，恕不奉陪，改明儿再给您和这孩子赔礼道歉。”
许大人一卷纸轴，匆匆投入人群中去了。