向执安在赌场瞎玩了几把，就漏了不少银子。
向执安输了银子，往后一靠，对海景琛说“海先生，玩两把。”
海景琛也不会玩这玩意儿，又替向执安输了不少钱。
二人玩完之后又找了个楼子听曲。
堂上咿呀唱着，向执安偏头问“与郃都比起来差点意思不是？”
海景琛歪着身子答“我戏看得少，但是听着不是啥好本子，都这局面了还唱《喜春来》，看来这睢州，过得好。”
向执安架着腿，说“好曲当赏。”
说着便来了小厮端着托盘挨个受赏。“是好日子。”小厮笑意盈盈，连连拜谢。
向执安说“若得空了，我也想学两首调子，啟骛说上梁没有楼子听曲，去了郃都也就听过一回。”
海景琛说“那找几个名伶来唱便是了。”
向执安说“景琛话本子写的这样好，怎还解风情起来了。”
海景琛说“再晚些，巡防就要换人了。”
向执安说”风月地不聊正事。”
海景琛说“主子真是跟世子待久了。”
又上了一曲，底下人都拍手称赞。
向执安跟海景琛走出楼子，暗中有人低着头往前低声道“我家主子有请公子。”
两人又被请进了楼子。
穿过大堂，到楼子后面院子的一处小阁，灯火灰暗，桌边坐了个书生气的少年正在喝酒。
这人很是醒目，早前在神机营送来的画像里头就见过，是啸虎营里的应天梁的当家，传闻应天梁的主子多为需为寨子拓土之辈，应是穷凶极恶之徒，与面前这个少年多有格格不入。
向执安与海景琛揩了揩落灰的木凳，便坐下了。
“向公子，好啊。”少年先开了口，向执安还没开口他接着说“向公子这一把，把我的家都打没了，你好，我可就不怎么好了。”
“我也不想的，啸虎营有些过了。”向执安无奈道“我就一个罪臣之子，不做点利国利民的事，怕没有我容身之处了。”
“你没容身之处，就要屠我的容身之处，向公子，己所不欲啊。”少年剥着花生“且棉州也真不是个好地方，现下也没人来了，你要这破地做什么。”
“那你道如何？”向执安直逼着他的眼。
“我不如何，”那人看着向执安，眼神出了一丝狡黠“向公子不是要诏安么，诏我吧。”
“我看着公子没什么诚意，怕是入了向某帐下，就来取向某狗头。”向执安给海景琛倒了杯水说“进寨子，还得先纳投名状，公子就是寨子里出来的，怎会这点儿规矩也不懂。”
“投名状好啊，投名状我可想投个大的呢。”那公子的花生好像吃不饱似的，一个个往肚子里送。
“譬如？”向执安喝了口水。
“譬如那裴大当家的命，纳我的投名状，向公子看着可好？”
向执安说“这状子确实大，但是我耳闻裴大当家御下有方，将这寨子守得固若金汤，今日你张了一嘴，我便信了，岂知是裴大当家与你演的一出戏？”
“也得看看向公子的好处，我才想得好陪谁演戏，那日撤出棉州，我已与他分道扬镳，我早想去了这匪徒身份，换个清白体面的差事做做，你看，我还这样年轻。”少年一口气说了甚多。
“那向某，就等着公子的好消息了。”向执安与海景琛要往外走，突然一队人马冲进来团团将他俩围住。“刚不是说要纳投名状吗？这会儿怎么刀刃相向，我着实很怀疑公子的诚意。”
“向公子，误会了，我只是想请你去坐坐，我也怕你出了门，与裴大当家里应外合，那我岂不是白忙一场？”
“公子说笑了，我怎会如此，我最想看你们龙虎斗，谁胜了，我就与谁交友，如此简单，哪来公子说的那么多算计。”
“请。”
向执安跟海景琛被囚在这屋里。
向执安说“还好带了景琛，不然得闷死。”
海景琛说“我晚了不回，杨立信会到处寻找，”
向执安说“杨叔是可心的。”
海景琛说“……”
向执安说“听闻郭礼提拔了翰林院的一位先生。”
海景琛说“我知道，是唐堂镜。”
向执安说“这名字有趣，听着就甜。”
海景琛说“过得可就不甜了。”
向执安说“怎么说？”
两人喝了点茶，海景琛开口了“唐堂镜最早是唐家的庶子，五家之中，唐家最末，五家分别是上梁赵家，下奚姜家，还有前户部侍郎的孙家，皇后母族林家，三朝元老唐家。这五家除了上梁下奚，都在陨落，但是皇后这次没有提拔林家的人，转而提拔了唐家，意图不清。”
向执安转了转盏子，从兜里掏出一把核桃瓜子，赵啟骛就爱吃些这玩意，向执安剥起了核桃。
向执安说“林家势微呈现颓态，此时若不作拉拢，怕太子顺位走的不易，可怜他母亲谋划了。”
海景琛接着道“本这孙家管的户部，太后想插自点眼，钱可是大事，都盯着看，户部十个官吏，都怕有十二重主子了。但是崔治重来了，直接让原户部尚书下了台，没根基的厉海宁这才上来。”
向执安道“厉海宁我倒是见过的，是个好的。”
海景琛说“我先生曾说厉侍郎，若不站队，必为众矢之的。其言不假，厉海宁以为他往中间一站，就万世太平了吗？若天家有眼，自会褒奖，拿着天家坐盾，还能保得平安。但现下形势，二皇子与太子，他必选一个。”
向执安说“他谁也不选。”
海景琛说“他坏就坏在谁也不选。棉州这匪一剿，这几家的帐都要被抖搂出来，谁都知道厉海宁也没点脸面，干脆换个人做。”
向执安的心漏跳了一拍。
海景琛说“我私心希望厉大人选三皇子。”
海景琛接着说“我觉得棉州的账抖不抖出来倒是看崔治重的意思，现下扶唐堂镜上来就是个试探，若没什么龃龉，看着就是要把这管钱的也换成自己人。我想着吧，孙家早就等着了，就等那厉海宁跌下来。”
向执安问“唐堂镜为人如何？”
海景琛叹了口气说“以前我们同学之时。他想拜入聂老门下。”
海景琛说“可惜就可惜在这里，聂老向来纳寒门子弟，轻世家嫡庶。但是偏偏，这唐堂镜就是个庶子，本可拜入，怎知太子有心送了把白玉扇，唐堂镜不好驳斥天家脸面，聂老就没收他了。”
向执安说“像聂老的脾气。”
海景琛接着道“太子若用了他也便罢了，这郭礼又将唐堂镜跪在聂老门外一日，还打碎了白玉扇以正己心之事告诉了太子。”
“这下，成了两边的弃子。”
向执安说“选择不明，蛇鼠两端，看似只是收了一把白玉扇，实则是两头都想要。”
海景琛接着说“那扇子不是个真的。”
向执安笑起来说“那确实像太子所为。”
海景琛说“是听闻二皇子想择那唐堂镜，太子想恶心他一把才如此行事。”
向执安被逗得发乐说“那二皇子定是极力隐藏唐堂镜，却被太子“不小心”给找到了。”
海景琛说“他是认主的。他只忠聂老。聂老不收他，聂老与我说，唐堂镜最得他心，自是有大用的。但我不知聂老若是知道唐堂镜现在拜入太子麾下，聂老作何感想。”
说话间，外面的打斗愈烈，海景琛不禁摘了唯帽去瞧。
向执安把剥好的核桃拢进兜子里，说“你在此地，杨立信不能死在外头。”
海景琛说“你早将腰牌给了毛翎。”
向执安说“裴当家不见我们，四当家却来了，这四当家不是个省心的。寨里与朝廷差不多，就一口肉，兄弟们都想吃，怎么办呢。而且早年四当家送给睢州刺史的妾室就不少，若裴大当家真是有情义的，就这般做法，就与他不容。”
海景琛说“小舅子做了土匪头子，这可不是棉州的匪了，是他睢州的匪了。”
向执安说“是好计谋。”
海景琛说“现下世子不在郃都，主子又是如何得知？”
向执安说“自是茹姬姑娘了。”
海景琛说“那可真是个万金油了。”
一语成谶。
毛翎跟杨叔打开了这小阁的门，向执安掏了一把核桃对毛翎说“送去上梁。”
杨叔脸上还带着血，海景琛有些害怕，急急的说“你脸上可别留口子。”
杨叔笑着对着海景琛说“我巴不得留几个口子。”说完便又杀了出去。
海景琛还想说话，抬了抬手，杨叔已经又杀了一遭。
毛翎护着他俩人，毛翎说“这楼里的匪已经剿完了，愿意弃刀的，已收了队里，没多少人。”
海景琛问“那四当家呢？”
毛翎跪下说“属下办事不力，让他跑了。”
向执安说“无妨。”
向执安对着海景琛说“今日太晚，明日吧，明日我们还去玩骰子。今日输大了，心疼钱银，明日可得赢回来。”
海景琛说“就我这手气，估计还得给主子败一份儿。”