两人各挎了个竹篮, 一人拿了一个小铲子往河边走。清水河就在时昭家无后不远处，走过去片刻就到了。
小荷找到野花菜和野葱，教给艾叶辨认的方法。还特别强调, 有种野草跟野花菜长得很像，不要认错了。
河岸两旁，不时路过的村民都稀奇地看着他们。窃窃私语他们一个小双儿、小汉子竟然走得这么近，议论的声量却并不见小。
汉子们有的还故意高声道：“你们两个关系好啊。”
小媳妇大姑娘双儿见了则咬着耳朵说悄悄话，语带笑意，说完不忘回看他们几眼。
艾叶难过地对小荷说：“给你添麻烦了，要不我离你远一点吧。坏了你名誉就不好了。”
小荷想也没想就拉住他, 小声却很坚定地：“干嘛要管别人怎么说, 你就在这儿。”
“可是……”艾叶并不想给小荷惹麻烦。
小荷不好意思地对艾叶道：“以前不让你拉我的手, 是以为你是小汉子。现在知道你不是, 我就不怕别人议论。”
“可是双儿的名节很重要的。”艾叶道, 以前他不是很懂, 后来少爷教了他很多男女双儿有别的道理，他觉得自己不能害了小荷。
小荷恨恨地道：“我觉得这里的人都坏透了，以前我都不想嫁给这里的人, 现在时昭哥哥帮我家打官司，以后要是能拿回爹爹留下的家产，我就更不会嫁给这里的人。谁稀罕他们嘴里的名誉。”
“那你想嫁给哪里的人？”艾叶问, 他没想到小荷平时看起来瘦瘦小小的，一个双儿竟然那么有主见。
“娘父跟我说, 爹爹生前跟他说，等我长大了给我招个儿胥上门的。我就想以后肯定要招个外乡姑爷上门, 完成我爹爹的心愿。”小荷道, “我以前就想好了, 等我再长大一点，十五六岁吧，就外出谋生。把我娘父也带出去，就不用受人欺负了。”
“你一个双儿怎么敢到处走？”艾叶目瞪口呆，觉得小荷的想法好大胆，“而且外出谋生哪里那么容易。汉子谋生都不容易，何况是双儿。”
“我爹爹在世的时候，每次行商回来都跟我说他在外面的见闻，还说等我长大了，带着我行商，说双儿也能做到汉子做的事。” 小荷志气满满。
“可惜我爹爹去世得太早了，还有很多事没来得及跟我讲。不过他去世前把他的见闻和行商的方法都写成了书，托人带了回来。我娘父教我识了字，我就能知道我爹爹跟我说了什么。”
“我以前就在想，我要读书识字，长大了就能按照爹爹说的办法去行商赚钱。就能离开陆家湾，离开荷塘村。就能不再受人欺负了。”
小荷说着气势昂然的话，却忍不住哭了起来。
“小荷，你别哭。”艾叶有些手足无措，都不知道该怎么办好，“现在少爷帮你家打官司，你不用离开陆家湾，不用离开荷塘村，以后也不会再有人欺负你了。”
“嗯。谢谢你，小叶子。能认识你们，我真的很开心。”小荷擦了擦眼泪道，“其实我还是害怕的，但是没有办法。在这里生活的每一天，娘父都是提心吊胆的，我也是。”
“你能有那样的想法已经很了不起了。”艾叶听了小荷的那些想法，知道他认识那么多的字，还会看书，对小荷是发自内心的敬佩。
他想起昨儿小荷娘父跟自家少爷的谈话，问道：“你家都没有笔墨，你怎么习字的？”
小荷道：“我娘父用树枝教我在地上习字的，写了一大片，用扫把扫一扫就没有了，又能写。不花钱。”
艾叶觉得小荷比自己勇敢又能干，对小荷佩服得五体投地。
小荷把脸上的眼泪擦干，害羞又迷茫地笑了：“我那些只是随便想了想，也没有具体的方案。我只是想着不要一直受人欺负，想着要离开陆家湾。”
“娘父比较软弱，爹爹去世后，我和娘父生活得太难了。但也不能怨娘父，他只是一个双儿，身体也不是很好，能把我养大已经很了不起了。”
小荷说到伤心事又忍不住垂泪，艾叶又手忙脚乱地安慰了他一番，小荷才渐渐地收了哭声，情绪好起来。
艾叶那么关心自己，小荷情绪好起来后也开始关心艾叶，悄声问道：“小叶子，你真的打算一直瞒着你家少爷吗？可是这样你也不方便啊。”
“可是我不知道怎么说。”艾叶不安地道。
“你是双儿，为什么时昭哥哥会以为你是小汉子？”小荷不解地问。
“我没有孕痣，牙人觉得我卖不上价，一直发愁，动不动就打骂我。后来牙房里和我同一天出生的一个小汉子病死了，牙人就把我和他的身份换了。说病死的是双儿，让我顶了那个小汉子的身份，说我是个小汉子。还恶狠狠地说，我要是敢乱说，就打断我的腿。”
艾叶回想起往事，还是满脸惊恐。
小荷拉起艾叶的手：“我以为我和娘父已经很不容易了，想不到你以前也那么不容易，连一个亲人也没有。我起码还有娘父。”
艾叶道：“小荷你别难过，那都是过去很多年的事了。后来少爷把我买回来，时府家教严格，仆从之间也没有太多的心眼，也没人再欺负我。现在我也还有少爷，少爷对我很好，我就像有家了一样。”
小荷觉得有道理，他想了想道：“时昭哥哥既然对你那么好，要不你跟时昭哥哥说实话，没准他还会娶你呢。”
艾叶睁大眼睛：“我只是个被买来的奴才，少爷怎么可能娶我！”
“可你们已经回来了呀，现在也没有时府了。”小荷道。
他觉得时昭家在荷塘村肯定还算有钱，但也没有别的仆人，总觉得艾叶现在不算是奴才了，就像是时昭哥哥家的一员。
艾叶摇了摇头：“就算少爷现在没有以前有钱了，他肯定也不能娶我的。我没有孕痣，都不能生孩子。少爷他们家就他一个独苗，又没有兄弟，夫人肯定也不让的。”
说罢艾叶低头揪着自己的衣摆小声地自说自话：“其实我给少爷当妾也愿意的。”
说完一张瓷白的脸蛋顿时红了。
小荷看着他：“那你就跟时昭哥哥说。”
艾叶红着脸摇了摇头：“我不敢。万一少爷不想呢。现在我还能跟在少爷身边伺候，说了可能就不能跟着少爷了。”
“你不试试怎么知道行不行呢？”小荷劝他。
“算了，不说这个了，我觉得现在这样也很好。”艾叶勉强地笑了笑，“老爷去世，少爷要守孝，三年内都不会娶妻，起码这段时间我还能跟着少爷。现在我还认识了你这个好朋友，我觉得就这样也挺好，你千万不要把我的秘密告诉别人哦。”
小荷点点头，他能理解艾叶的顾虑。真要换着是他，他也不知该怎么办才好。两人一边挖野菜，一边说话，连小荷家那份也一起挖了。
小河两岸土地肥美，哪怕明天就要过下元节了，很多人都已经来挖过野菜，他们也没在河边走多远，两人都挖了满满一篮子的野花菜和野葱。
回去的路上，艾叶和小荷还约定明天下元节互相串门，拿“福余”。
小荷开心地道：“自从爹爹去世后，下元节我就没串过门，没去别人家里拿过福余了。”
两人拎了篮子回去。时昭家中，兰雨也已经写好了委托时昭代为诉讼的委托书。
时昭对兰雨道：“婶婶，等过了明日的下元节，我就带着你的委托书和状纸进城。您放心。”
“那就有劳了。”
兰雨谢过时昭，唤过小荷拿来装满野菜、野葱的篮子，翻看了一下道：“你们今天挖的花菜和野葱都很不错啊，叶子很肥，做出来的糯米团子一定很好吃。”
说完兰雨告知了时昭和时母怎么用野菜揉糯米团子面，怎么用野葱和豆腐做馅。还说自己带来了一点米面，可以今晚就给他们做一点提前尝尝。
下元节祭天的团子就过节当天再做。
时昭没想到兰雨还带了米面过来，见他要给自家做糯米团子，也没推辞。他知道这是兰雨想表达自己的谢意。
两家人在院子里的水池边洗了野菜和野葱。
兰雨去揉面，小荷就在一旁切野葱，艾叶则去切豆腐。等兰雨把面揉好，小荷和艾叶已经把素馅炒出来了。
时昭和时母全程看着，根本插不上手。好在包团子时，两人派上了用场。时母以前也做过别的风味的团子，上手很快；时昭以前十指不沾阳春水，经常包着包着，皮就破了，馅就从里面漏了出来。其他人见了忍不住哈哈大笑起来。
以往冷清的时家宅子里充满了热闹欢乐的气氛。
第二天就是下元节。吃过早饭，一家人就开始忙活做团子。有了头一天兰雨的演示，第二天时昭一家做起来时就顺手多了。中午时分，热气腾腾的团子就做好了。
团子出锅，就可以开始祭天了。
时昭把昨天兰雨送来的水旗挂在大门上，和艾叶把之前收木头的桌子抬到大门外摆好。将做好的团子和各种糖食果品、坚果蜜饯都用盘子盛好，摆在桌子上。
时父爱吃的水城小粒花生单独摆了一盘。
然后又砌了半个白萝卜，切成几个厚实的圆柱，用来插香烛。时昭继承父亲的衣钵，算来也是匠人了，他们家就还需要祭拜炉神。
他另写了一张用来祭拜的炉神纸，贴在桌子旁围墙上。然后点燃纸钱和香烛，一家人站在桌前祭拜。
祈祷水官扫除厄运，祈祷祖先护佑后代子孙平安顺遂、家宅兴旺。
完成祭天仪式，一家人又一起张罗晚饭，很快丰盛的晚饭就做好了。用膳之前，又将当晚所做的膳食，每样盛了一点，放在一个盘子里，然后放在堂屋中央的神龛前，又烧了纸钱香烛，到上一杯白酒，请祖先用膳。
下元节的仪式就算全部结束了。
结束了全部的祭拜仪式，一家人和和美美的坐在一起吃晚膳。