地下室的入口并不难找。
台阶是石头的，一节节没入到黑暗之中。
手电筒光线找不到尽头，未知张开深渊巨口，将三人吞噬其中。
前面的路越来越黑，后面的黑暗又争先恐后将几人吞噬。贺凡开始喋喋不休，问些没有营养的问题，唐迟懒得搭腔，江秋凉最初还会回答几句，到后来发现贺凡说的都是翻来覆去废话，回答越来越敷衍，渐渐变成了没有意义的单音节。
贺凡说到后来语调都带了哭腔：“你们俩回应我一下好不好？我总感觉身后有人跟着我。”
江秋凉：“在。”
唐迟：“嗯。”
鬼都比他俩健谈。
贺凡抱着手电筒，欲哭无泪。
比沉默更难熬的，是空气中的血腥味和腐臭味，这种味道不是持续的，而是一股股漫上来的。
贺凡快吐了：“呕，这个破地方多久没打扫过了？怎么这么臭！”
江秋凉皱眉：“这个味道……有点奇怪。”
贺凡拿空的手扇风：“不就是臭味吗？还分三六九等？”
“空气中有血腥，有腐臭，这很正常，有焦味，有潮气，就不太正常了……”
江秋凉的手电筒在四周扫了一圈，停住了脚步。
“到了吗？”贺凡在江秋凉身后探出脑袋。
唐迟也停住脚步，看着左前方：“听。”
贺凡闭上嘴，三人的脚步声，暗藏在寂静之下的暗潮汹涌无处遁形。
左前方传来液体抚摸固体的声音，潺潺而过。
是水声。
“地下室有管道，把水送到表演区。”
“水？”
“嗯，灌满表演区，用以模拟海战，”江秋凉叹气，“你真的学过吗？”
“……还有这回事？”贺凡震惊，手电筒怼到唐迟脸上，“老师讲过这个吗？”
唐迟把贺凡的手电筒别开，点头。
“天要亡我！”贺凡哀嚎一声，“不过说起来，有潮气，有焦味，怎么就不正常了？”
“有潮气是因为管道运水，有焦味是因为有火，四周都是不可燃的石块，哪里需要火？”
“说不定是照明？”
“火烧木头不会发出这么浓烈的焦味，倒像是……某种蛋白质。”
手电筒终于找到了落点，前方一人高的笼子霸占着地下室的空间。
在光下，很多笼子是空的，有几个则笼罩着黑布。
铁笼子很结实，但是在潮湿的环境里放久了，显得锈迹斑斑，光照过去，几乎发不出银白的亮光了。
焦味越来越重。
几个人转了一圈，却发现根本数不清笼子的数量。
与其说是数不清，不如说是笼子的数量太多了，多到让人眼花缭乱的地步。
好在笼罩着黑布的笼子很少，只有一个。一块黑布结结实实笼罩着铁笼子，捍卫着不可告人的秘密。
贺凡深吸了一口气，准备找江秋凉商量一下后续的对策，转头就看到江秋凉毫不犹豫抓住了一块黑布，使劲往下一拽！
“我还没做好准备！”贺凡惊呼一声，捂住了自己的眼睛。
黑布落在地上的声音很轻，没有猛兽的咆哮，没有小姑娘咯咯的笑声。
没有任何奇怪的动静。
贺凡捂着眼睛的手指张开，奇怪道：“怎么是空的？”
“被转移走了。”
江秋凉蹲下身，用手电筒认真照着笼子边上的地面。
他用手指捻起一块落在地上的块状物，细细端详。
不像是生锈的铁皮，不规则的形状，看起来很奇怪。
像是被什么狠狠抓住了神经，瞬间有一股寒意从脚尖蔓延上来，江秋凉站起身，眼前出现了短暂的空白。
心中的哀钟被重重撞了一下，江秋凉听到了自己灵魂深处的一声呜咽。
最重要的一环，在他的眼中以一种意想不到的方式闭合。
江秋凉的身体晃了一下，唐迟一把扶住了他。
“怎么了？”唐迟在问他，声音很远，像是有一层薄膜将他俩隔绝开。
江秋凉推开唐迟的手：“我没事。”
不远处，贺凡喊了一声：“你们过来看看，这里好像有问题！”
水流声逐渐清晰，贺凡向他们挥舞着手电筒。
“就是这扇门，我刚刚经过的时候，好像听到里面有什么动静……”
江秋凉问：“什么动静？”
贺凡神秘兮兮贴近：“呼吸声。”
“呼吸声？”江秋凉重复了一遍，“他鼻塞吗？”
“我是认真的！我刚刚从这里，”贺凡走远了一些，模拟刚才的场景，“里面突然传出来一声叹气，很长，我听得一清二楚！”
江秋凉敲了敲门，把耳朵贴近门板。
耳朵碰在一个温暖的物件上，江秋凉留意着自己和铁门的距离，他很确信，自己碰到的不是冰凉的门板。
“砰！砰砰！”
还没等江秋凉反应过来，门里好像有什么东西猛地冲了过来，使劲拍着门。
铁门震颤着，抖落了门边的一圈灰尘，巨大的声音回荡在地下室里，一声叠着一声，没入到黑暗之中。
贴在江秋凉耳边的柔软转瞬即逝，空气颤抖叫嚣着，声音仿佛会剥夺有限的氧气，让人呼吸不过来。
“我靠，什么玩意！”贺凡被吓得后退了两步，“学长你没事吧？”
江秋凉在巨大的声响中对着贺凡摆了摆手，他没有退缩，而是伸出手，把手掌贴在了震动的铁门上。
“你……”贺凡看着他的动作，吸了一口气。
铁门颤动的酥麻一路从手臂传到四肢，江秋凉感受到了五脏六腑的震颤。
——“你试图用正常人的思维去理解疯子？”
——“他们有自己的一套思维方式，不管是否为正常人所理解，这套思维方式确实存在，且支配着他们的行为。”
一直以来，江秋凉一直都在用正常人的思维来看待这件事，但是如果换一个角度，从疯子的角度来看呢？
一门之隔，门里的人痛苦地敲着门，而门外的人感受着他的绝望，却又无可奈何。
过了很久，剧烈的拍门声停了下来，里面的人发出了一声近乎是猛兽的咆哮，喉底是最近乎兽性的绝望，夹杂着止不住的哭声。
江秋凉张了张口，最终还是没有对着门板说出一个字。
直到手腕被人握住，轻轻从门板挪开。
眼前的画面支离破碎，江秋凉恍然觉得这一幕有一刻和梦里的场景有巧妙的重合，他如同在梦中，回过头。
唐迟的脸在面前扭曲，怎么也没办法和梦里的身影重合在一起。
江秋凉如梦初醒，猛地回过神。
“……谢谢。”江秋凉口中有些干涩，“不论是刚刚还是现在。”
他不可能不知道，刚才拿手挡住他耳朵，帮他隔绝巨响的人，是唐迟。
唐迟松开手：“不必。”
“现在我们应该怎么办？”贺凡深吸了一口气，“要把这扇门打开吗？”
江秋凉手指插进口袋，指尖触碰到冰凉的钥匙。
钥匙在手心握紧，绝望的哀嚎将他包裹，内心有一个声音反复在他耳边吟诵——
“打开吧……打开它……”
“你知道答案是什么了……让一切结束吧……”
手攥成了拳，钥匙嵌入掌心，他把钥匙一点点从口袋里拿出来……
“对……就是这样……”
心底的声音循循善诱，引导着他的动作。
江秋凉动作一顿，那个声音也在他耳畔停了下来。
“还真是自以为是，”江秋凉轻笑一声，手指松开，钥匙在掌心留下了一道印记，“这种招数使一次是新鲜，两次就没意思了。”
竞技场的扰乱人心也不是全然的弊端。
比如，还能用来排除错误的选项。
江秋凉把手从口袋里抽回，对贺凡说：“走吧。”
“就这么不管了？”贺凡挠头，有些摸不透，“我以为你会……”
“进是一步，退是一步，前有豺狼，后有虎豹，你会选择什么？”
贺凡沉思，郑重道：“我选择躺在地上装死。”
“好想法，”江秋凉手电筒的光线扫到地面，“躺吧，少年人。”
在黑暗之中，白光照亮了墙壁，短暂地消失，而后又是墙壁。
江秋凉把光线调整到消失的位置，赫然是一条可容一人的过道。
过道藏在隐蔽的地方，和边上的墙壁融为一体，若非江秋凉偶然照到，并且注意到了明暗的变化，他们不知道会浪费多少时间在寻找这样一条秘密通道上。
位于地下室，偏僻，离笼子近……倒是与驯兽师萨洛蒙笔记里的那条相似。
贺凡犹豫不前：“是那条秘密通道吗？”
“走了不就知道了。”
“你刚刚不是这么说的，你刚刚说进是一步，退也是一步，怎么双标……哎唐迟你别推我！我还没准备好！”
通道很长，江秋凉走在前面，唐迟殿后，贺凡成了奥利奥里美味的夹心。
夹心不说话，两块饼干更是沉默，难得安静了一段距离。
“你们说这边这么窄，万一跳出来什么奇奇怪怪的东西怎么办？”贺凡终于还是憋不住，小声问道。
“遇到了再说，”江秋凉停顿了一下，“我右边口袋里有匕首，别怕。”
“哦，那我就放心了，恐惧来源于火力不足……”贺凡咂摸了一下，品出了不对劲，“不对啊学长！你刚刚不让我拿菜刀来着，怎么只许州官放火不许百姓点灯！”
贺凡突然放缓了步子，后面的唐迟险些撞到他背上。
“误伤，纯属误伤！”贺凡想要就转过身来和唐迟解释，奈何过道太窄，他只能艰难地转个脖子，斜眼瞟唐迟，“你信我！天地日月可鉴！”
唐迟拿手电筒晃他的眼睛：“好好走路，别说话。”
“哦，”贺凡应了一声，转头就忘，“这条通道够诡异的，这么长还这么黑，我们好歹是是三个人一起走，一个人走不是吓死了，果然打工人的钱不好赚啊……”
“小心台阶。”江秋凉打断贺凡，提醒道。
贺凡应道：“好的！前方有台阶，那是不是快到了？”
江秋凉拾阶而上，左手的大拇指和食指夹着手电筒，双手用力移开了挡板。
后背的伤口被拉得有些疼，好在挡板并不重。
江秋凉向上几步，有很短暂的怔愣。
“怎么了？我们在哪里？”贺凡问，“是陌生的地方吗？”
不是陌生的地方。
相反，很熟，简直是熟透了。
----