俱乐部里放着震耳欲聋的电子摇滚乐, 赏金猎人与雇佣兵在吧台旁比酒划拳。头顶的全息电视机正播放夜间娱乐节目“夜之城传奇”，梳一头莫西干绿毛的主持人则声嘶力竭喷着虚拟唾沫星子。
“今日头条！高级警部再现丑闻！义体医生离奇失踪！残留一地的机械义肢，警署为何不肯公开失踪名单？”
“斗兽场新赛季即将开始——波斯豹能否再造传奇！明晚9点，欢迎锁定‘西海岸’娱乐频道, 我们将为您带来身临其境的战斗体验！”
坐在电视正下方的是一个女孩, 脸上植入有精致的义体插件。她似乎对警署是否有丑闻不感兴趣, 也没几个钱在斗兽场比赛中下注, 于是她一口灌完手里特大杯啤酒, 拎起台上的动能枪, 扭头朝洗手间走去。
洗手间通道上闪烁着蓝粉交错的迷幻光线，几个衣着暴露的女人正靠在墙上，一边抽电子烟，一边从大腿丝袜上拔出一包包“嗨/粉”交给下家。
女孩绕开她们, 径直去推洗手间的门。可门被堵死了, 纹丝不动。
“砰砰、砰砰——”
女孩有些不耐烦地敲门。
“谁在里面？有人在吗？喂——”
她喝了太多酒，大脑又晕又胀，没等一会儿, 很快失去耐心, 打算用枪柄暴力砸开锁孔。
然而一闪而过的烁光吸引了她的注意。
洗手间用的是老式机械锁, 锁孔斑驳。透过锁孔向里窥视, 洗手间那满布涂鸦的肮脏镜子里, 正倒映着一串幽绿色字符。这些字符飞速流动、旋转，逐渐凝实, 最终汇聚成一个模糊的黑色人形。男人对镜子整理衣领, 片刻后, 又扶了扶帽子。
女孩愣住了, 下意识倒退一步。
我这是……喝多了？
她有些怀疑自己, 用力揉眼，片刻后再凑向锁孔，试图看清对方。
而下一秒，“咔哒”一声，金属门被暴力拽开，一个身穿黑色风衣的男人正居高临下瞥着她。他有一双金褐色的妖冶眼瞳，眼睑下方，刻着小小三个芯片字母：ASA。
“你……这是女厕所！”女孩后退一步，先发制人，试图掩盖自己偷窥的心虚。
而男人只是说：“我知道，”他的语气平淡，“我也不想。”
仿佛不打算为这种冒犯道歉。
不不不，什么男厕所女厕所，这不是重点——
女孩狐疑地望了望洗手间内部，又紧盯男人的脸：“你刚刚——我明明看到——”
“嘘——”
话被男人打断，只见他笑容神秘：“你最好当什么都没看见……或者，干脆把我忘了。”
然后伸出右手，虚虚伸向女孩——
掌心白光亮起，女孩的双目逐渐呆滞。
门口忽传来一阵凌乱枪响。
“都别动！执行警察办案！他妈的你聋了吗，我说别动——你们这帮雇佣兵，不想吃干扰枪子就乖乖把战斗义体收起来！”
巨大的喧闹声让女孩浑身一震，脱离了男人手掌的触摸。
女孩眼神瞬时复归清明，愣了愣，有些不敢置信地望向男人：“你——你刚刚对我做了什么？！”
破碎的记忆在眼前闪烁，一阵能将人活活撕裂的剧痛顺着脊背窜入神经。女孩脱力，浑身一软，喘息着靠在墙上。
男人轻轻啧声。
——来得太快了，比我想象的还要快。
看来这个安全屋也已暴露。
“跟我走。”他没有解释，一把抓住女孩手腕，“他们会检索本时段登入的所有意识程序，你不想被清空。”
“不是不是——什么意识程序？什么清空？他们又是谁？等一下——我为什么要跟你走啊？”女孩一头雾水地奋力挣扎。
但她的力量对男人来说不值一提，男人意志坚定，就这么拽着女孩快步奔向走廊尽头。
酒池内已是一片狼藉，高大健壮的赏金猎人喷着酒气，挡在条子面前，用植入了生物肌肉膨大组件的手臂抡开一切。双方推搡起来，两人闪出长廊，而就在这时，男人的额头被红点锁定——狙击瞄准红线从四面八方刺来，警察是冲他来的。
“不许动，把手举起来！”一个空中飞行器嗡嗡地大喊道，“逃犯编号S-021，你已经被包围了！”
“我和他没关系啊——”女孩失声尖叫：“我根本不知道什么逃犯——”
“喂，我可是在救你啊。”男人有些无奈。
执行警察从不和逃犯废话，也不在乎多杀一个下等公民。
狙击手在女孩高举双手的瞬间扣动扳机，子弹喷着火飞射而来。密密麻麻，仿佛天罗地网，下一秒就要将两人射成筛子，然而就在这时，时间仿佛凝固——高速振动的金属螺纹子弹忽停滞在空中，惊起一圈圈水波纹般的涟漪——直到男人轻轻挥手，子弹霎时落下，“噼里啪啦”，纷纷如雨般掉在地上。
执行警察对此十分惊异，但没有犹豫，继续开枪扫射。男人一把抓住女孩，摁着她的脑袋迫使她低头，贴身而过时，他从女孩身上拔出动能枪。
只听“砰砰”几声巨响，动能弹喷着火舌窜出，它们拖着幽蓝色的光线于空中不断转弯，最后准确无误穿过狙击手的额头，掀起一阵阵粉红色血雾。
女孩目瞪口呆：“不——我的动能枪不是个冒牌货吗啊啊啊啊啊——”
“是吗？”男人愣了愣，“不好意思，我以为是真的。”
俱乐部里一片大乱，中间人在保镖的簇拥下从后门跑路，赏金猎人们则骂骂咧咧地抄起椅子和执行警察对殴。到处是碎玻璃片、酒瓶和空弹壳，燃/烧/弹轰然爆炸，窗帘腾升起熊熊大火。
霓虹灯管被打碎后，周遭陷入昏暗。烟雾缭绕，女孩咳咳地咳嗽着，只觉男人黑色风衣在眼前一闪，便从自己眼前消失。
片刻后，头顶传来响动。在摇摇欲坠的铁栏架空层上，“砰砰”的打斗声不断入耳。执行警察们绝望地扣动扳机，像无头苍蝇一般乱撞，根本看不清是谁在攻击自己。
“你还好吧？”
终于，男人回到她身边，温柔伸出手，轻描淡写得仿佛刚刚闪电般击倒十数个条子的人不是他一般。
这回，女孩赶紧抓住救命稻草：“你……这他妈的到底是怎么回事？！”
男人来不及解释，只是拽着她逃跑。执行警察在混乱中失去了方向，两人趁机挤入人群，试图逃离现场。
然而，就在他们冲下楼梯时，一阵刺耳的尖鸣声却倏然响起。下一秒，方圆半公里内的所有人——赏金猎人、执行警察，甚至包括女孩在内，他们突地停住，以一种奇异的姿势凝固在原地，然后“砰”一声整齐“掉落”在地上。
世界安静了，所有人陷入沉睡。
男人并不惊异，后退一步站定，眼神微冷。
奇异的景象再次出现——一连串幽绿色数据流旋转着在大门处缓缓汇聚，闪烁、流动，化作人形，一个看不清脸的西装革履的男人出现在门口。
“检测到……非法程序入侵……开启……清除模式……”他的语调极其怪异。
“……其实我并不讨厌你们，”男人叹了口气，小心放下沉睡的女孩，“因为我尊重认真工作的程序——清除是你们的工作，我不会因此生气。”
“但今天不行。”男人脸上“ASA”的芯片字微微亮起：“今天我赶时间。”
西装男置若罔闻，快速向Asa冲来。Asa巍然不动，在西装男无限逼近的瞬间，抬手扣动扳机。
“啪——”
子弹穿透西装男身体，那一瞬间，“他”像被一只看不见的手固定在空中。他的脸、他的四肢、他的身体都扭曲起来，闪烁片刻，再度变回幽绿色的字符串。数据流将他团团包裹，以人的形状汩汩流动，只是速度越来越慢，直到一个键入符号出现，一点一点吞吃掉了所有字符。
最后一行代码“steam/0”消失，空中迸射出绿色光点，西装男彻底消失，仿佛从未出现。
Asa叹了口气，弯下腰，虚虚搭上女孩的脸。
——如果不清除她体内的这段记忆，维修员会找上门来，对她进行意识回收。
Asa的手掌逐渐发热，女孩微微皱眉，额头透明，一些程序流被吸出体内。
随着掌心白光逐渐消失，女孩的睡颜柔和下来，醒来后，她将不记得男人的出现。
Asa微微一笑，替她拢紧衣服，正要起身，头顶忽传来一声惊雷。
下一秒，暴雨瓢泼而至，铺天盖地的雨把所有光源洇湿，而在Asa身后不远处，长街尽头，数百个一模一样的“西装男”悄然出现，静立原地，堵住所有退路。
Asa没有回头，但他察觉到了对方的到来。
他不紧不慢、异常平静地站起身。
“我讨厌别人让我重复自己的话。”Asa说：“尤其是，我已经说了……”
肮脏的街道上响起枪声。
“今天我真的有点赶时间。”
*
元白被闷雷惊醒时，正蜷缩在沙发一角。他擦了把额头上的冷汗，沉默片刻，才起身到窗边向外看。
狂风暴雨正袭击着这座城市，街道上人影寥寥，只有巨大的全息投影广告在空中缓缓旋转。一辆辆运输车雷打不动，沿着指引车道在更高处穿梭。
这应当是我从废土之下登出的第二天，元白想。
不知为何，这一次的登入使他身心俱疲。
昨天晚上，登出游戏后，元白解除脑机接口连接，饭也没吃，倒头就睡，直到肚子瘪得直抽搐，才被迫从床上爬起。当时屋子里空无一人，只有一盒炒面放在桌上。“随便吃点，不要出门”，正是秦御的笔迹。
元白相信秦御，如果探长说不要出门，那么必然有他的道理。元白检查通讯器，确认除此之外再无别的指示，便将炒面吃得一干二净，百无聊赖，又在沙发上睡着了。
暴雨如注，瀑布一样滚过窗面，视野逐渐模糊，元白收回目光。
但若他再仔细向下多看一会儿，他便会发现，一个黑色的人影正在高楼大厦间“闪烁”，灵巧得夺路狂奔。在他身后，百十个“西装男”正穷追不舍——男人轻巧一翻，躲过扫射来的一连串跟踪子弹，又纵身一跃，跳上一辆漂亮的纯黑色改造摩托向南面跑。
他直奔着元白的方向来了，但元白对此一无所知。
元白没事可做，又窝回沙发发呆。桌边的全息八音盒正缓缓旋转，一只虚拟金鱼在屋子里游来游去。
忽然，元白捕捉到了一阵轻微的敲门声，他警觉地问：“谁？”
门口没人说话，元白关闭八音盒，握紧了秦御留给他的防身枪。
那人并不说话，只是“笃笃”敲门。
机械鱼眼有保密程序，元白掀开外罩，输入密码，小探头“砰”地探出，他将眼睛凑过去——
然后看见了另外一只眼睛，正对他轻轻一眨。
“砰——”
金属门被霍然轰开，巨大的冲力把元白拍回沙发上。四面扬尘，他咳嗽几声，借着昏暗的月光，看见一个西装革履的男人正站在门口。
“……你、咳咳……你是谁……”元白心下飞转，猜测自己身份是不是已经暴露，对方是谁？可能是达文的人。
可西装男一言不发。他的面容冷酷，冷酷到不似活人。他戴上墨镜，镜片从上而下闪过一道绿光，仿佛在对元白进行扫描——下一秒，男人举起枪，没有任何犹豫，朝元白扣动扳机。
元白不及多想，发挥自己在“废土之下”里练出的三脚猫功夫，借掩体左右闪躲，但子弹穿透力惊人，立刻将沙发打得分崩离析、棉絮乱飞。
元白拨开保险栓，给动能弹上膛，他瞄准西装男的额头，连续开枪，但对方以一种不可思议的姿势将高速子弹全部躲避。
这怎么可能？！
子弹用尽，元白抄起椅子，用力朝西装男砸去。对方的墨镜上再次闪过绿光，仿佛在做数据测算，下一秒，蓦然转身，用后背硬生生接了这一下。
“砰”的巨声炸响，烟尘四起，元白听到了金属断裂的声音。
但下一秒，他惊骇万分——被角力扭成齑粉的是金属椅，而男人，男人毫发无损，就连裂成碎片的西装外套，也在眨眼之间完好如初。
这——这可能吗？！元白瞪大了眼睛。就在他失神的这一瞬，西装男猛然起身，一把擒住了他的手臂，将他向前狠狠一拉。
力气太大了！
元白拥有一只生物义体机械臂，可以承受至少5吨重力。但此时，西装男只是轻轻一捏，那手肘处的螺丝便发出“吱吱”尖叫，仿佛承受不住，下一秒就会宣告报废——
元白咬牙，无路可走，想要断臂逃生。
而就在义体要被活生生扭断拆下的瞬间，一枚子弹从斜侧方穿来。
“砰！”
男人被巨大的冲力带倒在地，抽搐两下，没了动静。
元白先去看来人——他松了口气，滑倒在地，抹去额前冷汗。
“不是叫你不要给陌生人开门吗？”秦御笑。
“探长，我冤枉啊。”元白喘息着闭上眼。
秦御顾不上废话，两步上前，正对元白蹲下：“疼吗？”
元白摇头，示意自己没事，便打算徒手拧紧义体螺丝。
“我帮你。”秦御伸手，不由分说抓住元白，一寸一寸检查生物义体内部的金属骨架。他离元白很近，近得元白能数清他微垂的睫毛数量，但不知为何，元白觉得有什么地方诡异非常。
“还有别人找上门来吗？”
“没有，他是第一个……”
一滴水“啪嗒”落在地上，发出清脆声响。
元白抬眼间忽然发现，秦御没有呼吸。
他的心几乎在瞬间提到嗓子眼，脑海中浮现出一个恐怖的猜想——面前的“秦御”也许是仿生人伪造。
“秦御”若有所觉，看了他一眼：“我弄疼你了？”
元白发不出声音，只是强装镇定，微微摇头。
“别紧张，”“秦御”说，“应该是达文派来的人。我们得立刻离开这里，我会带你去新的安置点。”
“……你不是说，不要离开这里吗？”元白艰难开口。
“是啊，”“秦御”说，“我给你写了纸条，你没看见？”
他笑了笑：“怎么了？你今天怪怪的。”
元白不说话，指尖却不受控的微微颤抖。“秦御”动作渐慢，紧握住手中义体机械臂，元白吃痛，却没有收手，慢慢地、坚定地仰头与“秦御”对视，仿佛想将他看穿。
窗外，一辆用于紧急援救的急救小组车恰巧路过，黄色灯光扫射入内，“秦御”的眼睛便在强光中微微一缩。
那是机械义眼特有的光孔收缩反应——
“啪嗒。”
虚拟小金鱼吐了个泡泡。
几乎在同时，两人眼中闪过冷光！他们同时动作，争夺掉在地上的那把防身枪。但人的速度永远比不上“机器”——只见“秦御”的手臂暴然伸长，三根机械弹簧弹射而出，近然只是瞬间，“他”的手掌抵达地面，并“咔嚓”一声，以巨力将防身枪碾成碎渣！
“秦御”借此翻身而起，一脚踹向元白，元白勉强躲过，听见“秦御”说：“别逼我这么做，元白。”
元白微微一怔，觉得这句话的语气有些熟悉。
而下一秒，对方猛然出拳，狠狠砸在元白小腹，元白向后飞去，撞碎了全息投影鱼缸。
金鱼顿时闪烁消失，玻璃片刺入元白后背，鲜血蜿蜒流下。
元白挣扎着想要站起来，但机械臂脱臼了，他使不上力。
“秦御”一步步朝他走来，面上含笑，缓缓蹲下，伸手盖住了元白头颅。
……就在这一瞬间，什么东西刺进了元白的大脑！
那是光纤一样的触手，透明而流光溢彩，径直穿过元白头皮，深入到大脑内部！
剧烈的疼痛仿佛要将他整个人从中间撕开，元白咬牙战栗，抠抓着“秦御”禁锢他脖颈的手掌，试图喘两口气，但毫无用处。
窒息的痛感席卷全身，元白蹬腿挣扎的速率越来越慢，意识在流失，眼前不时发黑，但同时，有一些奇怪的、元白从没见过的画面在眼前闪过。
“嘘……”“秦御”轻柔地安慰，“很快了，很快了。很快，我们就会到一个极乐之地，我们会融为一体，融为完——”
“他”话未说完，“砰”的一声，“秦御”的身体忽然僵住——
一枚子弹穿心而过，将“秦御”击作粉碎。
于是，那些触手又纷纷缩了回去，再一次，“秦御”化作幽绿色字符串，闪烁、消失，只剩零星的绿色光点在眼前浮动，越升越高，从不存在。
“……你他妈的……又是谁……”元白低声道，
不管来者何人，此时此刻，他筋疲力尽，再没有力气反抗。
而靠在门边的是身穿黑色风衣的男人。他气喘吁吁，手中的动能枪口升起青烟。
“虽然你可能不相信，但好消息是，这一回，我真的是来救你的。”男人说，同时把枪抛给元白，“总算赶上了——我们见过，你不记得了？”
男人摘下头顶的西服礼帽，露出乱糟糟的金褐色短发，那和他眼瞳的颜色如出一辙，使他看起来就像一只温柔的牧羊犬。
“……Asa！”元白眼睛一亮，“我他妈以为你死了！”
Asa扶额。
“晦气的话之后再说，”男人笑道，“我是不会死的。现在——好歹我也是客人，White，能不能给杯水喝？”
*
元白实在没地方招待Asa，转了一圈，只得请他坐在破碎不堪的沙发上。Asa并不在意，咕嘟嘟喝了一大杯冰水，将自己如何逃出俱乐部，又是如何一路千辛万苦赶来救人的事情向元白娓娓道来。
“不不不，我不明白——”元白紧皱眉头，“你为什么要救我？什么是‘程序入侵’？什么是‘意识回收’？那些西装男又是什么人？”
“White，”Asa叹气，“我想你应该知道那些仿生人管家案件。”
“仿生人案件？你是说——受害者被仿生人袭击、意识被抽取并上传到‘废土之下’的事情？是的，我知道，他们被困在‘缝隙空间’，那里不属于‘废土之下’，而是一个更大的……更危险的网络空间。实不相瞒，我刚从那空间逃出来。”
“你说的没错，但我要纠正你一件事……”
“不是‘那个空间’，”Asa低声道，“而是‘这里’。‘这里’——‘这个世界’，我们所在的地方，我们所处的世界。”
“你——”元白惊异，“什么意思？”
“你从来没有登出游戏。”Asa道，“你根本没有醒来。你现在所看到的一切，都是虚假的程序，都是被植入大脑神经的错觉。”
他拾起放置在茶几上的水果小刀，眼也不眨，就朝左手砍去。元白下意识想要制止，然而嘴刚张开，蓦然失声：只见刀锋锐利地切断Asa手腕，切面平整，却没有滚落一丝鲜血。下一秒，断口处“生长”出绿色的字符流，它们逐渐汇聚，变成一只新的左手。
只是连接处仿佛掉帧一样不时闪烁。
“在这里，我们只是意识，附着在代码之上，相当于被抽出的‘灵魂’。连入脑机接口的‘废土箱’——其实是大型脑活动控制器——通过神经反射欺骗我们的大脑，让我们以为我们真实存在。”Asa说，“我把这里叫做反世界——一个倒悬在真实世界之下的、镜像的虚拟世界。”
“反世界……”
“反世界。”Asa点头。
“我不知道游戏的开发者究竟想做什么，但可以肯定，他们，或者说达文，达文在建设一个极其庞大的网络空间，庞大到能将所有人的意识容纳其中——他们希望把所有人变作程序，使他们脱离肉/身，搬进这里，从此以后永远以数据的形式生活在信号里。”
“他们为什么要这么做？这个世界存在很久了吗？”
“我不知道，”Asa摇头，“但我猜，它应该和‘废土之下’同步诞生。”
“我第一次察觉到反世界的存在，是‘废土之下’刚开服不久。”Asa思索片刻，“当时我正在刷A级星际副本，没看地图，不小心迷路，误入了一个少有玩家踏足的区域。在那里，我和你提到的崔一样，卡进了某个‘缝隙空间’，卡进了‘BUG’。我在那看到长不见尾的网络高墙，看到巡逻的球状程序，看到隐约成型的城市的轮廓……那就是我第一次意识到反世界的存在。”
“我非常震撼，想探明真相，试图再次进入‘反世界’，但发布者们察觉了我的意图，很快修正这一副本BUG，关闭了进入其中的门。我只好不断地打本、探问、在其它忒弥斯管不着的非法网络空间继续寻找……可惜一直没有找到进入的办法。数月后，我注意到，高玩玩家在一个个失踪，而游戏官方却抹除了所有他们存在过的痕迹……于是，我诞生了一个危险的想法——”
“你故意让自己被仿生人袭击……然后被上传到这里。”
Asa点头。
“这太冒险了——万一赌错了呢？”元白不由皱眉。
“没关系。”Asa笑，“赌错了我也不会死。”
元白只以为他在安慰自己。
“但……不对……那我呢？”元白忽然意识到什么，“我已不是高玩，身边也没有仿生人，在一个很安全的地方登入游戏，怎么会遭到袭击——”
“你没有遭到袭击。”Asa平静纠正道，“把你拉入反世界的另有其人。他也派出了一拨程序来追杀我，不过已被我尽数处理，你不用担心。”
元白一头雾水：“另有其人？谁？和我有仇吗？”
“也许吧。”Asa笑着放下刀。“我很难理解他。我们曾经亲如手足，只是后来，我发现一切都是他铺设的骗局。”
“这个西装男，”Asa思索片刻，转开话题，指向地上尚未消失的“尸体”：“它其实是这个世界的清除程序。是比维修员低级很多的官方巡逻机器，负责铲除所有出现异常的意识体。”
“但‘他’——”Asa指的是“秦御”，“‘他’和官方无关。‘他’就是那个人派来抓你的……或者说，‘他’来阻止我见到你。”
“阻止你见到我？为什么？”元白不解，“‘他’是谁？谁会冲着我来？他又为什么要抓我？他要带我到哪里去？”
Asa笑笑，只回答了那个最简单的问题：“他不希望我见到你，因为我会确保你一无所知。”
一辆浮空车从窗外经过，暖黄色的探照灯扫进室内。这一刻，Asa金褐色的眼睛被光照亮，一瞬间显得格外温柔。
而光线把他的五官轮廓勾得愈发深邃，面容英俊，仿佛一具漂亮的游戏建模。元白忽然觉得在哪见过Asa——在更久、更久以前，在他还不是元白的时候。
“为什么……要确保我一无所知？”元白被这个念头吓到，沉默片刻，低声质问。
Asa却笑而不语，抬手揉揉元白脑袋。
“所以，我现在是在一个……虚假的网络世界。这一切都是假的——那现实中的我在哪？”
“在你原来的地方，只是还没苏醒。”Asa说，“探长一定很担心。”
“你认识秦御？”元白有些惊讶。
Asa点头，又摇头：“不认识，但我知道很多事情。”
“我要怎样才能离开这里？”
“很难。”Asa说，“一旦进入反世界，我们就失去了下线的能力。但不用担心，即使三天不吃饭，你也不会饿死——你和我一样，我们很特殊。”
“不过现在，我们得抓紧时间离开这里了。”Asa指向窗外：“新一批清除程序正在朝我们赶来。”
他朝元白伸手。
“啪嗒”一声，Asa接好了元白那接近报废的手臂义体。
“别太惊讶，这里毕竟是反世界。”
Asa边说边笑，带元白走到窗边。他抓着元白的手，轻轻覆上玻璃。
便见那密密麻麻的雨瀑很快停下，狂风散去，暴雨不再，一轮明月破云而出。紧接着，从远处秩序部大楼的塔尖开始，一路向下蔓延，所有建筑与行人逐渐解码为幽绿色的数据流，此起彼伏，连绵不断，仿佛一片无穷无尽的绿色汪洋——
“欢迎来到反世界。”Asa轻轻道。