窗外大雪纷纷, 盖满行人伞面。霓虹灯牌上堆有厚厚一层白盐，清洁机器人穿梭楼间，伸缩小弹簧臂，努力在日落前将其清理干净。
街道之间的全息投影则完全不受天气影响, 虚拟海报上飘着一行广告：昆尼系列家用浮空车, 您最可靠的出行伴侣。一个路人经过, 把自动司机“昆尼”那张笑容满面的脸撞成碎片。
更高处, 忒弥斯正在空中巡游, 它身上浮动着各色新闻, 最大的面板上贴有一份红色通缉令。
这才是贺逐山视线最后的落点，那照片截得模糊，但贺逐山不会认不出自己：
【一级通缉犯：贺逐山】
【编号：S-cri-037】
【年龄：25】
【最后出入区域：小布鲁克林区】
贺逐山回头，达尼埃莱刚把一杯绿色营养液推到他面前。另一边, 机械师正在调试一块微型植入体芯片。贺逐山的义眼在监狱区爆炸中遭到了一定程度损毁, 他必须立即更换——这里是自由之鹰区，伊甸K06号据点。
003号列车灰飞烟灭后，达尼埃莱临时启用的安全基地。
等待芯片拟合时, 机械师逐步删除那些已牺牲的成员资料。头像一个个灰下去, 最终, 机密档案里只剩四块信息面板：“Ghost”贺逐山、“法官”达尼埃莱、还在昏迷的“黑客”小野寺遥, 以及“机械师”唐自己。
一种悲戚倏然弥漫, 房间里谁也没有说话，唯风声呼啸, 仿若哀鸣。
这是爆炸发生后的第二个傍晚, 贺逐山刚从昏迷中苏醒。伤口接近痊愈, 只有掌心被玻璃穿出一个血口。达尼埃莱替他包扎时, 将一切情况简要说明：003号基地遭到了达文公司的突然袭击, 整辆列车被炸得支离破碎。他们三人当时正和阿尼一起在头厢开会，爆炸瞬间，阿尼催动“狩猎”，用血肉之躯护出安全区为三人争取时间，自己却因失血过多，死在了逃离地下城的路上。
达尼埃莱率先打破沉默：“别默哀了，我们没这个时间。”
他早已见惯生死，又是长官，最擅长控制情绪。于是他逼视贺逐山，看着他将那杯又涩又苦的营养液一饮而尽，径直抛出最锋锐的问题：“你们认为谁是叛徒？”
屋子里静默一瞬，机械师回复：“很难说，但不会是003内部的人。没人会傻到把自己和基地一起炸死……可在003以外，任何人都有可能，我们无从排查。”
“不会有这么巧合的时间点。”贺逐山说，“我暴露的同时，基地也被袭击。对方或许预谋已久，早就搭上了公司的线。知道我去阿瑞斯的人可不多。”
“他是冲你来的。”达尼埃莱揉了揉眉心。
“他的信息更新很快。”
“连基地里的觉醒者，一般也不能实时知晓自己随基地移动的所在。”
“这只说明一件事，”机械师毛骨悚然，“对方可能是个高层。”
“他为什么要背叛伊甸？他既然能准确报出003号列车的位置，多半对其它基地的动向也了然于心。真要‘赶尽杀绝’——为什么不一起炸开花？”
“这可能只是一次用于检验彼此的信任交易——对方手里有很多砝码，希望勾着达文和他继续合作。”达尼埃莱说。
机械师倒吸一口气：“你的意思是……他还有下一步动作。”
“他很可能就在亚特兰蒂斯，有这种权限的人不多。”贺逐山说。
“监测师？守门员？还是引渡人？”他皱眉猜测，Ghost却不置一言。这使机械师背后发寒：“总不能是阿尔弗雷德？”
“是谁不重要，叛徒可能不止一个，”达尼埃莱说，“但我们不能再贸然联系任何人，甚至不能使用内网。就像你说的，亚特兰蒂斯也不安全——我们四个只能建立单向连接，将可能的损失降低到最小。我们必须尽快让小野寺遥醒过来，她是‘黑客’，而现在信息才是最关键的。”
他话音方落，芯片完成升级。
机械师将微型芯片重新植入贺逐山左眼，他眼周的芯片纹路和“G8O-st”字符在芯片被激活亮起淡淡蓝光。但新的芯片系统加载过快，导致义体发热、视野帧率失常，机械师不得不给贺逐山注射一针稳定剂。
半个小时后，贺逐山缓缓苏醒，颅内的精神痛还未完全消去。
机械师已前往隔壁房间检查小野寺遥的生命体征，只剩达尼埃莱坐在原地。他沉在昏光里，手不安分地“啪哒啪哒”摆弄贺逐山的打火机。
那是一个礼物，贺逐山还记得，当时快递员敲他公寓大门，他一头雾水，说自己没买过任何东西。“不是你买的，”快递员说，“但寄件人也没留下任何信息。噢，有一封明信片——”
贺逐山拆开后，发现空无一字的明信片里夹有一片白玫瑰花瓣。
贺逐山抿了抿嘴：“我已经把营养液喝完了。”言外之意你快滚吧。
结果达尼埃莱说：“我知道。我没想说这件事。”
贺逐山没出声，用眼神问：那你要说什么？
“我不希望你感到自责。”
贺逐山登时一滞，将头扭向一侧：“我没有。”
“你有。”
“我——”
“如果你认为一些成员的牺牲和你执意前往阿瑞斯之都有关，我必须告诉你，是我批准了你的行动申请，我亲自在文件上签了字。任何责任都和你没有半点关系，我才是负责这个任务的长官。”
一番话把贺逐山噎住了。
达尼埃莱总是这样，他想，他擅长洞察人的心思。从十五岁开始，从他来到达尼埃莱身边开始，他一遍又一遍和达尼埃莱作对，对方却总能用一种柔软的方式把这些少年人刺一样的试探尽数化解。所以他是他的上司，是长官，却亦是他的亲人，是兄长。
贺逐山叹气：“为什么签字？”
“原因很复杂。”
“起码说一个吧。”
“没必要。”
“是‘直觉’吗？”
“不，‘直觉’并非每时每刻都能给出答案。但你非要问的话……我想是信任。”达尼埃莱说，“信任，一种愚蠢的人类感情冲动，往往会遭致飞来横祸，但我认为有时它比‘计算’、‘概率’更有效。”
“就像你信任你的同伴一样。”达尼埃莱垂眼看打火机，“他到底是谁？”
贺逐山当然知道他在说什么：“一个朋友。偶然认识的。”他像在强调。
“只是朋友吗？”达尼埃莱问。
贺逐山在他眼里看到一点自己无法说清的东西。
“我在小布鲁克林找到你的时候，你浑身都是血。都快神智不清了，还抓着枪不放两眼通红地要回去找人。你在念一个名字，我没听清，但你一直在念。机械师把你摁进治疗舱的时候，你蜷缩在营养液里，他说你哭了。他说他从没见过Ghost流泪。”
达尼埃莱把打火机扣在桌上，又从口袋里摸出一包烟。这一回，他给自己点上，又将烟和火一起丢给贺逐山。
贺逐山静静吐出一个烟圈，可尼古丁忽然失效。他觉得胸膛里某种苦痛不减反增，然后他听见自己说：“我不知道。他说他喜欢我，我很害怕。”
“怕什么？”
“我不值得他喜欢，”贺逐山答，“我没有明天。我这样的人随时会从这个世界消失……我不希望他为此难过。”
烟卷静静燃烧。
贺逐山沉默许久，忽然开口：“有他的消息吗？”
他终于问出这个他一直不敢提的问题，某种畏惧使他指间烟头微颤，烟灰抖落，几颗火星灼伤皮肤。
然而达尼埃莱答：“没有。情报贩子说秩序部立刻封锁了阿瑞斯，没见到任何人活着跑出来。他……的概率很低。”
“——但这不是你回避爱的理由。”
“一个人值得被爱，不需要任何条件。”达尼埃莱摁灭烟头，看灰烬消散于空中：“我们早已准备好为所爱之人坦然赴死，这是我们生来就有的自由。”
贺逐山忽在他的话里望见阿尔文眼睛。
*
水谷苍介走进实验室时，手术台上的实验体正在剧烈挣扎。他被束缚带紧紧捆在桌上，四肢也被金属环牢铐。但这都无法阻止他在惊人的痛苦中抽搐，他岩石般僵硬的肌肉块上青筋暴起，血脉偾张。然而，他嘶吼着惨叫须臾后，终于猛吐出大口鲜血，鱼一样弹跳两下，最终毫无声息。
“又失败了啊。”水谷苍介冷漠地垂下眼皮，笑一般说出这句话。
一旁的记录员递过纳米屏幕：“器官出现强烈抗性反应，这直接导致了血液系统的彻底崩解。B152号实验体确实表现出了近似于完全变异的生理特征，并拥有独立运作的精神元腺体，但他依旧无法离开无菌环境独立生存。”
水谷苍介点点头，不打算继续听接下来那一大段令人费解的汇报，他转身出门，在保镖的拥簇下进入走廊。
走廊上到处是神色匆匆的工作人员，似乎有某种莫名的压抑弥散在他们心间。他们对水谷苍介恭敬行礼，这位董事长只微微眨眼算作示意，便进入电梯，来到深藏地下的训练场。
训练场内，几十个预备“暗锋”正在完成日常测试，他们或拥有元素系异能，可以操纵水、火、金属，或能以极快的速度持握冷兵作战。于是基地里总回荡着“当”、“当”的脆响，中央悬浮台上有一块虚拟面板，里面能力指数不断浮动，排名实时变化，精神力数值或高或低，记录着这些最锋利的武器的一切信息。
“还是末位淘汰制吗？”
水谷苍介回头，一个戴金丝边眼镜的研究员走至身边。
水谷苍介笑笑：“是的。这种手段永远有效。”
“我以为你已经放弃‘造神’了呢。”
水谷苍介微微颔首，保镖尽退到黑暗里，他们站在玻璃窗外，对话不会被任何人听去。
这位尊贵的董事长说：“你的消息未免太灵通了。你怎么知道的？”
“是真的啊。”研究员挑起眉毛，做出一副很诧异的表情，但他的语气分明波澜不惊：“我听说发生在阿瑞斯基地的事了。还听说你调走了所有和‘暗锋’有关的机密资料。我猜，结束计划只是时间问题。”
水谷苍介似是“哼”了一声：“也许你们说的对，‘觉醒’只是一种该被根除的病变，毕竟那么多人为之而死……神不是人造之物。”
“别灰心丧气嘛，”研究员推了推眼镜，“我想我们离真相已经很近了。”
水谷苍介骤然凛目：“什么意思？”
研究员说：“唔，我刚在0号实验体上发现了一种全新的、没有对应编码的蛋白质，我根据它的结构与功能将其命名为‘tbe182-s2’型蛋白。我把这种蛋白提取、标记并注射到其他‘觉醒者’身上，发现tbe182-s2几乎在瞬间被他们的身体分解。而所有器官里，只有精神元腺体表现出强烈的追踪素荧光反应……”
“这说明，很有可能，所有觉醒者都能生产并分解某种非觉醒者不具备的超结构蛋白，这很有可能与‘精神力’有关。”
研究员闭上眼睛，用袖口轻擦眼镜：“这很好理解，是个最基础的生物知识——就连十岁的孩子也知道，蛋白、RNA、DNA……这些东西一一对应。超结构蛋白的发现恰恰应证了我们先前的推断：觉醒是一种基因突变，是一种恶劣环境下的自然选择进化……这样干说太无趣了，我觉得你应该来见见0号。”