宁王脱了外衫，侧身躺下，还没睡着，小厮又推开房门进来：“王爷，侍卫来报，说薛大人求见。”
“薛致宗？”宁王睁开眼口中念道，“让他进来。”
说罢起身更衣，薛致宗进到宁王寝房外间的时候，宁王已经起身穿戴整齐坐在外间的桌前等候了。
“微臣见过王爷，深夜来访叨扰王爷了。”薛致宗进门先致歉。
“薛大人不必客气，请坐。”宁王做了个请的手势，指了指旁边的凳子。
薛致宗坐下，开门见山地问：“王爷，今儿下午县衙好生热闹，可是又有案子？”
“不错。”宁王道，“薛大人耳聪目明，不妨有话直说。”
“好，王爷爽快，老臣也不兜圈子，”薛致宗道，“今日的案子两位王爷不但过问，还上堂聆听，可是那死者也与京城那边有关？”
宁王拿出皇城司的箭羽递给薛致宗：“薛大人请看。”
薛致宗接过箭羽，看了一番神情越发凝重。
“王爷，此事您打算如何处理？”薛致宗问。
“薛大人以为呢？”宁王把问题抛了回去。
“老臣以为，没有万全之策，王爷还是按兵不动的好。”薛致宗道。
“呵——”宁王笑了一声，“薛大人好主意。”
“王爷，这是老臣的肺腑之言。”薛致宗恳切道。
“薛大人不要多想，这也是本王的心里话。” 宁王摆摆手，“本王现在一无所有，就算有人要取我性命，我又能奈他何。”
薛致宗一时语塞，他没想到这宁王如今还是不完全信他。他沉默半晌，随后又问：“王爷，可知他们为何要杀这小二？”
“尚未可知，我也还在等消息。倘若薛大人想知道答案，明日答案揭晓，咱们再相聚一叙。”宁王看着薛致宗道。
“如此甚好，那老臣明日再来拜访王爷。”薛致宗拜别，“今夜就不打扰王爷休息了。”
宁王微笑点头：“好，辛苦薛大人了。”
寅时初，宁王睡得正熟，小厮又进屋通报：“王爷，夏侍卫回来了。瑞王殿下请您过去一趟。”
原本一晚上几番被叫醒，一身起床气的宁王顿时起床气没了。
“快，给本王更衣。”宁王忙道。
“皇长兄。”去到瑞王住处，见面后宁王拱手行礼，“可是有消息了？”
“五弟不必拘礼。”瑞王道，“正是。”
“听到什么了？”宁王急问。
他很想验证自己的想法。
“这是夏青亲眼所见，还是让他说吧，这样更为真切。”瑞王道，“夏青，你将今夜所见所闻，告知宁王。”
“是。”夏青应道。
“今夜我前去四洲客栈，四洲客栈掌柜一直坐立不安，熬到晚上子时关门，趁着没人注意，才鬼鬼祟祟的离开客栈。”
“我一路跟踪，他去了城南一座宽大的宅子，后面听其谈话，是去见他的东家。” 夏青缓缓道来。
原来初一那日晚上睡后，四洲客栈的守夜的掌柜一觉醒来，发现自己身上穿的还是睡前穿的那身衣衫，但不知为何，浑身沾满了酒气。
仔细一听，本应热热闹闹的客栈一点声响也没有，冷冷清清，竟没听到一人说话。
这会外面钟楼的声音响起，是戌时关城门的时间。
掌柜心下一惊，赶忙起身推开窗户。
窗外灯火通明，人声鼎沸。虽说除夕之夜到元宵这段时间大梁不宵禁，但子时之后绝对没有这么热闹。
因为大年这几天客人较多，初一晚上他睡前听到更声已经是子时，所以刚才的钟声绝无可能是初一晚上戌时响起的关城门钟声。
倘若是初二戌时，那也太离谱了，正常醒来也该是初二早上。就算是他贪睡晚起，作为一店掌柜，他怎么可能睡了一夜一天，还没人喊醒他。
掌柜立在床前百思不得其解，不知今夕何。
对了，店里其他伙计呢？
掌柜心下一惊，赶紧穿上衣衫出门。
客栈里灯火辉煌，只是不见一个人影。他有些心惊地捞起身旁的一根扫把，立在大堂，口中喊道：“有人吗？有人吗？”
没多久，客栈里就听到一阵杂乱的脚步声，直奔大堂而来。
是客栈的伙计，大家都是一脸的惊慌。
“掌柜的，怎的店里一个人也没有？”
“掌柜的，我方才好像听到戌时的钟声，现在这是什么时候啊？”
众人虽然神情慌张，语气紧张，但看到大家还在，掌柜松了口气。
对于伙计们的疑问，掌柜自己都不知道为什么，自然也没法给出答案。他看着面前聚集的二十多人，忽然闻到一股浓浓的酒味。
掌柜的心下一动，以为是喝酒误事，随即追问：“你们谁喝酒了？”
众人都说没有，但分明一大股酒气。客栈掌柜不信，便走进人群，一个个闻了过去，几乎每个人身上都是一身酒气，但所有人都对天发誓他们没有偷喝酒。
客栈掌柜想起自己醒来时，也一身的酒味，对于伙计们的誓言，他也不能随意判断。
“你们都没喝酒，怎么一身的酒味？”掌柜越发不解，“你们方才都在哪里醒来的？”
“在寝房。”大半的人异口同声道。
“但我不是在自己床上醒来的。”有人道。
“我也不是。”
“我也不是。”
……
“我在厨房干活，不知怎的就睡了过去。醒来的时候也是在厨房。”有人答道。
掌柜问了一圈，睡觉了的二十人只有一两人是在自己床上醒来的，其他的都不是在自己床上醒来。
还有几个还在干活没睡的，干着干着不知怎么的就睡了过去。醒来的时候都是在自己干活的地方醒来的。
这事实在荒谬，但又问不出什么所以然，也搞不懂是为什么。
面对困境，掌柜想了下吩咐道：“昨夜之事不可张扬。去，大家分头去各间客房、仓库里看看有没有什么异样；再清点一下店里的物品，可有损失。”
结果清点一圈下来，客栈里的样子与他们睡前基本没什么两样，除了酒窖里打碎了一缸酒，客栈里也没有任何物品丢失。
除此而外，就是睡前原本入住的客人都不在了，有的需要补交房费的没有交。
掌柜的见事情实在摸不着头脑，客栈也没有太大损失，就让伙计把客栈的食物验了一验，没有被投毒，那便即刻重新开门。
这会天色已晚，早过了晚膳的时间，没什么人再来用晚膳；因为又一脚过了戌时，城门已关，外来之人要想住店，也早去了别家。
月和县最好的四洲客栈，以往比谁家生意都好的四洲客栈在大年初二这晚格外冷清。只有个别去了别家客栈已经住满的客人折回来，又顺口问了一句。
得知现在营业，欣喜道：“哎，你们家现在住人了？”
掌柜估计是白日之事闹的，陪笑道：“我们客栈开门做生意，当然住人了。”
客人道：“我酉时来过，你们伙计很是不耐烦的打发我走，说是客栈已经被贵人包下了，今夜不住人。要不是悦客客栈已经住满了，旁的店我又看不上，我是不会再来你这小店的。”
掌柜不知自己昏睡的那段时间竟然有人替他赶客，但此事莫名其妙，不足为外人道也，又不能辩驳，只得一直赔笑解释。还说给他房费减半赔罪。
那客人这才心花怒放。
掌柜还亲自送客人上楼，路上佯装无意地问：“不知今日是几时？”
客人一脸奇怪地看着他：“今儿初二啊，你做客栈的不知？外面钟楼的鼓声又响了，想来现在已经是亥时。”
掌柜“哦哦”应声。
他实在有些难以理解，为何他们整个客栈的人，都一觉从初一晚上睡到初二戌时才醒来，
送了客人上楼，楼下大堂开始有几个零星的客人的前来吃宵夜。绸缎庄的章老板打烊后又过来宵夜，问起刘二回来没有。
掌柜这才想起，现在已经初二亥时，按往常惯例，刘二应该在初二关城门前回来。但此前客栈中人聚在一起清点人数时，分明没有刘二。
客栈掌柜回了章老板，说人还没回来，估计家里有事耽搁了，明日应该能到。
安顿了章老板，掌柜又把留在客栈的伙计问了一遍：“有没有人看到刘二？”
“刘二回来了没有？”
大家都说没有，掌柜才放心。方才没有答错章老板。
过了子时，客栈打烊。掌柜安顿好客栈，赶忙离开客栈，前去见了东家。
面对如此蹊跷之事，东家与掌柜经过商议，一致认为此事一旦张扬，会引起人们对四洲客栈的不好看法，后面不好做生意。既然店里没什么损失，那就不要张扬。
至于没给的那几个房费，还有打碎的那一缸酒，也就不予追究了。
后来刘二一直没有回客栈上工，因为没人知道刘二家住哪里，也没有去催问。只当刘二不告而别。
直到初四那日刘家一纸诉状将四洲客栈告到县衙。四洲客栈上下才知道刘二不是不告而别，而是死了。
但因为他们不想张扬客栈所有的佣工一整天沉睡不醒的怪事，也不想牵连命案，加之的确也未曾见过刘二告假之后返回，便咬死不说，但凭刘家去打官司。