“坏习惯你还是改不掉。”郁茯桑缓缓松开掐在颜钰脖子上的手, 捡起自己断掉的木剑随手丢进一旁的火堆，“如果刚才那一击你没有犹豫，现在倒在地上的就是我了。”
“当要害点暴露在你眼前的时候, 一刻也不能迟疑, 即便只比敌人快上十分之一秒, 胜利也会属于你, 可惜你总是这样心软。”
“是吗，你看起来对我很了解。”颜钰放下手中的木剑, 用手帕擦去上面的木屑, 语气颇不在意。
“在学院时你很爱上我的课，对认真的学生多了解一些, 是每个老师都会有的‘偏心’吧。”
“我记起来了。”颜钰对她好脾气地笑，“那郁老师，我今天的练习有进步吗？”
“不管是力量还是敏捷度都有很大的突破，能做到这么快的进步速度, 相信除了有个好老师以外，也得益于你自己私下的刻苦练习。”
郁茯桑站在背光处又眯着眼笑, 让颜钰看不清眼神，只听她停顿了一会儿又说, “甚至我都有些担心了, 将来有一天教会你这个徒弟要饿死我这个做老师的。”
“怎么会。”颜钰面无表情地将一根不长眼睛的木刺从指甲缝里□□, “比起你在体术方面的造诣，我要愚笨得多。”
身着正装的艾希礼恰好在这时候走过来, 她身后总是跟着一两名充当背景角色的玛革会成员, 所以即便是在花园里小小散步一会儿也显得像皇宫里巡逻的士兵那样庄严。
“两位练习得怎么样了。”
“很好。”颜钰把木剑放好在武器台上, 看向郁茯桑确认，“要毫不犹豫地出手, 一点也不要心软，对吗？”
“对。”郁茯桑背着手朝她们走过来，对艾希礼说，“今天教的就是这个。”
艾希礼总感觉两人之间有种奇怪的氛围，却又琢磨不出来，她也便不去转牛角尖。
又因为注意到颜钰脖子上过分显眼的掐痕，她侧向一旁，“郁珂，去药房多取些化淤的药来。”
“差点忘了。”颜钰才不注意，郁茯桑的声音便贴到耳边，后者冰冷的手指轻抚在她的脖颈上，在柔软而富有弹性的皮肤上摁压着，似乎在检查她的伤势，“我下手是不是太重了，还疼吗？”
看不见郁茯桑的表情，让问句听起来十分富有关怀意味，颜钰并没有避开这样的触碰。
“没什么感觉。”她浅声回答。
“我很高兴你足够坚强。”郁茯桑低笑，鼻息洒在她的侧脸，“因为轮到艾希礼女士向你授课的时候，你会比面对我时痛苦百倍。”
颜钰假装没看到她犀利的端详自己的目光，“是吗，如果能早些觉醒能力，被严厉一些指导也是必须的。”
“我希望你不会委屈到哭出来，别看她总是对你轻声细语的，事实上可是个比我狠心多了的女人。”
“朝拜的时间马上到了，天有些冷，穿戴圣服的时候再替神女搭条围巾。”艾希礼冷静地打断两人的对话，她吩咐完旁边的事情，就向颜钰传达另一消息，“金国主城近日会有恶灵潮涌入，所以会陆陆续续有除灵队到访。”
“除灵队来？做什么。”
“身为神女，您需要为她们做净化仪式，用圣水去除恶灵留在她们身上的不好的气息，用祝词为那些疲劳的除灵战士注入充沛的精神力。”
颜钰作为一个现代人，是完全不相信这样的仪式会真的具有什么净化作用的，玛革会要她这么做，可能是在借用除灵队的身份抬高她作为神女的信仰价值，以此吸引更多的百姓前来朝拜。
当然，也有可能，她们只是简单地为了迎合大部分人的传统信仰。
“好，我知道了。”
……
主城
这次的恶灵潮的确来势汹汹，即便杨佩早就做足准备，还是显得有些手忙脚乱。
往日里居民们只要在房间里躲上一晚，第二天早上起来就能正常吃吃喝喝，街上甚至连半点血腥味都闻不见。
可这次，她们抱着家中的米缸半饱半饥地过了将近三天三夜，窗外恶灵的嘶吼声都始终没有离去。
避难点的人已经开始抗议，她们和那些待在家里的富小姐们不一样，在这里没有温暖的被子、也没有热腾腾的食物，只能靠巡逻的除灵队分发的干粮过活。
“这都多少天了，什么时候才能出去！”
“我实在受不了了，这破饼比石头还硬，水又只给一瓶，吃得比乞丐都差，怎么待人啊。”
“我倒觉得挺好，至少在这住着不用付钱，还有穿制服的大人们保护我的安全，可真是的太舒心啦。”角落一个流浪汉爬过去，捡起别人丢掉的饼子津津有味地吃起来。
“啊！”距离窗户比较近的男人突然尖叫起来。
“怎么了，叽叽喳喳的，这种时候还不给人个消停。”他旁边的中年女人踹他一脚。
“恶灵，好大的恶灵！”他惊恐地指着窗外。
好热闹的人听见立刻起身挤到他那边的窗户看，“嚯！还真是，我活了这么久还从来没有见过这么大的恶灵。”
“这是什么动物？有野猪的牙又有鹰的翅膀……”
“我听人说恶灵偶尔吞噬同类的时候会吞噬不全，然后就会融合成这种丑八怪似的外貌了。”
“嗷……啊啊啊，不对，那恶灵往我们这里冲过来了！”
“结界撑得住吗！退后退后！”
那只恶灵显然对此屋子里的猎物们垂涎已久，它撞击的力道大到地面都裂开几道缝。
“救命——救命！来人啊！救命啊！”
“呜呜呜，我不要死！”
“骟货，能不能别哭哭啼啼的！等会它要是真的闯进来，老娘第一个把你丢过去喂它！”
“别吵了，快点按紧急按钮喊人啊！”
“哦，对对对！”
终于有人想起这事了，每个避难点都设有紧急按钮，如果遭遇特殊的危机情况可以按下它，附近接收到信号的除灵队成员便会立即赶到。
按钮摁下去没几秒，她们就看见外面开始狂风大作，地上的沙尘和树叶全部被卷起来，呈螺旋状升上天。
这样怪异的场景不禁让人产生不好的想法，是不是又有另外一只恶灵被吸引过来了？
街道另一头，的确有一道身影正在靠近，看那不紧不慢的步伐，没有人会把她当做听到警报赶来支援的除灵队员。
那剩下的可能就只有另外一个了。
“人、人形的恶灵？”
“什么人形恶灵。”有人拍他的脑袋，“是堕魔的兽术师。”
“等等，如果真的是堕魔的兽术师也不怕，恶灵之间遇见肯定要先互相吞噬，等到它们决出胜负，救我们的人也到了。”
“也对也对！”
果然如此人所说，那人是直接冲恶灵而去的，她手上握着一把发光的长剑，等待它转头向自己扑来的时候，毫不犹豫地刺向它的腹部，随后手臂向上一抬，竟直接将那只肥壮的恶灵撕成了两半。
恶灵的两半尸体在地上颤抖了一会儿，却无法像往常那样快速愈合起来。
伤口有什么东西在烧，一碰到它沼气就自然地散开去无法凝聚，它翻了翻眼睛，看见那满身血腥气的女人已经走到自己的身边。
被这双银色的眼睛死死盯住的感觉要怎么形容？比见到高出自己两个等级的同类还要恐慌，那是一种生理性的颤抖根本无法抑制。
“闭眼。”
它也不知道为什么，还真的照做了，随后是几乎没有什么痛苦的，陷入意识的黑暗。
“怎么这么快就结束了！救我们的人还没来呢！”
“这堕魔的人比刚刚的恶灵厉害这么多！结界根本拦不住她的！”
最惊恐的莫过于她刚说完这句话，就看见那女人毫无阻挡地穿过结界的门走了进来。
她手上还拎着刚杀完恶灵的剑，那只剑还在滴着血，血点一路从门口滴到大堂中央，所有人都跟着缩到了房间的角落。
女人身上不仅裹满沼气，还沾了不少分辨不清的液体，腐烂腥臭的味道通过鼻腔戳刺着每个人的大脑神经。
这实在太挑战人的忍耐程度了，尤其是她们正在面临即将死亡的恐惧下。
“就是你们按的紧急按钮？”女人并不在意她们恐惧的模样，随手把斩魔刃丢到一旁的草堆上，找到旁边的水池清洗脸颊和双手。
“我好像认得她……”等她洗干净了脸，才有人迟疑地眯起眼说，“是不是那位新晋的民间候选人，前些天才举行过庆祝典礼的！”
“原来是这样，可你怎么不穿制服！吓坏我们了！”
“那我去换身精美的制服，再来这里一个个替你们收尸？”殷北卿掀起眼皮，语调懒洋洋的，“毕竟等到那时候，恶灵应该早就替我将你们的尸体摆好在台阶上了。”
等那些人气得脸青一阵红一阵的，殷北卿又拿出一袋干粮丢进人堆，“这是你们今天的粮食，下次不要再随随便便按紧急按钮。”
知道殷北卿不是什么堕魔的恶灵之后她们胆子大多了，“你这是什么口气，这么大一只恶灵攻击我们的避难点还不能请人救命了吗，女皇每年给除灵队拨那么多钱，不就是雇你们保护我们的吗！”
殷北卿偏头过去，轻描淡写的一眼就把口出狂言的人吓住了，“城里比这危险的恶灵多了去了，却没几个人像你们这样娇气的。”
“刚才你来迟一些，它就要把结界撞破了！”
“不，它不会。”即便殷北卿没有多说几个字来解释那只恶灵为什么敌不过这里的结界，可她身上就是有种令人信服的气场。
她说不会，那就是不会。
“那……我们什么时候才能出去。”明白这是位不好惹的大人之后，大家的语气也客气一些。
“就是就是，都三天了，除灵队效率也比以前慢太多了，不会都在偷懒吧！”
“还有这吃的能不能换一换，天天吃米面饼，没半点肉腥人怎么熬得住。”
“肉？”殷北卿突然向外走，不一会儿就拿着什么东西回来了。
她把东西丢到地上，原来是那只恶灵的半边身体，它还没死透，肥肉抖动着不断有粘液流出。
“你要的。”殷北卿指着地上的东西，看向刚才说话的人。
那人哪里还有心思反击，早捂着嘴上一边吐去了。
见殷北卿这就要走，又有人忍不住了，“喂，你至少告诉我们什么时候可以出去吧。”
“随时，只要不怕死。”殷北卿离开的脚步并没有停下。
但走到门口的时候，有人扯住了她的衣摆，她低下头，是个面黄肌瘦的小女孩，两边的辫子只剩下一个蝴蝶结，但一双眼睛还是明亮好看的。
“除灵师大人，你的腿在流血。”女孩递给她一块不算干净的手帕，“谢谢你保护我们，但是自己也要小心嗷。”
殷北卿将手心的污血和粘液在裤腿上擦了擦，才去摸小姑娘的脑袋，“叫姐姐。”
“好的，姐姐。”女孩又把自己的手举高一点，示意殷北卿接过去，“是干净的，我没有用它擦过鼻涕。”
她手帕上的刺绣估计是自己绣着玩的，针脚乱七八糟，图案也花花绿绿糊在一团看不清。
殷北卿突然想起自己也有这样一条绣花手帕，只不过算起来，她的应该是“偷”来的。
从那位铁石心肠的神女手里。
殷北卿接过手帕，却顺势往女孩袖子里塞了个东西。
是一种类似香肠的条状熏肉食品，每天出发前，红阁都会发一份，她对这些不感兴趣。
或者说她已经很久没有像正常人那样吃饭睡觉了，这几天一直是不眠不休地在外执行除灵任务，有时候都说不清她和恶灵比起来，哪个更像行尸走肉。
每个候选人的除灵积分都会即时被公布出来，好一些的分数虽说不能直接改变什么，却可以让她本就可怜的印象分高上一些。
“一个人吃。”因为习惯用的那副表情，拿来吓小孩实在有些过分，殷北卿稍微克制了一点不让自己看起来太有戾气，“要是让我发现你把它分给别人，我会狠狠地揍你屁股。”
“真的吗？”小女孩眨巴圆溜溜的眼睛。
殷北卿以为是自己的恐吓奏效了，抬手捏住她的脸颊，“我不撒谎，而且我很擅长揍人。”
“好哦。”女孩反而甜滋滋地笑起来，眼睛弯得像月牙，“那姐姐你一定要记得回来揍我屁屁，这样我们明天也会有新的猪肉条吃啦！”
“……”
作者有话要说：
殷姐努力执行任务，等会儿去找老婆排队净化的时候才能排第一个（耶）