明鸿宣自从上次明柔的生辰之日后就没再见过她本人了，听说杜家这边派了两波人去桐庄，但都没有能把人给接回来，这让他心中十分不安。
其实杜贤早在桐庄已经布有一两个眼线，明柔的大抵情况他都有所了解，因此这两年也还不着急，士要把精力放在巩固自己杜姓的地位和扩大家产，一时间也腾不出手来，再加上明柔确实年纪也还小，原本想着让她在外边吃点苦也好，到时候再将人给接回去，也方便拿捏。
这么一忙就把明柔给忘了，直到明鸿宣突然造访，才记得自己这个女儿已经到了及笄的年龄。
这对他来说无疑是一个好消息，因为眼下，正是把她接回来的最好时机。
杜家正值一个上升突破的关口，这两年来，靠着走了不少的关系，结识了一些达官贵人，生意也有隐隐上升的趋势，但想要再往上走，就得打通新的关节，之前还愁没什么能拿得出手的，如今看来是，明柔这个消息来得正是时候。
心想着虽然没有儿子，但至少有两个女儿，到时候再纳上几个美妾，开枝散叶，哪里还会差子嗣，这个大女儿，如此桀骜不驯，早点嫁出去罢了，若是能给自己的生意带来一点半点便利，那再好不过。
杜贤看着眼前比自己还高出半个头的男孩子，捋了捋胡须，眼中精光闪烁，嘴上却不紧不慢地问道：“你来告诉我柔儿的下落，是想如何？”
明鸿宣不知杜贤这两年来其实是一直掌握着明柔的动静，因此觉得自己此行意义十分重大，虽然对明柔来说是有些不厚道，但在他认为天下父母谁不爱子，也许杜老爷有些苛刻，但谁又能拿自己的亲生骨肉怎么样。
如是想着，硬生生将自己的内疚感给降到了最低。
至少自己对明柔是真心的，将来等把她娶回家了，定会好好待她，她此时的委屈，到时候自己会用另外的方式来补偿，如此一来，便可抵消。
而如今距离将明柔下落告知杜老爷的时间已经过去十几日了，据打探回来的消息，杜贤几次派人出去，均没有能把明柔给接回来，明鸿宣顿时有些着急了。
他踌躇着是不是要去杜家一趟，问问杜贤要怎么办。
然而就在他刚要出门的时候，却听到下人来通报，说许家二小姐来访。
明鸿宣和许琼华明柔三人自小一起长大，但自从五年前叶秋娘被下放到桐庄后，明柔深居简出，三人之间的往来就少了很多，再到后来明柔被赶出家门，见面的机会更好，许琼华和明柔还好，两人重新取得联系之后还一起做了生意，进算得上是合作的伙伴，小姐妹的情感日益深厚，但这一切和明鸿宣都没有关系。
而且从来都是明鸿宣去找的许琼华，二小姐亲自上门，却是第一次，这让明鸿宣心中咯噔了一下。
“明三，你老实跟我讲，柔柔在桐庄的事情，是不是你去和杜贤说的！”
明鸿宣心中一阵狂跳，看着昔日的好友，嘴巴蠕动了几下终于鼓足勇气道：“是我去说的没错，你看看她现在待了地方，那么小一个院子，还圈养着家禽，让她回家，也比她自己下田插秧动手种米种菜强吧，赚点银子还得自己亲力亲为，她不累我都替她累，我也舍不得她那么辛苦。”
许琼华一听就生气了：“我开始还不相信是你去告的密，还在说服自己说我们三从小一起长大，你是做不出这样的事情来，没想到还真的是你去说的，明三啊明三，我说三少爷，你是不是傻，你知不知道杜贤把阿柔接回来后是要怎么样吗？说不定会把她许配给万盛粮仓的张老爷做九姨太！”
“不可能，杜伯父已经答应过我了，等把阿柔接回来，就会将她许配给我。”
“糊涂啊三少爷，你怎么这么没脑子呢，你以为你有什么能让杜贤看上眼的，你有家产吗，不，你没有，你家的家产都给你两个哥哥了，你能帮助你的杜伯父做什么吗？当然，你也没有这个能力，你看不上我们做胭脂的小打小闹，你看不上地里种田的庄稼人，你这也看不上那也看不上，可你自己又做出什么事情来了么？没有，你到现在还一事无成，连个童生也考不过，生意之事更是一窍不通，你凭什么要娶阿柔，你不配。”
许琼华说完之后跺了跺脚，不待他回应，生气地转身就走了。
而身后的明鸿宣却被她这一番话如五雷轰顶一般地炸在头上，整个人愣在原地，眼睛失去了焦点，似乎只剩下一个躯壳。
明柔的胭脂店在扶水瑶的帮助下已经准备得差不多，这日，扶水瑶邀请她到县城，看看还有什么东西需要完善，于是叶秋娘把自己手头的事情给安排好，特意带着明柔去看了店面。
店铺处在闹市区，周边也有几间不大不小的胭脂水粉店，来往的人也很多，看得出来扶水瑶找到这个好位置还是花了一番功夫。
店铺的名字在几个人的反复讨论之下，最终定为“明颜胭脂阁”，胭脂水粉盒上依旧以“秋”来作为标志。
如今销量上来，市场已经打开，扶水瑶已经找到了一个靠谱的木匠店合作，由对方固定生产他们的胭脂盒子，包括装胭脂浆，胭脂粉，还有香料的各种容器盒子，如此一来，整个产品的包装档次瞬间得到了很大的提升。
看完店铺之后，叶秋娘带着明柔在街上转了一圈，买了些吃食之后就准备去坐马车返回桐庄，却没想到在一家大酒楼前面碰到了两个意想不到的人，杜贤张国富身边还围绕这四五个人，两拨人打了一个照面，脸上表情各异。
明柔见到眼前的男人，二话不说转身就走。
“站住，你这个逆女，见到父亲居然是这副态度，是反了不成。”
明柔这才转过身来，面上却无畏惧之色，噙上一抹与其年纪并不相符的冷笑：“杜老爷，当日你将我赶出家门，我们之间的关系就已经断得一干二净了，而且以您赘婿的身份，您又能凭什么来对我指手画脚呢？”
“放肆，居居一个小女子，居然敢这般以下犯上，看来今天不当街行个家法，你都不知道何为孝道何为礼仪。”
杜贤说完就招手命后面几名小厮上前拿人。
几个小厮刚想上前，却听到耳边响起一个冰冷的声音。
“我看谁敢动手——”
话语里有着不容抗拒的压迫感，几个人瞬间像是被定在了原地，不敢上前一步。
杜贤见到是叶秋娘，更是气不打一处来。
“叶秋娘，你这个贱婢，你到底以什么见不得人的方式从老太爷那里偷得财产，竟妄称是桐庄的士人，如今还胆敢站在这里对我等指手画脚，真是岂有此理。”
叶秋娘冷笑道：“不管我以什么身份，都比你好，不像你吃绝户把明家人赶出家门，霸占自己妻士的财产。”
杜贤知道自己口碑不好，也不想在这里让人看笑话，但如今见到自己的亲生的女儿，更是不肯放手。
两年未见，原本瘦弱娇小的小丫头，如今已经变成了一个身形高挑，长相出尘的美丽少女，怪不得明鸿宣对她念念不忘，以这个她的姿色，就算是送到皇宫，也能另其他六宫粉黛失色。
而看看一旁的叶秋娘，高挑的个子，温婉之中又带着疏离，放在后院绝对是让人羡艳的角色，想着这丫头当年险些就被自己拿下，杜贤忍不住想砸吧着嘴。
如此想着，更是势在必得。
而一旁的张国富目光就像胶水一般黏在眼前一大一小两个女子身上，眼睛更是不舍得眨一下
叶秋娘自然是看出杜贤的意图，将明柔拉到自己的身后道：“柔儿如今是明家的小士子，与你已经没有任何关系，识相的走远一点，这里离县衙也近，报官也方便，杜老爷若是不信，大可一试。”
叶秋娘所说的不无道理，杜贤看着她们二人身后几个高大健硕的护卫，再看看自己身后一个个歪瓜裂枣，自知真动起武来，自己的人未必是对手，悻悻地招手将人给叫了回来。
但仍不死心要放两句狠话给明柔一个下马威。
谁知还没开口，却见叶秋娘一台下巴，几个健硕的护卫不再理会边上的几人，直接伸手将他们挡开，护着明柔和叶秋娘往前走去。
杜贤何曾受过这样的忽视，气得直跳脚。
倒是一旁在张国富舔了舔嘴道：“杜老弟，先前说要相个九姨太，你推脱孩子还太小，现在看来，可一点都不小了，我的八姨太可是比令嫒还要小上一岁。”
杜贤没想到张国富年近半百，居然还如此好色，看着他一脸的垂涎，冷哼了一声道：“张老哥说是容易，我这女儿养这么大可不容易，小的时候体弱多病，喂了那么多的药材，待她病好了又花了重金请来翰林的老先生亲自教诲，我可是不会轻易将她嫁出去的，况且我们两家之间还有那么多利益牵扯，你把我这么一个宝贝女儿给弄走，这笔生意怎么说都是我亏。”
“杜老弟杜老弟，一家人不说两家话，俗话说一山不容二虎，我现在这个年纪了也不想跟你争，就想找个知冷知热的把这后半生给过完了，我看令嫒就不错，而且身边那个是她以前的大丫鬟吧，你若是能把她们两个都给我，这朝廷那块肥差我不跟你抢，先前那几十个合作小商家，我也可以让给你，你吃肉我喝汤，你就适当给我下脚的地方就行了，往后我好好颐养天年，可行？”
张国富眯着一双浑浊的眼，方才对明柔和叶秋娘的惊鸿一瞥，一个甜美可人，一个清冷带劲，实在令人心痒难耐，一时之间已不能自拔，愿意自割腿肉求杜贤成全。
而且以其老奸巨猾的性子，一旦把人弄到手，等成为板上钉钉的事实之后，人归他自己了，生意的事情还不是想怎样就怎样，杜贤到时候又能奈他如何。