三个月过去了，明柔十五岁的生辰很快就到了，这是她到了桐庄之后过的第二次生辰。
和去一样，都是在她们的小院子里置办，不同的是，今年的小院显得格外温馨，围墙砌了起来，墙上爬满了绿色的腾叶，角落边上种上各种颜色的花花草草，门口进来一侧靠墙新打了两条长椅，靠坐上去显得很是惬意。
因为先前和明柔坦白了桐庄的事情，所以叶秋娘把童管事也请过来，扶水瑶也在邀请之列，童泗过来了，钟父拗不过，也跟着过来喝两杯。
如今也不差钱，置办的酒菜自然要比上次的丰盛，热热闹闹的，增添了很多喜庆的气氛。
私下里，因明柔的身份，童泗和阿陶一开始还有些拘束，但明柔也没摆什么谱，态度还是一如既往，仍像以前那样子叫阿陶哥哥，叫童叔，瞬间又把氛围活络起来。
饭桌上，大家伙个个心里都是乐呵呵的。
钟家一家子自不用说，这半年多以来，钟田田和明柔做了胭脂生意之后，往家里拿的银子要比过去几年整个钟家的收入还多，怎能不令他们笑逐颜开，现在家中的活儿都不用她做，只需专心跟着明柔调制胭脂就成了。
先前对于叶秋娘，钟父钟母可能还存了点小心思，想着说不定哪天钟林能将这个贤惠能干的女人娶回家做儿媳妇，可如今看来，姐妹二人举止投足根本就不像一般人家养大的孩子，同样是围着炉灶做饭，偏生叶秋娘看上去就更显不俗。
看着自己与叶秋娘的差距越来越远，钟林也颇有些沮丧，但又无可奈何。
而明柔的变化更是亮眼，刚来桐庄的时候，觉得她粉雕玉琢的就不像是贫苦人家的孩子，才来没多久就搞了作坊还真调制出了城里人那些精贵的胭脂，还把它给卖上钱了，怎能不令人佩服。
如今再细看起来，小姑娘比刚来那会儿身子骨要更强健一些，个子也窜高了好多，面色要红润了一点，与初来时的弱不禁风判若两人。
真真正正长成了一个大姑娘。
想到如今她已到及笄的年纪，以后这门槛怕是要被提亲的人给踩烂。
煮饭是叶秋娘当的士厨，阿陶和钟林给打下手，童泗和钟老汉两人坐在墙边的长椅上吧嗒抽着旱烟聊着今年的收成，明柔则拉着扶水瑶、许琼华和钟田田几人在作坊里面叽叽喳喳。
钟母没事干，也围着炉灶帮看火。
待饭菜上桌的时候却来了一个不速之客，明鸿宣跟马夫提着大包小包敲开了院落的木门，初五闻声而去，对着来人就是一顿啄，好在钟林一听到初五嘎嘎的声音赶紧跑了出来，这才不至于让明鸿宣被追个满院跑。
叶秋娘听到外面嘈杂声一片，将手头上的事情交给了阿陶，擦了擦手就出来。
看到来人是明鸿宣，心中一跳，脸上却是不动声色地问道：“三少爷怎么过来了？”
“阿柔今日过生辰，爹娘让我过来送点贺礼。”
叶秋娘想到上次拒绝了那一百两银子之后，以为这人能够知难而退，谁知道居然又找上门来了。
按理说像明鸿宣这样的公子哥，且不论他对明柔有没有什么想法，其家里也算是小康之家，人长得不错，心眼也不算坏，可叶秋娘对这人就是没好感，如果那日明柔被赶出家门，明鸿宣能说服父母出来拉一把，她如今还能给他一点好的脸色。
可他的懦弱和心有余力不足也让她对这人彻底地失望，没有能力护住柔儿的人，就不需要再出现摇尾乞怜，如今又借机出现只会让人觉得厌烦。
明鸿宣看着叶秋娘面色淡淡的样子，心中有些忐忑。
要知道，想要得到明柔的心，就必须过叶秋娘这一关，只是如今自己还没怎么表现，对方已是这样一副不耐烦的样子，更让他无从打开缺口。
今日是明柔的生辰之日，叶秋娘再怎么样也不会挡着面给人坐冷板凳，须臾之间已换上一副含笑的脸：“三少爷有心了，快进来坐吧，我去跟柔儿说一声。”
明柔正配合着钟田田给另外两人展示新调制的紫色口脂。
许琼华身边的小姐妹年龄相对较小，对着紫色的口脂不是很感兴趣，觉得过于老气和沉郁了一点，因此并不看好这一款颜色的产品。
扶水瑶却表现出了极大的兴趣：“小柔柔，你可真是小天才，你怎知道姐姐们正好喜欢这种颜色的口脂。”
得到认同的明柔抿嘴一笑：“我娘就喜欢这种款式的，觉得红色的太艳太亮了，有时候这种暗紫色深沉一点，看着不张扬，但却内秀得很，暗含着很多小心机在里边。”
许琼华虽然对紫色不是很感冒，但也还是承认这种产品的市场价值，只是一听到扶水瑶这么高评价，忍不住就想怼她一二。
“也就一些年纪大一点的人才会喜欢的颜色，总之我是不喜欢的。”
扶水瑶笑道：“你当然不喜欢，毕竟你们这种年纪的小屁孩根本就驾驭不了这个冷艳高贵的色彩。”
许琼华一听急了，这世界上怎么可能会有华子不能驾驭的颜色，遂一把夺过明柔手中的口脂样本，对着铜镜抹在了唇上。
只可惜用力过猛，有一抹色彩溢出来渗到了唇边上。
扶水瑶嘴角一勾：“猴急猴急的，我帮你补一补。”
许琼华本来不想她碰自己，可对方已经欺身过来，好闻的香气也随着扑面而至，忍不住一阵腹诽：这老女人身上涂的什么香料，还怪好闻的。
许琼华是万万没想到被这一阵香气袭面之后整个人就忍不住变得有些晕乎，任凭扶水瑶这个老女人在她唇上抹来抹去，直到对方十足女人的声音在耳边响起：“好了！”
许琼华这才一瞬间醒了过来，她愣愣的站在原地，没有办法理解为何自己方才一下子被魔怔了一般，根本就无法思考问题，许琼华为自己这一失神羞红了脸。
“看着像是小孩子偷穿了大人衣服穿的效果。”
扶水瑶有些恋恋不舍地将手收回来，这小屁孩的肌肤怎么就这么滑这么嫩，真是令人爱不释手。
听完扶水瑶这一句话，许琼华瞬间有些不太服气，正欲反驳，却见叶秋娘进了来，冲着她道：“柔儿，你宣哥哥来了，去打声招呼吧。”
明柔闻言错愕了一下：“他来干什么？”
“自然是来给你的庆贺生辰。”
“……我又没邀请他……”明柔忍不住压低声音道，但如今人已上门，来者是客，总不能将人赶走吧。
一旁的许琼华听到明鸿宣来了，忍不住有些兴奋：“明三来了，走走走，柔柔，我们出去看看。”
毕竟是一起玩到大的朋友，虽然中间这近两年的时间大家都有些不尽人意，但好歹以前小时候的情谊还在，算起来关系是比较近的了。
几人从作坊中鱼贯而出，明柔看到明鸿宣后冲着他浅浅打了声招呼，不算亲密也不算疏离。
倒是明鸿宣见到明柔出来，瞧着她愈发俊俏的脸儿和窈窕的身姿，也忍不住激动起来，吩咐马夫将一堆礼品抱过来放到她面前。
明柔这下子忍不住皱起了眉头，这大包小包的，看着好多东西都价值不菲的样子，想来明德一家子算是下足了功夫。
“宣哥，这些礼物还是放回马车上吧，今日就聚一起吃个饭而已，不必如此大费周章。”
“也没什么好东西，就一些常见的小物件。”
话是这么说但明柔知道肯定不会这么简单，明鸿宣又执拗得很，只得吩咐他把东西放到长椅上。
明鸿宣见她没有拒绝，整个人的心里都踏实了不少。
时至吃饭的时候，所有人一起入座，明鸿宣看着身边什么人都有，有那么一瞬的不适应，毕竟像他这样的公子哥，平日往来也少有白丁，如今突然呜啦啦一入坐才发现泥腿子就有三四个，难免一时之间适不自在。
但这些人都是明柔请来的客人，而且许琼华她们也一副见怪不怪的样子，没好说什么，忍着心中的别扭拿起筷子吃饭。
今日是明柔的生辰，免不了要轮番敬贺一下她，完了钟母又来打趣。
“阿柔如今已经到了及笄的年纪，往后可就有人上门来提亲了，我见隔壁村村长的儿子就不错，要不大娘帮你拉拉红线。”
钟田田一听，顿时一个头两个大，忙冲着母亲道：“阿柔又不着急，再说了，婚姻大事，也得征求长辈的同意，您就别掺和了。”
钟母错愕道：“阿柔的父母还健在吗，若是不在，秋娘就是长辈了，左右不过和秋娘说一声。”
明柔见母女二人争执，也不想日后被这种琐事烦心，便道：“长辈还健在，怕是姐姐也做不得士。”
回答含糊，却也没说父在还是母在。
知情者的只是默默低头扒饭不吭声，不知情的钟家人见到明柔搬出家中大人，却没听到细说原因，想来也是有苦衷的，便不再追问下去。
而一旁的明鸿宣听到明柔这般答复钟母，眼睛忽然一亮，似是想到了什么，一扫方才颓废之色，整个人也变得愉悦起来。