明柔和钟田田每日就鼓捣着那些和口脂相关的东西，钟田田平日还要下地跟父母一起干活，明柔暂时没有什么需要忙活的，就把部分东西搬回家，自己在屋里鼓捣。
为了让做出来的口脂更加完美，钟田田还特别拿出自己这么很多年攒的零花钱上街去买了几种不同的胭脂回来进行对比，又找人各种打探，发现很多商户是在口脂的制作过程中还加入了动物油脂如牛油牛髓之类的东西。
阿陶自然是有求必应，想办法都给她们弄了些来进行调制，一个多月过去，竟然真的让两位小姑娘调出颜色极佳，够滋润又易于保存的口脂，小姐妹两人开心得不行。
明柔见到口脂有成果，一直盘亘在心底的想法开始萌芽，只是看着如今一穷二白的这个家，心里悄悄盘算着其他的计划。
叶秋娘每日依然忙碌于家中和庄子上的事情之间，有时回来得早，有时候回来得晚，明柔见她回来时一身疲惫，心中很是心疼，恨不得代她受过。
这日早上，明柔和往时一般醒来，刚出到院子就听到打水的声音，抬眼一看居然是叶秋娘。
“啾啾，你今天不用去庄子上吗？”
“今日管事给大伙休息一天。”
“真的？”明柔两眼亮晶晶地望着她，“那啾啾就可以一整天都陪着我了。”
叶秋娘笑了：“陪是陪，但也不能得闲，今天要开辟一小块地种菜，路边的野菜都被我摘得差不多了，再不种往后可就没菜吃了呢。”
“只要是和啾啾在一块，做什么都好，我也可以帮你一起种菜。”
“好，那今日就一起种菜。”叶秋娘说着，手脚利索地将手上的衣服搓洗，接着又冲着她道，“洗漱完了去把粥喝了。”
明柔难得遇到叶秋娘能在家陪她的一天，屁颠屁颠就去打水漱口洗脸，舀了粥搬个小板凳坐到旁边看着叶秋娘洗衣服。
“啾啾，我先前洗的衣服干不干净？”
叶秋娘闻言顿了一下，轻眨了一下眼睛没有说话。
明柔见她这么一反应，嘴巴就翘得老高。
叶秋娘看着她这副模样，遂起了逗弄的心思。
“柔柔洗的衣服当然干净了，比我洗的还干净呢。”
明柔见她在私下的时候终于改口叫自己柔柔，心中欢喜，瞬间就把衣服洗得干不干净的事情给抛到了脑后，她一把放下碗，站起来从背后抱住叶秋娘的肩膀，脸儿蹭着她的发顶又有些扭捏地道：“不叫柔柔，叫柔儿。”
叶秋娘搓衣服的手在少女温热稚嫩的娇躯贴到背上那一刻就滞了下来，又听她温暖俏皮的话音在耳边响起，撒着娇让自己叫她柔儿，心中不受控制地猛然一颤，短暂的停顿之后又面不改色地继续手上的动作。
“啾啾，你叫嘛”
“大小姐别闹了，快下来，我要起来打水了。”
明柔虽然不开心，但也不敢跟叶秋娘闹，心不甘情不愿地从她背上下来，气鼓鼓的不愿理人。
直到晒完衣服用完早膳，叶秋娘扛着锄头往家门口的地里走，明柔这才稍稍缓下来，又屁颠屁颠地跟在后面。
到了地里，叶秋娘开始锄地，明柔不知道做什么，这才嘟着嘴上前问道：“啾啾，那我要做什么嘛？”
“不然你在一旁看着？”
“不要，我也要干活。”
“那你拔草吧。”叶秋娘吩咐道。
明柔发现自己别的也不会干，但拔草这种事情几乎有手就会，也欣然应下，蹲在地上就是好一顿拔。
只可惜，她的手还是太过细嫩了，才拔了一会儿，手掌就出现了几道血痕，看得叶秋娘心疼不已，连忙让她停下里。
就在这时，远处有嘈杂声传来，抬头一看，大老远就看到有几个人朝自家方向而来，明柔正拔草拔得欢快，对这些人也不好奇，低着头继续做自己的事情。
但却没想到来的那几人中有个人大老远就冲着她喊：“柔柔——柔柔——”
明柔听着这声音有些耳熟，这才抬起头来眯着眼睛一看，万万没想到居然是许琼华找到这里来了。
看着对方远远的身影，明柔心中有些五味杂陈，当日去许家的时候被告知她和父母去外祖家，明柔不知道是不是巧合，但她也不愿意以歹心去猜测自己这位小时候玩得最好的玩伴。
特别是来了桐庄之后，有阿陶和田田陪着自己一起玩，对许琼华的怨念也渐渐地淡了一些，但近十年的友谊说断就断，心里觉得还是挺难受的。
却没想到她人居然找上门来了。
问题是，她是如何知道自己在桐庄的？
虽然心中带着诸多的疑问，见到许琼华能找到自己，明柔心中一时之间也有些翻腾，站在原地愣愣的看着对方俏皮的身影越走越近。
“柔柔，你怎么来这里也不给我捎个口信，你不知道我花了多大的功夫才知道你现在住到这里来了。”许琼华心中颇有些怨念地捏了捏她的小手臂。
明柔不知道对方心底到底是什么意思，一时之间有些怔怔，好一会儿才开口道：“你来做什么？”
许琼华原本见她一副面无表情的样子，心中已经有些怨念了，如今听她这么一问，顿时委屈起来。
“柔柔，你怎么能这么质问我，我从外祖家回来后去你家找你，但你们的新管家说你被你爹赶出门了，不知去向，我在平乐的县城和郊区都翻了个底朝天也没找到人。”
“那你后来又是怎么找到这里来的？”
明柔的声音显得稍微有些冷静，和以前两人一见面就叽叽喳喳的境况大相径庭，这让许琼华原本兴冲冲的心情瞬间像是被破了一盆冷水。
“实在找不到你人，我就直接去问你爹，好歹我也是许家的二小姐，你爹再怎么样也得给点面子吧。”
“然后呢，是杜贤告诉你我在这里的，他怎么会知道我在这里？”明柔一想到自己的踪迹被那人给掌握，心中十分生气。
“没有，你……咳杜贤他说不知道，我第二次去问不到任何消息，回来后听说你娘没跟你一起出来，不死心又再去了一次，希望能见你娘一面问问她具体情况，谁知你家里的那些人根本就不让我进后院。”
“什么？我娘被那个姓杜的给软禁了？”
明柔一听到这个消息，瞬间就暴躁起来，当初之所以会丢下娘亲就走，主要是因为明玉兰根本就不想离开杜贤，二来明家虽然易主，但族中的叔公都还在，就算是收了杜贤的好处，但也不会放任杜贤对明氏做出什么不好的事情来。
如今听说她娘被软禁，顿时热气上涌。
看着眼前这小牛犊子眼睛发红要找人干架的样子，一旁的叶秋娘忙一把抱住她道：“莫慌，先听二小姐说完。”
明柔被叶秋娘这么一安抚，发了一会儿小脾气，终于静下心来听着许琼华说下去。
“那日我第二三次上你们家去，你爹……呃杜贤不在，我说找你娘亲，下人就将我带到你娘院子门口，登时就来了一个尖嘴猴腮的妇人，挺着大肚子，命人拦住我不给我进去，我后来只好回来了。”
“然后呢？”明柔忍不住有些着急。
“然后我只好出门回家了，只是才走到半路，就见你们家的新管家追了上来，是个二十来岁的男人，给我拿了个包袱，告诉我说你在桐庄这里，让我偷偷给你捎句话，说你娘很好，让你自己好好照顾自己。”
许琼华的话才一说完，明柔的眼眶瞬间就红了。
自己这个母亲，自小也是个锦衣玉食的大小姐，家中琐事从不用过问，自年轻的时候对杜贤一见钟情，从成亲到婚后，大部分时间都是围着丈夫转，但即便如此，她作为母亲还是爱着自己的女儿，明柔很小的时候受病痛折磨，她也曾夜不能寐苦苦哀求上苍保佑自己的女儿。
明柔作为女儿，自然是能感受到这些点点滴滴。
特别是那日被赶出明家的时候，母亲虽然无法割舍明家和杜贤，但最后还是决定要同自己离开，只是被自己给赶了回去。
被赶走的那一刻，还说要明柔好好保护自己的心头肉，如今想起那一幕，如何不让明柔心中撕痛。
接着许琼华递过来的包袱，明柔紧紧地把在怀里，上面似乎还沾染着母亲的味道，泪水忍不住滴了下来。
缓了一缓之后。
“你是说，明家换了个管家，是个二十多岁的年轻人？他怎么会愿意帮娘亲找你传递消息呢？”明柔将心中的疑问问出来。
“是新的管家没错，但具体为何帮你娘我也不知，你娘亲连你的下落都愿意告诉他，定是十分信任吧。”
明柔百思不得其解：“我娘如何知道我们留在桐庄的？”
“这我就不知道了，柔柔，你好可怜，现在都要自己亲自下地除草种地，不然你跟我回家算了，你能吃得了多少，我也能养得起你。”
听到许琼华这么一说，明柔这才发现自己这个小姐妹还是和以前一样不谙世事，不然怎会有这么天真的想法。
不过以前的小姐妹没有因为自己被赶出家门而放弃自己，这已经是十分难得的事情了。
许琼华可以天真地邀请自己去许家，但却不知倘若杜贤一旦利用这个来对许家发难，到时候两家之间必定势同水火，明柔深知这一点，故而也不可能会答应她的邀请。
只当她是小孩子脾性。
“我哪也不去，我就在这里住下了，啾啾在哪里我就在哪里。”
叶秋娘算是明柔的贴身大丫鬟，许琼华自然也是熟悉的，而且还很熟，知道自己小姐妹对叶秋娘是有多依赖，只能撇了撇嘴道：“好吧，可是我就是想帮帮你。”
“我很好，不——”明柔下意识地就想拒绝，却忽然想到了自己的口脂，再看看眼前的许琼华，原本沉下来的心瞬间又活络了起来。
她冲着许琼华道：“你在这里等等，我去叫一个人。”
说完把包袱塞到叶秋娘的怀里，就往钟家的地里跑去。
没过多久在气喘吁吁地跑了回来，后面跟着一个钟田田。
许琼华等半天却见她叫来另外一个小姑娘，见两个人手拉着手看起来关系似乎还很不错的样子，心中不由得直泛酸水，自己跟明柔可是好多年的情意，这小丫头片子是谁，柔柔才来几天就和她那么好了。
“柔柔，她是谁？”
“她是我新交的朋友，叫田田。”
“甜甜？”许琼华看着眼前毛发微黄的女孩，看着也不是很甜美的样子，面无表情地哦了一声。
钟田田见着许琼华前呼后拥的好几个仆人跟着，便知道这人身价不菲，见她对自己似乎没什么好脸色，也不敢出声，怯生生地跟在明柔的身后。
许琼华见她这样子，瞬间也没了斗志，上千万拉住明柔的手臂道：“柔柔，你刚刚是想要说什么？”
明柔没有回答，一手拖着她，一手拖着钟田田，转这头冲着叶秋娘道：“啾啾，我先回家，一会儿再来跟你种菜。”
叶秋娘看着三个小姑娘的背影笑了笑：“和小姐妹们好好玩，不用想着地里的事情。”
明柔这才带着两人回了家。
只是刚进院子，就被许琼华一阵嫌弃：“柔柔，你住着房子可真是简陋，若是下雨，怕是要漏风漏雨的吧。”
“你真多事，我自己住的我都没抱怨，你抱怨什么。”
许琼华被明柔凶了一下，随即就乖乖闭嘴了。
明柔这才从案桌上把先前和钟田田一起调制出来的口脂和胭脂拿了出来。
许琼华自然是识货的，一看口脂成色就心动不已，嚷嚷着要涂上。
明柔小心翼翼地将口脂抹在她的唇上，再拿出让阿陶帮借来的铜镜放到她跟前：“怎么样？”
许琼华一看镜子里面，唇上那一抹嫣红十分艳丽，涂上去之后瞬间就让她整个人的气色都提亮了不少，忍不住啧啧称赞，又顺手拿了一点抹在明柔的唇上，这样看起来更显眼了，这口脂的效果比之前她在胭脂水粉店买的高档货不知道要好上多少倍。
“柔柔，这可真的是个好东西，你去哪弄来的，快告诉我店铺名字，我这个样子要是到小姐妹堆里晃一圈，不知道多少人要羡慕死我。”
明柔笑嘻嘻地道：“这玩意儿，只有我这有，别的地方可没有了。”
“真的假的，柔柔你不会是唬我吧，你可不像是能做出这么好货色的东西。”许琼华一点都不相信她。
“你别看不起人，但这可口脂是田田和我一起弄的。”明柔一把拉出藏在自己身后的钟田田。
许琼华不可置信地打量了一下她身后这个土里土气的小姑娘，再看着明柔一脸认真的样子，觉得她没有必要骗自己，才发现自己确实有些狗眼看人低了，有些讪讪地嘟囔道：“看着人不咋地，确实是有两下子。”
物以类聚人以群分，这千金大小姐的傲娇样子，和明柔之前，也是没差的。
明柔对她这个样子是见怪不怪，钟田田一个小农女的身份，自然也不敢怎样，弱弱地站在一旁看着。
“那你叫我上来，是想把这一大盒胭脂都送给我？”许琼华说着眼中也忍不住放出光。
“你想得美，”明柔没好气地啐了她一口，随即又道，“当然你若是想要，也不是不可以，但是我觉得我们不如合起来搞一番事情，就用凭这个胭脂，赚点小钱花花？”
对许琼华这种富人家的小姐来说，挣钱不是最大诱惑，就在犹豫当下，明柔的声音又在耳边响起：“往后我和田田还会弄别的样式别的颜色，你若是想第一时间拿到，还不如加入跟我们一起。”
许琼华听了这个理由，心里瞬间就蠢蠢欲动了，说实在的，她的圈子并非明柔一人，只是两个人自小就一起长大，脾气相投所以情谊也比较深，不像其他家的大小姐人前一面人后一面，假惺惺的，但不妨碍她穿着漂亮的衣服涂着漂亮的口脂到她们面前显摆，然后收获无数的羡慕和嫉妒。
如此想着，忍不住咽了咽口水说道：“需要我做什么，我先声明，我一个月月钱也就几两银子，你生活所需我能帮自然会帮你一些，但是你要是想把这些口脂做成生意，我可没这个钱支持。”
许琼华爱逛街买东西，一个月的月钱没到月底早就被花光了，这一点明柔是知道的，也不指望她能帮得上忙。
“不问你银子，就是到时候口脂的事情真要做起来，就让你在你的富人家大小姐圈子里帮我们好好扩散一番，若是生意做得好，自然会有你的一份报酬。”
许琼华一听随即笑了：“我当时什么事，就凭我把这胭脂往我这漂亮的小脸蛋上一涂，那些千金大小姐哪个不争相来求我介绍。”
明柔见她答应，心中的一番计划终于也显露出水面，也不理她这臭屁样，转身冲着钟田田道：“田田，我们这个生意行当定下来后，你就负责继续调制更多更好看的胭脂，我则负责其他中间和所有剩余部分，真做成了，天天大鱼大肉不成问题。”
钟田田一听，顿时也激动得满脸通红。
倒是一旁的许琼华一脸鄙夷：“柔柔，你现在是真的越来越没追求了，能吃顿肉都能这么把你美的——见你可怜，我把上个月省下来的还有这个月我爹刚给的月钱都给你算了，免得下次见你饿成一根豆芽菜，干不了活不能按时给我出货。”
说完从兜里掏了一个小钱袋放到桌子上。
明柔见她这个举动，眼眶微热，也没拒绝，嘴角挤出笑上前一把抱住许琼华道：“华子，你可真好，你这辈子押宝算是压到正确的人身上，我会让你的月钱上百倍地回到手中。”
“哼，谁稀罕你的回报，别饿死就行了，好了，我要回去了，我偷偷跑出来的，回头让我爹知道了非得打断我的两条腿。”
明柔见状，也不再留她，和钟田田两人双双把她送到路边，这才挥手告别。
看着马车远去的背影，钟田田忍不住道：“柔柔，你朋友真有钱。”
明柔笑冲着她眨了眨眼道：“放心，我们以后也会有很多钱的。”