绯娜端起茶杯。行刺的事已经被整个中阵知晓， 并且还在士兵间以飞一样的速度传递。她没有要稍加遏制的意思，最好让战马也知道， 一位身怀异数的，不知是神是鬼的旧相识击败魔化的刺客，救了他们的皇帝。事实上，绯娜已经授意亲历现场的几个人这样去说。威尔的后嗣又一次在决战前得到神的眷顾，除了这个，实在想不出更能振奋士气的说法了。况且，那是事实，不是吗？
绯娜啜饮热茶。营地不能生火的禁令暂时取消，她大张旗鼓地接待了克莉斯， 让侍女为她准备铺了熊皮的桃花心木座椅， 增派了一倍的守卫，将主帐团团围住。密谈在两人间展开， 陪同的只有艾尔莎和梅伊。搞得太过神秘也不好， 总得有人在会晤结束之后，将神迹宣扬出去。艾尔莎虽然忠诚， 可不会说人话。绯娜又抿了一口茶。端坐对面的克莉斯——爵士？——嘴唇绷成一条直线，没有要开口的意思。油灯的光亮在她脸上跳动， 她金色的眼睛仿如金属， 反射出人眼不该有的光芒。除此之外，她看上去勉强还算个普通人， 绯娜瞥了一眼她呼出的白气，决定先发制人。“你见过贝拉了？”克莉斯冷漠地瞥了帝国皇帝一眼。 “你大可以继续试探。我有言在先，你要是继续，故意，叫得那么亲热， 我不介意放弃此行的初衷，把你的茶水变成毒药。”
“你有那样的本事？”有意思。我还以为她会假装无动于衷呢。绯娜挑眉，举起骨瓷杯挡住微笑。“请你立刻让我见识。说实在的，刚才你搞出那么大的动静，我可真担心会教江面上的敌人瞅见呢。他们最好立刻出现，这样的话，我们这边的——该怎么称呼您？一位全新的，猫头鹰神还是什么？恳请您立刻把长蛇河变成毒水，让我的敌人统统毙命好了。”绯娜放下杯子，挤挤眼。“我没你想的那么好骗，对吧。”
“我承认。”克莉斯?沐恩像个人一样叹息。“但是你也要明白，我会出现在这里，全是为了贝拉。要是让我发现你对她图谋不轨——除掉你，我有的是办法。”
“噢，真是不巧，那样的话，‘你的’贝拉可是会伤心的唷。”绯娜在克莉斯真的发怒之前收敛笑容，做了个请冷静的手势。“嗨，我真没想过有这么一天，我会羡慕那个阴霾之地的小笨蛋，明明什么也没有做，忽然间得到一个会飞，能变成沥青，一爪子就捏爆魔物脑袋瓜的爱人。既然您把让我把帐篷里的人都支走，我也开诚布公地说，眼下我什么都缺，最缺的是个忠诚于我，能当千军万马使唤的家伙。你吃得不多，对吧？贝拉——伊莎贝拉怎么舍得放你离开？还是你用了诺拉学士那个法子，一眨眼就从黑岩堡的地下来到了我这边？我这里不会有尸潮出现吧？诺拉学士告诉我，地下的这些通道本是给魔物行走的，要是真交代在了尸潮里，别的都好说，泽娅绝对不会像我一样，许给奥维利亚那么多优待的。”
“话真多，跟艾莉西娅一样。”
猝不及防，绯娜意识到自己的脸完全僵了，再要挽回也来不及，不如放任愠怒继续发展。“请您注意自己的态度，克莉斯?沐恩爵士。即便我们算作旧识，眼下也不是讨论私情的时候！倘若您想要交流的并非生死攸关的大事，我也没心情陪您耗费时间。”面对皇帝的愤怒，克莉斯爵士摆出挑衅的笑容。“我既然并非帝国人，也就不是您麾下的骑士了，皇帝陛下。况且我要讨论的，本就是存亡大事。”她说着，飞快地舔了一下嘴唇，看在绯娜眼里，简直就是□□裸的挑衅。
“艾莉西娅遇到了□□烦，如果我不救她，她就会死。我的朋友不算多，一心为我的友谊，此生我也仅收获了这一份。我不愿意她死。坏消息是，我要是帮了她，在明天的决战里，就跟一个普通的狮卫没什么两样了。”
“那样相当于辜负了你的贝拉？”绯娜叠起腿，惨然一笑。“在你眼里，最不值一提的是我这个皇帝。哼，只怕帐篷外面的人，也是这样想。皇帝不能服输，让我们举杯，敬你和艾莉西娅的友谊。”她端起红茶，一饮而尽，将茶杯抛到桌面上。残余的茶水洒出来，弄脏桌面上的羊皮纸地图，将长蛇河著名的蛇颈河湾染成砖红色。克莉斯低头端详了好一会儿，好像不认识地图，抑或连红茶也不认得了。“我也不想你就此败北。”她续道。油灯豆粒大小的光点倒映在她眼底，正好遮住瞳孔的部分。绯娜被她金色的眼睛盯得很不自在，索性也去瞅地图上的污渍，梅伊有意无意地干咳一声，她不出声倒好，这下教克莉斯察觉到她的怯懦，愈发放肆起来。
“没有我的帮助，你一定会输。”
“哼，那可未必。我为‘你的贝拉’提供了帮助，如果没有我，她绝不可能短期内平定奥维利亚的内乱，当上大公更没可能。按照我们约定的，她本应把诺拉学士和我借给她的狮卫还给我——”
“然后你就可以凭借多出来的百来人赢得战争了。”
“皇帝说话的时候，不要打岔。”
“神说话的时候，凡人别插嘴。”
梅根愤怒地踏上一步，克莉斯伸出手，虚握住空气。梅根的佩剑毫无征兆地挣脱剑鞘，飞上帐篷，钉在大帐篷的撑架上。王帐跟着晃动，油灯猛地闪烁，艾尔莎惊得瞪大眼睛，发出威胁的低吼，但却不敢靠近，反而藏到绯娜的椅子腿后面，朝正施展神秘手段的克莉斯探头探脑。“漂亮的一手。瞧把我的小猫咪吓得。”绯娜鼓掌。克莉斯面无表情松开手，梅伊正全力与她对抗，对手忽然卸去力量，她像个与同伴拔河的孩子，猛然仰倒。“你要是神，一定是个邪神吧。”梅伊瞪着她，脸白如纸。克莉斯耸肩，不置可否。“谁告诉你世界是善神的产物？”
“别担心。”绯娜抚弄狮子的毛绒耳朵。“既然她问了，就是让我决定的意思。”“是对你的考察。”克莉斯再次插话。这回，绯娜也有些气恼。她故意的吧。绯娜冷笑。“‘考察’。只有我死去的老爹爱对我说这种话。”新神克莉斯殿下完全没听出绯娜语气里的调侃。她一本正色，绯娜捻着艾尔莎耳朵里的绒毛，差点就要怀疑自己误会了她的意图。“如无意外的话，我需要越过风暴海，处理世界各地肆虐的尸潮。柏莱古陆和大陆必须通力合作，没人希望和一个不值得信赖的家伙结伴，神也一样。”
哈，古老的金斧头和银斧头，看来童谣也并非全是胡编乱造，神的确喜欢玩弄这种把戏，好高高在上地陶醉一番。绯娜抱起手臂，拇指触到胸口的披甲雄狮家徽。她忍不住抚摸一番，衣料下面，肌肉不知为何有些抽搐，让她误以为心脏跳得太过厉害。
“答案过于明显，反而让我觉得是陷阱。”绯娜抱着手臂，她仔细端详克莉斯的神情，从中寻找到答案的指望落空了。
“说说看。”克莉斯的嗓音和神色一样淡漠。绯娜撇嘴，“你真让我开始怀念艾莉西娅了。要是她在场，一定会给你一通好揍。”
“现在才开始怀念她？”
“就算不动手，也会大肆嘲笑你的自以为是。”
“我认为她不会，因为顾忌我会对你不利。她比你所了解的，还要爱你。”
绯娜皱了皱鼻子。都什么时候了，还有心情谈情说爱。“有跟我拌嘴的闲工夫，不如变成猫头鹰去拧掉泽娅的脖子。我跟伊莎贝拉不同，所受的是正统的君主教育。君主在成为她自己以前，首先要对王座下的人负责。姐姐在世时，总是这样跟我说。”克莉斯郑重点头。“我很高兴你在揍你哥哥时，完全没想起这档子教诲来。你猜她有多喜欢加里奥？与维瓦尔家订下婚约时，加里奥还是个沉醉于诗歌与七弦琴的白净少年。”
她是故意的，我已经上当了。绯娜其实希望能在克莉斯脸上找寻出一丝得意的痕迹。输给神比输给人还要令她恼火。去她的吧！她就是在玩弄我，报复我，为了我对伊莎贝拉做的那些没恶意的小小恶作剧。“我真佩服她，面对你的冰块脸，也张得开腿。”愠怒再次闪过克莉斯金色的双眼。绯娜得意起来，她叠起腿，松开胳膊，扶正倒下的茶杯，拎着把手玩弄，把茶杯滚出骨碌碌的响声。“得了吧，你也有不得不妥协的事情，我也一样。让我为了个人喜恶葬送整个国家的未来？我宁愿作为最后的威尔普斯战死。死亡不仅仅是屈辱，也能成就荣耀。明天是个好日子吗？”
绯娜扔了茶杯，倒进椅子里。她转向梅伊，她的侍卫长看上去轻松了许多，其实她也一样。“您忠诚的卫士早已准备好要与敌人决一死战，陛下。”绯娜颔首，这样很好，这样就足够的了，让那些神神秘秘见鬼去吧。“如果您喜欢，可以留下来观战，看我如何撕开敌人的防线，拿走泽娅的脑袋的。”绯娜推开椅子站起来，俯视坐着的克莉斯，缓缓吐尽胸中浊气。