“我们从前认识？”从最初的震惊当中恢复过来之后， 弥兰达仍然没能认出眼前的女人。她是个图鲁人，一个漂亮的图鲁女人， 跟那英俊的男人既像姐弟，又像夫妻；但她叠起腿，斜倚在扶手椅上的姿态，她唇边若有似无的笑容，那种妩媚的，柔软的，逆来顺受式的挑逗眼神，毫无疑问来自于海洋的北面。“你接受过帝国人的教育，认识他们的文字。”弥兰达在“王子”为她准备的座位上坐下来。眼前这个放出风声， 让龙鲸部以外的人认为自己是位王子的女人妩媚一笑， 抚摸隆起的腹部，手指看上去甚至不能握刀。
“我认识帝国字， 还会弹奏他们的乐器， 一种是鲁特琴，另一种是竖琴， 除此以外，我还会打鼓， 用图鲁人的方式， 目的是让买下我的帝国老爷开心。”女人毫不避讳地说。这下子倒教弥兰达措手不及。与她会面之前，弥兰达考虑了所有情况：威逼利诱， 甚至囚禁，谋杀，唯独没有想过对方是一个曾经也佩戴项圈，并且只懂得取悦人心，不懂得如何取他们的性命的人。
“你原本也该和我一样。但那一天， 多芬眷顾了你，让你那位高大的女骑士买下你。她是不是正直又勇敢，把你当做朋友和族人，从不在你生病的时候掀开被子，让你的上面和下面一起流血。
我在你之前发现了她。当时你病得神志不清，就快死了，而她走在奴隶市场里，像个行走在部落里的帝国人。你知道，她那样的人，根本不该出现在那种地方。但是她来了，当时我立刻向多芬神祈祷，让她能够把我买走，结果她真的转过来，却注意到你。最后我看着她带走你，自己却得到这个。”女人撩开她的丝裙，露出大腿内侧层叠的灰白伤口。
“大多数帝国人跟你的主人一样，像她那样的人实在罕见。”说这些还有什么用呢？“她已经死了。”仿佛有另一张嘴替弥兰达回答。我究竟说了什么？为何我如此笃定。“她死了。”弥兰达捂住脸，自从大陆归来之后头一次，真真切切地痛哭起来。
“我知道，我知道，我们都有重要的东西，永远留在了帝国。”女人叹息。她其实什么也不懂，只是个学舌的笨蛋罢了。
图鲁的王子和她的追随者以图鲁人的方式，放任弥兰达大哭。她不断抹去鼻涕和眼泪，它们又重新涌出来，源源不绝。图鲁人没有擦拭眼泪的手帕，更不会像帝国人那样，在上面绣自己的名字，用香氛把它弄出专属自己的味道。图鲁人哭起来，并不觉得丢脸。弥兰达掩面大哭，心里的空洞，寄宿在体内的邪恶灵体都被泪水渐渐灌满。
“我一直守候，盼望有一天她会回头看到我，结果她却离开了。在帝国的时候，我梦想有一天能够回到部落，现在我回来了，世代居住的丛林却没有了。我成了被诅咒的人，所到之处尽是悲伤和灾祸。我不如当初就死在奴隶市场上的好，省得为一个帝国人动心，爱上她，又目睹她投入别人的怀抱。”
“可是多芬神非但没让你死，反而将你带回你的族人身边。鲸神这么做，一定有它的目的。”“那目的就是帮助你吧。”弥兰达抹着眼泪揶揄。怀孕的女人笑了笑，不仅好看，而且没有脾气。“一直以来，我都羡慕你。不仅少挨了许多鞭打，还能吃到面包和鲜肉。你的主人让你保留图鲁人的脾性，外出的时候，让你骑着大马跟在她旁边。当初我被帝国老爷买去，他给我上的第一堂课，就是微笑。”女人再次笑道，“挨饿要懂得微笑，被鞭打之后要能立刻笑出来，就算流泪，也要能够翘起嘴角。”她的笑容让弥兰达很不舒服。她揉着渐渐干涸的眼睛，吸了吸鼻子，反驳道：“但你现在返回部落，给自己封了王，还有了孩子。”
弥兰达望向站在女人后面那英俊的图鲁男人。男人微笑，女人也笑起来。“我的部落跟你的一样。孩子也不是他的。他有一半血统来自帝国，来自帝国人高贵的霍克家族。”她慢悠悠地回答，好像在说今天的多收获了两只蛤蜊这样的事。弥兰达忘记了哭泣，盯着女人的脸庞，完全被弄糊涂了。“谁的？”
“雷蒙?霍克。他还没有娶妻，我肚子里的，将是他的第一个孩子。”女人说着，动了动肚子上的手指。她的手指甲像帝国人一般修剪过，涂有红色的指甲油。她的眼睛也跟帝国人的一样，里面闪烁着真真假假的光芒，专门让人迷惘。
霍克。弥兰达默念这个熟悉的姓氏。她当然记得霍克，那个一头金发，口无遮拦，看不起图鲁人和所有打不过她的人，不知为何能成为克莉斯朋友的霍克。要是他跟他的妹妹一样，倒也没什么奇怪的。她喜欢漂亮的东西，像品尝葡萄酒一样尝试他们。而带有帝国血统的混血孩子，在洛德赛也不算稀奇事。他们的贵族血统往往在他们出生时就要了他们的命，侥幸活下来的，甚至比纯血的图鲁人过得更糟。
“他在黄金角占有了我！我是被迫的！”女人生气起来也是夏夜的暖风。她双手攥住肚子两旁的布料，吸引弥兰达的注意力，想让她看个清楚。女人怀孕的肚子因而更加突出，里面的胎儿忽然间动了一下，令酒红色的布料隆起一块，好似其中寄存了什么不祥之物。
“我们原本在酒馆里，图鲁人专用的酒馆！雷蒙和他的火鸦们闯了进来，每个人都喝醉了。他们假装成黄金角镇子上的帝国商人，但是有人认识他！酒馆里的族人没一个有胆反抗的，任由他和他的那伙恶鬼不断掠夺。他们不仅要我们的钱，也要我们的人。我逃去后厨，他追上来，侵占了我，而我趁他起身之后不备，用热油泼了他的手！”图鲁“王子”伸出双手，她的指甲通红，仿佛涂满血液。“我深深地诅咒他。他的伤口绝不会好，就算有学士帮忙也无益。从此以后，他一直戴着手套。你要是遇到一个大热天还戴着手套的帝国男人，一定是他！”
“为了这事，你决心报复他。你做得对，尽管很蠢。瞧瞧你的屋子，到处都是你从帝国人手里抢来的东西，却连窗户也开不了。我们图鲁人的高脚楼开不了大窗子，雨季的时候老人和孩子常常生病，只因为我们不会像帝国人那样盖房子。你可以抢来他们的玻璃，但却没法把它们安置在窗户上。其他的事情也跟玻璃窗差不多。帝国的弓箭厉害，但如果没有一大队弓箭手一起射击的话，我们图鲁族的投矛手尽可以收拾他们。”
“帝国式的担忧，你俩都一样。”一直站在女人背后的男人忽然开口。转入屏风之后，他还是头一回发表意见。男人摊开手，将浅黄的手掌朝上，耸起肩膀一副无所谓的模样。“真不知道你们在担心什么。我们的情况前所未有的好。自从帝国人在黄金角扎营以来，我们终于赢过了他们，还是好几次！我们劫下他们运送补剂的马队，还夺下港口，凿沉了他们的铁船。乖乖，那可是胜利，真正的大胜！”男人握住自己的拳头。他虽然英俊，亢奋起来也跟脸上长着痘痘，刚打赢了同伴的大男孩没两样。
“当然了，我亲爱的，我们会获得更多的胜利，我保证。”女人回望身后的男人，拉住他的手安抚。“我们的胜利一定会招来雷蒙的报复。他一直在查探我的住所，这也是我们不得不更换居住部落的原因。”“可是你已经有了他的孩子！”男人有些不耐烦，皱起剑样的黑眉反驳，“等你把孩子生下来，他就是雷蒙的长子，到时候让他的追随者们都知道，教他颜面无光！”
弥兰达愣住，然后和女人同时大笑起来。“是呀，到时候燃鹰家族，就要出一个深肤色的公爵了。”她乐道，“雷蒙自己就有个黄头发的妹妹，不仅洛德赛的贵族，就连他们自己，都认定这孩子是公爵夫人与其他人私生。尽管如此，迭戈公爵仍然把霍克双刀交与她使用，装得对传言一无所知的样子。”搞不好正是因为这样，雷蒙才那么着急要把图鲁人完全掌握在自己手中。弥兰达瞥向女人隆起的肚子。
就凭她在这里哭诉两句，就能为这个孩子证明身世吗？无论真相如何，她都会坚持肚子里的是雷蒙的种了，这对她有好处。故乡已跟记忆中大不相同。故乡。弥兰达心中叹息。事实上，在那些稀疏的，侥幸被噩梦放过的日子里，她仍会梦到故乡，尽管她就躺在丛林间的草席上。可是一切已经和她离去时不一样了。村里会用刀的还会提起隔壁部落的仇人，但更多的说的是帝国人。当然了，所有人都痛恨帝国人。如果有机会，他们当然会推倒礁堡的围墙，把它烧成灰烬，就像帝国人对他们的部落做的那样。
与此同时，与黄金角商人的交易成了公开的秘密。从前攻陷敌对部落之后，勇士们会杀光他们的男人和老人，抢走他们的猪，鸡，妇女和儿童。现如今，他们不仅把敌人卖去黄金角，还在城镇里专向图鲁人开放的酒馆里坐下来，享用一杯以帝国方式酿造的饮料，再用贩卖人口得来的银币换取帝国人的亚麻布，农叉，铁锅，食盐，有时还有风味清淡的帝国烟草。
帝国人好像前所未有的近，又和从前一样遥远。时至今日，大多数族人仍听不懂大陆语，说不出帝国人的名字，帝国人白皮肤浅色头发的面容，在他们看来依旧相差不多。
如果她成功——弥兰达打量女人漂亮柔顺的眉眼，想象她头戴皇冠，坐在金属椅子上的模样——她会有一个对族人来说极为特别的继承人。他们很可能会害怕他，既害怕又向往，就像帝国的农民们对待苏伊斯大神官那样。这样的未来……弥兰达闭上眼，有如身处漩涡之中般眩晕。
仿佛有意要将她推入漩涡深处似的，女人补充道：“这孩子只会招来父亲的报复。事实上，报复已经开始。我们损失了包括蛇雕部在内的几个部落。当然，这也在我的计划之中。”听听，这也在她的计划之中。“你的前主人是洛德赛的哪位老爷？不跟他前往蓝宫旁听，可惜了你的天分。”女人被弥兰达揶揄，完全没有生气，反倒柔声向她解释。“雷蒙以为我们害怕红灾，我们干脆让他相信，再教他以为我们不支，向他求饶。我会派出使节，以臣服为条件，换取和平。”“跟自以为无敌的帝国将领讨要和平？还是在我们接连惨败之后？真是太棒了，要不是拥有一颗非凡的脑袋，谁能想出这样的妙招呢。”“然后我们就在和谈的会议上，要了他的性命。”
站着的男人残忍一笑，把指节捏出响声。跟他相貌相似的女人跟着笑起来，看上去同样残酷。弥兰达忽然间明白这对男女为了什么要见自己。
杀死雷蒙就能结束战争？“帝国人的军队跟我们的部族不同，长官倒下了，自然有无数后继者要争夺他遗留的地位。”女人点点头。“那正是我们想要的。帝国人自己打得不可开交，我们才有机会把他们赶出岛去。我们的人从南港得到消息，那个赫提斯死了，换了他没打过仗的老婆坐进金椅子。帝国人自己和自己开战，从海边一直打到沼泽边上，对于我们图鲁人来说，正是千载难逢的好机会。”她突然间站起来。以一个孕妇来说，矫健得不可思议，不禁让弥兰达对自己先前的判断产生怀疑。也许她才是一个刺客，由帝国人培养，与你熟悉的图鲁勇士完全不同。
“你会成为英雄。将来我们图鲁人建立国家之后，会在首都为你建立雕像。”弥兰达冷笑。“跟帝国人一样？”“跟帝国人一样。危险的事总得有人去做。不论你是否成功，将来的日子里，龙鲸部都将继续为你幸存的族人提供庇护，如果你活着回来，也会成为我的重臣。我以多芬赐予图鲁人的诚恳向你保证。我可以给你一天时间，让你仔细考虑除了为部族而战以外的选择。”女人这么说着，握住弥兰达的手，温柔地笑。“反正你爱的人，已经死去了。”
她已经死去了。弥兰达望向女人。身体成了一个空荡荡的罐子，其内不断回荡着，她已经死去了，她已经死去了。