我该怎么开口？质疑他的御前陈词是否真实？问他还有多少没说出来的话？或者我该从安德鲁入手？泽曼学士将安德鲁视为自己的弟子， 两人素来亲厚，说不定熟悉的感觉能让他放松下来， 要打听别的也更容易些。
伊莎贝拉双手捧杯，将陶杯放于膝头。面前的小圆桌上，木碗，刀叉，鹅毛笔，墨水，羊皮纸相互堆叠，能再挤下一只茶壶实在是奇迹。学会安排给泽曼大学士的房间不足他在黑岩堡寝室的一半大，甚至没有像样的会晤室。卧室在里间， 外间则集书房， 会客，餐厅， 厨房于一身。泽曼学士的行囊比想象的多， 及腰高的巨大背囊紧靠临窗的墙壁，几个大箱子由雨布包裹， 看上去颇为沉重，多半是他最为看重的著作与多年来在田野间研究的成果。敲开房门的时候， 泽曼学士对伊莎贝拉的到访并不意外。那位面生的图鲁女子不见踪影， 应该也是学士刻意安排的。
“找到了找到了，我就说， 搬进来的时候明明看到过好几眼的。”泽曼学士在满地来不及收拾的行李中跛行，终于找到壁橱里的油灯。壁橱门被两个重叠的行李箱挡住，只能打开一道缝隙。学士几番尝试，始终没能把手伸进壁橱里。
“我来吧。”伊莎贝拉找到最后一个角落，将茶杯放上去， 走向壁橱。泽曼学士露出感激地笑容，扶住墙壁站直身体，捏起袖子抹了一把额头。伊莎贝拉弯腰抱起箱子，果然跟想象的一样重，放下去的时候，箱子里的书本笃地发出沉闷的响声。
“抱歉，我原本以为您会早些到。”学士为自己的招呼不周作解释。他扶住伤腿，捡起靠墙的拐杖，一步一挪在窄仄的空间中移动，伊莎贝拉上前搀扶，泽曼学士微笑道谢，打量的视线一刻也没从伊莎贝拉身上挪开过。
“我变了许多。我知道。”伊莎贝拉帮助泽曼学士坐下，倒上一杯红茶递给学士。“我变得……不像一个奥维利亚人了，是吗？坦白说，见到您以前，我没怎么想过这回事……父亲他……您说，要是让父亲看到我这副模样……”他一定会令我立刻换上奥维利亚的裙服，收缴我的佩剑，不准我再触碰它们，直到我掌中的老茧，腿侧的肌肉全部变回柔软脆弱的样子。
伊莎贝拉缩回手，讷讷地坐下。泽曼学士微笑，言道：“除了大公本人，没人能知道他的想法。”“说的也是。”伊莎贝拉苦笑，暗骂自己的愚蠢。泽曼学士又说：“我只能告诉您我看到的。我之所见，是蝴蝶打开了她的茧，蚌壳养出了珍珠。蝴蝶不因她的翅膀感到羞愧，我的孩子。”
红茶的热气扑上面颊，令伊莎贝拉眼角湿润，她感激地微笑，饮下一口茶水，掩饰片刻的失态。“感谢您的赞美。”她言道，想了想，还是觉得直说更好。既可以表达信任，还能节省时间，耽搁的时候长了，谁知道会生出什么变故，说不定绯娜突发奇想，拉我去什么宴会，又派人满世界找我。
“安德鲁他怎么样？如果奥维利亚宫廷果真如您所说的一样——我不是在怀疑您，只是按那孩子的个性，无论如何也会告诉我才对。在狮巢城安顿下来之后，我向奥维利亚先后派出过三批信鸢，直到昨天，仍在期盼北方的回音。”
“我负责管理的信件中没有。”泽曼学士摇头，“即便有几双幸运的翅膀飞过了云中墙，也落入了夫人手中。”
“莉莉安娜？她不该如此强硬的。我的父亲，也是她儿子的父亲。”可是次子始终成不了大公，摆在王子与大公宝座之间的障碍，再清楚不过了。黑暗的念头令伊莎贝拉神色黯淡，她的心思摆在脸上，泽曼学士见了，柔声安慰：“至少在遭软禁前，夫人还算以礼相待。得知我的困境之后，安德鲁王子帮我逃跑，他让我打包行李，又连夜备好了驮马，亲自送我出城。不论如何，黑岩堡的仆从与守卫都仍将他当做王子看待。半年多以来，他长高了许多，不再是您离去时的柔弱孩童模样。寒冬的风会教人坚强，眼下您远在千里之外，更要对自己的兄弟有信心。”
“我不是对他没信心！”伊莎贝拉急着申辩，“安德鲁是我仅有的手足兄弟。他素来体弱，从未享受过母亲的照拂，万一父亲再……”如今就连泽曼学士也离开了他，他还有谁可以依靠呢？先不提老狐狸莉莉安娜和她那图谋不轨的兄弟，就算只有她那讨人厌的儿子亚瑟，也够安德鲁头疼的。焦急令伊莎贝拉如坐针毡，她索性站起，在室内狭小的空地来回踱步。“最重要的是军队。阿尔伯特一定与他的骑士在一起，是不是还带来了自由骑手和雇佣兵？您离开的时候，有多少他们的人驻扎在黑岩堡？那么盖伦侍卫长呢，他站在哪一边？”
“阿尔伯特伯爵随时有五名骑士保护安全。他入住的塔楼里则有更多，骑士们居住顶层，底层是自由骑手与帮佣的住所。年初的时候，那座塔楼曾被提供给帝国使者团居住，据我所见，夜间点亮的窗户数量相仿，大约人数也差距不大吧。”
“那可是他城堡里一半的人手！”伊莎贝拉叫起来，手指节握出响声，受伤的手腕隐隐作痛。“父亲就让他们大摇大摆地住进来？在自己健康欠佳的时刻？起码应该让自由骑手和佣兵们驻扎在城堡之外，黑岩堡好歹是奥维利亚大公的住所，爵位的差距，骑士的礼仪，理由多得是！”伊莎贝拉怒气冲冲转了两圈，剑鞘不慎碰到摞在一起的铁锅与木碗，餐具因而倾倒，一柄木勺飞了出去，滚向黛青色的窗边。伊莎贝拉愣住，忘了道歉，走回座位坐下，为了克制，双手紧握住膝盖。
泽曼学士的视线落在她分开的双腿与突起的骨节上。该不会口头称赞我是蝴蝶，内心深处却用奥维利亚老男人的眼光看我吧？这个假设令伊莎贝拉十分不快。泽曼学士感受到她的不悦，随即收回打量的目光，语气谦恭而温和。“大公对待臣子，素来温厚宽容，阿尔伯特大人又是他的内弟，即便有心阻止，也有许多掣肘之处。至于盖伦侍卫长，他身负传统奥维利亚名门的名誉，很得大公器重。然而私底下……我这么说可能有些唐突……盖伦侍卫长对您……想法并不单纯……您或许极少听闻，但他曾在部下面前刻意流露，大公装作从未知晓，让他不好发作。”学士闭上嘴，潜台词不言自明。不表现出来，不代表会消失，尤其是一位体面骑士的怨恨。
“您的意思是我的责任？”
“不，我是说……”
“倘若我现在答应嫁给他，他就会立刻转变立场，驱逐阿尔伯特伯爵与其侍从，拥立安德鲁成为大公吗？”泽曼学士惊讶地睁大眼，浮肿的眼皮挤出褶皱。伊莎贝拉故意不去注意他头上的绷带，那会教她心软，无法表明奥维利亚长公主应有的立场。“您不说，我也明白，莉莉安娜姐弟一定许给了他父亲不曾许诺的好处。一位出身高贵的小姐，一座城墙坚固的堡垒，只要亚瑟继承大公之位，这些都会是他的。”泽曼学士点点头。“那么您的想法是——”“用利益换取的忠诚，不足以依赖！”伊莎贝拉倏地坐下，双手握住扶手。“可是我的手中什么也没有。”她想要发怒，现实教她黯然咽下怒火，闭起双眼。
泽曼学士配合地叹气。他的粗掌摩挲棉布长袍，发出悉索的声音。小桌上，为招待伊莎贝拉而沏好的红茶逸散濡湿的香气，铜钟的响声遥远而悠长，意味着夜幕降临，宵禁到来，城门落下。伊莎贝拉闭着眼睛，努力平复心境。
“从前在黑岩堡时，常有这样的日子。安德鲁和我，安妮，以及其他几个侍从围坐在壁炉边，一边等待嬷嬷的茶壶烧开，一边倾听城内钟楼的声音，享用晒干的果仁与果脯。不知您是否还记得……瞧我说了什么傻话，守望城的大钟由您亲自□□，又怎么会不记得。”眼底的热流缓缓褪下，伊莎贝拉重新睁开眼睛。长夜为泽曼学士披上黛青的头纱，油灯豆粒大的火苗闪烁跳动，黑夜里的危险让它既害怕，又兴奋。学士乍看上去像个农民，瘦且黑，只有那双眼睛，从容镇静，饱含专属于秘法师的智慧。
泽曼学士颔首称是。“您在洛德赛居住日久，如今也已习惯陪伴在陛下身边，想必感触颇深。奥维利亚宫廷不若帝国复杂，尤其您年幼之时，不曾体会过身为储君的负担，未尝不是一件好事。您方才说您手中什么也没有，在我看来，未必如此。”说完，泽曼学士艰难地转过身，望向窗边那些覆盖雨布的长方箱子。“得知我要返回帝国，城堡的仆人们托我带了许多东西。安德鲁王子考虑到路途遥远，将火腿，熏肉等沉重货物去除，剩下的药材，刺绣，松果本来装了一箱子，不幸途中遇到劫匪，为了保命，不得不将其舍弃。您瞧，即便远隔千里，黑岩堡的人们仍旧热爱着您。他们与盖伦侍卫长不同，没得城堡可追求，能力也十分有限，但正如大公所说，一个不被侍从敬爱的君主，注定守不住城堡。您的手中，并非一无所有，殿下。”
伊莎贝拉点头。“如果厨娘愿意帮忙，在莉莉安娜姐弟的浓汤里下毒的话。”泽曼学士温和的笑容登时僵在脸上。伊莎贝拉噗地笑出声，摆手道歉。按照礼节，奥维利亚小姐的礼节，捉弄自己的宫廷教师是万万不能的。但我却如此开怀。她抿起嘴，好不容易摆出正色，泽曼学士才终于从震惊当中恢复过来，视线重新聚焦在伊莎贝拉脸上。
“对于热衷名誉的奥维利亚贵族，尤其受大公言行熏陶的黑岩堡众人来说，不失为一个方案。对付敌人，出其不意尤其重要。”
“您可真调皮，一本正经地讨论我的玩笑话。”
“我以为，我在向能够影响一国运势的大人物进言呢。”泽曼学士端起茶杯，噘起嘴唇轻呷了一口，眼睛透过升起的蒸汽，不动声色地打量伊莎贝拉。这回轮到伊莎贝拉措手不及，她陷在椅子里，笑意来不及收拢，傻乎乎地挂在脸上。木门外面，女人的声音高亢又强硬，粗鲁地拒绝来访者。“泽曼学士现在很忙，很忙，你听不懂吗？他要跟重要的人说顶重要的话，你们要是着急，就在这门口等着，等他得空了，我立刻让你们进去。”初时伊莎贝拉有些诧异，随后明白过来，是那个侍奉泽曼学士的图鲁女人。
顶重要的人物。伊莎贝拉有些想笑，但嘴角沉重，不能配合。倘若我也手握雄兵，四方诸侯慕名归顺，愿意为我所用，哪怕是名义上的，那也好啊。我这样的“重要人物”，别说自身尚被困在千里外的城墙下，就算现身城堡，又有几人肯听我号令呢？她叹息，望向窗外。天色青得像刚男人一宿没剃过的脸，代表秘法学会的石塔那灰色的长影占据了绝大部分视野，狮堡隐藏在更加遥远的夜幕深处，伊莎贝拉的想象中，堡垒的主人靠在她的高背大椅子里，慵懒地抚摸宠物狮子威风凛凛的毛脑袋；她的侍从与臣属拥簇着她，若干宝剑等待她的召唤，只要她一声令下，就能帮她做成奥维利亚女孩做梦也不敢想象的伟业。可她沉浸在失去兄长和国都的悲痛中，私底下时常抱怨皇冠沉重。每当她提起这类话题，伊莎贝拉只能陪笑，把心里话牢牢压在心底。
如果我辅佐的是安德鲁。伊莎贝拉遥望狮堡，再次幻想起来。我会真诚地给他谏言。他的性格更加柔软，对我的话也更顺从。假使一切顺利，只要我能让他意识到，姐姐终身不嫁对他更为有利的话，说不定我也能向弟弟要求一小片土地，一座小小的堡垒，拥有我自己的骑士与陪臣。我可以将我的城堡开放给学士，这点小事，只要我要求，绯娜一定会满足我。如此一来，我便可以将克莉斯保护在我的围墙后面，令她远离那些教她伤心的人和事。
“奥维利亚有整个大陆最美丽的松林。”
“殿下？”
“森林女神歌喉最能抚慰心伤，无论帝国人还是奥维利亚人，都这么相信。”
“是的殿下。”
泽曼学士的肯定给了伊莎贝拉些许安慰，令她紧绷的神经稍稍松弛。
“那么您觉得，对于柏莱人又如何呢？”
“什么？”泽曼学士彻底被难住。他眨了眨眼，想从伊莎贝拉脸上寻找答案。刚刚一会儿的功夫，泽曼学士的失态比过去十余载岁月中的还要多，伊莎贝拉促狭地想。泽曼学士发起呆来，与他农民样的外表更加相配，不知教爱德华知晓之后，他会作何感想。饱学之士也有无知的时刻，最伟大的骑士也会觉得害怕。伊莎贝拉舒服地长吁了一口气，对自己说：“她是温柔的人，无论我如何安排，她都会接受的。”哪怕是为了我。