克莉斯跃入洛德赛六月金子样的阳光中。母亲站在喷泉前等她， 涌泉架起的彩虹跨过她的脸，她肩膀以上的位置笼罩在明媚不可辨识的光团中， 但克莉斯知道她在冲自己微笑，就像她平常那样。前往皇家骑士学院的马车停在母亲右手边，挽马刨响碎石地面，马车夫挪动屁股，握马鞭的手抖了又抖。马车即将出发，穿过前方的隧道，便是克莉斯向往已久的生活：向帝国最高明的老师学习刀、剑、十字弓的技巧，获得骑士荣誉，进入军团， 赢得爵位， 土地与家徽。
她转向马车，快步赶过去。母亲张开一只胳膊， 试图将她拦下。她的胸前， 大学士金章夺目的光芒让克莉斯睁不开眼。她停下脚步，移开视线， 发现母亲的手上握着一本硬封皮的典籍，正中印有烫金的油灯家徽， 油灯上的文字克莉斯居然一个也不识得。反正也一样， 克莉斯心想，我不是母亲亲生的女儿， 秘法师的地位不世袭，只有军队才是我的归宿。
“你可以进入学会。你受训正统，天赋优秀，有我的帮助，还来得及， 我的孩子。”母亲言辞恳切，车夫摇响铜铃，招呼最后的乘客上车。马蹄铁踏响碎石路，车轮开始转动，克莉斯望向马车，没把母亲的话放在心上。“我以为我们已经全面地讨论过这件事，我向您阐明了我的意图，并且征得了您的同意。我得走了，母亲，马车——”克莉斯的视线片刻未曾离开那顶饰有宝蓝顶棚的四轮马车。车轮隆隆，扬起尘埃，挽马的鬃毛已完全没入隧道的黑暗中，克莉斯无法再耽搁下去，她挥别母亲，奔向马车，在马车前轮驶入隧道之际跳了上去。她挂在马车上，敲开车门，母亲的声音追了上来。“你是大学士的女儿，我的孩子。诸神安排我们相遇，正是为了让你啜饮智慧的泉水。”
可我根本不姓科勒啊。克莉斯钻进车厢，将门掩上。马车完全驶入隧道，车厢内黑得只有克莉斯能够看见——起码她以为是这样。跟料想的不同，车里没有其他人，只有一个辨不清男女的小个子，裹在纯黑的斗篷里，拉起兜帽盖住头脸。“坐下来吧，前面路况糟糕，到时候，命运之神也要认不出你来了。”此人嗓音同样雌雄莫辨，克莉斯依言坐下，但苍穹实在太碍事，几乎与车厢顶一样高，剑柄数次碰响顶棚，顶棚上不知为何挂有水珠，冷水被苍穹震得坠落，滴进克莉斯颈里，她摸了一把，又滑又腻。
“我要是你，就不会连它也抛下。”见克莉斯解下巨剑，黑斗篷陡然间开口。“还不是时候，到站的时候，它自会离你而去。”
“你瞎了吗？看不出这玩意儿有多碍事？”克莉斯松开绑缚苍穹的牛皮带，车厢猛地一震，成功让克莉斯的脑袋撞响车顶。她伸直手臂，撑住车厢，嘴唇紧紧抿着，好教黑斗篷看清他愚蠢建议的结果。斗篷转向她，抬起视线，克莉斯几乎就要看到他的脸，然而马车陡然驶出隧道，海边无遮无拦的暴烈阳光刺痛克莉斯的双眼。等她再次睁开眼睛的时候，马车已经飞驰在柏莱街的烂泥路上。
“若你愿意，可以随时在此处下车。”黑斗篷转向躺在车厢地板上的苍穹，勾起嘴角。
开什么玩笑！克莉斯靠向座椅，抱起手臂。车厢外白炽的阳光烤热她的面颊。他发现了？绝不可能！我的染发剂配方来自母亲，由她亲自训练，只要不被滚水浸泡，勤勉补色，凑近也看不出破绽；我的皮肤不像他们，和大陆人种并无二致，只要我不说……克莉斯握住自己的手臂。车窗外面，歪斜的棚屋如若染病，黑瘦扭曲。族人浑身创痕，食不果腹。赶牛的女人抬起头来，银色的眼睛透过车窗，直望进克莉斯眼底，她别开脸，对方灼热的视线令她难以忍受。
我由莫荻斯大学士抚养长大，我穿靴佩剑，自幼学习帝国和秘法的语言，我不会白发人的话，不懂他们的风俗，不是他们的一份子！
“你果真是他们的一份子吗？”黑斗篷低声问。克莉斯转向他的一瞬，挽马飞身跃向海崖。车厢随即下坠，无形的大手捏住克莉斯的心脏，猛地扯到嗓子眼儿。克莉斯霍地站起，黑斗篷耸肩笑笑。“你还没有回答我，克莉斯?沐恩爵士。”
黑色的翅膀哗啦啦地飞过窗外，乌鸦张嘴大叫，啄响车窗，乌黑发亮的尖爪抠进窗户的缝隙，想要扒掉眼前碍事的玩意儿。黑色的羽翼转眼间到处都是。鸦群袭击挽马，啄掉它们的眼睛，撕扯它们的耳朵，将挽具从马匹身上扯下。黑色的翅膀代替车轮、马匹和车夫，鹰隼一般巨大的渡鸦叼起缰绳，马车徐徐上升，远离秽物翻涌的恶臭海岸，驶向一望无际的蔚蓝深海。
“真可惜，你把一切都搞砸了。”黑斗篷幸灾乐祸。“现如今，他们都离你而去。”说着他低下头，克莉斯顺着他的视线望去，地板上的苍穹感受到主人的目光，倏地立起，悬浮在她面前。黑水牛皮包裹的剑鞘自行褪下，露出蓝色的血槽两侧，相互缠绕的上古纹章。
地之纹章，让你体格强健，永不破败；天之纹章，让你预见未来，稳操胜券。剩余的剑身镜面样干净，映照出克莉斯瘦削的脸庞，五官深刻，发白如雪。克莉斯明白过来。她深深地望了黑斗篷一眼，清了清嗓子，肋间的旧伤隐隐作痛。
“我不是他们的一份子。”克莉斯垂下视线，盯着自己由仆人上油，用羊羔皮擦至发亮的高筒皮靴。“我也不全是他们的一份子。”她望向窗外，黑疮一样的柏莱村缩至一个黑点，除此以外，是无穷无尽的蔚蓝。
“你既不属于他们，也不属于他们；你既因人而来，又并非完全的人。那么你究竟要到哪里去呢？”
群鸦拍打翅膀，车轮隆隆作响。海面上鱼鳞样的金色光斑一块接一块，望不见尽头。克莉斯摊开手掌，望向厚茧下纠缠在一起的掌纹。我要到哪里去呢？哪里才是我的容身之所？我早已从母亲女儿的命运中逃开，并且一生都在逃避未曾谋面的生母带给我的宿命。事到如今，帝国永不可能再承认我，不，他们是否承认，又有什么关系呢？
“我知道你是谁。”克莉斯抬起头，望向黑斗篷。黑斗篷的微笑凝固在嘴角，克莉斯也笑了，力量慢慢从指尖回到体内，她握住拳站起来，白色的脑袋碰到车厢顶棚。“现在讨论这些还有意义吗？活人才有选择，死亡是所有人的归宿。我要是你，就打扮得温馨一些，对每个登上马车的人说，欢迎回家。”
“喔？”短暂的失态之后，黑斗篷回复淡漠。“从什么时候开始，你将它当作了自己的归所？”苍穹蓦地升起，挡住克莉斯的视线。她不耐烦，皱眉按住剑柄，将它摁下。“年少的时候，母亲教我帝国历史。每当一期课结束，她总是说，‘你所学的这些，都不是你的国家的事。我想教你认识你的国家，可我所知实在有限。对于知识，秘法师不能说谎。’那时候我过于年幼，不懂母亲的意思，以为她是为自己感到寂寞。她是伟大的秘法师，了不起的先知，早就看清我一生必尝的苦果，只是不忍如实相告。我——”克莉斯明白虚握的拳头中什么也没有。一生之中，她从未想过要去面对，直到最后，只有死亡才终于令他们分开。
“还有什么话，都可以说给我听。你应该明白，我的信誉，绝对可靠。”
“我——感谢您的美意，不必了。”克莉斯除下为进入皇家骑士学院而准备的黑缎披风，卸下她的匕首，绿影庄园的钥匙串，记事以来一直随身携带的染色剂。她最后在口袋里摸到一张手帕。她记得它的质感，以及她名字的刺绣摸上去的感觉。它不应该在那里的。克莉斯记得自己亲手洗过，将它收在书桌右手边第一个抽屉里。不过一切都没有关系了。乌鸦车即将到达终点，克莉斯伸向车门把手，她的声音猛然间透过车厢，在她脑后炸响。
“怎么能说你遍寻不到归宿？连我你也不想要了吗？”
她的手紧握住克莉斯的手掌，就像她在蜜泉，在蓝宫，在红死谷地下，在空堡，在每一次她们相逢时所做的那样。一直以来，荒唐的念头降下又升起，始终不曾完全消散。她是个奥维利亚女孩，面对不为故乡风俗所容的感情，本应更加谨慎羞怯，可她完全相反，每次见到我，都生怕我跑掉似的，紧抓住我的手。
克莉斯回过头，她的公主坐在她原先的位置上，拖住她的手掌，紫眼之中只有哀求。克莉斯被她望得无法言语。时间已经过去了好久，我坠入黑暗，凄惶无助，以为心脏不会再为任何事跳动。
“那不是我。”她的贝拉抬起另一条手臂，双手握住她的。
“我知道。”克莉斯转回身，捧住她脸颊。透明的液体溢出她的眼眶，顺着克莉斯的手指滑下，温热潮湿。贝拉与她对视，想要挽留她，猛然间，一只利如匕首的长爪抓破车厢，袭向贝拉的肩膀。拒绝的话无暇出口，克莉斯一把夺过她，搂向身侧。
“苍穹。”她摊开手掌，巨剑无声消失，又陡然出现，剑柄自行躺入克莉斯掌中。她收拢五指，握住巨剑，向前突刺。天地纹章同时大放光芒，卷起的旋风绞碎尸鬼手臂，将车厢捅出一个大洞，仍然不肯停歇。克莉斯目睹它穿透乌鸦的翅膀，吹飞层云，锋芒所经之处，就连海水也为它分开。海底下是柏莱村焦黑的土地，滞留的斜阳拖出瘦长的影子，包裹在黑斗篷内的袭击者佝偻身体，潜伏在鲁鲁尔石屋的阴影深处。他们黑色的脑袋不时转向彼此，犹如一排交头接耳的绿头苍蝇。黄昏最后的一束光线中，黑斗篷红色的刀刃正从鲁鲁尔的身体里退出来。花斑倒在她前面，血液染红她松散的白色发辫。
蠢货！为什么不跑！我是要救你们的，打从一开始，就是克莉斯?沐恩要救你们！她生长于帝国，由秘法师抚养，身上只有一半的柏莱血液，才不是柏莱人的什么神王！为什么执着于一副传说中的躯壳，那玩意儿究竟有什么意义！倘若你们就这样不明不白地死去，那么我的死又有什么意义！狂怒席卷克莉斯的心神，她狂乱地挥动苍穹，忽明忽暗的纹章却不肯配合她。它们带着她越飞越高，直到柏莱村，黑斗篷，贝拉，车厢，乃至蓝色的海洋与天空，都缩成一个巴掌大的圆球。