伊莎贝拉向后紧靠树干， 只要稍微挪动，大腿下面的松枝就不住摇摆， 吱呀轻响。她生在松林环抱的城堡中，却从未爬过松树，就连安德鲁也没有过。“你是我的继承人，得有个王子的样子。”就爬树的问题，父亲的意见难得与安德鲁达成一致。
早知道，就不要做什么公主塔里的好小姐了。伊莎贝拉骑跨松枝，勉强探头，朝道路上张望。屁股底下的老松树怕有百年树龄，站在松针堆上的时候， 只觉得它是座高耸的铁塔， 这会儿俯瞰下去，只觉得树干往下， 绿的黄的黑的挤在一起， 直扑上面门，分不清哪是叶丛， 哪是林地。高空凉风透明的手掌趁势逼上来，压得伊莎贝拉呼吸不畅。威尔作证， 戈德的主意真是糟透了。不， 也不能全怪他，倘使我是梅伊那样货真价实的银狮， 骑跨在松树上挽弓自然不成问题。伊莎贝拉瞥向旁边树杈上的佣兵，为了不让他们看出端倪，转身逃跑，乔庄的银狮子只得咬牙坚持。可事实上，她两腿发软， 总觉得屁股下面生满了苔藓，又湿又滑，不知何时就要翻倒。她试着举起弓，身子的倾斜令她微微侧滑，她吓得连忙缩回来，反手抱住树干，抓到一把松脂。
怎么办？除了硬着头皮挺直脊背，还能转身逃跑不成？要是能在此处成功射杀骸骨将军，便能一口气救下许多人的性命。伊莎贝拉背靠树干，拼命往后望去。斜阳最后的光缕难以穿透森林绿色的屏障，视线里松枝摇曳，相互拥簇的松针组成一团又一团相似的黑影，她甚至分辨不出那些协助她爬上大树的佣兵眼下守在哪团叶子之后。
听命于贝里老爷口袋里银币的家伙守在哪里，真的重要吗？绯娜将破敌的希望寄托在你身上，可不是别的其他人。说到底，这些家伙不过是拿钱办事的保镖，如今你才是战神长矛上灌注神力的圣矛头，哪有矛头不对准敌人，朝向后方的道理？伊莎贝拉低下头，努力感受吊坠的项链挂在脖子上的感觉。她不敢松开树干去摸，唯恐多余的动作令自己失足，将所有人的希望摔得粉碎。
母亲的祝福与你同在，克莉斯也一样。打起精神来，伊莎贝拉，抬起头，慢慢向前看，盯住那条小路，别往树下张望，拜托别再自己吓唬自己。她回忆克莉斯教授的办法，深深吸气，缓慢吐出。
耳畔安静得只有风和树枝摇摆的声音，尸潮一定非常近了，庞大的丛林犹如一汪死去的湖泊，寂寞的风无聊地翻动落叶，松针悉悉索索，佣兵紧张地吞咽口水，像伊莎贝拉一样抓紧树皮，松脂因此发出粘稠的声响。
听见了吗，他们其实比你还要害怕。伊莎贝拉不敢回头证实自己的猜想，翻卷的落叶声有如遥远的海潮，将人从半梦中拍醒。落叶，泥土，新生野草的翻滚声越来越近，几乎眨眼之间，松枝下，被野草蚕食的硬泥路上，浅灰的影子一闪而过，惊得伊莎贝拉险些脱手，滑下树去。零星的白毛尸鬼过后，是结伴的群狼，其中一匹甚至停下脚步，扬起黑色的鼻子嗅闻空气。即使从高空鸟瞰，它的体型仍然大得吓人，亮黄的眼睛活像两只灯笼，其间注满了邪恶的咒语。
伊莎贝拉以为那狼发现了她，顺着树干摸到腰后箭壶，抽出一根鹅毛箭夹在指间。尸鬼做了斥候，现下道上奔跑的不过是些畜生，应该没法为了中箭的同伴向骸骨将军报告。她有心射狼，箭支却因别扭的姿势滑落，被两团蓬松的松针架住。她低头望去，这才发现松枝下面骑有一名佣兵。他黄色的头顶毛发稀疏，嘴里咬着藏有火种的竹筒，背上装满沥青的牛皮袋子让他成了个驼背，而他仰望的眼神里满是审视和责备。
瞧什么瞧，活人自然会害怕，只有死人才不懂得恐惧。伊莎贝拉把他抛到脑后，再抽一箭。有了刚才的失误，她越发小心谨慎，为了维持平衡，干脆学习佣兵，把箭支叼在嘴里。坚硬的箭杆抵住她的脸颊，木头的味道令她的感觉保持敏锐，手里的角弓分明越来越热。视线不可及的遥远之处，树木稀里哗啦，风的声音穿插在死鸦的叫喊，兽足蹬地，尸兵踉跄的脚步声中，皮鼓催促它们前行，一声接一声，越来越近。不，那才不是什么皮鼓。察觉真相的一刻，伊莎贝拉手上的汗毛全都竖立起来。是那头生了四根獠牙的长毛象，拖着它笨重的脚步，行走在尸潮之中。
是时候通知戈德了。伊莎贝拉反手扣住树干，松树皮已被她抓得翻起，新鲜的树汁渗出来，流向伊莎贝拉的指甲。她打算掰下一块树皮提醒他，就在她试图在摇晃的树影间辨清方向的时候，一块石子击中她的膝盖。她顺势望去，一眼便瞅见戈德的光头，大鸵鸟蛋一样搁在松枝之间。
按照黄昏时约定的，戈德率先点亮火种，响应的火苗稀稀拉拉，有几朵距离颇远，几乎被森林的暗影吞噬。下面那个头上顶着伊莎贝拉遗失箭支的接连擦出好几朵火花，却什么也没点着。他低声嘟哝，骂骂咧咧，浓重的洛德赛口音甚至让伊莎贝拉觉得亲切。
长毛象沉重的脚步顿了顿，失去了活物的森林因此发抖。她很警惕。伊莎贝拉攥紧温热的弓，骸骨将军的视线扫过松林的时候，脊柱周围的皮肤忍不住颤栗。她没能发现我们，她有群鸦，有狼，说不定还能指挥摔烂脑壳的猴子。象背上的可不是什么良善之辈。一旦被她发现，她一定会怒吼着冲过来，像个野人，怪兽，嬷嬷故事里的冥河厉鬼。
而长毛象确实甩起鼻子。象鼻的阴影扫过前方尸兵头顶，尸兵手中火把的焰苗倏地低下头去。巨象的鸣叫高亢响亮，森林间的回响让它听上去就在耳旁。“别慌张。你最大的敌人不在别处，就在眼前。”伊莎贝拉轻声自语。她奋力用拇指扣住食指，好教手掌别在关键时刻摇晃，倘若戈德挑选的佣兵都能像她一般镇静自制，事情的发展或许会截然不同。
遥远的某株大树上，火箭不受控制地蹿上高空，被老橡树茂密的树冠拦截下来，尔后便挂在上头，点着枝头上的新生叶片。树林茂密，与尸鬼不同，夜里行军，尸兵与活人一样，同样依赖火炬。伊莎贝拉原本心怀侥幸，也许根本没人注意到几片烧着的叶子，下面那些狼啊，乌鸦啊，还有那头笨重的大象，它们弄出如此大的动静，佣兵在树冠里弄出的那点声响不过是吵闹的婴儿房中倾倒的烛台，微不足道。
不幸的是，两三张弓将射失的火箭当做了进攻的信号。箭支头顶火团，扑向川流不息的尸潮大军，看上去不过几只闯入宴会大厅的可怜萤火虫。
其中两只不出所料地什么也没射中，另一支箭倒是点燃了路中间的一团绿草。尸兵停下脚步，用他空荡荡的脑袋瓜——搞不好事实上果真如此——思索究竟是何物燃起眼前巴掌大的火团。尸潮的流动骤然停滞，然而骸骨将军尚且落在后面，从伊莎贝拉藏身的树枝仅能望见黑夜中竖起的苍白骨旗。不知什么动物的肋骨沿着旗杆展开，好像要拥抱冷清的长夜。
戈德叹息，弓弦绷紧的声音清晰可闻。他的火箭射中事先铺好的沥青，蓝色的火苗猛蹿，截断道路，最终在松林前合拢，形成一枚巨大的蓝色戒指。几头倒霉的尸狼被火焰蓝色的手指弹飞，哀鸣声声。视线可及处，尸兵举高火把，转向突击队藏身的树林。他的鼻子在生前被削去，火光照亮他油亮的圆脸和黄色的眼珠。尸兵大吼着听不懂的语言，他周遭同伴转过身，其中一个摘下背后长弓，将黑色的羽箭扣上弓弦。
尸兵并不吹号，牛角号的哀嚎却在脑内响起。战斗已然打响，所有的杂念转眼间都变得毫无意义。伊莎贝拉挽弓至满，松林之外，道路上尸兵遍布，根本不需要瞄准，白羽箭嗖地扎入尸兵被削去鼻梁的黑洞洞鼻孔内，让他仰面倒下。就在尸兵中箭的同时，第二支箭业已离弦。她很确定自己射中了，尸兵侧倒在地上，她来不及检查敌人是否身亡，羽箭一支接一支离弦而出，尸兵接连倒下，但那没有任何意义。伊莎贝拉一面拉弓，一面瞥向树影间跳动的火光。长毛象狂乱地践踏土地，扬起片片土雾。庞然巨物面前，松林也在瑟瑟发抖。也许是骸骨将军用了什么活人不知道的办法，又或者是仓促间布置的沥青太过稀薄，火墙坚持了不过十分钟，就见一个浑身着火的磅礴影子直撞入松林中。
四齿巨象长毛着火，火光将背上的骨旗映出鹅黄的颜色。它一路高声厉啸，扬起鼻子，比伊莎贝拉腰还粗的松树在它面前宛如牙签，于甩动的长鼻下折断。脱落的毛发与火苗点燃地面枯黄的松针，青色的烟缕难以捉摸，不详的糊味却迅速扩散，呛得伊莎贝拉连打两个喷嚏。
上树的主意真是糟透了！她望向戈德的方向，大声叫喊：“继续呆在树上，只会被她一网打尽！”戈德早已滑下树干，光头令他的位置比别人更加显眼，但毋庸置疑的是，这些刀口舔血过活的老滑头们无须指挥，争相转变战场——甚至打算从战线上脱离。
惨叫来得一点也不是时候，不知哪个倒霉蛋被长毛象从松树上摇下，他背上盛装沥青的皮带于摔打中破裂，被火星引燃。火的手臂顿时擎起五尺多高，铺满松针的落叶林地，低矮的灌木，攀援巨木的藤蔓，还有佣兵栖身的倒霉松树，同一时间遭了殃。松树的油脂噼啪燃烧，火蛇沿着树干一口气蹿上树冠，于深沉的夜色中举起一杆猩红的旗帜。那明丽的光彩让好几个滑下树的佣兵转过脸去，其中一个身形浑圆的被盘旋的死鸦群发现。乌鸦偷袭，啄烂他的耳朵，他捂住左耳，咒骂着挥舞手臂，驱赶死鸦，一匹炭黑的大狼仿如长夜凭空生出的影子，陡然现身，跃入火光暗红的影子里，一口咬住胖佣兵的脖颈。一切结束得太快，胖子来不及反抗，颈间肥肉便被黑狼撕下一大块。热血泉水般喷射，尸狼越过那赤色的泉水，扑向另一人。伊莎贝拉挽弓射击，却摸了一个空。她气恼地咒骂空了的箭壶，用力将它掷下树去，从剩下的那个中抽出白羽箭。藏身灌木后的佣兵将黑狼杀掉，伊莎贝拉重新转回树下的时候，他已斩下黑狼的头颅，将它抛向燃烧的林地。
“快跑，跑——”他大喊。缺失的门牙和大舌头让他的字词难以分辨，伊莎贝拉觉得那就是他的临终遗言。长毛象巨大的身体快得不可思议，屠狼的勇士呼吸间便化作巨象脚下的肉泥。狂暴的大象晃动头颅，两棵松树被它庞大的身躯挤得倾倒，所幸树上没人，聪明的佣兵皆由树影掩护，偷偷溜下大树，现下只怕跑得比羚羊还快。
逃吧，逃得远远的。冥神手持镰刀，将你们追赶。死亡黑色的浪潮将从四面八方，将你们包围，逃出松林，在你们脚下延伸的，也是漆黑的冥道。
伊莎贝拉握紧弓，深深吸气，空气里除了焚烧的味道什么也没有，新鲜的血液微不足道，甚至没能引起她更多的注意。“把她引过来！”伊莎贝拉不知自己在向谁喊话。
她勉
力握住弓，然而整把角弓，弦上的箭矢，紧贴树干的脊背，乃至松树，林地本身，都在长毛巨象的践踏下摇晃不休。混蛋，明明只需要一箭！伊莎贝拉全力扣紧弓弦，全然不觉那东西陷进肉里，割破了皮肤。好不容易爬到这么高的地方，她又没有发现我，只要射出一箭，在她头顶凿个透明窟窿，灾难便会结束在眼前。但愿战神今日也莅临落湖镇，将他的神力赐予保护他子孙的人！
老松树以又一次剧烈摇晃表明战神的踪迹。那嗜酒如命的笨神大概又喝多了葡萄酒，醉倒在酒神的瓦缸里了吧！不得不松开角弓，反手抱住树干的伊莎贝拉气鼓鼓地暗骂。狂怒的巨象用獠牙挑飞一株挡路的小苹果树，冲向火焰缭绕的硬泥路，又蛮横地冲撞回来，沿途不断将灌木，树木，枯尸，佣兵掀飞。小个子佣兵惊叫着跳下树，背上的长弓碰到巨象耳朵。他灵巧地滚落，顺着倾斜的兽道没命的奔跑，一支冷箭不知从哪里射来，穿透他右侧的膝盖。小个子哀嚎着扑倒，却不肯就此放弃，抱着膝盖挪向浓密的灌木丛。
这样不行，骸骨将军注意到他了！事实上，那疯女人——女鬼——将长毛象的脑袋踢得砰砰响，令它调转方向，朝中箭佣兵而去。我得帮他。伊莎贝拉再次搭弦，一只手陡然间握住她的脚踝，让她惊得失手丢了箭支。
“我要是你，就不挑这时候招惹她。”说话的是戈德。他不知何时爬上伊莎贝拉藏身的松树，看上去并未受伤，只是气喘吁吁，眉毛上挂满了汗珠。“我不知道狮子是怎么教你们这些大头兵的，不过你要是想活下来，就听我一句话。嘿，别摆出那种脸，死人可没办法保护主人。”
“她不是我的主人。”伊莎贝拉冷淡反驳。被戈德打岔，唯一的偷袭时机也错身而过。骸骨将军的身形完全藏进了摇曳不休的树影里，而那中箭的佣兵也没了生气，长毛象迈开粗腿，踩出铜鼓般的声响，渐渐远离伊莎贝拉而去。戈德也不是全没道理，伊莎贝拉沮丧地想。原本的计划是伏击被困在大火中的敌人，泥路视线开阔，而丛林正好相反，我又不是图哈那样的丛林战士，能瞄准树叶间的空隙，击倒树下的敌人。
“噢，对不起，这么说伤你的自尊心了。你要是想跑，我知道好几条路，两个人还能做个伴，轮流值夜——”
“我们还有机会！”伊莎贝拉打断戈德。角弓还在她手里，弓上的热力渐渐散去，代表骸骨将军已渐行渐远。不过没关系，这个笨蛋一定会跑去贝里老爷的庄园，继续她的屠杀计划。
“我们返回贝里庄园，趁她不注意，背后偷袭！”
“就我们两个？我们藏在林子里的马可都跑了，你知不知道我们距离庄园有多远？”
“马跑了，你的脚也跑了吗！”伊莎贝拉生起气来。你们帝国的佣兵，比我们奥维利亚的，一半也不如！