我怎么还活着？发发慈悲， 让我死过去罢。意识随同翻搅的胃袋一齐苏醒，艾莉西娅翻身欲呕， 恍惚中错误估计了身下薄木板的宽度。摇晃的船舱让她彻底翻倒，重重摔落。烂屁股的老婊子！艾莉西娅怒骂。她一定碰到了什么不该碰的东西，秽物的恶臭随着吱呀倾斜的甲板蔓延，她没有要忍耐的意思，“哇”地释放出来，苦涩的胃液糊满前胸，她吐出一串粘稠的泡沫，顺势倒在秽物里。
我还活着干什么？说什么爱情，谈什么甜蜜， 梦是假的， 吻是假的！什么桂冠，不过几片蔫了吧唧的臭叶子， 搞不好是去年剩下的！没错， 在她眼里，我不过是双穿旧的破鞋， 一片枯萎的烂叶子！瞧你这倒霉的样子，艾莉西娅， 她或许欣赏你的容貌， 喜欢你摘下桂冠的样子，可如今呢？不， 我什么也没能赢下。我算个卵，人家是全世界最高贵，最美艳，最强大的女人，我算什么东西？我连我的刀都保不住， 被那个老不死的当做一条半死的沙丁鱼，塞进这个恶臭熏天，又挤又闷的木桶里！他巴不得你死，她也是！没错，你们都争着甩掉艾莉西娅，她的发色，她的眼睛，她所有的一切都令你们蒙羞！
“该死的破船！”艾莉西娅指天骂地，或者说，她巴不得那么做 ，虽然事实上她只能撅起屁股，“你们怎么不去死！霍克家的人从来只在出海前前往海神殿，瞎眼老头子从未崇拜过你，你为什么不干脆掀起风暴，或者派来一条大鱼，一口把这木筏子吞掉！”艾莉西娅声嘶力竭，以致于冷水泼到脸上之前全没察觉到有人进入船舱。
“你要是活下来，得给我买上珍珠港十二桶上好的烈啤酒当做酬谢——不，十二桶！把这条腌鱼抬回床上，噢，看在诸神的份儿上，卡尔，把这家伙刷刷干净，我们就快靠岸了——”说话的女人用力吸吮口腔，口水有力地喷上甲板，听起来相当近，似乎就在耳边。艾莉西娅因而没听清她接下来的几句话，她好像提到霍克。真可笑，时至今日，那倒霉的，令她出生就受到诅咒的姓氏仍教她一个激灵。模糊的视线逐渐清晰，她没看到马灯，船舱里相当昏暗，海浪犹如不知疲倦的巴掌，把战舰推来推去。船舱再次倾斜，艾莉西娅空空如也的胃猛地扭在一起，喷出新鲜热乎的黄水。
“该死，司令绝不会喜欢。”女人边骂边弯下腰，臭烘烘的口气喷到耳边。艾莉西娅确信她把自己捞了起来，常年与缆绳厮混的粗手扭紧她的胳膊，疼得她龇牙咧嘴。“别他妈叽叽喳喳了，软蛋！”她倏地将艾莉西娅扛上肩膀，结实的骨骼和肌肉硌得艾莉西娅干呕起来。“妈的，你要再敢吐在老娘身上，等上了岸，全尉队的马桶都归你扫！”女人将她卸到木板床上，狭窄的木板又让艾莉西娅骂了一句脏话。那女人二话不说，顺着她张大的嘴，塞了一块咸鱼干进来。“我——不——唔——”艾莉西娅无心下咽，但女人强壮的手捏着她的下巴，存心要把她噎死。
也算不错的结局，噎死和淹死又有什么区别。艾莉西娅自暴自弃地闭上眼睛，只可惜那可怕女人的想法总是与她的相左。她命人用毛刷将艾莉西娅草草刷洗了一遍，将她扛出船舱——事实上，她那个粗胳膊水手掀开甲板，径直艾莉西娅将丢在船甲板上。甲板硬又湿，阳光亮得像银针，钻进皮肤里的感觉也像。海湿又咸，像个十年没开张的老婊子，张开怀抱将艾莉西娅紧紧包裹。她再次呕吐，引来稀稀拉拉的笑声。
“妈的，笑个屁！换作你们，早他妈烂成屎了！”艾莉西娅蜷起身体，保护被阳光刺痛的皮肤。她翻起手掌盖住眼睛，身体的虚弱令她作呕，她不得不狂喷口水，屎尿屁各骂了一通，好在同袍面前保存颜面。是的，同袍。挨千刀的老瞎子夺去她成名的双刀，将她塞进南下黄金群岛的送死战队，断绝她进入禁军，有一天当上元帅，把他踩在脚下的可能。
我最好死在这里，哈，有生以来头一遭，我居然想叫老头子称心如意。艾莉西娅苦笑，负责为船舱废物续命的粗鲁女人大步上前，用她光着的脚丫子猛踢艾莉西娅后背。
“狗娘养的废物，给老子爬起来！”她大吼。艾莉西娅拿开手掌，白眼翻到眼睛疼。“堂堂废物，说不起来就不起来，有本事你把我丢下船。燃鹰喂鲨鱼，哈，你猜怎么着，你们那躲在洛德赛享受荣华富贵的元帅会喜欢，我那掌握先锋营指挥权的大哥也会高兴。说不定呐，哪天他喝饱了酸啤酒，操够了你们掳来的图鲁女人，心情大好，还会赏你个尉队长官当当——”艾莉西娅的笑声被一桶新鲜的咸水浇灭。那要人命的女人再次把她拎起来，拿她当只肥兔子。
我恨我自己。艾莉西娅双手握住女兵粗壮的手腕，边翻白眼边想。我恨我自己这么软弱，这么没有力量，这么——像一个小女孩，一个柔软，懦弱，没人喜欢也没人在意的小小废物。
“怂包。”女人边骂边把她拖向围栏边。海看起来和天空是同一种东西，蓝得让人恶心。艾莉西娅决心给舰船身侧翻涌的白色泡沫添点儿料，于是抱着围栏挤出几口黄水。“向海神致敬，而不是吐在他脸上！小娘们儿！”她揪住艾莉西娅的长发，逼迫她朝那瓦蓝瓦蓝的东西鞠躬。无边无际的蓝，艾莉西娅心想，蓝是她的颜色，但她从未像海水一样，触手可及。艾莉西娅想哭，结果却又咳又笑。
“妈的，给这家伙点儿水，用灌的也行！看住她，别让她跳海，要是她不配合，就揍到她听话为止！”
让艾莉西娅听话？艾莉西娅嘿嘿笑，赏了一口发酸的口水给那皮肤闪亮的黝黑水兵，正吐在他歪掉的鼻梁上。只可惜那家伙只是掀起嘴唇回以颜色，没把她扔出船舷。
“等你有力气握剑，再来和我较量。”歪鼻梁嗡嗡地说。艾莉西娅哑然失笑。“再来和我较量——”她模仿他说话的腔调，“憋在第七军团任职真是委屈了你，鸦楼欢迎你，卡里乌斯最喜欢被战场抛弃的老兵——而你的舰队嘛——你瞧，艾莉西娅吐了一路，什么也没做，可她很快将成为你的长官，把那个牛样的女人当椅子坐。”艾莉西娅打了一个酸嗝，斜睨着沙色岩石一样的男人。海风在他下颌的胡渣上留下盐粒，暴晒留下的皱纹让他看上去比实际年龄苍老许多，但即便按表面的年纪算，他也不可能戴上水手长的红袖章。艾莉西娅清楚长兄手下这些半身泡在海水里的水手，在霍克家眼里享有世袭的军籍。这位脸上生盐的水手长的父亲，他父亲的父亲，恐怕都曾在燃鹰旗下服役。
“请您平静，不管您在陆地上遇到怎样的糟心事，大海都能将您洗刷干净，很多人在甲板上获得了新生。当兵没您想的那么糟，有一天您会喜欢上的，啤酒，熏肉，酸菜，产自金色阳光中的船歌。”
哦，天，他居然还会用敬语。“老头子派那丑女人来收拾我，让你负责监视？”艾莉西娅不知该哭还是该笑，只得叹气。她转过身，趴倒在栏杆上。肚子再次响起来，她连放两个屁，只觉手脚绵软，仿佛整整十天都靠清水海风过活——事实上很有可能果真如此。
一切都结束了，得再等上十年二十年，等到我皮肤打皱，牙齿松脱，浑身发臭的时候，再被一脚踢回洛德赛。那时候，我连酒馆的熊葱牛肉也咬不动，只会流着口水跟眼睛长在屁股上的小婊子们申辩：火舞艾莉西娅曾经击败白牛米诺，堂堂正正地赢下全国比武大会的步战冠军。帝国的公主曾爱过——曾经与她共享卧榻与餐桌，她曾触碰过她，也曾赢取桂冠和荣誉。
艾莉西娅枕在自己的胳膊上，连声哀叹。身边的水手长是克莉斯爵士失散多年的孪生哥哥，他拍了拍艾莉西娅的肩膀，第二下拍打被艾莉西娅的眼神逼退。“想开点儿，对追求荣誉的人来说，军队是个好去处，就算是私生子——”
艾莉西娅爵士或许行将就木，幸而教训蠢货的力气始终装在另一副躯壳里。水手长被她揍得弯下腰，那个浑身汗臭的大脚板糙婆子从桅杆后面探出脑袋，厉声呵斥：“管好你的脏手，撒泼的扒光绑在桅杆上示众！”艾莉西娅“切”了一声，冲她竖起中指，女人假装没听见，甩了甩她那头粗糙的棕色卷发，缩回桅杆后面。裤腿挽起，赤着脚的水手提着装有拖把的木桶，走下船舱，临行前深深地望了艾莉西娅一眼。光芒万丈，不可逼视的头顶上方，瞭望手小号般的高亮嗓音俯冲向甲板。“雀尾海峡！正前方！天气晴朗，无可见船只！”艾莉西娅眯起眼睛，正试图从汪洋中分辨出任何与蓝色无关的东西，欢呼声已从舰船的各个角落雀跃而起。
“降半帆，直行！”女人粗壮的手臂从桅杆后面伸出来，朝船尾的舵手挥舞。亚麻衣半敞的舵手用雄浑的嗓音重复她的命令，甲板上，水手的脚板啪嗒作响，缆绳绞紧船帆，艾莉西娅被突袭的烈日晒得别开头，船歌陡然从四面八方升起，搅得她迟钝的脑袋嗡嗡作响。
“唱你奶奶个嘴儿啊，屁眼一样的歌喉！”艾莉西娅抱怨。她捂住半边脸，只觉脸皮被烈日晒得发热。庞然大物呼地撵上他们的战舰，巨大的阴影让空气跟着凉了下来。腥咸的海水溅上艾莉西娅脸颊，她睁开眼向前望去，狭长的威尔之眼下方，公主号的白字母上爬了好些藤壶，那些密密麻麻的黑点教艾莉西娅头皮发麻，低头喷出几口酸涩的唾沫。
“瞧瞧，这是哪位大英雄，不是沾了桂冠的光上了公主——还是被公主上了——的大小姐吗？殿下的滋味怎么样？老实说，只要你愿意分开双腿，让我成为和殿下共享过一个女人的男人，为了这份荣誉，多少把纹章宝刀少爷我都愿意给你，怎么样，私生子？”公主号上喊话的家伙嗓门真够惊人的，大概从娘胎起就练习在断臂街叫卖。他的话很快引来一大片嬉笑声，辨不清是从公主号上传来的，还是就藏在桅杆后面，船帆之间。艾莉西娅用力瞪那出言不逊的家伙，只恨不能身插双翼，立刻飞过去挖掉他的眼珠子。
“那是杰森?奈恩，‘恶龙’斯坦的亲侄子。看来他对您在比武大会上击败他叔父的事耿耿于怀。”水手长站得笔直，竭力做出“虽然你揍了我一拳，但是我打算不计前嫌，毕竟你很快就能晋升高位，而我生来就要为霍克效力”的样子。艾莉西娅清楚自己的拳头有多重，即便虚弱让它掺了不少水分，也够这水兵喝一壶的。她翻个白眼，回望赤脚踩着公主号船舷，咧开大嘴，金发随风飘舞的青年男子。“据我所知，斯坦?奈恩的老哥头顶也没几根毛，他看上去和两位奈恩可没什么血缘关系。搞不好，他母亲只是上面的嘴比下面的紧实而已。”水手长胸膛挺得像个娘们儿，脸皮抽动，难以欣赏艾莉西娅的幽默。她不置可否地耸耸肩，伸出手指戳他结实的腹部。“你叫什么，木头瓜？生而当兵？还是我老爹的私生子？”
“克里斯蒂安，大人。您乘坐的这艘战舰名为‘战神之矛’，暂时由中尉詹妮?穆雷指挥。她在此次远航行动中担任先锋，刚才的公主号负责左翼，右翼是铁甲战舰‘黑山’，舰队中阵是运输船‘海象’，‘赫提斯’，‘大砗磲’，”克里斯蒂安眼见艾莉西娅显出不耐的神色，连忙打住汇报船名的势头，“我们奉命在黄金群岛西北最大的军港拿巴靠岸——”
“哈，你是管家还是学士？犯不着这么一本正经——”
“喂，老处女——”公主号上名叫杰森的傻瓜拢住嘴，用他小号一样的聒噪嗓音粗鲁打断艾莉西娅的话。“我们船长说了，雀尾海峡近在眼前，率先通过瞭望塔的，赏酸啤酒一桶，军妓一名唷。”他边说边用他的厚巴掌大力拍响船舷，击鼓般整齐划一的击打声从公主号上传出，那个杰森咧嘴大笑，让人直想把扫帚柄捅进他的贱嘴里。
“公主号的船长是个什么鬼东西？”艾莉西娅问克里斯蒂安。就在她朝船舵附近张望时，公主号垂下的白帆里鼓满了风，载着一船亢奋的傻大兵，笔直地冲海平线上升起的苔藓般的绿意疾驰而去。
“一群白痴！”詹妮叉腰，破口大骂，这一回，艾莉西娅倒挺同意她的看法。“跟在他们后面，别同他们争抢，也别被抛下啰。”詹妮下令。升起的风帆于是重新降下，舰船沿着海浪攀升，又在颠簸中冲入大海蔚蓝的怀抱，随着巨大的破浪声，羽翼样的白沫倏地展开，扑上甲板。雕刻飞鱼的船首像正前方，公主号像个喝多了的大肚汉，摇摇晃晃朝两只相对的绿色犄角之间颠去。
前方就是黄金群岛，出产有味道的木头，黄金，玛瑙，龙涎香和奴隶的地方——同时也是你的埋骨地，起码那瞎眼老头子期望如此。艾莉西娅抱住围栏，任凭自己的身体随舰船起伏。没有陈年葡萄酒，没有宴会，没有剧院，没有香味扑鼻，浑身柔滑的女人，除了腐烂的木头，接连不断的雨水，还有这些听得让人打瞌睡的海浪声，这些破岛还有什么！艾莉西娅可是堂堂洛德赛大贵族出身，难道要她靠鱼虾过活？瞧这破地方，绿油油的啥玩意儿也见不着，海峡口杵两根白柱子就算是港口了。
艾莉西娅从来没想过，自己会如此怀念苏伊斯大灯塔，南港的拥挤嘈杂，甚至是长堤两边，人们便溺留下的棕黄痕迹。至少得有个活人吧，不受诸神看顾的地方，魔怪难免横行。艾莉西娅抱紧围栏，被咸水渍泡的木头味儿让她感觉安稳。但愿死谷地下的那些玩意儿不会跟过来，不会的，瞎琢磨什么，它们又不是鱼，就算会游泳，一片海洋还不够他们淹死的吗？可恶，明明跟绯娜在一起的时候，很少想起那些东西。
逼近海峡，摇摆的肥胖子显得累了，晃着大屁股等待战神之矛号靠近。不怀好意，拿恶趣味当幽默的贱男人。等我们的舰船靠近，一群傻鸟就要挤到船屁股上脱裤子炫耀了。艾莉西娅环顾左右，遗憾没能找到舰载十字弓或投矛桶之类的装备。
“你跟公主号上的家伙们干过吗？干他们，跟他们一起干别人都行。”她问克里斯蒂安。
“您说什么？”水手长躬身靠拢，拘谨得像管家的长子。艾莉西娅撇嘴摆手，风帆尽数收拢的公主号那庞大的身躯遮挡阳光，让她身体发冷。她不满地扭头望去，只见公主号高耸的桅杆后面，白石砌成的浑圆哨塔像个肥胖的巨人，蹲在绿岛伸出的洁白沙滩上，虎视眈眈。海峡的另一侧，同样的白石圆塔顶部，熊熊燃烧的篝火升起大片黑色的浓烟，六芒满月旗泡在黑烟里，被熏得瞧不出本来颜色。
大白天，点什么火，怕不是有病？艾莉西娅眯起眼睛，仔细端详，哨塔肥胖的身躯融化在热带刺眼的阳光里，难辨远近。这塔建得不错，换做是我，选择在此时设伏，舰船上的弓箭手无法瞄准，哨塔居高临下，立于不败之地。然后我就可以劫下两艘帝国战舰，攻下一座水草丰美的小岛，做个海上霸王，再也不回洛德赛受那老鸟的闲气！说起来，黄金群岛西北水域，从前不正是桑多海盗的基地之一？那海盗王被称作“海鬼”，旗舰海王更是神出鬼没，他屡屡率队劫掠北上洛德赛的商船，抓住他的时候，据说他的马桶都是金的。艾莉西娅晕乎乎地想。海神之矛号在晕眩中摇了又摇，连绵不断的海浪声中，松木倾倒的动静让艾莉西娅撇了撇嘴。
你烧成傻子了，艾莉西娅，竟然在茫茫大海上听到松树的声音。她撑开右眼，四散的火光教她猛地再次闭紧。桅杆后面，詹妮吼破了嗓子：“收帆！收帆！右满舵！”操帆的缆绳上眨眼间缀满了人，粗绳在号子声中飞速绷紧，船舵发出不详的吱呀声，让人疑心下一次呼吸它便将折断。
诸神呐。艾莉西娅握紧围栏。两座哨塔之间，黑色铁链比她的手臂还粗，露出水面的足有三根。它们由哨塔底部牵出，结成铁网，要将战舰阻挡在海峡外。莽撞的公主号首当其冲，她的撞角被海面下的铁链缠住，甲板上到处都是火。“妈的，一群废物！”伴随艾莉西娅的怒骂，横过船身的海神之矛号被海流推搡，冲向着火的公主号。剧烈的撞击登时将比武冠军掀飞，她重重地跌回甲板上，疼得骂了一连串脏话。更多的声音从船舷外传来，艾莉西娅爬起来，半跪在甲板上，胳膊勾住围栏维持住身体平衡。她不确定这是不是个好主意。仅仅三四米之外，公主号的大肚子被海神之矛的撞角捅出一个黑乎乎的窟窿。泡沫与海水绞成蓝白相间的漩涡，呼呼地朝公主号舱内灌去。
纠缠在一起的战舰成了绝好的靶子，火油桶第二次抛射的时候，艾莉西娅辨出了投石车的方位。燃烧的橡木桶由日光炫目的光团中冲出，呼地招呼在海神之矛号光秃秃的主桅杆上。火油随即四散，其中几朵火花溅上贴服在桅杆上的缆绳。火蛇迅猛，呼吸间咬断缆绳，主帆无力垂落，第三桶火油径直命中黑帆上的七柄金剑。火油顺着船帆滚落，黑帆化作一面燃烧的巨大旗帜，于海风中狂乱地飞舞。掀起的黑帆后头，一艘正在收帆的舰船狠狠地撞进海神之矛号的肚子。艾莉西娅没来记得看清她的名字，便被剧烈的冲击抛入了热海之中。