克莉斯矮身钻入石壁洞口， 平台短促，她踢飞一粒石子， 数十米的高度让她过了一个呼吸才听到石子落地的声音。暗红的光幕降下，覆盖菱形洞口，回身望去，倾倒的石柱尽头，鲁鲁尔战斗的身影只是麻雀大的黑点。洞口下方的石柱牢笼里，半尸兵化的柏莱人双手紧握着栏杆，面孔贴紧栅栏，浑浊的眼球奋力转向克莉斯的方向，恐怖的视线让人无法忽视。克莉斯毫不畏惧， 平静地瞅了他几眼。他瞧不见， 并且再也听不见洞内的声响。洞口的纹章和诺拉在死谷地下用过的十分相似，不过即便是西蒙大学士亲至， 也不可能跨越如此遥远的距离， 遥控纹章。
你究竟是何方神圣，这里又是什么地方？是你的巢穴， 还是见鬼的古遗迹？克莉斯转向山洞内。石山被人用剑劈开。整齐的切口从洞顶直贯下来，长夜一样的深黑伤痕将洞壁一分为二， 地面横贯广场的剑创足有巴掌宽， 边缘爬满青苔。黑树带刺的幼苗挤在石山曲折的裂隙之间，天光自洞口倾泻而下， 将它幼嫩的叶片照得猩红。椅背高耸的石座就在幼苗正后方，距离克莉斯不过百码。骸骨将军端坐其上，头盔上铸有一对瘦长的山羊角，头盔面具后深黑的裂隙让人疑心那后面根本空无一物。碎裂的黑缎披风斜搭在将军肩膀上，越过臂甲垂向地面。他的披风跟铠甲一般无二， 全都漆黑如夜，像是黑石座椅投下的扭曲长影。将军右手边，惨白的骨旗悚然矗立。山风拉扯旗杆两侧的骨头，肋骨与尺骨相互碰撞，脆响不断。旗杆顶部，硕大的头颅眉心生有眼洞，那黑窟窿直勾勾地望着克莉斯，让她想起侵扰过无数次，自童年起便反复发作的噩梦。
哼，小小伎俩，不入流的武士才会使用。克莉斯跃下石台，顺势拔出巨剑。钢铁之声彷如一记铿锵的喝问。她得到些许勇气，收敛心神，质问骸骨将军：“你是早已设下埋伏，还是打算做个武士，来场堂堂正正的决斗？很不幸，对于你，无论哪一种，结局都没有差别。”
岩壁间回荡着克莉斯的声音，她言语挑衅，视线谨慎地扫过广场，尤其石座灰黑的影子。那地方又远又暗，也是敌人最有可能的藏身处。将军猜到她的心思，抖动肩膀笑起来。女子清脆的笑声透过骸骨将军面罩前方细长的裂缝，让克莉斯寒毛直竖。
我在做梦吗？克莉斯的心神与握剑的手一同颤抖。将军一定瞧见了，克莉斯很清楚，她看似柔弱，心思却如最好的武士一般，锐利机敏。她的手指纤长优美，无论拨弄琴弦，还是舞剑骑马，都是一把好手。克莉斯用力眨眼，好想叫她的名字，肋骨却疼得像又挨了一刀，心里怕得只想转身逃走，哪有胆量确认是否真的是她。
你疯了吗，克莉斯?沐恩？她是个死去的人，她的头颅由先皇亲手……可既然死去的柏莱人可以，凭什么蒙塔人就不可以？不，你究竟在想些什么，决战在即，你却疯狂幻想敌人的容貌？她披着谁的皮囊又有什么关系，不过一张死皮，一具腐朽的枯骨而已。真的那个她，早就焚毁在战火里，就连名字都快被世人遗忘。
克莉斯咬牙迈出一步，只是抬起腿，就被抽干了全身力气。不管那具黑黢黢的盔甲里装的究竟是何方神圣，她的确敏锐，远胜遭遇过的所有魔怪。
“我忘不掉。”骸骨将军叹息，声音像热恋中的情人一样温柔。她举起乌黑的铁指，捧住硕大的羊角头盔。克莉斯别过脸，不敢再看。
“我要努力忘记你，可我越是用力，你越是活蹦乱跳。我的血液冷却凝结，我的头颅干瘪枯朽，即便如此，即便到了今日，你依然在那里。你是我的灯塔，是我的烈日，是我脉搏中滚动的热流，你是我的生命之光。我无法与你分离，与你别离就是我的死期，即便我的身体不得不离你远去，我的灵魂依然停留原地。”
克莉斯听见铁盔落在石质扶手上的声音。你不能看，站在你面前的是即将与你对决的敌人，如此明显的圈套，你也打算上钩吗？克莉斯质问自己，回过神来的时候，已然与那双紫罗兰的眼睛四目相对。她看上去与活着的时候几乎没有不同，只是皮肤略微苍白，或许只是盔甲太黑的缘故。
“你还跟以前一样。”索菲娅微笑，左颊的酒窝散发出醉人的神采，从前克莉斯很爱亲吻那个地方。该死，本以为早已忘却，那些感觉却偏偏选择此时苏醒。“省点力气吧，亲爱的人。相信我，你越是试图忘记，它们便黏得越紧。倒不如顺其自然……”她抬起手腕，解开铁手套的搭扣，累赘的铁叶铿锵落地，露出她白皙，修长，美丽的手。“我听说他们把你塞进乌鸦的队伍。那种肮脏的活计，根本不适合你。你的心质地柔软，又像兔子一样敏感。我走之后的这些年，还有谁会知道你的这个地方……”
索菲亚抬起腿，只是一眨眼的功夫，她便站在面前。她的手贴上克莉斯胸前的皮背心，牛皮太薄，她的皮肤热比火炭，与心脏紧贴在一起。索菲亚微微一笑，仰面望向克莉斯，她的眼睛还跟以前一样，盛满所有诗行与乐曲的美景。
“它跟你一样，不擅长说谎。”索菲亚温柔摩挲克莉斯胸前。“它是那么寂寞，每一次跳动，听到的只有自己的回响。没有人为它在那里，我走之后，再也无人离它那么近，安静地听闻它。告诉我，你是怎么感觉的？别管我们的身份，地位，生死，无关紧要的东西都别理会，告诉我你的感觉，你是怎么感觉我的？那些感受深埋在你的心里，它们从未离去，只是过于胆怯，无法离开阴暗之地。”
索菲娅执起克莉斯的手，克莉斯的手指抽搐般地弹动几下，并未反抗。她原本以为，她的手会像死人的一样，又硬又凉，接触起来却和印象中无异。她的脸庞也和从前一样。克莉斯看到自己的手指拂过她的面颊，明白自己正凝视着她，就像她们从未分离。
“我生来就是一个被放弃的人，从未有人像你一样，走到这么近的地方，与我相互依靠。从前我都不知道，有人把我记在心里，是什么样的感受——直到我遇见了你。你还记得，那一晚我们在智慧的井泉旁相遇，你说了什么吗？”索菲亚环住克莉斯的腰，侧过脸，自然而然地贴在她的胸口上。她的头颅，脖颈，脆弱的面庞全都暴露在克莉斯面前，只要举起剑，一个心跳的工夫，所有的威胁都将宣告解除。
“索菲娅……”克莉斯的声音和呼吸都在颤抖。她伸出手掌，覆盖在死去的情人头顶，那地方暖融融的。她一度以为自己全都忘了，有人曾倾心相随，而一向冷静的自己，竟然想要越过许多时光，看到她老去的模样。“索菲娅。”她再度呼唤她的名字，唾液苦涩，难以下咽。“如果只是为了我自己，如果我是一个人来见你，我情愿让你再刺我一刀。你离去之后，我过得好辛苦，常常想到放弃。”
“你真是个傻瓜。今日与以往不同。”索菲娅抬起头，克莉斯拇指旁边，她紫罗兰的双眼闪闪发光。金色的阳光落在她眼底，让她看起来像航海故事里，只消看上一眼，便会教船员痴迷，进而投海的雾中魔女。老天，她可真美。克莉斯克制不住地想，极少有人像她一样，能将灵魂的漂亮展现在脸上。她灵魂隽秀的魔女笑着道：“我们可以在一起。我遣散了无关紧要的人，你瞧，我都准备好了。”索菲娅摸向克莉斯双手。“你可以跟我一起，我们共享王座，你同我一起，享受无限的黄昏与黎明。”
“无限的黄昏与黎明？”
怀里的索菲娅颔首，模样像个纯真的少女。
“无限的黄昏与黎明，无限多的日子，都用来屠戮无辜之人，令江河染血，这样的日子再多，又有什么意义？”
“我不能成为你的意义吗！”索菲娅急切反驳，几乎叫喊起来。“你说过，你亲口说过，我是诸神为你铸造的钥匙，你的城门，只有我才能打开，如今这些，都毫无意义了对不对？什么狗屁钥匙！你的厅堂绝非为我而设，别人大喇喇地踢开门，你照样点燃炉火，备下面包热汤，倾情款待。”
“索菲娅，冷静。不是你想的那样。”克莉斯握住她的胳膊。索菲娅将她推开，步步后退，脸上的惊惶让克莉斯想起分别的那个夜晚。“不……”她伸出手想要挽留，胸口又是一阵抽痛。
索菲娅避开她的触碰，退到两步开外。她攥紧拳头，望向克莉斯，娇小的头颅暴露在笨重的盔甲外，看上去愚蠢又畸形。畸形的美人瘪起嘴，下巴颤抖，似乎快哭了，最后却做出个悲惨的笑容。“我告诉过你多少次，我最亲爱的人。爱是自私之物，而你，你总想把世间万物，都装进你的正义里面去！”
她张嘴尖啸，陡然高飞。声波化
作利箭，刺向克莉斯双耳。克莉斯痛苦地蹲下来，捂住耳朵，却见两道白光飞一般地掠过。噪音撕裂耳膜的痛楚让克莉斯视线模糊，她奋力向上望去，震惊得无法言语。索菲娅原本该是手腕的地方红光暴涨，血，烧伤的瘢痕，或是成群的火蚁沿着她的小臂缠绕蠕动。她那双弹琴的手脱离身体，飞快地拨动看不见的琴弦，刺耳的弦乐取代她的尖叫，依然难听得令人绝望。
她是故意的，倘若我的五官不是如此敏锐……克莉斯将舌尖伸到门齿之间，想要借助疼痛获得挣脱的力量，然而嘴唇开启，苦涩的胆汁率先喷了出来。她弓起背，大呕特呕，苍穹雪亮的剑身上溅满污物。她生来要强，从不在人前示弱，但索菲娅是与众不同的那一个。她的叹息从半空中传来，黑的盔甲沐浴在渐渐明媚的阳光里，居然有几分暖意。“我走之后，你可曾让人瞧见你这幅模样？”她疯狂舞动的双手停下来，与手腕分离的两只白手借助无形的翅膀，滑向克莉斯，动作丝绸般流畅。她的皮肤跟先前不同，也成了丝绸，滑腻冰凉。克莉斯感到索菲娅微凉的手在抚摸她的后颈，而后缓缓握住她的脖子。
“你总爱逞能，拒绝我之前，你首先拒绝的是自己。‘不’是个人人厌弃的字眼。”
“那么你呢？”克莉斯单膝跪地，望着生有苔藓的黑石地面上，自己黄绿的呕吐物。“你大费周章，与我单独会面，就是为了弹首难听的曲子，让我吐一地，然后再嘲笑我？真要杀我，你早就得手了。在洞口，在石柱前，在你数次将我引来的时候。你想要什么？你究竟想干什么？”
“我要什么，你到现在还不明白吗？呆子！”索菲娅倏地欺近，克莉斯要的就是这几个呼吸的喘息。她奋力挺起巨剑，冲向索菲娅。索菲娅挥臂格挡，苍穹的剑身撞上厚实的臂甲，火星飞溅，冲击的余威将索菲娅推得接连后退。克莉斯挥剑出击，心中庆幸苍穹不能破坏索菲娅的盔甲，挥剑的手也不敢停下。
别停下，只求你别停下。她挥剑劈砍，索菲娅侧身避开，飞翔的左手拖着乌黑的尾巴，向主人飞去。克莉斯再斩一剑，苍穹蓝光闪烁的剑身切断白手的黑尾，照亮索菲娅苍白的面庞。出击，再出击。挥剑的胳膊垂下又抬起，她不断将索菲娅逼退，身着黑盔甲的琴师似乎缺乏像样的攻击方式，被她从洒满阳光的天井中央逼到石座后的阴影里，又从崖壁前倒退回来。黑钢甲与雪亮的钢剑之间火花不断，克莉斯密不透风的攻势除了在厚板甲上留下长短不一的灰白伤痕，毫无建树。
克莉斯气喘吁吁，索菲娅笑了，她连笑声也那么婉转动听，就像从前一样。
“你让我想起很多事，亲爱的人。”她抬臂挡住苍穹的横扫，“你总是喘得厉害，我忧心累坏了你，你说你只是情难自已。喏，你看，我都记得，绝不是什么虚假的皮囊，对吧？”她挑起左边眉峰，嫣然一笑，调皮又妩媚。
“够了。”克莉斯用剑将她逼开，作为一个穿戴铁靴的人，索菲娅的动作快得出奇。她钻过剑下空档，贴向克莉斯，手足并用，缠在她身上。“你总想变强，那意味着你始终不够强。强硬并非坚强，你可以伪装，却终究没办法得到它。有没有人告诉过你，乔装只会让人显蠢？”索菲娅微凉的鼻息吹在克莉斯脖颈上。
一派胡言！克莉斯不想听，不愿看，也不能相信她。她咬牙抓住她的长发，将苍穹架到她颈侧。“告诉我狭门在哪儿，我可以当做一切都没发生过。”剑身倒映出索菲娅雪一样的肤色，她毫不畏惧，反而环住克莉斯的腰。“狭门？呵呵，没错，应该让我们的观众好好瞧瞧，克莉斯?沐恩大人只是公事公办，她冷酷，决绝，高效，从不对敌人手下留情。”她的微笑让克莉斯心虚到了极点，她的视线愚蠢至极，从敌人身上移开，望向她所指的崖壁。
诸神作证，克莉斯从未想过石壁上的裂缝与其他隧道相连。她望见伊莎贝拉，角弓纹章的光芒将她笼罩。金芒微微颤抖，她看上去像只愤怒的萤火虫，随时将要冲出裂隙。
不能继续耽搁下去，谁知道那莽撞的奥维利亚小姐会做出什么事来。“老实说，我跟她完全不熟。让她抓到你与旧情人幽会，她会怎么样，拉满弓把你射成刺猬？”索菲娅在克莉斯耳旁低语。克莉斯怨忿地瞪视她，惹得她咯咯直笑。
“好吧。”她倏地放开克莉斯，朗声道，“看在往日的情分上，我就大发慈悲地告诉你。所谓的狭门不过下等人求得的一张通行令而已，像您这样的大人物，一旦命运之剑完全苏醒，根本用不着那低级的玩意儿。瞧您一头雾水的样子，想必地之纹章与天之纹章的觉醒没费什么工夫。”说着她打个响指，袖口喷出一大团黑云，那东西快得难以分辨，嗖地飞向伊莎贝拉。克莉斯猛地转过头，索菲娅微微躬身，笑容暧昧。“你心疼了？我劝你收敛一点儿，这样下去，我可是要吃醋的。”她挑眉，云团化作藤蔓，缠住伊莎贝拉，将她扔进天井。伊莎贝拉狼狈落地，跌落的疼痛呼叫在天井中显得尤为大声。克莉斯想要过去，索菲娅微曲膝盖，眨眼间平移数码，拦住克莉斯的去路。
“急什么？我还没说完呢。”她背起手，在克莉斯与伊莎贝拉之间缓缓踱步。铁靴的脚步声铿锵入耳，风穿梭在裂隙之间，冥鬼般嘤嘤低泣。“心之纹章完成之时，命运之剑方才宣告完成。猜猜看，伟大向导的心，究竟在谁的手中？”她眨眨眼，露出个俏皮的笑容。克莉斯瞥向她身后的伊莎贝拉，阳光落在她脸上，神情难以分辨，但以伊莎贝拉的个性，眼下的她着实安静得可怕。索菲娅看透克莉斯的心思，咯咯轻笑。她平展双臂，无形的大手倏地将她托起。她悬浮半空，面朝克莉斯，居高临下。
“要夺回你的心，就凭本事来取吧！”