你究竟， 是个什么东西？克莉斯坐在芒果树下，将横摆在大腿上的巨剑拔出一截。猫头鹰凄凉的笑声越过屋顶， 挠动她的耳膜。巨剑聚拢血月的光芒，呈现出淡薄的粉色，似乎饮血之后尚未擦拭，仍在回味那温热腥甜的味道，而它的确喝过血了。想起来就令人作呕。
你到底，想要干什么？
克莉斯再次拔剑，苍穹“铮”地鸣响，血槽里的天空的颜色与红月的血光叠在一起，教它与寻常很是不同。克莉斯凝视跟随了一生的武器， 只觉得陌生。当然不一样了， 这一年以来，经历了那么多诡异的事， 无法解释的事， 无力抗拒的事。克莉斯眯起眼睛，金色的纹章在她眼前伸展， 像是肿瘤表面失控的血管。它们缠住苍穹，沿着雪亮的剑身向上攀爬， 转眼过半。
你也无法控制你自己， 就像我一样。还是……你控制着我？
克莉斯咬住臼齿，一口气抹掉剑鞘， 提剑站了起来。她双手握剑，举剑过顶，全力纵劈。蓝光切开夜色，恬静沉默的空气被嗡地挤向两侧。巨剑的威压隔空袭向浅草，眨眼间将它们逼得低伏。克莉斯沉默旋身， 一圈接一圈，沉重的剑身被她一次又一次抡起，夜风于剑下低啸，青蓝的剑光连缀成一环接一环无法攻破的圆弧，最后猛地抬起，随着主人的跳斩劈向地面。剑尖紧贴地面停住，草皮被彻底切开，浓绿的夏草向外翻卷，草汁的涩味溢出来，飘散在空气中。克莉斯胸膛起伏，沉默地注视着苍穹。那些个陌生的，古怪的，不祥的纹章没有亮起，更糟糕的是，她渐渐明白如何点亮它们，以及它们有什么用处。
苍穹告诉我的。在梦里。
在一个又一个满是泥腥味的梦里，她一次接一次钻出泥泞的隧道，淋着不知是血是雨的腥臭水滴，经过额头上生眼的剑齿虎头，在断崖前面练剑。猩红的月亮仿佛怪兽的喉咙，在铅黑的夜里大张着，臭雨似乎就是从那喉管深处喷出来的。断崖下野火越烧越亮，将地平线灼出一个个红亮耀眼的孔洞。火原本只是萤虫大小的光点而已，既没有声音，也闻不到味道，但克莉斯渐渐能够看清，那女孩劈开荆棘，跨上战马，跃过横卧的尸体，策马向山崖奔驰的样子。
她是来找我的。她为我而来。克莉斯很清楚。她牵着一匹身披青铜盔甲的战马，马鞍上空空如也。她在等我坐上去。她需要我坐上去，在她身边。她只穿了件皮背心，护腕薄得挡不住匕首。她随时可能受伤，乱箭会射中她，偷袭的刀剑会砍伤她的背，链枷会砸断战马的腿骨，让她摔进烂泥里。
我料想的一点儿也没错。腐败见骨的手掌挖穿泥土从落叶堆里伸了出来。它们蛆虫般蠕动着钻出来，在她的马后直起身子，伸出骨爪，张大生满獠牙的烂嘴，朝她扑了过去。她的马匹受惊，怪物挥爪抓挠，锐利的指甲抓出乌金色的弧线，似乎要斩断她的腿。能看得到，相隔千万尺也能看得到，指甲划破她的长靴，割伤肌肤的样子。
克莉斯攥紧了剑，几乎想要立刻跳下去。她需要我，下面的人需要我。他们需要我献上它。记忆的沼泽冒出色泽古怪的紫绿气泡，地下石雕包裹其中，清晰得出奇。石板上，武士单膝跪地，双手横举巨剑，巨剑无鞘，剑身上满是纹饰。跨坐不知名野兽的披甲武士垂下右手，要从武士手中接过巨剑。
神需要你，需要你将它完成。苍老的声音和着雨滴滚进克莉斯耳里。真正的勇士持创造的利刃，于寂寥的荒漠中劈出绿洲。这是你的使命，你生来注定如此。
哈，注定如此。克莉斯冷笑。她抹了抹额头，除去梦境中的雨水，将黑发拨到一侧。些许无聊的伎俩。那些都不是真的。她被尸鬼追杀，她跨越艰险追寻我，我想要呵护她的心情，这些统统不是真的！只是一个梦而已，都是梦而已，是你想要让我这么觉得！克莉斯拎起巨剑，苍穹在她掌中颤抖，亮金的铭文忽隐忽现。
连你也要骗我！
克莉斯猛振手臂，苍穹呼地竖起，铭文喑哑，剑尖调转，指向深黑的灌木丛。微风拂过，灌木短圆的叶片伴随芒果树的枝叶一齐晃动，瞧不出异样。“休想偷偷摸摸溜走。”克莉斯举着剑，纹丝不动。初时灌木只是沉默，紧接着哑然失笑。“本以为趁你发疯可以偷窥，是我太傲慢。”灌木丛后浓黑的影子缓缓拉伸，弥兰达跨过灌木走出来，亮金的长发瀑布一般倾泻。她遥望克莉斯，星星样的灰眼睛含着笑意。
“偷窥我做什么？”克莉斯收起剑，拄在两腿间。
“保护你呀。担心你又拿着剑梦游。”
“我梦游过？”克莉斯脊背发寒。难以置信，以我的意志力，怎么可能？她为自己打气，用力压住升起的不安。弥兰达走向她，笑意收敛，满是担忧。“你变了好多。”她抚摸克莉斯的臂膀，像在确认她的主人是否还是当年救她的那一个似的。“身体绷得这样紧。优秀的武士懂得如何使用他们的身体，清楚何时让它休息。”
“只有死人才不会变。”克莉斯转了转手，方才一番意气用事让掌心生出薄汗，这会儿蹭在剑柄上，让她心生厌烦。她将目光转向别处，盯着芒果树灰绿的影子。“我被停职了，你明白吗？”
“驱赶弱者的牧羊人工作，原本就不适合你，休息一下正好。”
“什么样的工作适合我，你又知道？”
“保护你的家人，守卫你的部族，与战士们一同狩猎，享受新鲜的水果——所有那些适合勇士的工作。”
克莉斯抖动肩膀笑起来。她提起剑向树下走去。“图鲁人没有工作。工作是那些你不得不做的事。”弥兰达同样转身走向芒果树，抢在克莉斯之前拾起苍穹的剑鞘递给她。
“为什么非得受罪不可？你有庄园，你有秘法学会，你不狩猎也可以活下去。”克莉斯顺手接过，还剑入鞘。“绿影庄园不是我的，秘法学会更加不是。”
“你的族人不会让你饿死的。”
“除了不饿肚子，就没有别的追求了吗！”夜色因克莉斯的咆哮敛住呼吸。早醒的夏虫惊得停止鸣唱，就连风也停下来，树桠间一片寂静。房顶后面的猫头鹰，咕咕地叫起来，对帝国人的愤怒表示疑惑。克莉斯抿紧嘴，提剑迈步走起来，丢下冷冰冰的一句。“还有，他们不是我的族人。”
“是是，你们不说族人，是‘伟大的子民’，还是民众？市民？”弥兰达跟上来，她走路几乎没有声响，活像一阵会说话的风。
哼，伟大。太阳的光辉绝非凡人能够承受，可惜追逐不凡的他们总是不明白这一点。追求不凡，实则是最平凡的事。不，这不是我的想法，是母亲写在札记上的话。克莉斯停下脚步，弥兰达随即顿住，侧过头刚好能瞧见她暗金的发顶。
“你说，图鲁部族的母亲从不指望她们的孩子成为不凡的人？”
“当然，鸟儿自然会歌唱，蜘蛛生来会编织，毛虫不必学习也懂得飞翔。遭遇敌人的时候，勇敢的人当然要站出来，那就是他们活着的方式，嗯，不如说，让勇者表现怯懦才更困难？”
“你太看重天赋了。人不是蝴蝶或蜘蛛，许多人擅长做一些事情，是因为他们被教导那样去做。”
“鲸神，树神，水神合力造出了世界。蝴蝶蜘蛛与我们没有什么不同，都是神的造物。神的孩子天生懂得要去哪里，那个声音就在你灵魂的深处，只是你们帝国人都不怎么理会它罢了。”
噢，天呐。我们都是神的孩子，苏伊斯爱你，她将永远照亮你的路途。我真是疯了，为什么要跟图鲁人讨论这个？克莉斯闷闷不乐，迈开步子大力踏过草坪。
正前方的拱门里，胡茬花白的拜伦竖起木梯，颤颤巍巍站上去，解下腰侧的油壶，将灯油注入壁灯里。黄铜色的壁灯铸成油灯的样子，正是绿影庄园的前主人，大学士莫荻斯家徽的模样。记得年幼的时候，庄园里人来人往，壁灯总被擦得闪亮，到如今……克莉斯注视拜伦捏起衣袖，擦拭打了波浪纹的灯颈。要是让母亲知道有人在她家里大谈神创论，她会怎么想？我守不住她的家徽，就连她的思想，也保护不了。当初我为什么要选择武技？我是变革的莫荻斯的女儿，秘法波动与诺拉不相上下，我放弃了双子塔，进入皇家骑士学院，换上乌鸦的羽毛，最后到底能够干什么？不就是窝在牛皮椅子里变成一个被官僚，政令，薪饷和天气折磨的老人吗？
克莉斯愤而转身。弥兰达没料到，险些撞进她怀里。“是我没留神，可也不用这么生气吧，大人。”克莉斯不理她，快步离去，弥兰达闭紧嘴缀在后面。她们走出庭院，穿过高大的石拱门，经过休憩的喷泉和整片的异木棉树林，将庄园昏黄的灯火甩在背后。皮靴下的道路从马赛克变成石板继而化作碎石，最终所有的石块都不见踪影，彻底被硬泥取代。庄园外的景色与大陆上任何国度的一样黑，群星在赤月的威慑下晦暗不明，黑暗深不见底。树林，马厩，风车，作坊，都被漆黑的怪兽吞进肚里，野兽躲在阴影深处呼喊，凄惶若泣。
“再往前就是猪圈了。”
“我自己的家，我记得。”
“再怎么生气也不至于要和猪一起睡吧？”
“她的衣服脏得不成样子，找一件你的给她。”
“她？哦，那位公主殿下呀。遵命，我的大人，只是恐怕……嗨，您没问过人家愿不愿意？”
“你跟她身材相仿，是最合适的。”
克莉斯吩咐完，拎剑闷头往前走，惦记着泥路尽头的地窖。在其他的帝国贵族家里，这样的地窖多是储酒用。白酒，红酒，浓啤酒，但凡能叫得出名字的，都能找到。不过母亲不爱饮酒，她也一样。大人物们送来的酒水往往用来招待他们自己，母亲去世以后，地窖彻底荒废下来。她把庄园里用不到的陈旧器械运了进去，前几天经过的时候，地窖的铁门上已缠满爬墙植物。说不定，把这东西扔进去，就能夺回我无梦的睡眠。我对那女孩儿也能少些遐想。然而你跟她之间业已发生的事，永远无法抹除了。一个声音在她心底冷淡陈述。她憋住气，疾步走出十几步，将弥兰达甩在身后。
皮靴踏上浅草，猫头鹰张开双翼，无声掠过头顶。它黑褐的肥胖身躯看起来只是一片滑动的铅云，朝着马厩猛扎下去。夏天到了，家里也该除鼠了。克莉斯继续向前。猫头鹰伸出长爪，扑向猎物，却忽然失去平衡。大鸟罕见地撞上马厩的木墙，翅膀在稀疏的草地上扑腾，弄出巨大的动静。克莉斯望向马厩。夜太深，马厩里昏黑一片，门前被牲畜踩实的硬泥地反射出淡薄的月光，一道瘦长的影子缓缓收回，融入马厩浓重的黑影里。
克莉斯停下步子，与赶上来的弥兰达对视。弥兰达面色凝重，一手搭上鲨皮腰刀的手柄，另一手指向马厩侧窗，示意迂回包围。克莉斯拦住她，指向来路。弥兰达匆匆投去一瞥，摇了摇头。“回去。去客房。”克莉斯尽量压低声音，弥兰达没听懂似的愣在原地。“敌人在前面，你让我去客房？”“人不多，我可以处理。”克莉斯细心抹掉剑鞘，将皮套放在地面上，不发出多余的声响。“快去，奥维利亚的使节遭遇意外，我们承担不起。”弥兰达用力叹气，无声退去。克莉斯猫腰摸向马厩。
牲畜粪尿的味道很浓重，关在厩里的马匹不安地刨动蹄子。克莉斯贴紧门框，将身体尽量藏在阴影里，无声挪动。但马还是发现了，有两匹马嘶鸣起来，转动身子试图躲藏，结果浑圆的屁股撞上门板，弄出一连串动静。
该死。一定是因为苍穹，不该用它的，没受过训练的马匹本能地害怕帝国这类发着光的杀人利器。克莉斯顾不上抱怨，冲进马厩中央。要是敌人偷袭，一定会从侧后方过来。克莉斯一面行动，一面留意身侧暗处的阴影。然而什么也没有。“怕了吗？”她在马厩中央站定，没人回答她的质问。马匹刨着蹄子，喷出响亮的响鼻声。克莉斯环顾马厩，苍穹的光芒黯淡，但对她的眼睛来说已经足够。视线所及的地方瞧不见人影，喂马的干草堆在墙角，发出些细微的动静。她大步走过去，一剑刺入草堆。一只灰溜溜的肥老鼠吱地钻出草垛，贴着墙角飞一般地逃走。克莉斯不死心，握着巨剑在草里搅了几搅，除了散落的干草，一无所获。
让他跑了。克莉斯收回剑，望向虚掩的窗户。木窗没有锁上，扣窗的铁钩正耷拉着，微微摇晃。克莉斯走过去，一把抬起木窗。夜色正浓，诡异的月光被芒果与榕树交叠的树冠遮挡，连散碎的光亮也没能剩下几丝。灌木浓密，肩膀挨着肩膀，植物的枝叶沙沙地响，难以分辨究竟是风声还是别的什么弄出来的动静。
跑得干净利落，居然不来偷袭我一下，小贼。不，哪个贼会藏身马厩偷东西，出身蜣螂族吗？克莉斯不放心，找到柱子上挂着的马灯点燃。厩里多出两匹马，一眼就能看出不是自家的，正侧过头，警惕地盯着靠在柱子上的苍穹。
蓝宫的马。搁在墙壁铁架上的马鞍发出熠熠的光辉，那枚皇家徽章大概是镀金的。克莉斯走向马鞍，拿下一个查看，这才发现徽章上的战狮没有鬃毛。
尊贵的殿下即将成年，这类徽章一定做了许多，供她日后使用。为了给殿下打造徽章，盔甲，刀剑，铁匠们必定挥汗如雨，金匠也好不到哪里去。酒桶塞满马车，不断进入洛德赛，换成街道上醉得东倒西歪的男女。整个尉队都会忙碌起来，没日没夜地值守，分开斗在一起的贵族与骑士，将乞讨的流浪汉赶进断臂街。而我却悠闲地为学会摘草莓，记录芒果的收成。
克莉斯把马鞍放回去，握拳走向苍穹。停职，那又怎样，难道你喜欢欺负烂脚乞丐？她气冲冲擎起剑，蓝宫的马大惊，扬起前蹄嘶鸣，喷出一大片飞沫。“你没见过纹章兵器吗？”克莉斯扭头问它，“你蓝宫马的底蕴呢？”灰马用力摇头。它甩得太用力，唾沫飞溅，冰凉的泡沫击中克莉斯手背，泛起一阵腥臭。
不，你不太对劲。克莉斯放下剑，提灯靠近它。灰马满口白沫，雪白的唾沫滴滴答答流下来，沾湿它的脖子。“没关系的，伙计，你瞧，我不会伤害你。”克莉斯摊开空着的手掌，轻声安抚。灰马盯着她，向后退了一步，深褐的大眼睛里反射出马灯橘黄的光点。
“怎么了，我的朋友。”克莉斯抚摸灰马的黑鬃。马匹烫得像火炭，灼热皮肤在她掌下微颤。“你病了？”克莉斯将灯挂在柱头上，开门走进马厩。皮靴下黏糊糊的草团让她皱起了眉。她了解庄园里的仆从，没人是这么照顾马的。“出了什么事？”克莉斯抱住马头，战马喷着响鼻，带血的唾沫蹭了克莉斯一手。克莉斯顺势摸进马嘴里，她触到一个硬块，马疼得直摇脑袋，克莉斯用力将它摁住。
“让我给你看看，我是药剂师——虽然不是正格的但是绝对超出平均水平，密尔神作证。”她抚摸战马安慰，为它拭去滴落的唾液。“就瞧一眼，等会儿给你一个苹果。”如果你还吃得下的话。灰马伸了伸舌头，果真不再退却。克莉斯捋了捋它脖子上的短毛，再次将手伸进去。这一回，她摸到一个肿胀的，苹果大小的包块，毒针折断在包块中央，绝大部分已经陷在肿胀的肉里，只能摸到它粗糙的断口。