“你不对劲， 非常。”检疫官将滴着针剂的手伸向马特神官。神官受惊似的大叫，拍上检疫官的胸脯。可怜的检疫官仿佛遭到柏莱巨人的正面一击， 纸人一样飞出去。他仰面摔倒，脊背着地，滑过反着白光的大理石地面，尔后在地板上痛苦地蜷缩起来。
“岂有此理！”拉里萨大学士的怒喝与检疫官的呻吟同时响起。她按响不知藏在何处的警铃。铃声叮当大作，杂乱的脚步声响起来。伊莎贝拉侧过身打量窗外，会议室楼宇外不知几时被围成一个铁桶，挤了满满三层身披皮甲，腰侧佩剑的守卫。带头的是一个身材粗壮的黑发女人。她翻下花屁股战马，抬头张望。伊莎贝拉的目光与她撞个正着， 做贼似的立刻缩了回去。那女人有对匕首般的眸子， 精亮的双眼神情坚定，仿如精钢铸成。
她不可能只是个佣兵。伊莎贝拉心知肚明。那女人挺直的脊梁中有股熟悉的干练气息， 那是帝国军人的味道。来到帝国之前， 伊莎贝拉可是和一伙佣兵共同吃住近月，对那些把脑袋别在腰带上讨生活的佣兵再熟悉不过。很难想象下面那个黑发女人偷窃银币， 出卖雇主的样子。相反她的气质让人想起克莉斯，她们的脊柱都像利剑一般挺直， 周身的气势让人侧目。别说佣兵， 即便是这样的骑士，在如今的奥维利亚也少见了。
帝国人， 他们是怎么做到的？伊莎贝拉垂下视线，帝国公主漫不经心地抚摸佩剑护手上金铸的狮首，唇角微勾，像头信心十足的大猫，正蹲伏在地， 饶有兴致地观赏猎物最后的表演。拉里萨大学士则是神经紧绷的样子。她立在椅子前，目不转睛注视着孟菲大神官。伊莎贝拉敢说她藏在袖子里的拳头一定攥得死死的。原本与神官纠缠的检疫官们纷纷退后，拉开与神仆们的距离。他们中的一个屈膝半跪，查看被打倒的那名检疫官的伤势。
“苏伊斯以她慈悲的胸怀赦免无知者的错谬。”大神官仍坐在位子上。他平摊双手，闪烁着慈蔼之光的浓黑眼睛与会议室中紧绷的气氛格格不入。方才表演过一番颈断钢针的马特神官大力踏上一步，腮帮隆起，咬牙嘟哝了几句神语。听他口气，伊莎贝拉可不觉得他是在恳请伟大的苏伊斯宽恕学士们。
“苏伊斯的仆人与双子神的追随者要是干上一架，诸神将会作何感想？”绯娜单手托腮望向大神官。“苏伊斯会不会大发雷霆，把月相宝盘摔到密尔神脸上？然后再甩个雷下来劈开双子塔？倘若果真如此，好像倒是我的不对了。要不是我在这里，您也不必屈尊跑来学士堆里受气，对吧？”
“伟大的苏伊斯宽厚温和，老夫所为皆由神授，殿下不必自责，此情此景并非您的过失。”
“嗯，我也这么觉得。”
大神官的微笑僵在脸上，绯娜调皮地眨眨眼，靠向椅背，翘起一条腿。
“神都说了不必自责，你们还在谦让什么？”
一大队板着面孔的佩剑佣兵急匆匆穿过拱门，他们皮靴的硬底踩在大理石地板上，嘈杂纷乱。伊莎贝拉不由得捏住掌心，她还记得监牢铁腥的味道，这些家伙抓起人来很疼，他们会拖走你的身子，将你当做一麻袋喂猪的土豆，狠狠甩在硬邦邦的石头笼子里。他们打算这样对待神官吗？伊莎贝拉转动她的紫眼珠子，试图找出蛛丝马迹。在楼底与她对视过的黑发女人手按剑柄，快步穿过会议厅正中的空地，直奔大神官而去。马特神官铁青着脸迎面扑上，黑发女人早有预料。她利落旋身，腰侧常见铮地抽出，银光迅捷如鞭，呼吸间便架上了马特神官的脖子。神官没有畏惧退缩。他偏转身子，扣住女人后腰，企图用蛮力将她横抱起来。那女人也是近身搏击的老手，她撇下长剑，反扣住神官手掌，想要强行掰开他的手指。两人相持不下，都是用尽全力，脖颈通红的模样。丢弃在地上的长剑哐当作响，闪亮的剑身雪一样无暇，却泄露出十足危险的气息。
“真是遗憾呐。”大神官慢条斯理地感叹，缓缓环顾会议厅。就算是大神官，这么悠闲，也太过分了吧。伊莎贝拉有种不妙的预感。神官或许有恃无恐，学会不敢把他们怎么样，但对这些号称纯洁无垢的神官来说，被囚禁的屈辱比死亡致命得多。
“你和我，我们都是神的孩子，本该好好相处。当众神在银湖沙滩上享用神酿时，是苏伊斯将自己杯中的美酒分给创造的米思，她担心一杯酒无法缓解双子神两位神祇的干渴。”大神官将手探进宽肥的僧袍袖子里，他捏住了里面的什么东西，正一寸一寸缓缓将它拿出。所有人的目光都集中在他近乎皮包骨头的干瘦手腕上。他不像伊莎贝拉，被人围观绝不会令他羞赧，正相反，他动得更缓慢了，活像一头行将就木的老蜗牛。
“本不必走到这一步。”老蜗牛僵硬的手腕忽然一抖，一截宝蓝的绢布便从他月白的袖口露了出来，接着是金绳缠绕的封口线，以及狮头样式的火漆章。那些不是普通的线绳与印章，皇帝的印章有纹章加持，一旦被揭开就会崩碎消弭，再也无法还原，这是皇帝谕旨惯常的面貌。
谕旨降临，在座的秘法师连忙离开座椅，跪了一地。与马特神官缠斗的黑发女军官本已占据上风，她以摔跤手的姿态将马特神官斜举起来，这会儿见了御令，也强行收手，单膝跪下。人在半空的马特神官没了支撑，嘭地一声摔得结结实实。伊莎贝拉屈膝低头向御令行礼，抿嘴憋住笑。
唯独绯娜没有跪。伊莎贝拉低垂着头，耳畔响起绯娜的裤腿与椅子缎面摩擦的声音，继而是悠长的吸气声。“您这招可不怎么高明。”她淡淡地说。
“奉皇帝令，吾等当与学会通力合作，并护送公主殿下即日返回蓝宫。”
伊莎贝拉抬起头。拉里萨大学士的惊讶一定远胜于我，她心想。伊莎贝拉偷瞥大学士，御令的秘法封印揭开时散落的蓝光尚未完全褪去，大学士面皮紧绷，蓝光的碎末将她的嘴唇抹上非人的颜色，仿佛身中剧毒，不，兴许比中毒还难熬哩！大学士按住膝盖直起身子想要站起，居然未能一次成功。
“我无法相信这是陛下独自做出的裁决，我要面见皇帝！”她终于站好，斩钉截铁地说。
“当然，当然——”孟菲大神官又摆出他讨人厌的笑脸。他将御令捧在手中，轻抚它宝蓝的绢布，像在抚弄心爱的宠物小狗。“您当然可以面见皇帝，只要公正的奥特之裁决院宣判你无罪。”
“她自然无罪——”绯娜的声音很响，顷刻间压制住大神官的。“你出示御令在后，蓄意挑衅在先，被击倒的检疫官就是证据。”绯娜握紧扶手坐正身子，她甚至没有去看大神官，对着大厅中央，透过玻璃窗射入室内的惨淡光束念她的台词。“你要是将她推上裁判庭，我会亲自为她作证。我倒要看看，裁决之神打算如何宣判。哼，威尔之子绝不惧怕她那副烧红的铁钳，倒是那些玩弄邪术的人，最好先操心一下自己，会不会被裁决神的真理之火烧成灰烬。”
绯娜挑起眉峰，飞快地瞥了大神官一眼。大神官将御令收回袖内，含笑不语。绯娜伸出手，命令道：“给我。”
“如您所愿。”大神官递出御令，他没有要差神官送过来的意思，绯娜自然也不可能亲自去接。眼下殿下没有携带侍女，我应该帮她妈？可若是那样，岂不自认是她的侍女？我也是奥维利亚的……伊莎贝拉正踌躇不定，却收到绯娜示意的眼神。须臾之前提供帮助的心思眨眼间蒸发，她不情愿起来，心中只有被羞辱的苦涩。伊莎贝拉拖动步子，硬着头皮挪到大神官面前。大神官坐在椅子上，双手捧令，手肘悬空。伊莎贝拉躬身去拿，大神官沉下手腕，让她捞了个空。
“你有一双特别的眼睛，别致又美丽。老夫在其中看到生生不息的火焰，它们是在永寂的黑暗之中跳动的，数以千万的生之火花。”
这算是什么夸奖的方式？怕不是哪里有毛病？虽然如此，伊莎贝拉还是向大神官道谢，心中暗暗期盼没人听到他这番奇怪的说辞。
“你口中感谢，眼睛却在说谎。”
伊莎贝拉语塞，她是刻意没与大神官对视的。那双黑窟窿一般的眼睛没来由地让她心生恐惧，里面似乎藏了一对生满细毛的红脚蜈蚣，随时都要摆动触须爬出来。不舒服的感觉一直持续到午饭时分，伊莎贝拉受邀与大学士共进午餐。学生带来的大学士的口信里提到“午宴”，伊莎贝拉原以为会有好些人参加，实际只有她们两个。进到铺满米黄地毯的花园餐厅之后，她才发现这件事，这时候拒绝已经太迟了，转身离开实在是失礼，伊莎贝拉只得接受。
她沿着餐桌缓缓走向唯一的空椅子，扫视长方桌上的饮食。跟动辄享用十余道主菜的绯娜殿下相比，大学士所用算是十分节俭。菜品数量不多，但做得精细。面包切口整齐，黄油抹得均匀，炖鱼的餐盘边缀有翠绿的薄荷叶，浓稠的深褐酱汁散发出诱人的气息，让伊莎贝拉气息奄奄的胃袋顿时抖擞起来。
与帝国贵族令人疲惫的盛宴相较，学士家中的这一顿带给伊莎贝拉的是家常的温馨感。她心怀感激，下意识屈膝致谢。她去抓裙摆，不料捞了个空，这才惊觉自己仍穿着裤装。她朝大学士尴尬笑笑，大学士点点头，嘴角温和的弧线让她看上去跟今天早上完全是两个人。
“奥维利亚至今不允许女子着裤装，你还在习惯中，有些许不适纯属寻常。靴裤对帝国女子只是寻常打扮，帝国人不会因为你身着长裤肩挂披风就对你侧目，安心。”
早上我在会议室不自在的样子，都被她看到了。不仅看到了，而且记在心里。伊莎贝拉脑门发热，心中五味杂陈。她恨自己不善言辞，无法表达心意，只得再次微笑。唉，真是蠢透了。
“我说了，没关系的，你在我面前，可以放松。”大学士勾起嘴角，抚摸下巴上浅白的旧伤痕。“奥维利亚乃苦寒之地，记得当地人食盐颇多。我让厨房调过酱汁，应该与奥维利亚南部边陲的风味很接近了。”大学士推了推身前的餐盘，鱼汤轻晃，浓郁的香气飘上来，很是诱人。伊莎贝拉尝了一匙，顿时想起松鼠旅馆那一带的口味来。
正宗的奥维利亚风味搅动她刚刚平复的心情，难以分辨的复杂感受重新涌上胸膛。她捏着银匙，沉默不语。拉里萨大学士见状询问：“怎么样，不合口味？你有什么需要，大可以跟我说。你住蓝宫，凡事都不可能照你心意。在我这里，我想尽量让你……让你可以舒服一些。”
“感谢您的美意。”伊莎贝拉点头致谢。我的需要……她默念，顿时想起大学士手中属于母亲的吊坠，但那太强人所难……不，要是这样想的话，岂不是承认母亲曾与她是……那种关系……在母亲心中，她与父亲的婚姻是一场骗局吗？我和安德鲁也……母亲生下我的时候，其实深怀着痛苦吗……伊莎贝拉捏紧裤腿，用力将脑内翻滚的风暴强压下去。她摆出最温和的笑脸，重复了一遍。“感谢您的美意。”
“你喜欢就好，那样就好。”大学士十指相交，搁在桌面上，笑容有些勉强。伊莎贝拉被她盯着瞧，浑身不自在，只得垂下手腕，凝视白瓷餐盘上涂着厚黄油的面包。她端详面包太久，只得拿了一块捏在手里，仿佛这样就能填满令人尴尬的沉默似的。
“我们……我指殿下和我，我们要动身返回洛德赛了，是么？”
“算是吧。”
伊莎贝拉没留意到大学士的用词，她害怕失去勇气，她还有很重要的事情要问她。伊莎贝拉嘴里的话停不下来，可惜绝大多数都没什么意义。
“公主殿下会怎么样？她冒犯了皇帝，虽然大神官有意隐瞒御令，可是……还是说，帝国在这方面也与奥维利亚不同？他们会怎么对您？我只是……您对我十分友善，我不希望您受到迫害，这是我的私心。袭击神官的军人会受罚吗？马特神官应该很生气吧……”她在自己的脑内迷了路，拐弯抹角也找不到最想说的那句，反倒是大学士帮了她。
“呵，你连初次照面的神官都关心，偏偏不提你的克莉斯爵士了？我不过略微表达过不满，怎么样，你打算绝口不提？”
“不！她不是我的！”伊莎贝拉急道。她也弄不清楚，为什么几句话里面她偏偏抢着回应这一句。反应过来的时候，她正对上大学士戏谑的眼神。伊莎贝拉自知理亏，瞥向别处。“她……”
“她可是为了你，孤身返回地下去了。”