砂岩色的古怪“岩石”高及诺拉胸口， 一口喷了她一身。诺拉不是奥维利亚不敢穿裤子的胆怯侍女，却也失控大叫。那玩意儿喷出来的乳色小点攀住诺拉的学士袍， 顺着棉袍往上爬。诺拉挥舞袖子把它们拂下去，那些东西还在不断从“岩石”破口涌出。哪儿是什么岩石，分明是个巨大的蛋！要不就是什么怪物的茧子，总之那些小东西是从里面孵出来的。克莉斯意识到来的路上她们与一堆同样的东西擦身而过，顿时浑身恶寒。
“快回来！”克莉斯猛拽绳索，诺拉猝不及防，被她拉倒在地，直拖进沙床里。躺倒在地的诺拉大骂克莉斯莽撞，克莉斯毫不愧疚。剩下的几枚赤卵受了刺激， 相继破开， 声如裂帛。乳白色的小东西流得满地都是，仿佛撞翻了牛奶桶。若真是牛奶， 也一定刚从炉子上撤下的。诺拉的手指沾到一些， 立刻触到火炭一般缩回来，大叫着甩手。几枚白点被她甩到空中， 掉进沙床，眨眼间便钻了进去。
“好疼！妈的！”诺拉捂住手背， 大声咒骂。但愿那东西没毒， 万一不测……克莉斯两手不停，脑子里同时考虑着好几种对策。最坏的情况不是来路上的红茧也破开， 她提醒自己，既然有卵，那么产卵的是谁？这里可是红死谷。正琢磨着，手里的绳索和她的心同时一沉。
诺拉卡在了沙堆里，确切地说， 是她硕大的背包卡住了——但愿只是卡住。
“割断它！”
“做梦！”
克莉斯直骂诺拉不明事理，犹豫着是否要踏进沙地帮她。侧躺在赤沙堆里的诺拉挣扎着要爬起来，无奈背包既大又沉，脚上还穿着行动不便的雪屐，一时难以动弹。周围的沙土被她乱挥的手脚一碰，即刻塌陷。沙流的声音越来越响，洞穴底部似乎有洞，如沙漏般将赤沙吞入。沙床顷刻间下降了半掌高，红沙里露出来油黑的一线。那不是一个死物，它踢飞沙土，飞速向诺拉靠拢！
“见鬼！扔掉你那破鞋！你后面有东西！”克莉斯抛下绳索，持剑跑进沙床里。沙子漏得很快，但比之前紧实，饶是如此，跑起来也相当费劲。克莉斯深一脚浅一脚，速度不及平地上四分之一。那东西比她快得多，眼看距离诺拉只有一步之遥。
“闪开！”
来不及了。那玩意儿突然跃起，溅起一片沙幕，箭一般射向诺拉。诺拉大叫，猛地站起。沙里黑色的东西扑上诺拉的背包，克莉斯双脚猛蹬，向前突刺，一剑将那玩意儿捅了下去。苍穹没有刺中的实感，是那东西自行跳开的。
诺拉跌跌撞撞跑到克莉斯身边，掰起左脚试图卸下肥大的雪屐。沙堆到底松软，她站立不稳，又一屁股坐倒。克莉斯没看她，竖直巨剑，剑锋对准沙地上的东西。“快点站起来，这玩意儿说不定不止一只。”
印象中，没有蜘蛛孤雌生殖的记载——如果这见鬼的东西还能算是蜘蛛的话。克莉斯打量眼前的怪兽，要论外型，是蜘蛛的样子，可跟獒犬差不多大小的蜘蛛，她还是头一回见。这只巨型蜘蛛全身黝黑，只在肚子上有一大块亮黄的斑纹，八只脚生满黑色刚毛，八只大小不一的黑眼睛注视着克莉斯，下面蜷着它覆盖鹅黄绒毛的牙齿。
以它的体型来说，那对牙齿可不算大，这东西，或许有毒。克莉斯暗暗叫苦。
“看呐，它忌惮你！它盯着你的剑！”诺拉很兴奋，跟上次碰到半透明蓝武士的兴奋劲儿差不多，真是雪上加霜。克莉斯心中一片凄风苦雨。诺拉浑然不觉，继续她的话题。“你知道这意味着什么吗？”
“杀起来比较困难。”
“它是有智力的！”诺拉兴奋高喊，洞穴里只有她亢奋的声音。“补充一下，智力用来协助生存，因此你说的也没错。留神这个。”诺拉说着，抛出一样东西。克莉斯匆忙一瞥，只来得及看到那东西的金属反光。它从滑向蜘蛛，蜘蛛弹开半步，发觉它没有威胁，又摆动八条腿爬了过来，扬起两枚弯钩样的牙齿，沙哑嘶鸣。
“哎哟，我都不知道蜘蛛还有声带。”这个疯子，也只有她，现在还笑得出来。克莉斯没好气。“你把它惹火了。我们向后退，慢慢离开。”
“这是一头掠食动物，它在捕食而非逃命，现在退开只会引它追击。当然蜘蛛是伏击型的猎手，但它都有声带了，还有匪夷所思的尺寸，所以，谁知道呢，没人能预测它的行动，我们应该在这里杀掉它。”
“然后切下一条腿带回去？我否决。”
克莉斯的话没能阻止诺拉动手。她拉开衣袖，露出小臂绑着的乌金色铁管。铁管脊背透明，里面装了奶色液体，正随着诺拉的动作来回晃荡。
改良袖箭，这家伙竟然对我藏私，克莉斯心道。
诺拉将铁管对准蜘蛛，垂下手掌，也不见她按动什么开关，铁管突然喷出一团液体。奶色液体见风就着，化作一个火球，射向蜘蛛。秘法火球快如弩箭，正中蜘蛛额头，刺入它体内。火球在蜘蛛身体里再次爆开，只一个心跳的功夫，蜘蛛外壳便冒起白烟，烧灼声不绝于耳，空气里都是焦糊的味道。蜘蛛的长腿蜷在一起，侧翻在沙地里，显然死透了。
毫无悬念的胜利，但克莉斯喜欢。她长吁一口气，上前两步用剑戳了戳蜘蛛，触感很硬，有层硬壳。诺拉捏着一张软皮走上来，掏出小刀蹲下。“别担心，我只取它的牙齿，很快的。”克莉斯拦住她。“不要在动物的巢穴里逗留，这是常识。”诺拉想要辩驳，四起的嘶叫声让她跳了起来。她再次撩起袖子，洞壁边缘的红沙褪下，留下一截稀薄的粉尘痕迹。越来越多的黑色脊背显露出来，一模一样的肥肚子尖长爪，小脑袋上生有八只溜圆的眼睛，几十只眼睛一道对准洞穴当中的两人，秘法灯的冷火给它们乌黑的眼睛镀上一层泛着金属光泽的蓝膜。
不是一两匹，也不是三五头。一眼扫过去，不下二十只。稍小的蜘蛛爬过大个的脊背，八只爪子敲打同类的硬皮，发出密集的咔哒声。
“你说得对，它们是掠食者，群体狩猎。”
“还废什么话，跑吧！”
两人拼命逃窜，向洞口跑去。克莉斯跨过被抛在地上的灯管，旁边紧贴在一起的怪异蜘蛛茧尽数瘪掉，软趴趴地耷拉着。赤茧的裂口处，依稀有一只巨大的巴掌贴在旁边，被啃得千疮百孔，森然的骨架露出来，秘法灯光为它裹上一层淡蓝，仿如冰雕。转过胃袋洞穴的转角，更多的赤茧出现在视野里。不局限于地面，墙上也有。这些该死的，谎话连篇的，知情不报的警卫。克莉斯边跑边骂，天知道工地上究竟有多少人失踪，养活了几批怪物。
“我的儿子被邪恶吞吃”，柏莱族长的声音响起来，克莉斯喉咙发紧，拽住诺拉。
“弄错方向了。”她指指头顶倒悬的巨茧。
“是什么给了你错觉，让你认为我们还有选择？”诺拉甩掉她的手，卷起袖子。火焰袖箭射向一只追来的蜘蛛，没有打中。火弹在沙土地面上留下一个小坑，几缕灰白的烟雾蜿蜒爬升。侥幸不死的大蜘蛛掀起獠牙，对准克莉斯猛扑。
克莉斯斜摆巨剑，剑刃砍中蜘蛛身侧，仿佛击中了硬皮甲。磅礴的力量将黑蜘蛛倒卷出去，砸到尾随而至的同伴背上，继而弹向岩壁。蜘蛛撞上暗红岩石，震落几缕细沙，翻过肚皮倒在地上，似乎并未受伤，又敏捷地翻转过来。
蜘蛛大军陆续追入通道，两人经过流沙地，速度不快，好在这些蜘蛛也快不到哪里去。不幸的是，这点优势已然毫无用处。克莉斯击飞一头蜘蛛，它的同伴们不知畏惧，前仆后继涌上来。黑蜘蛛抬起前端的两根长腿，不断扑击。克莉斯旋身斩掉其中一只半条腿，刺穿另一只的肚子。巨剑插进蜘蛛腹部的黄斑里，从背上捅出来。大蜘蛛身体的感觉和人不同，似乎都是稀松的软肉。克莉斯顺势往下一拉，苍穹劈开蜘蛛肚腹，灰绿的汁液喷溅而出，内容物稀里哗啦流了一地。死蜘蛛的尸体掉落在地，淌出一滩绿水。
“那是什么？”诺拉指向巨剑。克莉斯忙着迎敌，匆匆一瞥。苍穹不知蹭到了什么，冒出几缕白烟，依稀能听到油锅的声音。克莉斯敲碎另一头蜘蛛的脑袋，把剑举到眼前。苍穹的蓝光照亮克莉斯的脸，剑身映出淡青色。些许浅红的液体附着在钢铁表面，克莉斯不敢用手去摸，此起彼伏的滋滋声让她感觉很糟。
“不管那玩意儿肚子里是什么，不要再碰。”诺拉丢出一枚火焰弹，火团嘭地炸开，吞下两头蜘蛛。火光照亮地底，热浪在石道中翻涌，大蜘蛛仰面翻倒，八条腿疯狂乱抓，嘶吼不断。躲过一劫的蜘蛛们终于懂得怕火，跳到后方岩壁上，抓住突出的石块，身子倒悬，八只眼睛盯着地上的二人。
“怕这个吗？太好了，这种东西
，我带了很多。”诺拉不愧为创新大家，她简直就是个移动的秘法武器仓库，秘法道具的财主。财大气粗的学士接连丢出五枚火焰弹，蜘蛛们对她的雪仗游戏不感兴趣，倒挂在岩壁上，依然闪躲自如。火焰弹坠落地面，一颗颗爆裂开，洞腹中火光大盛，跳动的火苗将红砂岩映出点点橙光，空气里全是火油燃烧的臭味。蜘蛛们对着火光交错獠牙，嘶嘶低吼，徘徊不前。
“周围全是石头，火势长不了，火焰弹也不是无穷无尽。”克莉斯皱眉。
“你有什么建议？不要光说不行。‘不行’做不成一件事。”说话的同时，诺拉又丢了两颗出去，她对她的火仗游戏很满意。被火舌照红的脸上挂着兴致勃勃的笑容。
“这些蜘蛛的茧，你采过样本，它们能烧吗？”
“不好判断它的材料。”诺拉耸耸肩，“质地很韧，总之不是石块。蛛丝称不上助燃材料，不过毕竟我们也别无他法，况且里面还留有被啃掉表皮的尸体，说不定运气好，能让尸块燃起来。总而言之，我的意见是，值得一试。”
“你知道蜘蛛躲在里面吃人？什么时候的事？”
“就刚才，一起跑过的时候。你不也看到了吗，当我瞎？”
克莉斯噎住。你这笨蛋，这时候还在怀疑同伴的真诚。克莉斯懊恼。好在对方是诺拉，她把鲜花称作植物的生殖器官，声称情谊只是大脑波的短暂紊乱，她不会产生被朋友怀疑的沮丧感。诺拉把火焰弹丢向蛛茧群，沉稳准确，神情也没有丝毫动摇。
半人多高的暗红蛛茧被亮橙的火衣包裹。起初并无异样，数个呼吸之后，蛛茧表面一阵蠕动，里面的乳白幼蛛咬破茧子，企图拱出来，反叫火苗钻了进去。蛛茧里顿时噼里啪啦一阵爆响，仿佛油炸豌豆。嘭地一声，火焰陡然猛涨，热浪扑上克莉斯脸庞，她连忙屏住呼吸，防止气管被热流灼伤。不论如何，这东西可以烧。这时候再看洞顶高悬的卵型石穴，分明就是一个堆满稻草的仓库，一把火就能烧成灰烬。
克莉斯往后面探了几步，石穴后方有一个一人多高的断层，后面还有通道。凉风从断层上方吹过，又湿又冷。“我们可以到后面避一避，把这里烧掉，再沿原路返回。我想蜘蛛还不至于聪明到守株待兔。”
“真是信心十足的胡乱猜测啊。说不定你给它取名阿黄，再喂上几条腐肉，它还会跟你回家，学上几个把戏讨好你。我们不能根据已知推断未知生物，这是极危险的，克莉斯。你的秘法常识被乌鸦吃了？”诺拉挖了克莉斯一眼，这件事较信任危机更让这位学者来气。她丢出一枚火焰弹，话锋一转，“不过即便是我也只能承认，我们目前没有更好的办法。蜘蛛的爪牙还好说，那个莫名的红水才令我在意。你的剑还好吗？”
克莉斯将苍穹举至眼前，剑肩上的神秘纹章再次浮现，莹莹泛着蓝光。方才剑身被烧灼的部分无迹可寻，处处亮白如新。“剑没事，也许是浓度不够吧。”加了也许，不算是欺骗，克莉斯清清喉咙。
大火很快烧起来，诺拉觉得她们应该观赏火势，克莉斯则坚持到高台上休息片刻更明智。学士并未坚持己见。然而自从进入红死谷地底以来，克莉斯就一直在犯错。她一生极少出错，但只要判断错误，往往后果严重。直到大祸临头，克莉斯才猛然惊觉。这地方，真是她的死地。