真是活见鬼了， 连她也要跟我作对？！
翌日下午，克莉斯站在米思塔诺拉的房门口， 第五次拍响门上的铜环。还是没有回应，包了黑铁皮的橡木门岿然不动，只有上面挂着白木板左右轻晃。木板上的炭笔字迹熟悉，是诺拉的，上面写着：“保持安静，不要打扰诺拉，她正进行伟大的探索”。
克莉斯失去耐性，走到石廊窗边，一脚踏上窗台。秘法学会所在的双子塔是两栋二十二层高的巨大圆塔， 分别命名为密尔和米思， 通体由白石打造。室内的石壁连年粉刷，雪白如新， 外面的石料历经多年风吹日晒， 有些泛黄，呈现出高贵的象牙色。双子塔与南郊的苏伊斯大神殿遥相呼应， 乃是双月之城的另一层含义——在普通人眼里。事实上，隔着这么老远， 哪来什么呼应， 根本连个神庙的瓦片也见不着。还好见不到，否则的话， 就是诺拉亲自请她，她也不乐意来。当然了，现下这种特殊情况除外。
克莉斯踩在粗石窗台上，将身体探出窗口。从昨夜开始，雨就没停过。雨云压得很低， 天穹仿佛一口无底的大井，不断漏水。克莉斯刚把脸扬起来，立刻被雨迷了眼睛。她甩甩头，伸长胳膊，摸到奋力吐水的石像鬼。往后探索，可以感觉到石像鬼尾巴的断面，整齐粗糙，是被诺拉敲断的。她在石像鬼身后凿出一个凹槽，放她的备用钥匙，后来干脆改造成暗格。克莉斯拨动断尾下方的小小开关，藏钥匙的石板自动平移开，她摸到钥匙，捏在手里，跳进室内。
“雨很大，哦？”西蒙大学士不知何时站在走廊里，手背在身后，笑眯眯地看着她。克莉斯怔住。双子塔高耸入云，本身就是建筑学的奇迹，近年来学士们在塔里装了升降梯，由秘法动力驱动，方便年迈的学士进出。那东西运转起来动静可不小，外面的雨再大，也不可能逃过她的耳朵。克莉斯对自己的知觉还有几分自信。
“别琢磨了，为了堵诺拉，我在墙角躲了一上午，还是叫那丫头给跑了。”大学士砸吧着嘴，面露无奈。墙角？米思塔是一栋圆塔，学士们深居简出，居住区无甚装饰，只有几根光溜溜的大理石廊柱立在环形走廊上。他就躲在那后面？实在难以教人信服。克莉斯皱起眉头，西蒙“哈”地笑出来，垂到胸口的白胡子一抖一抖。
“跟你开玩笑的，瞧你那较真劲儿，哈哈。我既不是乘升降梯上来，也没有刺客的本事，不过嘛，”西蒙抚摸肚子上的肥肉，神色和蔼，“老头子也有自己的小秘密。”西蒙后退两步，露出挂着木板的房门，做了个请的手势。以他的年纪，西蒙算是相当灵活了，手脚和头脑都是。克莉斯飞快扫了他一眼，他紫红学士袍的上一滴水痕都没有，不是刚从外面进来的样子。应该是某种藏匿行踪的纹章，说不定是项新发明，她没有问。纹章的制作是每个秘法师严守的秘密，冒犯它，等同亵渎秘法的威严。西蒙大学士是个渊博又慈祥的可爱老人，但绝不缺乏必要的底限。
克莉斯推开房门，一股多日未通风的怪味顿时扑上面门。这个诺拉，该不会十天没有出门吧！克莉斯屏住呼吸，快步走进房间开窗。诺拉的起居室没有任何陈设，只有一张单人木床，一台邻床摆放的大书桌，上面书籍成山，纸卷数堆。她不用书架，“反正也摆不下”。因此，地板上堆叠的书本三五成堆，几乎无处下脚，以克莉斯的身手，还是稀里哗啦碰倒一地。窗口掩埋在书堆里面，露出半扇灰蒙蒙的玻璃。克莉斯尝试把书搬走，发现根本无从下手。合拢和打开的书本交错在一起，羊皮卷和莎草纸夹杂其间，上面字迹潦草，除了诺拉本人，谁也看不懂。
“算了算了，忍忍就好了，不就是她的脚丫味。”大学士用手帕捂着嘴说话。他耳朵残废，常控制不住音量，这会儿门没关，寂寥的走廊里传回他的抱怨。克莉斯伸手到背后摸了摸自己的半披风，别说刚才取过钥匙，她一路骑马过来，披风早就湿得透了，这会儿完全没干。诺拉的住处本来有两间房，老旧的典籍都怕水，尤其是莎草纸，因此她把实验室设在里屋，自己搬到外间，和书睡在一起。克莉斯别无选择，只好用了诺拉的床单。大学士好不容易找到一处能坐的地方，他抬起屁股，白须覆盖的嘴唇噘起来。“将就一下也就过去了，比起药剂室，这里可算清香扑鼻。”他吸吸鼻子，杏仁色的眼睛盯着克莉斯，眸光清澈。“真的，不哄你。一会儿我亲自招待你参观药剂室。来，过来，坐我旁边。”西蒙拍拍身旁的床板，克莉斯跨过床前的书堆，依言坐下。
“大学士在墙角躲了半日，就是为了招待区区参观药剂室？真是受宠若惊。”
“哎？你刚才是在说笑吗？太烂太烂了，”西蒙的大胡子跟着脑袋直摇晃，“既然不合适，就不要勉强自己。这里没有旁人，我也是看着你长大的，褪了这身乌鸦毛，双子塔随时欢迎你。”西蒙指的是她的黑军服。克莉斯心中黯然，面色不改，只是撇开视线。“当初，是我自己选的，我选了军队，而非秘法，大学士。如今……”
“别扯淡了！”西蒙声如洪钟，克莉斯只得侧开耳朵。“糊弄老头子，你还嫩点儿！卡里乌斯是铁脑袋，我可以去找陛下他本人。他再宠信新人，也得给这张老脸一点儿颜面。你可是莫荻斯的女儿，我的乖乖，这是秘法的损失，明白吗！”
“学会人才辈出，譬如这位。”克莉斯环顾满墙的公式，床脚的那处最显眼，改过三回，划掉的横线一道比一道粗，黑若沥青。正如诺拉所说，她不会从尸鬼的事情上罢手，她们都是如此顽固的人，所以才能成为朋友。
“您刚才说，诺拉跑了？”
“嘿，小姑娘，你岔开话题的本事也不怎么样。”西蒙长吐一口气，垂下肩膀。他也在看墙上的推算。“切，小鬼头，没一个是西蒙公式的推算……我也不是硬要为她决定研究方向，她鼓捣你们那个尸鬼的事情也就罢了，跑到人家的实验室里，那就是剽窃！”老爷子吹起胡子，床板随着他铿锵的语调吱呀颤抖。
“她需要更多的样本。回来的路上她就打算切开那枚指甲，为了呈现给圆桌，忍了一路。孰料圆桌把研究权转给了旁人，她只能出此下策。”
“你倒是会帮她说情，这些个话，你留着说给莫迪默听吧。他气坏了，昨晚拍着桌子跟我吵。唉……”西蒙摸起袖子。学士袍衣袖宽大，学士们大多在里面缝了好些口袋。他在找他的烟斗，他去年咳嗽了一整个冬天，逼着自己把烟戒了，这会儿多半愁得忘记了。西蒙捏扁衣袖，抿了抿嘴，兴味索然。“她跟你提起过吗？柏莱古籍——就是那几块石板——还有什么地宫和古纹章的事。”
“绘制地宫的爱好出现在尸鬼之前，柏莱经文就更早了。她没特意提过，我以为这两件事和尸鬼，神秘物质都没有关系。”
“有时候人们对爱好投入太深，会感受到一种感召。我们秘法师称之为真理的召唤，信奉苏伊斯的家伙管那叫做神的旨意。不论如何，诺拉在这件事上投入太多，我担心她误入歧途。作为唯一的朋友，你得帮帮她。”大学士侧脸看着克莉斯，他很认真，不像在开玩笑。
我能帮她什么呢？她连你的话都不听，我甚至怀疑她的心中，有没有友谊的位置。但克莉斯只能点头，该死的，她明明痛恨欺骗。可悲的是，就连她也不得不承认，有时候隐瞒是有价值的。她的首肯让西蒙大学士松了一口气，总比一筹莫展强得多。
“陪都桑夏那边，正在大兴土木。按照陛下的意思，他要建成有史以来最宏伟的宫殿。金币哗哗地在流，地基打得很深，下面还得挖下水道。劳工们挖出来一些，石板之类的东西。”西蒙比划出茶几大小的长方块，“派去工地的秘法工匠初步认定上面是古柏莱文字，似乎也跟纹章有关。他认不得，全国上下，论柏莱经文，诺拉是专家。柏莱街上那些个大陆化的柏莱人，识得未必比她多。”
“柏莱文物。对她来说就像饿狼见到了肉骨头。”
“哈哈，不错的比喻。除却狼是社会性很强的动物。”西蒙嘴唇周围的白胡子舒展开，克莉斯也乐了，虽然没有表现在脸上。诺拉无需他人陪伴，狼却不行。西蒙拍拍克莉斯的肩膀。“可以的话，我想请你过去看着她。骑马过去，也只要一天一夜。洛德赛的治安还得乱上好一阵，断臂街的巡逻，我想你也不喜欢。”
克莉斯望着西蒙，心中的微笑顿时凝固。老头的脸上看不出端倪，被背叛的刺痛尖刀一般切断了她的冷静。“你跟卡里乌斯将军说过了？你拜托了他，所以他才臭骂我一顿，把我发配去陪都做监工！？”
“收起你的音量，年轻人，我的耳朵都要被你震聋了。”西蒙捂住缩成一团的残耳，一双白眉毛皱在一起，“我还在跟你商量，你若是不同意，我就不去找他了。谁愿意跟他说话，有事没事喷你一脸唾沫星子。”是一脸臭烘烘的唾沫，一周没刷牙的味道。克莉斯忍住抹脸的冲动。西蒙接着道：“挨批了？”
“我……我没做错什么。”克莉斯咬住臼齿。卡里乌斯骂人向来不留余地，她不愿回想。他的指责都是毫无根据的，尼奥家的货船纵火案？他自己也说过，“办不到”，凭什么痛骂我办事不力？还有见鬼的持械斗殴，谋害骑士——或者说杀害伯爵亲随，米诺的亲随！“米诺的那个骑士，只要看一眼他的伤口，就知道不是我的干的。米诺一定在背后搞鬼，鸦楼外面多出来好几匹马，都是战马。”
“嘿，你母亲的笨蛋侄儿嘛……就算他把脑筋拧成麻绳，也想不出几条妙计。你的推测很有道理，要我说，他八成说了你不少坏话。不过要是就此认为卡里乌斯会听他摆布，那么你就不是在用秘法师的头脑考虑问题。卡里乌斯是块茅坑里的顽石，他才不在乎什么狗屁新晋伯爵呢，一个毛都没长齐的小鬼罢了。他想保护的是你，让你远离那些个成天醉醺醺，最会惹是生非的年轻贵族。但你不信任他，对吧。”
克莉斯想反驳，可她发现自己十指紧扣床沿。她很瘦，稍一用力，便显得指节嶙峋。西蒙一定看到了，她从他的眼神里看得出来。他的笑容，像在安抚做了噩梦的幼童。
“没关系的，孩子，经历了那种事情，任谁都需要时间复原。时间能够让我们忘掉梦魇。”
“‘真正的创痛从未远去，它一直与你同在。’母亲说过这样的话。”
“你母亲，当然，她说得对，她的一生，拢共也就错过那么几回。”西蒙伸出四根手指头，“我活了这把年纪，还没见过比她更值得尊敬的人。每个人都敬重她，发自内心。大家都服从她的领导，她身上散发着真理之光。”
“我母亲，选择让您接替她的位置。”
“嗨，她也犯过几次错，还记得吗？”西蒙摆摆手掌，他的右手食指没有指甲，也是实验事故。克莉斯看着他用缺了指甲的手抚摸髭须，还是忍不住说：“‘秘法应该托付给深爱它的人。’她做得没错。技术替代不了热爱。如今，您才是大陆上最博学的秘法师。”
“我只是比谁都长命，孩子。”西蒙捏捏克莉斯的膝盖，“正如我之前提议的，你应该过来。‘秘法应该托付给深爱它的人’，记得吗？”西蒙眨眨眼。他的睫毛跟胡须一般浓密，这样想真是不敬，但他忽闪的眼睛实在像个顽童。克莉斯不禁微笑，“我只是……得益于‘变革的莫荻斯’日夜熏陶，对秘法的了解实在令人汗颜。鸦楼里停了几具可疑的尸体，我却一点头绪也没有。”
克莉斯把上肢强健，肚腹高度腐败的尸体描述给西蒙听，连同昨夜的刺客在内。西蒙换下顽童神情，变回睿智从容的长者，捋着长须，聚精会神地听她讲话。
“所以，你认为他们是一回事？”听完克莉斯的陈述，西蒙侧过身体，面向克莉斯，半个屁股露在床沿外面。克莉斯不好意思说她直觉如此，只好硬着头皮说：“他们都没有脸皮，确切地说，刺客的脸是在我眼皮底下消失的。”
西蒙咧开嘴，无声微笑。他竖起没有指甲盖的手指晃了晃，盯着克莉斯的双眼精亮，像要把她看穿。“前一周空气湿度很低，尸体却腐烂迅速，的确不寻常。那个刺客嘛……刺客……”西蒙倏地站起来，环顾房间，没找到他想要的东西，又悻悻坐回去。“有好些个法子，都能在人死后立即剥掉他的皮肤。我那本《尸语录》记载得很详细，被这丫头借走了，到现在还没还我！”西蒙大叹气，啪一掌拍在大腿上。“当然啰，在活人身上做下那种事，少不得要让他受些苦。不过胆敢在皇家宴会上跟踪一位殿下，死士的心不是常人可以揣度的。那些家伙，已经不能叫作人了。”
“那也无法解释他的行为方式突然改变的问题。”克莉斯皱眉。昨晚的事记忆犹新，刺客吐了一口血痰在伊莎贝拉身上，之后他就变得很奇怪。他的重心放得太低，不是人方便施力的高度，力量和速度却同时暴涨。他的铁爪舞起来像是一头野兽，没错，就是发狂的野兽。
“他甚至辨不清敌人，错杀了一匹马。”克莉斯回忆，“他先误伤了马脖子，尔后被血腥味吸引，抱住马头扭断了它的脖子。”克莉斯抚摸胳膊。骨骼咔哒折断的声音如在耳侧，现在回想起来，还是起了一身鸡皮疙瘩。
“真是疯狂……很难向您描述跟他战斗的感觉。疯子不足以形容，他作战的方式压根不像一个人。我只见过一次这样的情况，那些被烧掉皮肤的尸鬼……”
“克莉斯！”
“对不起，我只是……是我联想太多。”
“你们在新物种上投入了太多注意力，这样下去，反而会被自己的影子蒙蔽。秘法追求的是世界的真相，纯粹的真理，绝非幻想。双子塔不是一天建成的，不用着急。你去陪都的这段时间，鸦楼里的那几具我会申请调过来研究，说不定真有新发现。秘法之光，最擅长驱散蒙昧的阴霾。”西蒙笑了笑，按住膝盖站起来。“等我的好消息。”他说。克莉斯目送老爷子绕过林立的书丛，拉开橡木门，直到他老迈的背影被沉重的木门阻隔。
“不用着急。”克莉斯独自坐在床上，自言自语。雨仍旧在下，风驱赶虚掩的玻璃窗，一下下轻拍粗石窗台。雨声很密，她的心情同样难以和缓。不光是伊莎贝拉，她也忘不掉刺客的双眼。那是一双空旷的黑洞，分不清瞳孔的边界，仿佛漫漫长夜尽在其中。
唯一值得庆幸的是，并非只她一人在意这些事。窗口的长方书桌上，烧尽的蜡烛残骸堆成小丘，只有诸神知道房间的主人度过了多少不眠之夜。天才尚且如此努力，凡人更加不能放弃。克莉斯站起来，翻找她要的典籍，除去一开始就要找的，还有西蒙大学士刚才提到的《尸语录》。没有多少时间了，我所剩的，已然不多。朦朦胧胧，她的心中有一个声音，不停催促她。