“非戴这些不可吗？”伊莎贝拉将橄榄石项链捏在手里， 翻来覆去地看，似乎这样就可以让它变轻一点儿。
“您在说什么呀， 您是奥维利亚的公主，事关艾诺家的体面，可不敢马虎。”安妮双手捧着镶有五枚橄榄石的王冠，小心翼翼地放在桌面的红绸垫子上。这一套是艾诺家传的珠宝，橄榄石象征着奥维利亚的松林，胸针和王冠上的宝石足有金币大小，用伊莎贝拉的话说就是“重得让人抬不起头”。
“再说，它们多好看呀。”安妮面带微笑，凝视王冠上橄榄石周围的粒粒钻石， 金线环绕钻石， 被打成松针的模样。伊莎贝拉对此也不以为然，“哪有弧形的松针”， 她曾经不屑一顾地说。其实伊莎贝拉有些羡慕安妮， 她对这些华丽首饰的喜爱发自内心，摆弄它们的时候， 脸颊总是泛出少女的红晕，自己偷看骑士小说的时候， 大概也是这副模样吧。真心的喜欢倒可以减轻珠宝的重量， 戴着不至于那样难受。只可惜喜欢与否，是诸神决定的， 可由不得人做主。伊莎贝拉认命伸出胳膊，让安妮把手镯扣在手腕上。镯子也是同一套，正中镶了老大一颗绿油油的橄榄石。链条由纯金打造，套在手上跟手铐似的，一垂下手， 旁边的小钻石就擦着手背。伊莎贝拉不耐烦地甩甩手，安妮慌忙制止她。
“您小心点儿，夫人特地嘱咐过，这套手镯的金子软得很，容易变形，可不能弄坏了。”看着她那副紧张劲儿，伊莎贝拉忽然异想天开。反正绯娜公主和她哥哥都不认得自己，不如让安妮穿上这身行头，自己做个小侍女，自由自在。不过也只能想想罢了，想要偷梁换柱，先得过了克莉斯那关。想到那个铁板一样的女人，伊莎贝拉就要叹息。
她一定是气得厉害，虽然嘴硬不说，但行动明摆着哩。跟梵妮跳过舞之后，伊莎贝拉几乎没有正经见过克莉斯，这种事虽说以前也发生过，但这回严重得多。她把自己和诺拉学士关在一起，干脆不在旗舰上出现了，至少不想出现在讨人厌的伊莎贝拉眼前。
听米娜少尉说，她们在大鳄鱼的伤口里发现了一只指甲，克莉斯认为它属于在蜜泉见到的那种生物。一想到自己还不如骨瘦如柴，满嘴腥臭的白毛怪物有魅力，伊莎贝拉就满心挫败。她试过在她巡逻时“偶遇”她，结果被她的眼神冰得说不出话，旁边的米娜倒是笑容和蔼，她怎么就不跟她的副官学着点儿呢？！也写过信给她，不知是否措辞太过笨拙，至今没有回音，甚至不清楚她看到了没有。今天就是她们在船上相处的最后一天了，正午时分，船队即将抵达洛德赛南港，来自奥维利亚的小姐将要会见帝国公主，绯娜?威尔普斯。
绯娜公主是天之骄子，在帝都的声望直逼她已故的胞姐，帝国之光奥罗拉。接下来伊莎贝拉就要开始在夏宫的生活，陌生的宫殿，陌生的人群，陌生的国度，她将要面对的一切都是陌生的。
伊莎贝拉强迫自己不要叹气。她放下沉重的项链，掏出母亲的银吊坠握在手里。吊坠的白刺玫浮雕让她的心情平复了一点儿，她急需这份亲近与随和。她被豪华船舱里已经好几个钟头，从天刚亮开始就在梳妆打扮，没能上甲板透口气，到了这会儿已经腰酸背痛，满手是汗。天知道她有多期盼有个值得信赖的人在她旁边，好叫让她放松一下。当然，这绝不是在怀疑安妮的忠诚，况且，克莉斯在的时候，又有几次是放松的呢？复杂的发辫把头皮勒得仿如鼓面，顺带让她的脑子也一团乱麻。不论如何，就是想要见到她，唯一可以确认的就是这份急切。
时间距离正午越来越近，伊莎贝拉衣着繁复，不便在餐厅现身。早餐送至船舱，又由专人带离，今天为她服务的是莉莉莎。她有一头火红的中长发，和一对漆黑的眼珠子，眼里面时常藏着光。莉莉莎敲门进来，低呼一声，漆黑的双眼顿时亮了些。她笑若春风，端起托盘，并未立刻离开。
“这么一打扮，您可真是光彩照人，殿下。”她似乎还要说些什么，铁靴发出的坚硬脚步声穿过虚掩的房门，传入室内，打断了她的话。莉莉莎略一欠身，立刻退了出去。伊莎贝拉听见莉莉莎问好的声音，紧接着一个高瘦的人从门外低头进来，是克莉斯。
她的铁靴乌黑发亮，精致的钢甲让她看上
去荣光焕发，肩甲威风凛凛，上面雕刻的雄狮栩栩如生，双眼流转着红宝石一样耀眼的光芒。海蓝的披风自她双肩垂下，绣了金边，正中是雪线绣成的披甲战狮。苍穹缚在背后，修长的剑柄斜露出主人右肩。克莉斯没戴头盔，白净的脸上没太多表情，只有琥珀色的眸子里隐约有光芒闪动。今天的她看上去格外温和，跟前几天比起来简直变了一个人。
伊莎贝拉心念一动，急着要站起来，不小心踩到膨大的裙摆，身子一晃，跌坐回去。手里的吊坠滚落到长绒地毯上，她努力弯腰去捡，无奈礼服的腰身勒得太紧，让她连这点小事也办不好。克莉斯轻咳一声，替她把吊坠拾起来，放在桌面上。
“甲板上已经可以看到无尽海湾，尉队列队完毕，你随时可以上甲板——如果不担心海风吹乱头发的话。”为了配合隆重的礼服，安妮把伊莎贝拉的棕红长发盘起来，又编了不少细辫子，穿插在周围。那堆高耸成小丘的头发上现在又插上了绿松石与黄金打造的发饰，一动起来叮叮当当，伊莎贝拉觉得自己随时都可能折了脖子。铺着蒙塔韦斯特长绒毯的船舱又热又闷，伊莎贝拉拽拽脖子上沉甸甸的双层绿松石项链，吁了一口气。月神在上，可算有一个人邀请她出去透口气了。
“反正也是要吹风的，难不成我要顶着玻璃罩子去见公主？”毫不庄重的发言让克莉斯露齿微笑，她的牙齿可真白，霎时间吸引了伊莎贝拉全部的注意力。克莉斯伸出手，伊莎贝拉握住，借力站起来。层叠的丝质裙摆一阵窸窣，身上华贵繁复的首饰响声清脆。她意识到这是第一次在没有性命威胁的情况下，克莉斯主动伸出手，旋即捏得更实在了些。克莉斯今天没戴手套，她的手温暖又干燥，虎口掌缘生有一层薄茧，粗糙的触感里蕴含着无与伦比的安全感。嗯，至少伊莎贝拉的感受很清晰。克莉斯勾起手臂，让伊莎贝拉挽住自己的胳膊。
很久没有在这个距离内凝视过克莉斯，对身着华服的公主来说，简直有一年那么久。现在看起来，她的侧脸更好看了，比蜜泉那时候还要好。
“恕我直言，这样盯着人看可不太礼貌。”克莉斯的声音明朗又平稳，她的脸也很平静，但伊莎贝拉还是担心令她不悦，连忙垂下视线。“对不起，我不是有意。”她轻声说，搁在克莉斯臂弯里的手紧了紧。“紧张吗？”克莉斯又问，“以殿下的习惯，这个时候应该已经抵达南港了，民众拥簇在她周围，人声鼎沸。”
“我应该紧张吗？我是说，听说绯娜殿下热情好客，是个容易相处的人。”
“只要你不冒犯她狮子的威严。”
“听上去可不像是好相处的意思。”
“不，恰好相反，殿下具有一种特殊的领袖气质，就像奥罗拉殿下。”
两人携手走过窄仄的船舱，颜色深沉的黑胡桃木发出声声闷响，木墙上悬挂的油灯间或照亮克莉斯的脸。她的眼睛忽明忽暗，自有一股晦涩难明的味道。伊莎贝拉想了想，决定直接问她：“你有什么话要对我说吗？这里没有其他人，我以诸神之名起誓，绝不告诉第二个人。干嘛一副欲言又止的样子？坦白说，就算你说绯娜殿下其实没有传闻中那么好，我也丝毫不会意外。奥维利亚对于帝国来说意味着什么，我想你比我清楚多了。跟你讲，这些日子里，我可做好准备了，不论是人质或者客人，我都能接受。”
“不，我不是……放心好了，殿下热忱如夏，她的胸怀有如海湾。况且……”
“况且？”
克莉斯清清嗓子，板起脸来。“绯娜殿下对于隽秀的姑娘，格外宽厚。”她夸我隽秀！伊莎贝拉心里一下子打翻了一大桶蜂蜜，那股子香甜让她快要醉倒，脚步不自觉慢下来，身体几乎贴在克莉斯手臂上。
“那你呢？”
“我怎么？”
“还在生我的气吗？”
“我只是尽护卫的职责。”
“哼。”
又拿职责做盾牌了，伊莎贝拉噘起嘴。心情难得好起来，她不想破坏。
“殿下真的会喜欢我吗？她本人明明是那样美丽……我是没见过她，可如果每个人，每首歌都说她倾国倾城，想必她的确是天底下最好看的人了。还听说，绯娜殿下出生那天晚上，夏宫园林里的枫树一夜之间全红了，是真的吗？”
“谁知道呢，我那时候还小。”克莉斯耸耸肩，露出一副不置可否的样子。伊莎贝拉微笑，暗暗记下：英明神武的克莉斯大人不喜欢道听途说。
白亮的阳光把木楼梯照得发红，海风的味道涌进船舱，走过最后一段楼梯，她们就要告别陪伴近一月的船舱，步入洛德赛的阳光中。对于伊莎贝拉来说，这就是她最后一次经过这段胡桃木走廊。她挽紧克莉斯的手臂，心中生出不舍，但海涛声越来越近，由不得她拒绝。
阴暗狭窄的船舱在砰砰心跳声中被抛到脑后，一碧如洗的天空与蔚蓝无边的大海呈现在眼前。阳光绚烂，海风温暖，有鸟儿在头顶聒噪，须臾之后伊莎贝拉意识到那些就是海鸥，连忙手搭凉棚去看。她生在内陆，守望河的出海口在气候恶劣的风暴海，这还是她第一次见到大海。她向船尾望去，透过桅杆与鼓涨的船帆，依稀可以看到碧绿如玉的伟河。他们驶过伟河入海口，正进入位于无尽海湾的洛德赛南港。一路上护送她的特别尉队士兵们排列在两侧船舷旁，他们身着黑色钢甲，手中握着六芒满月与披甲战狮旗帜，身后的海蓝披风与碧波粼粼的海湾交相呼应，双色旗帜被海风吹得猎猎作响。
开阔的海面上，航船络绎不绝。伊莎贝拉看到一艘同样绘有威尔之眼的狭长战船，还有大腹便便，行动缓慢的内河货船。从黄金群岛驶来的多桅远洋帆船集中在靠近海平面的远处，从船头看过去只是一个个小斑点，与他们渐渐靠近的象牙白灯塔比起来仿若虫豸。
“那就是苏伊斯大灯塔吗？”伊莎贝拉摇晃克莉斯的胳膊，按捺不住心中激动。反正甲板上都是老熟人，故作矜持给谁看呢？归家在即，克莉斯明显心情大好，耐心跟伊莎贝拉讲解。
“它有一百五十米高，由纯白大理石打造而成，整个工程耗费半个世纪，换了两代建筑师。月神苏伊斯托举的银月是十三年前新换的，以前只是一座普通的灯塔。”
伊莎贝拉轻笑：“一百五十米，可是大陆上第一高的建筑，哪个地方普通了？”
当然，工程的奇迹，依然没办法与秘法的神奇比较。现在是白天，到了晚上，秘法灯光点亮女神手中的圆月，从远处望过去，犹如第二轮银月在海平面上升起，双月之城，因此得名。
战船摇摇摆摆驶过巨大的苏伊斯灯塔，灯塔底座比桅杆还高，伊莎贝拉仰起头，甚至看不到女神的脚趾。八边形的基座上刻满浮雕，都是八轮月相与月神的传说故事，看得最清楚的是月食之日，女神驱逐夜魔的一副雕刻。
石座上的女神昂首立于云端，高举神杖，众神女托举星辰，在她身旁环绕。头上长角，身后拖着箭头状长尾的夜魔慑于她的神光，正踩着累累白骨，抱头逃窜。月食中的月亮以黑色大理石雕成，大得不成比例，悬在夜魔头顶。银月是黑夜中唯一的指引。伊莎贝拉想起《月神圣典》上的一句，知道克莉斯不喜欢，没敢念出来。但愿能得月神眷顾，平安完成这趟出使，她默默祷告。
伟大的苏伊斯大灯塔身后是林立的大小码头，地理志上记载，洛德赛南港有数百码头。伊莎贝拉虽然没数，但也知道绝非虚言。这座位于伟河入海口的深港是泛大陆第一大港，停泊船只无数。从跨域伟河的小渡船，到巨人般的远洋帆船，无所不包。
伊莎贝拉努力分辨桅杆上飘扬的家徽，丧气地发现绝大多数她都不认得，那几本大部头像是白读了一般。只有艾切特家的长剑旗鱼特别打眼。这个家族的远洋货船都漆成金色，五艘排成一溜停泊在港口。皮肤黧黑的蛮人奴隶戴着青铜项圈，只围了白色兜裆布，来来回回搬运货物。
“戴项圈的都是奴隶，是吗？”伊莎贝拉远眺，克莉斯没有应答。
“我听亚当他们说，奴隶都是战败被俘的图鲁人。可是帝国跟黄金群岛相安无事也有五六年了，我说得对吗？”
“图鲁的部族首领跟象牙椅子里的神官一样，也喜欢黄金，烟草和美酒。只不过他们除了部落的人口，没东西可卖。这种买卖算不上公平，不过跟卖臭烘烘来历不明的‘香油’的家伙比起来，倒也不那么卑劣了。”
把神官称作“家伙”，要是被虔诚的信徒听到，说不定要拔剑与她决斗。看她那么笃定，伊莎贝拉不好反驳，一笑了之。她听米娜说过奴隶贩子掳掠图鲁部落的故事，米娜商人出身，家里做的是香料生意，往返黄金群岛是常有的事，据她说那些事情都是族人亲眼目睹。
越过金灿灿的远洋货船，再往远处看，乳白的码头上人头攒动，犹如暴雨前的天际线。伊莎贝拉放下奴隶的事，端详黑云样的人群。克莉斯把高耸的云头指给伊莎贝拉看。“看到了吗，绯娜公主的銮驾停放在那里，她本人站在最前方，后面是她的银狮卫队。”
午间的艳阳将海水晒成金箔，晃人眼花，伊莎贝拉眯起眼睛去看，一样也分辨不出来。但是她听见了，人群的欢呼与海潮声此起彼伏，充满异国情调的鼓乐声偶尔传至耳边。伊莎贝拉咽下口水，整个背跟着紧绷起来。她忘乎所以地紧扣着克莉斯的胳膊，仿佛这样做，就可以得到些勇气似的。
“别紧张。”克莉斯轻拍她的手背安抚，“绯娜公主高贵，美丽，热情，你会喜欢她的。”