伊莎贝拉倚靠在窗台边， 细细抚摸冰凉的石壁。
黑岩堡虽然名唤黑岩，其实是由青灰石建成的石堡。因为年代久远， 怡人的淡青色早已褪去，城堡内石壁无不一片苍白。她推开玻璃窗，让月色涌进室内。月光很冷，床头油灯豆粒大小的暖光力不从心，只能勉强照亮柜面上母亲的遗像。精雕细刻的白银画框被照得暖黄，画上女子的笑意也暖。伊莎贝拉忍不住走过去，捧起画像。
母亲去世的时候她只有三岁，关于她的记忆零碎又温柔。她有一双温泉般的紫罗兰眼睛，淡金的长卷发慵懒地披在肩头， 几乎总是在笑， 歌声尤其动听。但她笑起来其实不像画像上这么含蓄矜持，印象中她经常被弄臣的玩笑话逗得前仰后合， 隔着厚重的樱桃木门， 也能听见她爽朗的笑声。
伊莎贝拉抚摸雕满勿忘我的银画框，满心眷恋。如果母亲还在， 一定会为自己做主，父亲深爱着母亲， 他会因她而动摇。“我到底应该怎么办呢？”伊莎贝拉捧着画框问， 手指拂过画中人的脸。她从小没了母亲，父亲虽然爱她， 始终也是个粗枝大叶的男人。这是她安慰自己的方式，似乎画上的人从未走远，只要这样做，就可以碰到记忆中她温暖柔软的面颊。想被她搂在怀里，听她说不用害怕。
我还真是孩子气。伊莎贝拉揉着湿润的眼角嘲笑自己。不是已经决定好要长大了吗？今年她将年满十八岁， 是个名副其实的大人了。哪有大人抱着母亲的遗像抹眼泪，指望逝去的人复活拯救自己的？伊莎贝拉小心放下画像，拍打脸颊逼自己清醒过来。
“拿出勇气来，不要让恐惧吞噬你。”她为自己打气。父亲有时候会很强硬，不过抵不过她的软磨硬泡。既然可以争取到箭术老师，一两年的缓冲时间也在努力范围内。奥维利亚已经和二十年前不一样，帝国的风多多少少吹过松海传了进来。现在的贵族小姐，二十二岁依然待字闺中的，也比比皆是。伊莎贝拉把尚未婚配成年小姐们数过一遍，稍稍宽心。
现在最紧要的事情，应该是阻止父亲和克莉斯的冲突。父亲或许有许多情报来源，但他不了解克莉斯，她哪会轻易妥协？面对威胁，有的人忍气吞声，有的人含恨在心，而克莉斯，是那种会一脚踹过去的人。伊莎贝拉担心随时可能爆发的冲突，她唯一能做的，就是提前说服克莉斯。也许告诉她自己的窘境？又或者是劝说她选择其他人？伊莎贝拉说不好，但她就是觉得自己非要去见克莉斯不可。名义上出使奥维利亚的特使，诺拉学士则完全不在她考虑范围内。那位学士看起来根本不在乎世俗人情，说的话没几句是她能听懂的，交流起来一定十分困难。
伊莎贝拉向窗外张望。奥维利亚人遵循着日落而息的古老传统，这时候整个城堡黑乎乎一片，只有帝国人暂住的房间透出昏黄灯光。她想起克莉斯金色的眼睛，心脏随即咚地一跳。伊莎贝拉捂住胸口，这才想起来还没机会检查身体的异状。明明离开蜜泉镇之后渐渐减轻了，这会儿不知怎么又有些复发的征兆。伊莎贝拉决定不去管它。
她拉动卧室橡木门的黑铁环，沉静的夜间走廊让金属活页的吱呀声显得格外悠长。走廊上的火把光芒稳定，下面站着值夜的卫兵，闪亮的银色矛尖晃花了伊莎贝拉的眼睛。什么时候增加的守卫？回房的时候外面还一如往昔。伊莎贝拉满怀着疑惑走出房门，皮靴笃笃声响，立刻有人向她走来，是盖伦侍卫长。他在伊莎贝拉面前站定，眼神温和。
“夜这么深，小姐还要出门？”他挡在伊莎贝拉和楼梯之间，没有要让开的意思。伊莎贝拉看了看他，顿感不妙。
“突然想起有些急事要办。”
“如果真的紧急，我可以代办。”
“感谢你的好意，这件事需要亲力亲为。”伊莎贝拉说着，绕开盖伦硬往前走。盖伦立刻后退一大步，魁梧的身体把楼梯入口遮得严严实实。
“夜深了，现在城堡里面到处都是陌生人，不比从前。哪有什么不能等到天亮再办的要事？小姐不如早点休息，要是留下黑眼圈，明天叫您的未婚夫看见了，可不太好。”
伊莎贝拉惊得瞪大眼睛。明天？未婚夫？刚才父亲怎么不说！盖伦被她望得十分尴尬，挪开视线不敢看她。这样一来，倒是令他那番话的可信度急速攀升。
“告诉我那不是真的。”伊莎贝拉的声音在颤抖，她握紧拳头，无名怒火蹿起来，她拼命抑制住尖叫的冲动。盖伦没有看她，只是道歉。他举起手，楼梯口铁甲声响，两名穿着环甲的卫兵按着剑柄走上来。这是打算把她关起来！再一次！
伊莎贝拉奋力打掉盖伦伸过来，想要搀扶自己的手，怒喝：“我自己会走！”说完头也不回地跑回房间，把橡木门狠狠甩回去。还不解气，干脆再补上一脚，把外面敲门的人吓了一跳。敲门声顿住，继而又响了三下，盖伦的声音隔着门响起。“我刚接到消息，佛多伯爵的队伍将在明天正午时分抵达黑岩堡。早饭之后老爷会派玛丽她们过来为您梳洗打扮。”
“我吃不下！让我安静会儿！离我远点儿！”伊莎贝拉的声音大得不像话，这个时候，还管什么狗屁礼仪，都见鬼去吧！父亲要把她嫁给佛多家了，瞒着她，逼她接受！伊莎贝拉，你这个蠢货，幼稚，天真，还在考虑什么来日方长的计策！
年轻的公主抱着肩膀哭倒在床上，泪如泉涌。她咬住手指，不想泄漏出软弱的声音，但是这样做，就可以更坚强吗？眼泪流到嘴里，又苦又涩。已经好久没有这样哭过，她盖住脸，索性让泪水流个痛快。父亲隐瞒实情倒是其次，一想到明天就要强颜欢笑，跟所谓的未婚夫见面，她就想一头碰死在门上。
可是能怎么办呢？离家出走？她没有地方可去，母亲来自一个商人家庭，这些年早不知搬到哪里去了。像她这样的一个身无长技的年轻姑娘该怎么活下去？一想到不怀好意的佣兵，满口污言秽语的市井流氓，还有躲在黑森林里，缺了牙齿和眼睛，挥舞着破铜烂铁的强盗土匪，伊莎贝拉就不寒而栗。就算侥幸能够逃出守望城，离家出走这条路也绝对行不通。还能有什么办法呢？真的以死相逼吗？吊在房梁上？用刀子割破手腕？不，伊莎贝拉才不会做那种蠢事，世上只有战死的骑士，哪有还没见到敌人，就自尽的？那样还怎么做个勇敢的人？！更何况，这些种种都不是她的错，完全不是！就算要以死谢罪，那个人也不该是她！
伊莎贝拉翻坐
起来，抹去眼泪。她掏出随身的手绢，衣兜里有东西被带出来，滚落在床单上，反射出金属的冷光。是个硬币大小的铜色小圆盒，伊莎贝拉探身将它捞回来。初次与克莉斯同行的时候，她给的伤药就装在这个小盒子里。药膏早用完了，伊莎贝拉还是把它带在身边，即便在最气克莉斯的那几天里，也没扔掉。她挣扎过，可是这算是她冒险的证明，她把它当做宝贵的纪念品。当时想着，也许人生不再有第二次机会了，没想到应验得这么快。
伊莎贝拉掀开药盒，药膏被刮得干干净净，露出浅黄的内壁，但药物的清凉味道还很鲜明，让她想起克莉斯身上松林般的清香。现在想起来，那真像是一场梦，如果没有这些纪念品，再过几年，恐怕连她自己，都不敢相信那些是真的了。来自异国，亦敌亦友的女骑士，地底深处的冒险，生撕活人的可怖怪兽，而自己竟然打败了它！想起自己曾经做过那么了不起，那么勇敢的事，伊莎贝拉重新挺直了背。
骄傲点儿，你可是一个有过冒险经历的勇士了，是真正的冒险！伊莎贝拉又从衣兜里掏出一张白棉手帕，手帕的圆角上依稀有字迹，在月光下看不清楚。伊莎贝拉了然于胸，那是手帕主人的名字，是从梦里走出来的女骑士的名字。她把药盒与手帕捏在手里，几天前在囚室里的交谈在伊莎贝拉心中发酵。克莉斯的话是一枚诱人的种子，伊莎贝拉能感觉到它生根发芽，沙沙成长的声音。
一百六十年前在“尽头之战”中击败奥维利亚的沃尔德森帝国是泛大陆的主宰，不管黑岩堡的人们如何咒骂，事实如此。身为奥维利亚的长公主，伊莎贝拉有足够的理由跟其他人一样痛恨帝国，但她自己知道，说不定，她比弟弟安德鲁更向往那个陌生的地方。安德鲁热爱的是秘法，而她……帝国是一个女子可以做骑士，继承皇位的地方呀！听说在那里，没有人会因为你是女人，就说你这个做不了，那个不可以。伊莎贝拉早就发现了，嬷嬷，甚至父亲，都在骗自己。他们不准她看帝国的女骑士小说，又说他们的诗歌都是骗人的，但帝国之光奥罗拉可不是虚构的小说人物。她是万众期待的储君——好吧，顶多是帝国人期待的——她修建运河，她带兵打仗，她派来的泽曼学士，就生活在黑岩堡里呀！
去帝国！去了帝国，就可以堂堂正正地学剑！随心所欲地骑马！佛多家，也不会接受一个不知归期，甚至死活不知的儿媳妇！伊莎贝拉一手捏着一样纪念品，药盒被她捂得温热。
可以相信她吗？她已经骗过我一次。她有没有改变主意呢？要是连她的温柔也是假的，那该怎么办？伊莎贝拉一口接一口地叹气。她把那两样纪念品小心包起来，重新塞回衣兜里。即便克莉斯愿意，也得想办法把心意传递给她呀。盖伦是不用指望了，他才不会冒着怒触老爷的风险帮助即将嫁出去的小姐。
伊莎贝拉在卧室里转来转去，像匹被困在笼子里的小狮子。她扒住门缝向外看，视野太狭窄，只能看到走廊里火把的光亮。门外偶尔传来粗重的脚步声，铁片和链甲相互摩擦，宣告守卫的存在。没戏，除非她能像小说里的影子刺客一样，悄无声息，只眨眼功夫就能把他们全干掉。事实上，即使她可以，她也不会选择那么做。这些可都是黑岩堡的骑士，父亲的得力下属。
只能考虑非同寻常的出口了。伊莎贝拉跑到窗边，抓住石窗台向下张望。公主塔算不上高耸挺拔的建筑，伊莎贝拉估计从窗口到地面的距离，也就十五米左右，足够摔断她的腿。不过倘若真摔断腿的话，倒是可以名正言顺地推迟婚期了。更何况，一定会激起父亲的怜惜之情，这条路，怎么看都有胜算。想法虽有些别出心裁，好歹也是宽慰。
伊莎贝拉转身打开卧房里的大木箱子，从里面翻出两条床单。她有些恼恨，怎么自己就没有多少颜色深沉的床单被罩，或者衣物？像克莉斯那样一身漆黑，在夜里行动起来就方便多了。她不想把太多时间花在挑选夜行衣上，挣扎了片刻，还是换上了那件藻绿色的棉睡袍。这已经是衣柜里颜色最暗沉，也最方便行动的衣物了。虽说穿着睡衣去请人帮忙有些……伊莎贝拉努力不去想象其中的尴尬。反正……大腿都被她摸过了……
伊莎贝拉摇摇脑袋，赶走羞恼的回忆，埋头在工作上。她把床单当做绳索，绑在大木床上，另一端垂向窗口。从没做过这种事，伊莎贝拉骑在窗台上向下张望。刚才还觉得不算太高的公主塔，陡然变成了剃刀山脉的高峰，令人望而生畏。心脏剧烈跳动起来，腿肚子有些紧绷，糟糕，似乎快要抽筋。
别害怕别害怕，恐惧只会吞噬你的勇气和体力。伊莎贝拉一边按摩小腿，一边给自己鼓劲。从未如此忤逆过，可是不这样做，不这样争取一次的话，还不如在这里摔死！伊莎贝拉深吸一口气，再次细数计划。为了尽量减小被发现的可能，她不能把床单挂得太长。现在的床单长度足够她落到下面窗台的小圆屋顶上，虽然现在看不太清楚，但是伊莎贝拉知道它的位置，从那里跳到地上就万无一失了。然后她就可以从花园的小喷泉后面绕过去，穿过苹果树廊，走到帝国客人居住的石塔下面，但愿路上没有太多守卫。
伊莎贝拉点点头，鼓起勇气翻过窗台，谁知第一脚就没踩稳。外墙的石砖经过多年风吹日晒，不堪重负。皮鞋一蹬，灰白的沙石扑落，脚底跟着打滑，伊莎贝拉忍不住惊呼。
沉住气，沉住气，不要弄出太大动静。伊莎贝拉艰难地咽下一口唾沫。
幻想总比冒险容易多了，月光远不如在室内感受到的那么明亮，况且她根本不敢往下看。每一步落脚都靠摸索，都得小心翼翼。但她其实没那么多仔细琢磨的时间，缺乏锻炼的胳膊支撑不住身体的重量，两只手越来越酸，手心全是汗水。还有这些该死的床单！丝质床单太滑了，伊莎贝拉忍不住向月神抱怨。如果伟大的苏伊斯真的无处不在，为什么就不肯可怜可怜这个自幼丧母，为命运苦苦挣扎的女孩儿呢。正这样想着，寂静的夜色中忽然传来一声凄厉的哭叫，是野猫的声音。不，还有什么其他的响动。伊莎贝拉大气也不敢喘，事与愿违，那声音越来越响，刺啦一声，绣了大朵金丝菊的褐色床单裂开一道口子，伊莎贝拉的身体跟着猛地一沉。现在回头还来得及，可她已经没有更合适的床单，也不知道力气几时能够恢复，现在的勇气会不会还在。犹豫之间，裂帛声又再响起，身体慢慢下降。
来不及想了！骑士从来都是勇往直前！为了奥维利亚！
伊莎贝拉在心里大喊，横下心，猛地松开手。急速下坠之中，她控制不住自己的身体。她是打算往下跳的，落在事先看好的那一小块屋顶上，起码她是这么计划的，她发誓。笨手笨脚的公主的确是落到那面青绿的屋顶上了，而且是脚先着地，然而事情马上超出她的控制范围。前段时间的夜雨让屋顶上长了苔藓，滑如抹油，留不住脚。根本来不及反应，伊莎贝拉狠狠一屁股坐到屋顶上，身体毫无悬念地顺着倾斜的瓦片滑落，嘭地一声砸在地面上。
地上铺的都是石板，好痛，有星星从漆黑的夜色中冒出来，屁股直到大腿都疼得发麻。伊莎贝拉强忍疼痛，屏住呼吸，压制住大叫的冲动。事实证明，神明是无处不在的，一个自幼丧母，对未来无能为力的少女是不能抱怨伟大的苏伊斯的。今晚诸神不肯给她片刻喘息，火光朦胧的昏黄透过夜色，照亮石墙锋利的转角，皮靴践踏石板，金属摩擦皮革，男人的声音很粗笨。
“盖伦侍卫长吩咐过，今晚巡逻得多留心。”
“留心，什么时候也留点好处给咱？听我的，是野猫，绝错不了。你没听到？刚才那么大动静。”
火光越来越亮，卫兵的影子率先戳出墙角，像是两柄并排的尖刀。伊莎贝拉不敢大意，咬牙爬起来，猫着腰躲到灌木丛后面，身体贴紧地面一动不敢动。只是例行巡逻而已，不要慌，鲁莽比暗箭更危险。她在心底对自己说，不知为何，响起的却是克莉斯的声音。火把照亮了石墙，然后是水声淙淙的小喷泉，石板地面，最后来到灌木丛前。透过草木的缝隙，她几乎可以看到卫兵沾着褐黄泥土与几根青草的牛皮靴子。不要往上看，千万不要往上看。伊莎贝拉闭上眼睛祈祷。
“看吧，就说是猫吧。一定是断尾那家伙，数它最肥，听听这动静，瓦片都能给震下来！”
“春天到了，猫也不安生啊。”
“何止是猫，嘿。我瞧盖伦那家伙也够呛，小姐要订婚了，够他醉上几天的。”
“别瞎说，侍卫长对小姐有那种意思？”
“啧啧，这你就不懂了吧。这
人呐，跟猫还是有点儿不一样。有的东西，整天都在眼前晃悠，不觉得怎么样。这一下要没了，心里就开始慌了。再说伊莎贝拉小姐，那脸蛋儿，那胸，那屁股。瞪着我干嘛？英雄爱美女，这不是天经地义的吗？”
“滚吧，就凭你，还英雄？我呸！也不照照你那熊样。”
“想想么，想想又不挨鞭子……”
卫兵的交谈声越来越远，直至模糊不清。周围又暗下来，只有月亮清冷的光。伊莎贝拉这才发现脚踝火辣辣的，痛得要命，小腿好像擦破了，皮肤湿漉漉的。手不知道按在什么东西上，又冷又黏，吓得她赶紧缩回手。她连呻吟也不敢，悄悄探出头，确定守卫真的走远之后，才猫着腰，一瘸一拐地穿过小喷泉，摸向黑暗中的林荫道。