“慢些吃, 别噎着了。”暖和的屋子里，沈灵语坐在桌边拿杯子倒了杯酒放到宋砚书面前，看他一副囫囵模样不禁发笑, “你就这样怕你大哥？他让你在下面守着杜小姐你就连饭也不敢上来吃？”
宋砚书不客气地端着她递过来的酒一饮而尽, 满足地呼出口气才说：“倒也不是怕我大哥，只是若不依他的话做, 少不得得听他说教, 以后回了江洲我爹也要问及此事，若他知道了，非得打我一顿...何况今日也是我的错, 的确怪我没落对地方，惊着了杜小姐。”
沈灵语被他这话逗笑：“难道你还能自己选择落在何处？”
“若是别人哪能将砚书扔下来, 只是今日换成大哥, 我打不过他罢了。”
“扔？”沈灵语有些惊奇, “你们做了什么，赵公子要将你扔下来？”
“还不是...”宋砚书说到一半, 对上她疑惑的眼睛，猛地顿住，“额...没什么，就是平时玩闹罢了。”
若将实话说了他大哥只怕得将他头拧下来，还是慎言的好，少说少错。
沈灵语也不多问，轻轻笑了笑, 打趣道：“对了, 说起杜小姐, 你前些时日接了人家绣球，今日又朝人家磕了头, 这大礼都行了，不知何时才能喝上宋公子的喜酒？”
“我...”宋砚书一下红了脸，结结巴巴道：“灵语姑娘莫要说笑，此事砚书已向人解释过无数回，都是误会罢了，杜小姐那般风华，哪是我这种毛头小子能玷污的！”
“公子何故妄自菲薄？”沈灵语将他面前空杯添满，“江洲小侯爷配富商女应是绰绰有余才对。”
“别别...”宋砚书连连摆手，“姑娘可别叫我什么小侯爷。”他说及此处轻叹一声，垂眸道，“出门时我爹就告诉我，若将来闯了祸作了孽不许说他的名字，他嫌丢人。”
他说得十分可怜，沈灵语却觉得十分有趣。这小公子衣装华贵，料子饰物皆是精品，又出手阔绰，一看便是家中娇子，若宋侯当真不爱幼子，又如何能养出这般可爱少年。
她也不拆穿，只好招呼他吃菜：“刚让后厨重新热过，公子赶紧用饭，再热一回就不好吃了。”
“姑娘就别再公子公子地叫我了，实在生分。”宋砚书端起酒杯，道：“砚书今年十七，还未表字，姑娘直接唤我名字就是。”
沈灵语也端起杯子：“既然如此，灵语便不客气了。砚书比我小几岁，若不嫌弃，可叫我一声姐姐。”
宋砚书有些不情愿，转念又想以后再改口也一样，便不再纠结，开怀笑着朝她敬酒：“灵语姐姐！”
沈灵语白得一个弟弟，十分欣喜，回敬他：“好弟弟！”
真乖！
两人刚对饮完一杯，门外便响起敲门声。
沈灵语心念一动，那人回来了？
她急急忙忙站起来，将门打开，却是杜掌柜。
笑容只僵了一瞬又立即恢复：“杜掌柜。”又瞧见他身后跟着的人，低声惊呼道：“杜小姐！”
“噗——”
屋内正在吃东西的宋砚书猛地呛了一口，胡乱拿袖子擦了手忙脚乱地站起来，涨红着一张脸看向门外。
杜掌柜摸着自己的小胡子，笑说：“我家小姐久居闺中不常外出，杜某担心她在房中会闷坏，正好咱们酒楼有一群与她年纪相仿的年轻人，便总想寻个时机牵引一番。今日正好小姐过来，又逢各位都在，才带过来，想与姑娘结交个闺中密友。”
他刚说完，杜小姐便自他身后而出，笑着朝沈灵语欠身道：“早听杜叔说灵语姑娘是如何传奇女子，杜嫣心中神往已久，不知能否讨灵语姑娘一杯茶喝？”
真是说什么来什么，沈灵语喜上眉梢，先向她回了礼，才说：“杜小姐哪里的话，您是远近闻名的才女，灵语一直惧怕自己腹中没有一点墨水，不敢接近，今日能得杜掌柜引荐，实乃灵语的福气。”她侧进身忙将人迎进来，“快进来坐。”
杜嫣低着头朝她又拜了拜，才缓步进了屋子。
杜掌柜见状笑着和沈灵语拱手：“那你们年轻人聊，楼下还得有人看着，杜某就先下去了。”
沈灵语点了点头：“有劳掌柜了。”
杜嫣甫一进屋，便看到立在屏风后的宋砚书，嘴角处还沾着没擦干净的汤汁。
她一双水亮双眼只看过一眼便只盯着脚尖，红着脸道：“宋公子。”
宋砚书束手束脚地和她打招呼：“杜、杜小姐。”
...
沈灵语将杜掌柜送走，回来便看见愣在原地的二人。看了看杜嫣紧抿的双唇，忍不住笑道：“砚书你也好歹招呼姑娘坐下才是。”
宋砚书才反应过来，让开位置引道：“杜小姐请坐！”
杜嫣红着脸看了看沈灵语，才走过去轻声道：“多谢公子。”
她本是坐在沈灵语旁边的空位上，沈灵语走过去时却坐在了对面。将原来赵慎玉的碗端开，拿过自己的筷子过来摆着。
宋砚书正要坐回来，一看她挡在了外面，说：“劳烦姐姐让我。”他们这一侧背靠着墙，若要进出，便得让外侧的人起身让开。
沈灵语将他的碗放到对面去：“你去坐对面。”
“我...”宋砚书看了下对面坐着的人，支支吾吾半天说不出来，又看他姐姐没有要让的意思，无奈走过去坐在杜嫣旁边。
沈灵语看着对面坐着的二人只觉十分般配，眉眼中满是笑意，拿新杯子摆在杜嫣面前：“不知杜小姐酒量如何？”
杜嫣笑得十分温柔，道：“只能饮一两杯，多了只怕要失态。”
“那与我倒是不相上下。”沈灵语从钵中夹出温好的琉璃酒瓶给她倒酒，“这酒是我从王府带出来的，不怎么醉人。今日天冷，吃一两杯暖暖身子。”
“多谢姑娘。”杜嫣将杯子端起来，“承蒙二位不嫌弃，杜嫣便先敬二位一杯。”
沈灵语和宋砚书忙先后举起杯子和她相碰。
一杯酒下肚后，沈灵语才笑道：“今日能与杜小姐相识，实在有幸。其实之前灵语便见过杜小姐一回。”
“哦？”杜嫣似乎甚少喝酒，眉头有些皱起，用手绢擦了擦嘴角才问：“是在何时？”
“有一回我在青云寺上，便看见过杜小姐。”沈灵语将那次的事粗略说了一遍。
杜嫣脸上刚退下去的红又漫了上来：“那次是因为杜嫣要替家母祈福，回去时顺、顺便求了一签。”
“原来如此。”沈灵语也不拆穿她，拿碗给她盛了碗汤，“这参汤倒不错，慢火熬了好几个时辰，杜小姐尝尝。”
“多谢灵语姑娘。”
“我看小姐年纪尚轻，不知如今年芳几何？”
杜嫣端着汤喝了一小口便放下：“杜嫣辛卯年九月出生，今年刚过十六生辰...我看灵语姑娘与我相仿，倒不知该叫姐姐还是妹妹。”
沈灵语噗哧一笑：“杜嫣妹妹真会说话，灵语今年已过二十，大了你整四岁。”
杜嫣眼睛瞪大：“可我看灵语姑娘的确生得年幼，料与我差不多才是。竟没想到已二十了，难怪如此精干。”
“不过虚度多几年光阴罢了...”
二人坐着热络地聊着天，宋砚书只默默低着头，只看着桌上饭菜，别的一概不管。沈灵语几次想拉他，也只嗯啊带过，好不敷衍。
沈灵语怒其不争，却又无可奈何，只好笑着招呼杜嫣吃菜。
可杜嫣似乎十分娇弱，沈灵语看她不擅饮酒，喝过第一杯后便不再劝，改盛了汤给她，她也只喝一口便不再尝，桌上饭菜更是动也没怎么动，只抱着茶碗小口抿着。
她自进屋后便红着一张脸，沈灵语起初以为她是害羞所致，然过了许久还是如此，甚至额间有细汗沁出，这一看便是不舒服的模样。
“杜小姐可是身子不适？”沈灵语看她坐在这里没多久，茶却快喝了半壶忍不住关心。
杜嫣脸更红了，拿手帕拭了拭汗，眼眶通红道：“实在抱歉，杜嫣平日里沾了酒便浑身通红，头脑发错，也有些容易出汗，如此丑态，让二位见笑了。”
一直闷头吃饭的宋砚书似乎才注意到，蓦地站起来：“你怎么不早说！我、我去给你端醒酒汤来！”
说着便跑了出去，杜嫣小声叫了两声也没听见。
这不是酒精过敏吗？
沈灵语也慌张起来，忙问她：“你早说不会饮酒灵语也不会给你倒那一杯...啊啊啊是我的错！严不严重？杜小姐可有什么不舒服？要不要我去请大夫来！”
“不、不必。”杜嫣笑了笑，“这不是什么大毛病，只是杜嫣平日甚少吃酒一时不适罢了，待歇会儿自己就会好。倒是宋公子，他...”
“让他去让他去！”沈灵语没了喝酒心思，“你当真无事？要不要我扶你去床上歇一歇？今夜便在这边住下，我一会儿去寻个大夫来给你看看。”
“我真的没事。”杜嫣热得将鬓发拨到耳后，舔了舔唇道：“以往这种情况也出现过几回，只要坐会儿便能自行恢复，姑娘无需如此麻烦。”
她再三强调了几次自己没事，沈灵语只好半信半疑：“那我去将窗户打开些，让你好透气。”
“有劳灵语姑娘了。”
“没事，是我对不住你。”
酒楼的上房左右两侧都设有窗户，往大堂方向的前窗经常开着，能欣赏楼下热闹演出。背面的窗户却没怎么开过，盖因后方是没开起来的赌坊，有些破败失修，又漆黑一片，开着煞风景，便一直关着的。
沈灵语从坐垫子上站起来，走到窗边，将窗户轻轻拉开。
嘭——
一个闷响突然炸在一侧。
她吓得差点叫出声来，稳住身形看过去。
漆黑夜幕下，一个黑衣人猛地摔在墙上，身下的瓦片簌簌往下直落。那人痛得闷哼一声，迅速挣扎着起身，见旁边有光亮，转过头来，用一双凶恶眼睛瞪向沈灵语。
沈灵语心跳漏了一拍，吓得站在原地不敢动作。
那黑衣人按着肩膀，另只手提着刀，将脚下青瓦踩得哗啦作响，沉沉地跑过来。
嘭地又是一声，不知什么东西飞了过来，那人早有察觉，一个闪身便避开，绕到沈灵语身前，伸手一抓便将她掳出窗外。
强烈的失重感让沈灵语连叫声都没发出，眼前一片天旋地转，待双脚再接触到地面时，才愣愣回过神来。
一只粗壮手臂橫在胸前，粗砺虎口掐着她的脖子，那只手勒得十分用力，她连呼吸都有些困难。
有个蓝色衣衫从黑暗中靠近了些，四周漆黑一片，只有微弱光线能分辨模糊身影，他肩上已沾了些雪，将一头青丝也染上点点白色。
身后有嘶哑声音呼出：“敢过来一步，她就没命了。”
只听得咣当一声，赵慎玉扔了手中武器，站在原地抬高双手，冷冷道：“你别动她，我可以留你一命。”