兔子最终却没吃到, 两人在山上走了许久，只沿途摘了些水果果腹。倒是有路过一户人家，本想讨口干粮, 可门户紧闭不似有人的样子, 只好作罢。
等终于磨蹭回村子时，已是黄昏时分。
过了一天, 水位涨得更高了些, 最浅处也能没过膝盖。村子被水淹得所剩无几，大多数村民都撤到山脚下临时搭建的帐篷中。
沈灵语站在村口看着岌岌可危的崖壁，这些娇弱的帐篷只怕再经不起下一场雨。
沿着一条临时搭建的桥通过, 有个身形佝偻的妇人正弯着腰在倒塌的废墟中寻找着什么。脸上布满了泥污也浑不在意，只用手上的木棍拨开满地的碎石。她背上的襁褓里背着个婴孩, 小脸躲在布巾里睡得很熟。
沈灵语站在路边看了许久, 这妇人她见过, 刚来那天就见她抱着孩子站在此处恸哭。废墟中时不时能翻出些银器首饰，她却没有拾起, 而是继续往深处翻。
过了会儿又一个大娘跑过来，嘴里劝说着边将她拉开。那妇人十分执着，却争不过，又哭起来，一张苍白脸颊瘦得快凹下去，口中念念有词。
她们说的都是本地乡音，沈灵语听不懂, 和赵慎玉对视一眼才提裙缓缓靠近。
妇人听到动静停下来, 戒备地看着过来的两人, 她脚下虚浮，神情慌张要往后退。
沈灵语堆起亲切地笑, 边用手比划边柔声问：“你们...在做什么？能听懂我的话吗？”
妇人十分紧张，一双惊恐的双眼眨也不眨地盯着来人，忍不住躲在大娘的身后。
那大娘倒是能说汉话，不过口音也颇重，往前半步将她护在身后，问沈灵语：“你们是什么人？”
沈灵语正要解释，那妇人却在大娘身边附耳说了些什么，大娘听了惊讶起来，打量了一番来人，又宽慰妇人几句，那妇人全不听，又啜泣起来。
大娘好不容易将她劝得不再哭，才强行拉着人上来，跪在沈灵语面前，先给她磕了头才说：“民妇萨芬拜见大人！”
萨芬拜完又拉着妇人一起跪下，说：“她叫特莎，脑子不太好，一到这时候就要犯病。”
沈灵语靠近了些，先让二人起身才问萨芬：“我刚来时便见她在此处嚎哭，今日似乎又在找什么东西，这是怎么回事？”
此处已倒塌一片，时不时又有洪水冲上来，她背上还背着孩子，实在危险。
萨芬叹了口气，道：“特莎在找她男人。”
“她男人？”沈灵语不解，又扫了一遍脚下废墟，“她男人在此处？”
“是勒。前不久特莎家里起了大火，她男人病倒在床上，没跑出来。”
沈灵语沉默，难怪这一处的木头残瓦有烧黑的痕迹。
大娘接着道：“特莎是我们村子里年轻的小媳妇，与她男人刚成亲不到一年。去年老谢回来了，瞧她模样俊俏，非要强抢了去。特莎的男人气愤与他大打了一架，将老谢腿打折了，今年夏天才养好。这人一好了就带着人来家里，愣是将特莎的男人腿打断了，后来不知怎么又起了大火，人给活活烧死了！”
沈灵语心中震惊：“老谢是谁？”
“老谢是周成的舅子，周夫人的兄弟。”
赵慎玉提醒她：“就是昨日上山给姑娘带路的。”
沈灵语回想起来，那带路的年轻小伙子一脸憨厚老实模样，竟能做出如此凶恶祸事。
萨芬见她面色不霁，忙跪下来，求道：“大人你是菩萨，救救我们！”
沈灵语将她扶起来，又拉着两人往高处走了几步，脚下没沾着水才问：“这周成一家是什么人，待你们如何，你且仔细说与我听，我派人去查过，若属实，定然会为你们做主。”
萨芬帮特莎把背上的孩子放下来抱着，娓娓道：“我们泽谷村世代都靠山上的果树为营生，平时也牧些牛羊，本来日子过得也好好的，虽不富裕却也踏实。可自二十年前，从外面派了个新村长来后，便百般克扣土地，赋税也一年比一年高，每年光是交税都要花掉半年收成。又过了几年，周成来了后，不仅丝毫没有改善，还开始发起了洪水，每年都要受一遭。这洪水一过，房屋就要倒一回，又没有钱修，房子便建得越来越差，有时不等洪水来，只刮一回大风便能塌了。”
赵慎玉好奇道：“王府不是每年都会拨赈灾银下来？怎会没钱？”
“哪里来的银子，我们一分也没见过。”萨芬上了年纪，泪花挂在眼角褶皱处迟迟未落，“这些年灾事多，村子里已少了许多年轻人，都打包了行囊逃出大山去外面营生了，只剩下我们这些老弱妇孺留在村里。偏偏这周成一家又是个横的，平日里谁也不敢惹他，若不高兴了，非得受一回折磨不可。”
沈灵语从她话中听出些疑点，道：“可我怎么见村里有许多年轻人，并不像你说的只剩些孤儿老母。”
“大人那天见的是不少，可你现在看看，哪里还有年轻人？”
她一提醒，沈灵语才往四周探望。这会儿天已快黑，借着夕阳余晖能勉强看清村庄。宽阔河岸两旁只有几个孩童玩耍，一边忙活的大人皆是妇女和老翁，除了自己身边立着的，的确不见年轻男人。
“那那些人呢？”她转头问萨芬，“我那天见到的又是什么人？”
“我也没见过。”萨芬抹了泪，摇头道：“今日过了午时，便有大批官兵骑马赶来，那些人便手忙脚乱地跑了。”
“有官兵赶来？”沈灵语惊喜过望，暗自感叹，“竟这么快。”又抬起头看她，“那他们现在在哪儿？”
“现在正在围周成家，我方才从那边过来，抓了不少人。”
沈灵语大喜过望，拍拍萨芬的手安慰她道：“这洪水今年便是最后一回再来泽谷，过后再不会起涝。你回去便告诉村民，就说王妃会给大家做主，让大家放心，如今既然我受命来了，就是要解决此事，断没有再让你们受苦的理。”
萨芬听她说了转眼又要跪，沈灵语拉住她交待了几句便急着往村长家赶。
赵慎玉却突然推口说身体不适，想先回去休息。沈灵语停下来看了他一会儿，这人脸上一副风轻云淡的模样，哪里像是身体不适的样子，却不好说什么，只好点头让他注意身子。
村长家虽建得高，此时也被洪水淹掉了大门前的台阶。沈灵语一双鞋子泡在水里久了，冻得连路也不大会走。幸好距离不远，站在路边的侍卫见她来了，忙跑进屋内通传。
月儿也来了，见她家主子一副可怜模样偷偷抹了泪，又是给她找衣裳又是打热水，一番忙活才将沈灵语焕然一新地拾掇出来。
沈灵语泡了个澡，精神好了许多，捧着煮好的姜汤坐在椅子上喝。没等多久，一个身形高大的男人从外面进来，脱了氅衣跪在她面前：“元白来迟，请王妃责罚！”
“王妃？”被人押在一旁的老谢听了，不禁抖了抖，颤声道：“你是王妃？”
他一双眼瞪得浑圆，轻声又念了两遍，双腿一软，跪倒在地上。
沈灵语并不看他，只朝元白抬手道：“元白大人此番来得正是时候，何需责罚，快快请起。”
“谢王妃！”元白站起来，挥手向门外示意，随即便有几个士兵押了十来个犯人进来，一时间不大的屋子便被挤满。
元白抬脚一踢，被押在最前面的人便双腿一弯跪在地上，还未有人问起，便哭着求道：“大人饶命！小的不知天高地厚冒犯大人，请饶命！都是周成让我们做的！是周成！”
其他人也纷纷跪下告饶，满室皆是啼哭声。
沈灵语认得这些人，都是昨天拿着武器要将她逼得跳崖的那些匪徒。
元白呈了本卷宗过来，禀报道：“这些个个都是通缉令上有名的逃犯，却不知何时来了这里，一直为周成做事，在村子里横行霸道，欺男霸女，坏事做尽。”
沈灵语接过卷宗，上面全是这些人的通缉令，她粗略翻过一遍，才问：“周成呢？”
元白跪下来，沉声道：“属下来迟，给他跑了。”
沈灵语倒没多惊讶，过来时就已想到是这个结果。将碗中姜汤喝干净，又扫了一眼面前跪了一地的人，手指有节奏地敲在碗上。
元白见她若有所思，又继续说：“周成跑得急，什么也没来得及收拾，我们在搜查中发现了一个地窖，里面有些东西，还请王妃亲自过目。”
沈灵语看他说得模糊，猜想是什么重要东西，便不多问，起身道：“带路。”
元白打了火把，带着她一路穿过村长家的前厅，来到柴房。此处已有几个侍卫把守着，见着来人立即行了礼才将门打开。
里面已被清理干净，墙壁上豁然露出一道门。
进门后是一道狭窄楼梯，楼梯尽头又是一个潮湿的房间，里面放着些简陋器具，还铺了床，最后才到终点。
是一间巨大的地下室里，甫一进门，沈灵语就愣在原地。
空旷的房间里，数不清的金银堆成一座山，映着微弱的火光，璀璨生辉。