受限于经济条件和师资力量, 这年月乡下小学从上到下的竞争都不怎么激烈。但每逢期末，老师会从班上选拔成绩较好的学生，到乡小学参加考试, 进行最终评比。
自家闺女被选中，唐墨高兴的不得了，仿佛已经带着大红花光荣参加表彰大会了，守着那辆二八大杠又是擦灰又是打气，唯恐明天不能第一个到村口。
姜冬月：“……你到那么早干啥？八点考试六点半集合，你赶上点儿就行，起太早了孩子瞌睡没精神。”
说完将一块厚厚的棉垫子绑到自行车后座, 抱着唐笑笑上去坐了坐，叮嘱道：“你爹骑车跟飞似的，明天千万抓紧他, 当心半路颠簸把你掉下来, 记住了吗？”
唐笑笑绷着小脸用力点头：“记住了！”
怕闺女紧张影响发挥, 姜冬月干脆拿出课本给她提问：“咱们再练一下, 临阵磨枪，不快也光。”
等唐笑笑答对二十题, 重新放松下来, 姜冬月趁机道：“你平常学得很好，考试肯定没问题, 快洗洗脚睡觉吧。”
唐笑笑完全没察觉自己被开导了，洗完脚和越来越好看的弟弟玩了一会儿，很快进入梦乡。 反而是唐墨人大心眼小，半夜醒了好几次, 第二天五点就起床做饭，顶着俩黑眼圈熬粥煮鸡蛋。
一百分有两个圆圈, 他的鸡蛋也有两个圆圈，满分妥妥的，嘿嘿。
……
父女俩出发前斗志昂扬，中午回来时都困得睁不开眼睛，胡乱扒拉两口饭就倒床上睡了。
唐墨快三点时醒来，骑车往魏村跑了一趟，把姜冬月做好的新棉裤和棉袄送给林巧英。然后屋前屋后地检查一遍，又通了炉灶，收拾好柴火，往房顶搭了层塑料布。
“妈，村里广播说可能要变天，万一下雪了你千万别出门啊，等我过来清理。”
林巧英很是感动，都说一个女婿半个儿，她这个女婿却比仨儿子捆起来还有良心，唉。
“知道了，老黑你赶紧回家吧，跟冬月说不用惦记我，家里吃的穿的都有。等过完年你再带冬月跟孩子们来。”
“行。”唐墨应了声，沿小路折返回家，发现唐笑笑还在睡。
唐墨不禁有些发愁：“闺女费这么大劲，要是没考好，不得哭两鼻子啊？”
“少乌鸦嘴。”姜冬月白他一眼，“要不是你起太早，笑笑能困成这样吗？回头没考好也不能批评孩子，往后考试多的是。”
唐笑笑躺在被窝里呼呼大睡，直到吃完饭前才被叫醒。
她迷迷糊糊睁开眼，一看灯亮着，“嗖”地坐起来：“妈！几点了？我要去考试！”
唐墨哈哈哈地笑起来：“笑笑，你考完试了，快醒醒神儿吃饭吧。”
“我考完了？”唐笑笑后知后觉反应过来，跳下床翻书包，“老师让我们明天去学校对答案，我忘记写到本子上了！”
姜冬月：“……”
糟糕，闺女不会真小河沟里翻船吧？晚上还是得烧根香拜拜。
* * *
考完一周才能出成绩、排名次，唐笑笑对过答案就提前开启了寒假生活。
她还挺有规律，上午在家学习，下午出门玩耍，很快写完了两本寒假生活，又翻出育红班下学期的书照着描生字。
等唐笑笑学会二十个生字的时候，唐墨所在的木匠厂彻底关张了。
老板比较仁义，提前打了招呼，折价处理掉大部分东西，发完仅剩的工资请唐墨下馆子吃了顿水饺。
“老黑兄弟啊，哥哥对不起你，东奔西跑地拉关系找单子，也没撑到过年，还把木头卖了。”老板咽下一口苦涩的散酒，从兜里摸出两张扁长的黄符，郑重分给唐墨一张，“这是我从龙王庙请的发财符，据说很灵，以后发财了咱哥俩再聚。”
“……”
唐墨心情复杂地收下那张发财符，安慰道：“留得青山在，不怕没柴烧，将来干起来了记得托人上石桥村叫我啊。” “一定一定，来，咱俩再喝几盅！”
唐墨没什么酒量，还得骑车回家，不敢像老板那样敞开了喝，就着花生米尝尝酒味儿便停了手，一边吃饺子一边劝老板想开点儿。
这两年南方的机器越来越好，东西越来越便宜，洪金市的木匠厂便慢慢萧条起来，能撑到最后已经算不错了。
像齐强那家卷东西跑路的老板，后来开了寿材店，也没见干出啥模样。
“呜呜呜，老黑兄弟啊！”老板结了账，醉醺醺地被唐墨扶回店里，忍不住抹了把热泪，“哥混那么惨，就剩你看我是个人了，家里婆娘天天甩冷脸吵架，呜呜呜……”
唐墨心说你前几年有钱时人五人六的，今年落魄了可不得挨几天眼刀子。
他又劝了几句，找出旧被子将老板安顿好，就慢吞吞骑车回家了。
到家推开堂屋门，发现姜冬月正在缝纫机前忙碌，针头一下一下地飞快穿梭，旁边墙上挂着做好的两条裤子和一件长外套。
唐笑安睡得正香，唐笑笑扑过来又跳开，小声道：“爹你好臭呀，比弟弟还臭。”
“爹喝了点儿酒。”唐墨倒杯热水坐到煤炉边，顺口问姜冬月给谁家做衣裳。
姜冬月匝完最后半圈线，低声道：“爱民家的，是件小褂子，明天差不多能做好。”
“说来也怪，自从香惠嫂子找我做了条裤子，裁缝买卖忽然起来了。老黑，你说到过年的时候，我给人家送点什么好啊？”
唐墨并不觉得奇怪。因为姜冬月干活儿非常细致，不管裤兜、袢带还是松紧带，边边角角都弄得很齐整，最后剩下巴掌大的布料也给别人包起来，比镇上那家老裁缝实诚多了。
如果他要做衣裳，肯定也找冬月。
“送瓜子糖或方便面吧。”唐墨想了想，“到时候咱俩一块儿去，我找成功大哥问问砂光的行情。”
“行，都听你的。”姜冬月应了声，便收拾好缝纫机准备做饭。
唐墨脑子懵懵的，守着锅喝了一杯又一杯热水，到底也没提木匠厂的事儿，照常吃饭睡觉，转天早早到城西批了一垛子糖葫芦，捆到三轮车上朝主街走。
都说他一根筋，其实唐墨觉得自己做事并不死板。自打今年入夏发现活儿越来越少，他就开始琢磨以后干什么了。
乡下人——特别是穷人——出路非常有限，基本全靠卖苦力。起初刘建设吹得天花乱坠时，他确实有心到工地常干，后来……不提也罢。
工地路子断了，唐墨又悄悄跑平村镇周围的几家板厂打听，发现里面砂光、糊板的都是按季招人，过完年才会更换，现在根本插不进去。
实在没办法，唐墨终于想到了做买卖，奈何家里负担重，本钱少，明知道哪行赚钱也不敢干，思来想去选了卖糖葫芦。
这东西不压本，卖起来小串一毛五，大串三毛，进价就更便宜了。他今天一口气批了稻草垛子带八十个糖葫芦，总共才花了十六块五毛钱。
如果全卖完，不但能回本，还能再赚七八块。
如果卖不完，他就带回家用塑料袋套住搁院子里，晚上冻起来不怕坏。
最重要的是，城里有钱人多，加上快过年了，大人很舍得给孩子买东西。万一今天卖得好，他明天就多批几串。
唐墨计划得挺好，一边给自己鼓劲儿一边往主街走，最后寻了个靠近小区的交叉路口站住，才发现自己面临着最大的难题——
张不开嘴吆喝。
而且北方的冬天太冷了，除了集市或看热闹，外面通常没多少人。唐墨在路口揣着手走来走去，等到太阳都升高了，也就卖出去六串。
他一个大男人怎么就想到卖糖葫芦了，还没城西老头儿卖的好……唐墨搓搓脸，咬咬牙，闭着眼开始吆喝：“卖糖葫……咳咳，卖糖葫芦啦-！”
起初他声音挺小，引来几个人后慢慢大起来，等到快中午，稻草垛子已然空了快三分之一。
还行，没白折腾……唐墨松了口气，但数数兜里的钱，实在舍不得往外花，只买了俩大馒头吃掉，就推着自行车往其他路口转。
就这样一路走一路卖，到天黑的时候，唐墨便宜处理了剩下的小串糖葫芦，带着十串大的匆匆赶回家。
姜冬月这才知道唐墨改行了，心说难怪昨天瞧着不对劲儿，原来是中年失业焦虑了……
她赶紧帮忙卸下稻草垛子，催唐墨进屋烤火吃饭：“瞧你冻成啥样了？也不说带个帽子出门。待会儿给你抹点药膏，别把耳朵脸冻坏。”
唐墨被姜冬月一通埋怨，忽然不尴尬了，抱起跑出来迎接他的唐笑笑，让闺女自己拿糖葫芦吃。
唐笑笑咬一口酸甜山楂，高兴地说道：“爹，你听见喇叭广播了吗？明天学校开大会，给我们发奖状。” 姜冬月：“对，今天校长贴了红榜，笑笑是她们班第一名，”
事实证明，无论发挥超常或失常，最终成绩都在考生的能力范围内。唐笑笑来到陌生教室里，紧张得差点找不到座位，最后仍然考得不错。
语文一百分，数学九十八，放在乡里也能排进前二十了。
唐墨大为惊喜：“笑笑真棒！下回考试爹还给你煮俩鸡蛋，再配一根油条。”
跟姜冬月这种半路辍学的不同，唐墨完全没进过学校。想到自己闺女这么争气，吃完饭他都憋不住乐，抱着唐笑安“嘿嘿”笑。
“儿子，你姐姐肯定能考大学，你至少也得上个高中，不然——唔，你吃吧冬月。”
“你也吃。”姜冬月塞给唐墨一串糖葫芦，自己也拿了一串，像碰杯似的碰了碰最上面那颗山楂，“今天是你开张第一天，不管往后干成干不成，赚的多赚的少，咱们一家人都得庆祝庆祝。”