中年男子的话音虽然不大, 却也没有刻意压低，是以裴景琛二人都听了个一清二楚。默契地垂下头，听着这边的话。
又是一口热酒下肚, 男人似乎要将胸中所有的郁气全都发泄出来，眼中隐隐闪着怒意。
“他姓周的盘桓多年, 从不把咱们这些穷苦人的命当命, 不就是仗着手里有几个臭钱么？现在倒好，连杨骅那个老油条都替他遮掩。”
男人的语音微顿, 越说声音越高，显出几分醉态，恨道：“这日子, 没指望了啊！”
他一面语无伦次地说着，一面拿手狠狠地锤着自己的脑袋，脸上的神情愈发悲戚, 隐约间竟露出几分死气沉沉的意味。
与他同桌的另一个男人, 差不多大的岁数, 身形矮胖，见状忙拽着男人的手, 劝道：“郭六哥, 万不能那么糟践自己啊！”
桌上的几个中年男人也纷纷开口劝慰, 打眼一看, 都不是那等富贵人家的子弟, 个个粗布麻衣, 手指关节粗大，指侧有着厚厚的茧, 都是苦命人。
大家你一言我一语地说了起来，语调里都是无可奈何的气闷。
“就是啊六哥！为了那群杀人不眨眼的东西, 白白将自己的命搭进去，不值当。”
“我们都知道六哥你心里苦，可是他们这群人，官商勾结，狼狈为奸，咱们就是一穷二白的小老百姓，能有什么办法？”
“六哥，就算不为自己想，你也得为家里人想想啊！嫂子和孩子可都还等着你呢，你要是倒了，家里这几张嘴可真就是喝西北风了。”
那被众人喊着郭六哥的男人脸上痛苦的表情更甚，良久彷佛卸了力，整个人宛如一具干尸，眼神空茫地望着面前豪奢的酒楼。
他是在座兄弟们的头，更是从一条巷子里长大的左邻右舍，偏偏周老板阴晴不定，仗着自己是开工钱的主子，对他们这些人动辄打骂。
不知是哪个嘴快的把他女儿快要及笄的事情说了出去，周永都是奔五十的老头子了，却还肖想他的燕燕做妾，他那可怜的女儿。
这些事闷在他心里许多天，郭六难受，憋着一股气，却不能跟在座的兄弟们诉苦，血气方刚的汉子，都是拖家带口的人。
要是为了他，跟周永反目成仇，日后在扬州还怎么过得下去？晕晕乎乎的男人，气上心头，索性来了周永经常光顾的酒楼。
来了却也缓过了神，人已经坐在这儿，也没有往回走的道理，只能硬着头皮点了几盘便宜些的菜。
郭六的目光渐渐聚焦，长叹一口气，压着满心的幽怨斥道：“一个贩盐的商贾，如今却俨然成了咱们扬州的土皇帝，这个人面兽心的东西！”
旁边的矮胖男人先是警惕地往四周看了一眼，见没人往这边瞧，才拍了拍郭六的背，压低声音叹道：“唉，六哥小点声吧，可千万别被那家伙的爪牙听到。”
如此劝了一番，几人正要离开时，一个人影却鬼一般地走了过来，恰好挡住郭六等人的路。
“诸位留步，不如同在下喝一杯酒如何？”
裴景琛站在几人面前，身量显然要高出许多，通身的气质更彰显着他与他们并不是同一类人，可是脸上却挂着笑，一团和气。
方才才被人提醒过要小心周永的爪牙，现在就有人出来拦路，郭六难免多想，正愁一肚子气没地方发，现下格外眼红。
语调尖锐，尽是不善，“滚......”
然则那句“滚”字还没字正腔圆的说出口，先伸出去的手指被青年轻松握住，衣着鲜亮的公子哥动起手来却是个狠的，手上力道更妙，既没伤了郭六的骨头，却疼的他额上冷汗直流。
身旁的男人们见状，心中忧虑，正要出手帮忙时，却被青年的眼风一斜，顿住动作。
那样的眼神，比周老板的还要狠厉，偏嘴角还扬着一抹笑，全然不将他们这群人放在眼里，实在是骇人极了。
不过是转瞬间的犹豫，青年已经将郭六哥提到了自己坐的圆桌边，又亲自把人扣在凳子上，附耳说了两句话，原本还挣扎着的郭六眼神中带着不可思议。
“我是京中来的，能为你主持公道。”
秦姝意旁观着这一幕，只安静地换了位置，坐在裴景琛身边。
原本只以为这不过是一场闹剧，太阳底下素来没有新鲜事，他们原本也只当这又是一桩冤屈事，只做旁观者，听一耳朵便算完。
却不料，为首这人最后竟说了一句话，那黑心肝的周老板是盐商。
就算裴景琛早先调查的再好，消息隔了一天尚且有万般变化，如今隔了那么久更不必多说。可是若是直接问在盐商手下做工的人，可就有保证了。
也算二人有运气，碰到的正是同周老板有仇怨的郭六等人，自然能听到真正的实话，自然也有他们想知道的诸多消息。
是以，于情于理，裴景琛都会把人拦下来，亲自查问清楚。
裴景琛恍若不经意地看了一眼身边的少女，心中暗喜，只觉得熨帖极了，连带着刚才被人冒犯的不悦也早已烟消云散。
跟着郭六的男人们回过神，也渐渐围了过来，却不敢离那位俊俏郎君太近，只好隔了几步，壮着胆子同郭六使眼色。
郭六脸上却难得露出一分欣慰的神色，朝他们招了招手，“这位公子是好人，是我昏了脑袋，误会公子了。”说罢颇为愧疚地看向对面的裴景琛。
众人听他都那么说了，悬着的心也缓缓落地，方才看着还如同阎罗夜叉一般的男子此刻也不禁顺眼了些，瞧着也不像那等大奸大恶的爪牙了。
“诸位兄弟如愿意给在下一个面子，还请过来坐，同饮一壶酒。”
裴景琛朝着还空了许多的位置伸了伸手，笑得和煦，姿态亦是客客气气，并无方才那等盛气凌人的锐意。
眼见人都坐齐了，他与秦姝意交换一个眼神，都读懂了对方眼中想要的答案。
秦姝意轻咳一声，先开口解释，“还望诸位大哥见谅，我家公子性子急，现下又有火烧眉毛一般急的事情想问大家，难免下手重了些。”
众人见这小厮面庞俊秀，说话轻声细语，也不由放柔了态度，忙道无碍。
做男子装扮的少女又从袖中掏出几块银子，挨个分好，迎着所有人疑惑的目光，温声解释。
“这是我家公子给各位的赔礼，也是谢礼。”
郭六等人局促不安地看着秦姝意，自知无功不受禄，遂将银子往前推了推，轻声开口。
“小兄弟，这，这赔礼我们要不得！至于谢礼，就更谈不上了。”
“怎么要不得？在下还觉得给少了。”一旁沉默着的裴景琛突然开口，郑重地补充，“只因接下来裴某要问的事，皆是牵一发而动全身的大事。”
“公子要问什么？”郭六先开口，喉咙不自觉地一紧，垂在桌下的手紧攥成拳。
虽说这人方才信誓旦旦要替他讨还公道，可是若是他以此相要挟，让他去做那些违背道义、杀人越货的买卖，他亦不能答应。
裴景琛的目光落在他身上，又扫过所有人的脸，眸光沉静，宛如蕴着一汪深不见底的寒潭。
“让你们背弃旧主，说些你们那位周老板贩盐的细节。”
静了片刻，众人脸上都露出惊疑的神色，却依旧是郭六反应最快，主意也最坚定，他将那块银子径直推到裴景琛面前。
“若是为这事，公子大可不必用钱买。”眼窝深深凹陷下去的男人恨恨地开口，“只求公子不嫌我郭六是个粗人，扯东扯西。”
“是！我们也不要。”领头的下了主意，其他人自然跟从，纷纷将银子推回来。
银子被推成了小堆，裴景琛意味深长地看了一眼，不说要也没说不要，将银子摊开，一块一块地径直摆在桌子上。
“第一问，周老板姓甚名谁，家住何方？”青年恍若不经意地开口，挑了个最无伤大雅的问题。
矮胖的男人先答道：“老板叫周永，不是我们扬州本地人。至于本家，这还真不清楚，他似乎是多年前家中遭了难，这才逃到扬州来的。”
“那他可有相熟的至交好友？”裴景琛拿着一块银子，郑重地交到男人的手里，力道极大，不容拒绝。
“至交好友......”男人皱眉想了一会，忽而想到两个模糊的人影，低声道：“同他交好的有两个姑娘，但现在也得是当娘的人了。”
裴景琛下意识问道：“那人呢？”
男人支支吾吾，秦姝意瞄着他的神色，笃定地说道：“两个人都走了。”
眼见被人猜中，银子握在手中，还有点凉意，矮胖男人干脆也不再瞒，索性直接说了出来。
“正是。原本我们不应置喙这些事，只因那两个都是女子，就算同周永相交甚好，对我们却从未出言刻薄。彼时周永还是个在码头上扛货的壮工，这两个姑娘时常在家里做些针线活，寻机卖出去。”
秦姝意蹙眉，听出了这话里的怪异之处，遂问道：“你们根本没见过这两个姑娘么？”
矮胖的男人貌似为难地瞥了一眼身旁瘦猴一般的男子，捅了捅他的胳膊，轻声提醒，“四猴，你老娘家原来可是只和周永的院子一墙之隔。”
被称作四猴的男子同样面露为难，叹了一口气，“这位小兄弟明鉴，我们两家虽然离得近，却也稀奇的很，那家人分明是三个，却只有周永一个男人出门采买。”
他的声音压低，彷佛是想起了什么晦气事，“那两个姑娘足不出户，实在是像极了说书人嘴里那专吸人精魂的女鬼。”
裴景琛抽出一块银子，妥贴地递给四猴，笑道：“子不语怪力乱神，何况她们根本不是鬼，毕竟周永还好好地活在这世上。”
四猴收下银子，点了点头，“从头说起，我也只遥遥见过其中的大姑娘一眼。”
“现在还记得么？能不能画出来？”青年眼含期待地看着他，知己知彼自然才能百战不殆，如今线索就在眼前，自然是要牢牢把握在手中。
“难，二十多年过去了，如今公子乍一问，只能记得个大概身形。”四猴低头想了一会，摇了摇头，“纤细窈窕，是个美人，若是能再见上一面，或许能认出来。”
裴景琛见他面上神情不似作假，又朝着剩下的人一笑。
“第二问，这周永可有什么常来常往的地方？”
坐在郭六左手边的男人颤颤地抬起眸，低声回答。
“周老板一般都呆在扬州，只除了每年五月会去秦州。”
秦姝意垂下眸子，心中却鬼使神差地想起了梦中的那张大周地形图，脑海中浮现出大周朝的整片疆域，秦州就在扬州西面，隔着一道淮河。
只不过这秦州名称来的却稀奇，早先盘踞着赵氏宗亲，承着太/祖的恩情，那时的秦州还不叫秦州，叫天水郡。后来先帝亲自带兵攻下，才改名划为朝廷的秦州。
这周永去秦州干什么？
见她垂眸思索，裴景琛却继续说着。
“第三问，这位周老板是什么时候发家的？”
最角落里的男人下巴上带着一道疤，听他问起，自顾自低声说道：“应是他来扬州的第四年，说来也怪，这人平时不显山露水的，忽而一夜之间收购了我们这儿的四五家盐行。”
一块银子被推到这人面前，随之而来的还有青年带着笑意的声音，“他发家前后，可还有其他不同寻常的事情？”
带疤的男人仔细回想了一会，而后笃定地答道：“他刚发了笔小财，那两个姑娘就杳无音信了。”
他那么一说，一边的四猴也证明似的点了点头，补充道：“正是，周永后来另买了大宅院搬出来时，并不见那两位姑娘。”
裴景琛唇角勾着的笑缓缓落了下来，可不是一桩奇事，只听说过落魄者孤家寡人，却没见过会有人专门挑在对方有钱的时候离开。
这周永和那两位姑娘，处处透着怪异。
郭六最早被叫过来，却一句话都没说，也没被问到，现在心里自然宛如放在滚烫的锅上烤，只局促地攥紧了自己的衣角。
忽而一块银子被推到他面前，青年神色认真，期待地看着他，彷佛接下来的事才是最重要的。
“最后一件事，也是裴某央求郭六哥，将周永所作恶行尽数誊抄成册。”
郭六微微怔愣，不知为何，眼前的人让他莫名生出信任之感，这位公子论年纪也只比他的燕燕大五六岁，却已有这样的决断和智谋。
扬州官商勾结蔚然成风，这位公子既说他是京城中人，衣着华贵，连带着身边的小厮也是进退之间颇有分寸。事情已然如此，只能破釜沉舟，死马当做活马医。
郭六将银子揣在怀里，彷佛抱着一块灼热的炭，几乎要将手心烧烂，整颗心在发抖。
他的燕燕，有救了。
裴景琛站起身，后退两步，俯下身子对着众人深深拱手，一字一句带着千钧之重。
“在下裴景琛，替家父和雍州二十万将士深谢诸位恩德。”
这下就算郭六几人再不问世事，也听得清清楚楚，当今大周江山姓萧，凤仪宫里的皇后却姓裴，远在雍州，浴血战场的恒国公也姓裴。
他们哪里敢受这人的礼，个个脸上张皇失措，就连手里的银子也愈发沉重。
好在裴景琛也没有让他们太为难，坐回来时依旧带着温和的笑，“我奉当今天子令，赴扬州收回盐引经营权，将所筹充作军饷粮草，送往西北。”
郭六和其他人对视一眼，眸中仿佛燃起一簇火，带着不加掩饰的感激。
“当今天下谁不知道，国公就是我们的大恩人，若是没有将士们风餐露宿地守在边关，哪有我们如今的安稳日子？”
裴景琛却深深地看了他们一眼，“树大招风，家父功高，却也惹人红眼。我们更该感激的是当今圣上明察秋毫，愿意相信恒国公。”
郭六等人恍然大悟，连连点头。
秦姝意将他们的互动默默收在眼底，心中无比清楚，裴景琛是真的感谢这群人，战场是个吃人不吐骨头的地方，远在边疆拼杀的都是他的亲人。
他嘴上安慰着她，可是心里却明明也在担心，也在害怕。
只是她现在脑中的弦却被骤然扯紧，发出嗡嗡的回响，只觉得有些事情开始浮现出水面，只是依旧藏在灰蒙蒙的雾里，让人瞧不清具体的面容。
就像，她的思绪更紧，就像四猴口中只能记住身形的姑娘。
一想到那两个姑娘，秦姝意蹙了蹙眉，开始重新回想方才郭六他们说过的话，试图将这些处处透着怪异的事情拼凑在一起。
周永带着两个姑娘逃难来到扬州，两个姑娘从不见人，却在周永小发一笔、初涉盐务时悄无声息地离开了扬州，自此杳无音信。
这一连串的事情，衔接在一起甚至还有些突兀。
秦姝意的眼前发胀，只觉得隐隐发虚。既然是逃难时都要带上的人，那想必十分重要，必然有着极深厚的情谊，这才能将整个身家性命交托。
或许是亲眷，但若是亲眷，这两个姑娘消失时，周永必然是心急如焚，绝不会从容不迫地留在扬州做生意。
有谁，尽管在逃难时依旧有着绝对的话语权，甚至可以自己做决定留下还是离开呢？若是周永的发家在她们的意料之中，她们自然走的潇洒。
只因，有着更重要的事要做。
她想得认真，连郭六等人什么时候离开都没有察觉，脑海中紧绷的弦“啪”地一下松开，电光火石般一瞬，她知道了答案。
“是主仆。”
“是主仆。”
两道声音同时在这方角落里响起，带着无需多言的默契。
秦姝意释然般的一笑，眸中却带着疲惫之色。
裴景琛伸手，轻柔地抚上她束起的长发，眸光缱绻，彷佛含着无边柔情，“这些事，我一个人去查就好。”
“裴二，我也可以帮你的，相信我。”少女主动伸出手，盖在青年微凉的手背上。
冷竹香与兰香矫揉在一起，两个人的温度也在交换，亲昵与默契，在这人声鼎沸的酒楼里，平白生出一股旖旎的意味。
“好。”裴景琛的手微颤，停在面前姑娘白皙的脸颊上，“我相信你，我永远相信你。”
——
城东周记盐行。
“东家，杨府那边催了好几次了，让您赶快过去，说有要事商议。”出声询问的是个精明瘦小的男人，正是盐行的帐房先生。
下一刻，他脚边就摔了一个茶壶，帐房先生见状，先是一抖，而后心头是无端的心疼，这可是京中送过来的名贵东西，多少钱都买不来的，这不是糟蹋东西么？
然而这些话，他也只能在心里腹谤，不敢开口表明。
背着身的男人扭过头，窄长的脸，右额角一道短深的疤痕，眸光锐利，鹰钩鼻，一张嘴唇毫无血色，瞧着并不面善。
他指着帐房先生骂道：“这个混帐东西，如今老了，办事也那么窝囊！我都同他说了多少遍，该如何应付那个小兔崽子，这个不争气的杨骅，我要他有什么用！”
帐房先生是传话的，却无端挨了一顿骂，也不敢辩驳，只好生生受着。
扬州的老人都清楚，这扬州的太守只是个名头，不过是个挂名的傀儡，听上去威风的很，实则背后全靠着这些富可敌国的盐商。
周永骂了一顿，口干舌燥，想喝茶才发现桌上一片空，心头火冒得更盛，又摔了旁边博古架上一只缠枝莲花鼻香炉。
他身上力气此刻是一丝也无，无力地坐在圈椅中，斥道：“不去！如今想起来让我给他收拾烂摊子了，杨骅不是总将他那神童儿子挂在嘴边上么？怎么如今舍不得用他儿子了？”
帐房先生低着头，眉头一皱，听了这话也难免心中不喜。
谁不知道，太守府的那位公子为人最和善，又端正又上进，在扬州的名望是再好不过的。如今两家大人争吵，杨公子却受此池鱼之殃，连他也看不过去。
但他毕竟只是个算账的，日后还要在这盐行里混口饭吃，现下这位老板正在气头上，若他还偏偏上前找不痛快，只怕以后在扬州再无立足之地。
这样想着，他只好退了两步，作势要走。
周永却似乎又想起什么，出声拦住他，“这几天可有京城送来的信？”
帐房先生皱着一张枯木似的老脸，细细回想了一会，正要答没有时，却恍然想起方才正好有一封，刚被骂了那么一顿，倒把这件事抛在了脑后。
如今想起来了，却也是不情不愿地把信掏了出来，垂头，腰弯的更低，双手将那封信呈上。
想着这次应该没有别的吩咐了，他也不想跟这位阴晴不定的东家呆在一块，生怕他下一秒就要将他生吞活剥了似的，快步要离开。
“站住！”身后忽然出现一声喊。 周永却并没有不满，显然是信上说了什么好事，他那张毫无血色好久才绽出一个笑容，远远看去却只如冤死的鬼一般，骇人得很。
“去同太守府的人说一声，我稍后便到。”周永这主意改的突然，语调却笃定。
帐房先生点头应是，此刻双脚却久久动弹不得，只担心这人下一句还有别的吩咐。
果不其然，周永越笑，额角那道恐怖的疤痕也在跟着松弛的脸皮微微发颤，他瞥了一眼还停在原地的人，心情颇好地叮嘱。
“去红袖楼定个雅静的包间，同老鸨说一声，找几个年轻漂亮点的雏，提前调教好。若是扫了贵人兴致，我让她这红袖楼永远也开不下去。”