秦姝意已然入席, 拿着团扇遮住下半张脸，飞快地往嘴里塞了块牛乳松糕。
少女笑眯眯地看着对此已经见怪不怪的春桃，又拈起一块, 用手托着递到弯下腰的侍女口中。
忽然，萧承豫眼前的视线被阻断, 正是冷着脸的秦渊。
恍然想起这位秦大公子刚才问的话, 萧承豫有些不悦，只是因为自己有了婚约吗？
他心头蓦地升起一阵想要退婚的冲动。
此念头一出, 萧承豫的心猛地震了一瞬，方才他竟是这样的想法么?
他要韬光养晦，娶姜蓉亦是当下最划算的买卖, 可现在他却因为一个只见过两次面的女子，动摇了？
怎会如此？简直荒谬。
萧承豫收回目光，看着一心维护妹妹的秦渊, 郑重道:“秦公子放心, 本王并非贪婪好色之徒, 方才见令妹眼熟，想起了一个故人, 并无他意。”
秦渊垂眸, 显然是并未接受他这样的说法, 只沉声回答。
“殿下是正人君子, 应当知晓女子于这世道的不易, 罔论是家妹这般的闺阁女郎。这于殿下许是一桩风流韵事, 于她却是无妄之灾。”
秦渊这一番话说得十分强势霸道。
其实他明白自己对这件事也有些强硬，但是他能看得出穆王的态度十分暧昧, 并不像托词所言那般简单。
妹妹倘若有意，他不会阻拦。
可是现在的情况十分简明, 妹妹并不喜欢三皇子，这三皇子还直勾勾地盯着人看，那就莫要怪他说话不留情面了。
秦渊性情似秦夫人，圆滑爽朗、心思活泛，可是在碰上秦姝意的事情时，总要把一颗心分成三瓣想，拿出比应试时还要严缜的心态。
穆王是新封的亲王，如今正得圣上恩宠，旁人或许会送上貌美女侍投诚，唯独礼部尚书府丝毫没有表示，依旧维持着淡如水的态度。
从前许是因为父亲想要做纯臣，现在这位未来的状元郎在心里又默默记下一笔。
他平生最厌恶朝三暮四、于情不忠之人，如今看着穆王，倒也揣着几分这人道貌岸然的思量。
萧承豫捕捉到了秦渊面上的不喜，若是他有姊妹，想必也会用心呵护。
虽心里有些被冒犯之感，但在利益考量下，这些细枝末节倒也无伤大雅。
他语调平稳，还带着份礼贤下士的谦逊，温声问道:“秦公子四月应试，归处想必尚不明朗。若公子不嫌，穆王府愿保公子入金銮殿，前路通达。”
秦渊不自觉地眯了眯眼，不得不说，这三皇子是玩弄人心的个中高手，知晓他不慕名利，便以入金銮殿表示诚意。
本朝得入金銮者，有直达天听的权利，遇不平不仁不忠不义之事，皆可直奏天子，哪怕是陈年旧案，金銮使亦可诉冤重判。
可惜，他并不意动。
他看着父亲从六品外调官员，一步步走到京城正一品礼部尚书，靠的从不是权贵的提携，而是那一腔为国为民的难凉热血。
父亲如此，他亦如是。
秦渊看着面前耐心等待他回复的青年亲王，抿紧了唇，淡淡回答。
“谢殿下赏识，可秦某只是一介书生，届时无论是下放州县，还是留京赋闲职，都会坦然接受。”
遇事不可操之过急，萧承豫自然明白此间道理，只是第一次有人这般驳他的面子，心中难免闪过一丝不悦，闻言轻笑。
“这是自然，是本王爱才心切，唐突秦公子了。”
“咚、咚、咚。”
猎场中响起雄浑昂扬的击鼓声，秦渊略带歉疚地看了萧承豫一眼，却并未说什么。
萧承豫眉头一跳，挥手说：“春猎在即，本王便不留秦公子了。”
秦渊微微颌首，拱手行礼后便转身离去。
——
擂台上正站着两个人。
一个中等身量，脸型窄长，穿着赭色圆领袍，另一个身形壮硕，颌下留须，着一袭黑色粗布长衫。
一声锣响，二人便交起手来。
二人招式拳拳带风，一看便是习武多年的练家子，半柱香过去，竟还未分出胜负。
年轻些的男子额角流下细密的汗珠，显然时间拖得越长，越不敌对面的人，他目露寒意，心中慌乱，宽大的袖中闪过一抹银光。
他后退两步，宽袖侧甩，直直地射出了那枚暗器，半空中飞出一颗坚果壳，竟硬生生挡下了这根银针。
暗中的较量并不起眼，坚果壳不大，银针细而长，落在擂台上早已不见踪影，仿佛二人方才一番动作，皆为梦幻泡影。
那使暗器的男子一击失手，眼睛倏忽睁大，中年男子见状攻上前，握拳的五指松开，以掌为刃，在对面人的脖颈半寸处收敛了力道，蓦地顿住。
胜负已分。
“骁骑营归德都尉宋麒，胜！”擂台旁等待着的年轻小兵兴奋地敲响了手中的锣。
而输掉这场比试的正是今科武状元，顾长靖，他看起来二十四五岁的年纪，因着方才一时糊涂竟使阴招的事，现在还有些怔愣。 仅用一枚果壳，便轻松卸下他的银针。
顾长靖鼓起勇气，看向果壳掷来的方向。
席上坐着的青年一双丹凤眼里噙着笑，正悠悠然地嗑着把瓜子，桌上已堆了许多剥开的坚果壳，接触到他的眼神，眉头微挑，略一颌首，端的风度翩翩美郎君。
顾长靖认得他，或者说只要了解武学渊源的人都会知道他。
雍州主将兼恒国公裴南季之子。
也是当朝唯一的世子，裴景琛。
看清出招的人，顾长靖心中更是忐忑。
虽则他是一时鬼迷心窍，但错了就是错了，习武者却不讲武德，这是大忌。
更何况是裴世子出手阻断，若他将此事告于圣上，判个枭首之刑也不为过。
只是，家中尚有老母需要照料，心头闪过浓烈的痛惜与懊悔，他真是糊涂过了头！
又有两个对战的士兵走上擂台，顾长靖却恍若未觉。
宋麒见状来拉他，却明显地感觉到他的双膝要往下弯，忙在他双肩狠狠一拍，痛意上涌，才算扯回了这人几分理智。 站在猎场无人处，顾长靖看着面前赢了自己的人，紧咬着牙，目光灼灼，双眼隐有泪光闪烁，讷讷地唤了句，“宋都尉！”
似乎是想解释什么，又不知该如何开口，一张脸憋得通红，宋麒失笑，打断了他，“行了，知道你想说什么！”
顾长靖对宋麒轻松的态度十分意外，自知理亏，垂下了头，不置一词。
宋麒面相凶悍，实则是个正儿八经的儒将，心思细腻。
旁人或许很难注意到顾长靖的暗招，可他就站在这人对面，自然十分清楚。
只不过这小子跟自己营中的新兵年纪相仿，他亦有惜才之意。
“哈哈哈，听说你是武状元，被朝上那群老狐狸吹捧傻了吧！许久不活动筋骨，怕自己输给我这样一个破都尉，丢了面子，这才使阴招?”
顾长靖被说中心思，更抬不起头，他自幼习武，摘得桂冠，来了临安也一直被朝中趋附的大臣讨好，这段时间确实是得意忘形、不进反退。 原以为这都尉也不过是个花架子，可真正交手后才知道，宋麒的招式胜在稳扎稳打，他是凭借一身真本事赢了比试。
宋麒只是闷闷地笑了一声，安慰着他。
“我刚入伍时的刀剑功夫师从主将，又曾有幸在雍州打仗，死里逃生不知凡几，若是让你轻松赢了我保命的招数，那我恐怕也要沦为临安笑柄了。”
顾长靖眼底闪过一抹震惊，他自然明白宋麒口中的将军就是恒国公裴南季，没想到他竟阴差阳错地同裴将军嫡系军士交了手，不由对自己的行为更愧疚。
看着面前的宋都尉，他面上发热，毕恭毕敬地拱手道歉，“此番是顾某背德，简直愧为状元，顾某无耻之举险些酿成大错，顾某、顾某……”
他的话并未说完，叹了一口气。
宋麒走上前，给他整了整肩上的褶皱，语调温和。
“人俱有私，我没有怪你，但你既然是武状元，心中更应怀有一杆道义的秤，有所为有所不为，这一身武艺才算没有白学。”
说完他后退两步，粗糙的脸上依旧带着笑，说道:“无事我便先走了，有缘再会。”
“都尉！”顾长靖鬼使神差地出声喊住了想要离开的宋麒，十分羞于启齿，但还是压低了声音问:“世子、世子他会告诉圣上吗？”
宋麒看着惴惴不安的顾长靖，笑道:“不会，我们世子可没有替人奉养长辈的癖好，令母还是顾状元亲自赡养的好。”
顾长靖一颗躁动的心总算安定下来，颊边似有清风拂过，只觉风轻云淡，感激不已。
场上的比试仍在进行，旁人或许对此兴致一般，但为帝者总归是不同的。
高宗的骑射功夫师从先朝护国大将军，青年锐意昂扬时也曾一枪一骑闯宫城，现下见了这些也不免有些感慨。
下意识地，他转头看向身旁的裴皇后，语重心长地说：“江山代有才人出，朕如今见了营中的将士，倒想起了曾经跟你哥哥并肩作战的日子。”
裴皇后秀美的脸庞上依旧挂着弧度完美的笑容，只是笑意终究不达眼底，她并未马上接话，又看了一会台上的比试，这才悠悠然地转过头。
“陛下说笑了，恒国公一介莽汉，怎能与陛下争辉？过去的事情便不要再提了，陛下能记得恒国公为国立下桩桩件件的功劳，便是裴家百世修来的福分了。”
女子的语调轻柔缓和，细品之下却带着拒人于千里之外的冷意，她的眼睛从未落在身旁帝君的身上，似乎这人只是一个可有可无的存在。
高宗听后怔了怔，抿了抿唇，还是开口想要辩解：“你......”
话还没说完，左侧的席上，便传来一阵女子的轻咳声，声音断断续续，像一把钩子挠着人的心。
那声音他自然再熟悉不过，转过头正对上赵婕妤的视线，女子的眼中已蕴了一汪泪，正楚楚可怜地望着他，喃喃唤道：“六郎。”
高宗眸中闪过一丝不耐烦，却还是不自觉地往赵婕妤那边挪了挪身子，与她仅一臂之隔，压低声音问道：“怎么了？”
赵婕妤闻言揉了揉额角，身子也往皇帝那边歪过去，那情形看上去倒彷佛二人是一对耳鬓厮磨的神仙眷侣。
她的声音清脆，似嗔似怪:“还不是怪六郎，一点也不知晓怜惜奴家......”
高宗有些疑惑，似要反驳，赵婕妤又捏着帕子轻咳起来，高宗只好伸手抚上她的脊背，为她顺气。
一旁的裴皇后眨了眨眼，并未转头，彷佛身边的一切都与她无关，面上依旧是那样淡漠温婉的神色。
倒是场下的大臣们纷纷低下头去，有几个对此颇为不齿的臣子依旧梗着脖子。
大家都是混迹官场多年的人了，心里自然有自己的一套弯弯绕。
如今圣上的身体不知能再撑几年，眼下看着自然还算得上不错，但再过几年呢？人还能活过天吗？俗语云：“阎王要你三更死，谁敢留你到五更？”
可这平头老百姓都能想通的道理，当今圣上偏偏钻了牛角尖，到现在也没立储。
他子嗣单薄，最后能坐上皇位的，也不过是从二皇子、三皇子和五皇子中挑一个。
原先拖着也便罢了，左右二皇子平庸善妒、三皇子势单力薄，五皇子母族得力，又占得个中宫嫡出的名头，自然是储君的不二人选。
可是现在情势急转，自上次宫宴赐婚后，这三皇子的风头便愈来愈盛，不仅和财大气粗的姜家结了亲，其生母也颇得盛宠，如今看来，甚至隐隐有盖过皇后的势头。
自古皇位更迭，最煎熬的莫过于万方臣工，现在便是如此。
席下的五皇子自然也看见了上席父皇和赵婕妤的耳鬓厮磨，但他却更关注上座的母后。
见裴皇后眉眼淡漠，萧承瑾不由得捏紧了手中的茶杯，眼眸眯了眯，闪过一丝微不可察的戾气。
霎那间，茶杯发出清脆的破裂声，与此同时响起的，还有场外利刃出鞘的颤鸣声。