单雪瑶福身：“臣妾……”
“好了，再动不动就下跪、福身，孤可要生气了。”叶顿棋环住单雪瑶的肩膀，挽着佳人回到温暖的室内。
单雪瑶暗暗松了口气，这叶顿棋可是个老狐狸，马虎不得，别什么事都没做成，先把自己载进去，牵连了所有人。
后宫许久不开会，所有妃嫔聚在永寿宫，不少位分低的都互相不认识。等人都到齐了，封明蓉才扶着梅蕊的手姗姗来迟。
“参见太后。”众妃嫔整齐地跪拜。
封明蓉慢悠悠坐下：“哀家年纪大了，行动不便，来得晚了。”
梅蕊立马斟茶，递给封明蓉。封明蓉嘴上表示抱歉，行动比刚才更慢，从吹茶到饮茶，废了不少时间，直到梅蕊接过茶杯，才对着众人挥挥手。
“都起来吧，哀家年纪大了，这乌泱泱一屋子人，见得头疼。”封明蓉扶着自己的发簪道。
嫔妃们陆续起身，个别腿脚已经发麻的，生怕跌倒在地大不敬，端得稳稳的，表情却十分扭曲。
封明蓉飞快扫视每个人，不怒自威：“哀家前段时间身体抱恙，关了永寿宫的大门。座下不少新人，哀家尚未私下见过，不大熟悉，只听过这一批比较得宠的几个人的名字。”
“舒贵人常来尽孝，哀家自然认识，方贵人是哀家打小看着长大的，前段时日也来过，这瑶贵人是哪一位啊？”
单雪瑶一听，便知封明蓉今日这一出针对的是她。昨晚叶顿棋问及她的想法，单雪瑶说近日宫里喜事多，不如趁机好好热闹一番，也不知答得是否正确。
单雪瑶从座位上起身，感受到众妃嫔目光的洗礼，跪拜在大殿正中央：“臣妾瑶嫔单氏，参见太后。”
“瑶嫔啊，凑近些，给哀家看看。”封明蓉挥挥手，招呼单雪瑶过来。
单雪瑶往前挪了几步，继续下跪。
“是像，这姿态，这神情，简直如出一辙，想来性子也差不多了。”封明蓉感慨。
单雪瑶垂下头听着，不敢起身，也不敢说话。虽说种种迹象表明，皇上在削弱各大家族的势力，尤其以封家为主，可太后毕竟是太后，手里的权势并未完全褪去，还是莫要得罪的好。
“瑶嫔近日风头正盛，想必是皇帝看中的人，不如和哀家一起忙活除夕夜宴之事？”封明蓉提议。
单雪瑶一时不知如何作答，当着这么多人的面否定太后自然不好，可答应的话，总觉得是一个圈套。
梅蕊见单雪瑶不说话，赶紧帮腔：“对新入宫的妃子而言，这可是莫大的殊荣，瑶嫔还在犹豫什么？“单雪瑶只得先硬着头皮答应：”多谢太后赏识，臣妾一定竭力辅佐太后，办好除夕宴。“”好孩子，想必你年纪轻轻，尚未操办过这样的大场合，哀家会好好教你的。“封明蓉俨然一副长辈对晚辈的关切面孔。
封明蓉未再看单雪瑶，后者乖巧退下去，准备”兵来将挡水来土掩“。
“主子，今日十分奇怪呢。众妃嫔都知道你和太后不睦，舒贵人才是太后的心腹，可今日晨会，太后却表现出一副和主子很亲的样子。”关了宫门，玉屏给单雪瑶沏了壶温茶，小声议论。
单雪瑶环顾四周，见四下无人，才缓缓开口：“她若不这样，我怎么会接夜宴一事呢？”
“这是想借夜宴打击您的气焰？可奴婢听闻，自从宁王被发配去幽州，太后十分想念，正指着这次过年团圆呢。按理说，应该不会现场对谁的饭菜下手，危害太大了些。”
单雪瑶的右手不可抑制地握紧椅子扶手，又不着痕迹地松开：“届时所有人都会到的吧？”
“没错呢，主子你可千万别招惹太后，近日旁敲侧击告诉皇上和太后一起操办夜宴的事，免得突发事端。”玉屏提醒。
单雪瑶简单点了点头，眼神空洞，似乎陷入了回忆。一抹青色的背影出现在长廊的尽头，回过头，那一张绝世的容颜叫人过目难忘。
“主子，主子？”玉屏见单雪瑶发呆，忍不住追问。
单雪瑶回过神：“哦，如此，这段时日便要常去永寿宫了。你记得告诉封大人一声，也好有个照应。”
“是了，前些日子封大人送了些东西进来，供主子打点用。”玉屏说着，去一旁取出一个檀木箱子，打开是金银珠宝和几锭银子。
单雪瑶随手取了条珍珠项链：“成色不错，封大人真是舍得下血本。”
“娘娘，封家、楚家和您自己的未来，都靠你了。”玉屏自幼被封端阳从人口市场买来，自然衷心。
单雪瑶看了眼玉屏：“先把宫人们打发好，若我们有人在别的寝殿，那也一定有永寿宫的人在我们寝殿，懂吗？”
“小主，不然我们使些计策……”
“暂时不宜打草惊蛇，我们先静观其变吧。”单雪瑶眯着眼，不知在想什么。
奇怪的是，封明蓉并未找过单雪瑶，永寿宫独自操办除夕宴事宜。单雪瑶也和叶顿棋说明了晨会上封明蓉的提议，叶顿棋皱了下眉头，什么也没说。单雪瑶心底的狐疑越来越大，却自问入宫以来并未露出马脚。
“主子，封大人来信，让我们里应外合，开始梳理盐商这条线。”除夕前半个月，玉屏神色匆匆回来。
单雪瑶正在绣荷包，听闻十分诧异：“我不是同他讲过，现在不宜操之过急吗？”
“可是，封大人说近日正值用人之际，欧大人也在加紧选派合适人选入宫，正是缺钱的时候。再不动手的话，咱们的人便无法摆到台面上，也再无翻身之地。”
单雪瑶脑海中闪过欧光清那一袭白衣：“欧大人是个没有缺点的人，这些年和任何人走得也都不近，的确很棘手。他身边不是有个土匪出身的副手吗？”
“您放心，该打点的，封大人都会打点好。能用的人我们都会收为己用，不能用的也会区分好。主子，您只管取悦皇上，获得信任，和后宫的娘娘们相处好便是。他们和娘家往来也很频繁，会有需要咱们的时候。”
单雪瑶瞄了玉屏一眼，见后者一脸得意，便什么都没说。玉屏才是封端阳最信任的人，而不是她。
不起眼的角落里，叶星沉也接到了参加除夕宴的通知。几个月没入宫，也不知现如今是何光景。
“主子，我们需要有准备吗？”裴过的警惕性一直很强。
叶星沉摇头：“不需要，瑶嫔刚入宫，欧光清也刚起步，没那么夸张。”
“小的听闻，封大人动静不小，一直在招兵买马。”
“无妨，只要顾熹辰在后宫一天，顾跃就不会放任不管。”叶星沉安稳地放好眼前的茶具，意味深长一笑。
裴过看着叶星沉胜券在握的样子，并未多言。眼下看似平静，实则暗流涌动，各方势力都在想入非非、厚积薄发，不知什么时候就会大乱。叶顿棋看似专宠单雪瑶，暗卫的部署也从未松懈，想必一直在等最后一击。
叶顿棋上次的动作，看似仁慈，实则在放松对方的警惕，等待潜藏的更大势力浮出水面，最后一举击破。叶星沉一早看穿每个人的动作，优哉游哉部署好一切。
除夕夜早上，周小筱一觉醒来眼皮直跳，整个人心慌意乱。
“星沉！”周小筱叫着叶星沉的名字醒来，看到叶星沉笑着看她，内心稍安，“你在啊。”
“傻丫头，我若不在，能去哪里？”叶星沉摸摸周小筱的头，语气温柔，“不过这几日为了你的安全，我确实得出门一趟，除夕可能无法陪你跨年了。这是我们在一起的第一个新年，委屈你了。”
周小筱抱住叶星沉：“不委屈，我知你做的一切都是为了我和孩子。只一点，你务必要平安回来。”
“小筱，我和太后已言明一切，虎毒不食子，可封家彻底败落，一半功劳在我，她绝不会坐以待毙。”叶星沉停顿片刻，“若我，我是说如果三日后我还没回来，你一定要听裴过的话。”
周小筱一骨碌爬起来，俯视叶星沉：“你又暗中安排好一切，不顾自身安危了吗？”
叶星沉掌心捧住周小筱的脸，失笑：“怎么会？天知道我多想和你在一起，但我真的错了，我不该让你有孩子，更不该在不确定朝中局势是否稳定的情况下和你在一起，是我害了你。”
“我从未后悔，叶星沉，你必须活着回来，否则……”
叶星沉用嘴巴堵住周小筱的嘴巴，堵住了后半句话。很快，叶星沉的脸颊一凉，感受到周小筱的眼泪，身形一顿，紧紧抱住周小筱。
“乖，我不会有事的，更不会让你有事。”叶星沉轻拍周小筱的后背。
“系统？”周小筱连日来叫了多次系统，对方都无动于衷。不知是怀孕激素反应，还是第六感作祟，周小筱的不安格外强烈，一直持续到叶星沉和裴过临行前一天，整个人吃不下睡不好，看上去十分憔悴。