满屋女眷的目光, 皆随老太妃投向了阿嫣。
阿嫣有点苦恼地揉了揉手。
她没料到，身为王妃还有这职责。
楚家虽说门第渐落，长辈又都偏心得厉害, 却从无偏房纳妾之举, 交好的徐家也没这些事。不过皇室和王府里女眷众多，这点她是知道的, 譬如出阁之前，京中传闻信王妃郁郁而终, 就是因府里孺人众多, 那位没耐住争宠倾轧的手段, 才郁郁而终。
而至于谢家, 谢巍是侧室所出，生母当初也以孺人的身份嫁进来, 在谢巍十七岁时就撒手人寰了。据说当时府里还有两位孺人，皆无所出，在先老王爷过世时都哀痛伤身, 先后随他去了。
二叔谢砺亦有妾室，虽无所出却颇得宠。
这样的门第显然跟楚家不同。
或许在老太妃和高氏看来, 纳妾分宠是天经地义的事, 武氏和谢衮那样的才是少数。
此刻老太妃提起孺人的事来, 也理直气壮。
阿嫣心中暗自哂笑。
无论老太妃此举是出于对郑吟秋的喜爱, 还是真的盼着谢珽早些开枝散叶, 同为女人, 却故意往儿孙屋里塞人, 这样的心思在她看来都是不齿的。
而至于郑吟秋，管她是想做孺人还是要谋王妃，于阿嫣而言, 哪怕谢珽已今非昔比，亦屡屡掀起心头波澜，这王妃之位仍是个烫手山芋。
方才那句话里头显然埋小陷阱，大约是想让她先点头，届时再让谢珽半推半就。
谢珽如何看待此事，阿嫣不敢保证。
但她肯定不会胡乱表态。
遂朝屏风后瞥了眼，勾唇点恭敬笑意，道：“郑姑娘的名声，孙媳自然早有耳闻，她又是祖母的内孙女，比旁人自然更出挑些。不过孙媳嫁来也只一年，自身常恐才德不足，有负长辈和王爷重托，与郑姑娘更是少有来往，不敢乱言她是否当得起孺人之位。”
这般却避慎言，分明是不愿让人扯大旗。
老太妃没得到期待的回答，笑得愈发和蔼。
“吟秋性子端庄大方，才情斐然，她若当不起，这河东内外就没人当得起了。珽儿年逾二十，膝下犹且空荡，你身子单薄，进门这么久都没动静，合该添个人分担。我只问你，倘若我做主给珽儿添个孺人，将她留在府里，你可会推辞？”
这话明摆着就是挖坑。
阿嫣若说介意，那便是善妒之人，老太妃拿延绵子嗣来说事，实在攀扯不清。
若她碍于妒妇的名声，糊里糊涂说不介意，怕又要被歪曲了。
届时谢珽打完仗回到府里，老太妃将郑吟秋推到跟前，冷不丁来一句她这做主母的已然点头，岂不是成了冤大头？
若老太妃再心狠些，拿她的话当由头，将郑吟秋留在身边当孺人来待，只要郑吟秋肯忍辱，凭着长辈之命、主母之言，其实也说得过去——毕竟，搁在寻常人家，主母自行做主添屋里人的也不是没有。到时候成了心照不宣的事，哪怕谢珽回来后怒而推辞，郑吟秋一哭二闹三上吊起来，也都甩不掉了。
老太妃分明是怕谢珽断然拒绝，彻底断了郑吟秋的后路，想拉着她下水，一道给郑吟秋开门铺路呢。
前狼后虎，自不能被人牵着鼻子选。
阿嫣盈盈起身，朝老太妃施礼。
“祖母垂爱，为春波苑的事操心，孙媳自是感激。不过方才婆母说得对，王爷素来性子强硬，最烦受人摆布，府邸内外的事自有主意。孙媳年岁才能都有限，刚嫁来时是何情形，座中长辈妯娌都是知道的。如今能安稳住在春波苑，全凭婆母照拂、夫君宽容。”
“子嗣之事关乎重大，孙媳尚不敢擅自置喙。”
“祖母若觉得郑姑娘堪当重托，自可与王爷、婆母商议，但凡王爷点头，孙媳定会应命去办。”
“至于旁的，孙媳不敢多说半个字。”
“若祖母怪孙媳懦弱，孙媳也甘愿受罚。”
说罢，屈膝持礼，一动未动。
那姿态活生生就是个如履薄冰的小媳妇，夹在夫君和长辈之间战战兢兢，不敢多走半步、多说半句。
老太妃被她噎住了。
原以楚氏攥住谢珽的心，又在满城女眷百姓前持了劝桑之礼，定会心生骄纵，拿着朝廷圣旨和夫君恩宠，摆起王妃的排场。谁知道这姑娘实在能进能退，不过是套句话罢了，竟会示弱到这般地步？
老太妃被堵得胸闷，嗔道：“不过是问你是否介意罢了，此等小事都不能做主，还如何以王妃之身主持后宅中馈？”
“孙媳惶恐。”
阿嫣半点都没打算掌中馈，自不必理会她的暗中威胁，只维持着垂首行礼的姿势。
老太妃见她油盐不进，置身事外，一口气憋在嗓门，再没能吐出半个字。
旁边武氏暗笑，面上却仍是端方的，劝道：“母亲就别为难她了。珽儿那臭脾气，就是换了我，磨破嘴皮子劝都未必肯听。阿嫣到底年轻，刚嫁来时碰上珽儿的铁石心肠，行事难免谨慎些。总归战事连连大捷，不出六月，珽儿就能回来。到时候与他商议即可，何必让她夹在中间左右为难呢。”
说罢，瞥向了拘着礼的阿嫣。
老太妃愈发气闷，却也知道再问下去，恐怕就真的变成强人所难的恶祖母了，只好道：“起来吧，动不动就行礼做什么。”
阿嫣这才起身坐回椅中。
……
纳侧室的事就这样含糊了过去，老太妃半个有用的字都没套出来，见阿嫣如此警惕小心，半点不愿淌这趟浑水，难免兴致索然。
屏风后面，郑吟秋也悄然攥住了衣袖。
这会儿再露面，实在尴尬。
她索性轻手轻脚地出了照月堂，去后面溜达看景，权当对此事毫不知情。
外面暖风徐徐，树影摇动。
跟在她旁边的是自幼贴身照顾的丫鬟碧儿，与她年纪相若。郑家素来以望族自居，待仆从宽严并济，主仆俩的感情还算亲厚。见郑吟秋缓步走在蜿蜒曲径上，两只手仍攥着手帕，应是在思索对策，不由低声道：“这个京城来的，瞧着不好对付呢。”
“孤身远嫁，明哲保身罢了。”郑吟秋淡声。
碧儿却仍担忧，“她是春波苑的主母，如今撒手不管，连句话都不肯多说，老太妃想把姑娘留在府里就有些一厢情愿了。若是到时候王爷不肯，岂不是白耽误了姑娘的青春。”
郑吟秋觑她一眼，忽而嗤笑了声。
“耽误青春算什么，那么多人年轻貌美的嫁出去，后来不还是熬得人老珠黄，一无所成。就算我此刻寻了人家风光嫁出去，也得熬许多年才能有个诰命，就河东这一亩三分地，寻常官妇拿个四品诰命就顶天了，连母亲也不例外。”
“河东之外固然有好去处，没了娘家就近照应，终归是虚妄。”
“而这王府，只要嫁进来就能有孺人的诰命。”
“别说耽误一年半载，就是再拖个两三年，只要赌对了，还怕没前程？”
极低的声音，在风里转瞬即逝。
碧儿听出利害轻重，一时间没多言语。默默走了片刻，又道：“可若王爷就是不肯呢？京城来的那位，刚嫁进来时多遭嫌弃呀，如今不但婆母护着，连劝桑礼都去了，听说王爷临出征时还当众跟她亲热，没准就是个靠美色惑主的狐狸精。万一王爷执意不肯，姑娘赌输了，总得先想好退路……”
话音未落，便被郑吟秋打断——
“不会输。”
极笃定的语气，仿佛十拿九稳。
碧儿诧然抬眼看她，郑吟秋却没再多说，唯有一丝冷冽的狠意掠过眼底。
男女私情这种事确实没人说得准，也颇难操纵，但无论如何，王府里总是要添子嗣的。尤其谢珽这种时常亲自上阵，率兵杀伐的，别说老太妃，就连武氏恐怕都暗里盼着早点抱孙子。柔情蜜意过去后，子嗣就是头等大事，哪怕是谢珽也不能一意孤行。
她铁了心要在王府谋前程，哪能把宝都押在老太妃一人身上？
更何况，河东军中对京城向来不满。
当初武氏答应赐婚，无非是审时度势罢了，并非私心使然。如今谢珽兵指陇右，野心渐露，焉知往后不会跟京城闹翻？楚家是先帝太师，自然是跟皇家一个鼻孔出气的，届时两家反目，时移世易，谁能保证这位王妃不会被扫地出门？
就连如今的婆媳和睦、夫妻恩爱，恐怕都不能全信，没准是在迷惑京城。
毕竟以谢珽那种冷傲无情的性子，很难相信他会耽于女色，还是跟仇家相交甚密的女子。
郑吟秋默默盘算着，眸色渐寒。
……
这些心思阿嫣自然无从知晓。
不过武氏说谢珽不出六月就能回来，这话倒不是哄人的。
郑獬原就不是什么狠角色，被谢珽摸清底细后，这一路打过去势如破竹。高平之战后，陇右军中原就对谢珽心存敬惧，如今自家屡屡战败，孤立无援，又有河东的暗线散步消息动摇人心，军心迅速涣散后，还有人献城投降。郑獬的威信迅速崩塌，颓然之势已然无可挽回。
到五月底，就只剩老巢负隅顽抗。
那里头或是对郑獬忠心耿耿誓死卫护的，或是跟谢珽结了梁子，知道即便投降也捞不着好处的，算是陇右最后的残兵。
而在周围，萧烈、裴缇、谢珽的三路兵马渐成合围之势。
军情报到魏州，武氏暗自松了口气。
夏末暑热，城中如同蒸笼。
因着谢瑁的事，这数月间王府里除了嫁女之喜，几乎没什么宴饮，更不曾好生出城散心过。如今满城酷热，暑气蒸人，就连小谢奕都打着蔫儿没什么精神，武氏斟酌过后，便禀了老太妃同意，带人到郊外别苑小住一阵。
府里留给谢巍守着，女眷皆去别苑。
就连一向窝在照月堂里不怎么动弹的老太妃都有了点兴致，换上轻薄的夏日绸衣，让人去请外孙女秦念月同来消暑。二房的高氏带了儿媳和谢淑，武氏则拎着阿嫣和小谢奕——越氏出身不高，却是跟谢瑁的生母拐着弯沾了亲的。谢瑁固然性情阴冷，待她倒还不错，如今守寡在家，仍不肯出门。
这种事无从勉强，武氏任由她去了。
几辆马车辘辘出了城门，亲事府点选侍卫护送，由陈越和另两位典军前后守着，浩浩荡荡出了城。
别家女眷听闻，难免前来拜访。
好在别苑修得宽敞，绕着城外的日月湖而建，连绵的屋宇从山脚湖畔延伸到半山腰，凉爽又开阔，各自选了住处后，也能互不相扰。阿嫣既是王妃之身，又以劝桑礼出了回风头，被众人视为王府新的女主人，难免常被登门拜望。
这是分内之事，应付起来绰绰有余。
她在王府闷了几乎一年，虽也出来过几回，出了西禺山赏梅那次，其实很少有闲兴游玩。这回难得出来，便挑着空闲跟谢淑骑了马四处游荡，在山里四处溜达，或古寺或道观，或潭边纳凉或登高眺望，倒颇驰目骋怀。
这日，徐秉均亦来探望。
比起谢琤的弓马娴熟，他入伍未久，虽勤学苦练颇有长进，比起老兵却还是逊色些。且谢珽这回调兵，多是选了靠近陇右的，避免长途奔袭行军劳累，魏州周遭的兵马，除了挑选精锐骑兵外，半个人都没调动，徐秉均自然也留在营中老实训练。
今日难得休沐，便来瞧瞧阿嫣。
彼时阿嫣与谢淑正骑了马在山间游荡。
远处湖上水波粼粼，女眷们三五成群的泛舟散心，入目只觉天光云影共徘徊，逍遥闲逸。近处则有繁盛林木遮出婆娑树影，篱笆墙隔出一段树林山坡，里头都是些寻常野物，门口也有管事守着，小屋里弓箭俱全，可供射猎。
谢淑有点手痒，怂恿阿嫣，“先前不是练过弓.弩了么，一道去射猎试试？”
“你这眼神儿瞧得见啊？”阿嫣打趣。
“我又不是真的瞎！”谢淑笑嗔，比了个弯弓搭箭的姿势，“在府里瞧不见小黑，不过是它长成黑炭，藏在暗处难辨认罢了。如今追个活物，总还是不难的。又不是真要你射到手里，不过借机练练手罢了，免得忘了。”
说着话，径直翻身下马去小屋里取弓箭和小弩来。
这地方是女眷闲游射猎所用，和男人们的射猎常不同，里头活物不多，无需担心被野物伤了。箭也都是无锋的，铁头磨得钝重，分量与寻常的羽箭并无差别，却不至于破皮穿肉伤了性命。
阿嫣转了半晌有点累，不太想动弹。
不过难得谢淑手痒了张牙舞爪，不好太扫兴致。
正迟疑着，远处马蹄哒哒，少年郎锦衣玉冠，在烈日树影下疾驰了过来。到得跟前，徐秉均收缰勒马，笑意朗然，“太妃说楚姐姐朝猎场来了，果真不假。这是要去试试身手？”说着话，又朝谢淑抱拳招呼，“谢姑娘。”
“徐公子。”
谢淑含笑招呼罢，趁人不备时，却悄然扣起外衫的小扣，遮住束腰锦带上绣的游鱼图——那也是照着徐秉均的画绣成，平常用着无人知晓，但若让正主儿瞧见，难免让人心虚难为情。
自谢琤随军出征后，她就没了去校场的借口，已有数月没见过徐秉均了。
此刻重逢，实为意外之喜。
谢淑把玩着手里的弓箭，唇角悄然浮起笑意。
这点小心思，被阿嫣尽数瞧在眼里。
她瞥向同样含笑的徐秉均，“来得正好。她想进猎场试试，我却学艺不精，不太会这些。你既来了，不如陪她进去射一圈。”
“那就去试试？”
徐秉均瞧向了谢淑，似在征询她的意见，见谢淑没反对，便道：“行吧，军营里闷得慌，也很久没射猎玩了。楚姐姐你等着，我射些好看的羽毛拿来，给你编羽扇玩。”
谢淑闻言挑眉，“好大的口气。”
“不如赌一把？”徐秉均立时接了话茬，又去挑了把趁手的弓。
“想赌什么。”谢淑翻身上马，已往篱笆门里走去。
徐秉均拨马赶上，声音迅速远去。
剩下阿嫣在原地失笑，瞧着旁边有长椅，坐上去小憩。
玉露就近拿了茶水给她斟上，低声笑道：“徐公子这么急吼吼的跑来，奴婢还以为是有要事找王妃呢。”
“他能有什么大事。”阿嫣低笑。
刚来魏州时，因客栈的误会，徐秉均确实爱在王府晃悠，怕旁人欺负了阿嫣。后来结识了谢琤，瞧着阿嫣过生辰时有婆母夫君爱护，分明是渐渐站稳了脚跟，就不怎么露面了。好些时候，阿嫣还是借谢琤和谢淑的嘴，才能听到他的动静，连有些小物件都是托谢淑兄妹俩转交的。
这回巴巴的跑来，谁知打的什么主意。
阿嫣抿了口茶，靠着长椅望天。
流云浮动，碧空湛然，这世间因缘聚散的事其实是很奇妙的。她当初遇人不淑，被捧高踩低的乔怀远退了婚，又匆匆替嫁到谢家，孤身在异乡举步维艰，前途叵测时，那些少女春怀的心思也都竭力收敛，不敢贪图半分。
有时候，其实挺羡慕谢淑的。
阿嫣望着峰峦长空，不知怎的就想起了谢珽，想起那日老太妃要将郑吟秋娶为孺人的事。
不知道他会是何种态度呢？
……
谢珽此刻却已将郑獬擒入囊中。
一场鏖战之后，陇右负隅顽抗的军将尽数落败，此刻陇州已被萧烈接管，逃走的残兵游勇已不足为惧。
剩下的，便是安顿百姓城池。
谢珽连着忙了七八日，将诸事安顿妥当后，带了亲卫和裴缇启程，将萧烈暂且留在陇州，待陇右彻底安定后再回魏州。
从二月出征到如今，转眼已是四月时光。
时序悄然交替，飒然秋意亦将临近。
夏末，是他跟阿嫣的成婚之期。
谢珽定在月底前赶回魏州。
铁骑一路疾驰，昼行夜宿半日未停，在六月廿七那日终于抵达魏州城外。
得知消息的武氏带了阿嫣，率魏州文武官员到城门口相迎。
官道两旁绿荫成阵，轻扬的柳丝里，如雷马蹄奔腾而过，渐渐驰至巍峨城门。谢珽银盔细甲，腰悬佩剑，抓着缰绳的的手心已沁出了汗，却夹动马腹越驰越快。直到城楼清晰在望时，他终于看到了站在城楼上等他归来的窈窕身影。
魂牵梦萦的人，终于近在咫尺。