宁景秀回来的时候,宁时正坐在书房外的石桌旁。
“我让小厨房下了碗面。”
春芳将面端到宁时面前，是用黄花菜鸡汤下的面，上面还渥了一个鸡蛋。
“二皇兄，怎么这个时辰还没吃饭？”
“你舅舅做事的风格你应该知道,做起事来极其认真,不做完他也不会甘心。”
自打工部历练以来，宁时一直跟着宁景秀的大舅舅,也就是工部侍郎王承意。工部尚书杜峰是个圆融性子,宁时来到他的官署,他没有多去掺和，直接将宁时塞给了王承意。
对于这个安排，宁时是满意的,至少不用虚与委蛇,还能学点本事。
宁景秀对于王承意的脾性自是知道的。以前,王承意督着宁明和王舫练字，还手把手一笔一划给他们纠正，一个字不写好王承意就不让他俩去吃饭。
“也亏得是你这样的性子，我三皇兄肯定受不了。”
宁时不以为意,用筷子撩起面条吃了起来。
“你的画,意境尚可,意象偏空,差了些意思。”吃完面,宁时准备走了，他走之前,丢下这么一句，“齐安，给你个建议,作画讲究笔到心至情达，如果你心中空空，画不好的。”
宁时走路的时候，利落不拖沓，袍角的银线映射阳光，如流水波纹。
宁景秀瞧见，揽月宫的婢女有的在偷看宁时，她们并不敢明目张胆地看，还有新来的婢女看了一眼便脸红地立在一旁。
宁景秀收回视线，转身回到书房。
桌案那副空阔的云影天光图，已经不是她画的样子。在湖光山色中，一个女子依湖而坐，她回眸一笑，朝不远处在树下歇马的男子招手，似是让他快些过去。
“不就是画人吗？我也会画。”宁景秀看着画中的小人儿，小声嘀咕。
画中的男女容貌只是简单带过，五官并不清晰明辨，但从着装身形来看，却是令人熟悉的。
四位皇子均已娶妃，而且都到六部历练，涉入朝堂。
文武百官中逐渐响起声音，国不可一日无储，请求允明帝立储。
允明帝看到诸如此类的奏折，推到一旁，揉揉酸疼的眉心，瘫靠在高头椅上。
和兄弟们争斗厮杀坐上这个位子，允明帝深知夺嫡的残酷。
他的子嗣本就不多，只有四位皇子。四皇子宁昶出生之后，皇家又添了几位公主，却是一直未诞男丁。
立储是要立的。允明帝不希望几个儿子为了皇位你死我伤，至少于他而言，还有恭王爷和宁聿这样的兄弟好好地活着，没有与他拼杀，也体现他人情和包容的一面。
“陛下，您有心事？”
坤宁宫，允明帝头靠在椅背上，絮凝皇后在为他揉肩。
允明帝按住絮凝皇后的手，把她轻轻拉到自己面前。
“阿凝，群臣劝朕立储，你说，朕该如何，又该立谁？”
“陛下，前堂之事，臣妾不敢妄议。”
“朕想听听你的想法。”
“臣妾的一点浅见，立储立德，贤德无可或缺。”
“立储立德，”允明帝慢慢咀嚼着几个字，“阿凝，你难道不想朕选阿明，他是嫡子，本也是最有资格的。”
“阿明的秉性，臣妾是知道的。”
允明帝没再说话，他的神色间隐隐有些疲惫。絮凝皇后体贴地为他接着揉肩，她心中没有看起来那么平静，允明帝的一席话，让她心中浮起思量。
絮凝皇后的父亲，前左丞相王潜虽然已经故去，但朝堂上不少大臣是他一手提携的，有知遇之恩，因此他的余热犹在。
王潜临死前，向絮凝皇后吐露了好几个名字，并告诉她这几个人是可以信赖和借力的。
“阿凝，一定要记住，要帮明儿，帮王家、王家……”
“怎么样，阿旷，有没有什么消息？”
宁旷摇摇头，“母妃，父皇未曾问询心腹大臣的意思，也没有透露一丝半点他的想法。”
请求允明帝立储一事上宁旷的人并未参与，最多后来见势起了，才顺水推舟一二。他们也不知道，是有人有意为之还是无心促成。
“母妃，要不你有机会旁敲侧击地问下父皇？”
“不妥。你父皇最忌讳后宫干政，而且是如此敏感的立储一事，我不论怎么问你父皇都会不喜。先稳着些，不能急。”
“嗯，儿子知道。”
对于宁旷的态度，万贵妃满意了。“明儿叫楼妍来我这儿一趟。随王府的用度叫她紧着点，你平日多是要打点的地方。”
万贵妃的意思是让楼妍来把她的一些值钱物什拿回王府，用以宁旷平时的打通打点。
“她一个妇人，成天骋儿短骋儿长的，真没见着帮我半分。”宁旷语带嫌弃。
“行了，骋儿好也就是你的好，”万贵妃是向着自己小孙儿的，对于楼妍她没多少好感，“薛晴可还顺你的意？”
薛晴是宁旷的侧妃，是在宁昶娶妃后不久进的随王府。毕竟是新人，怎么看都好，宁旷觉得薛晴比楼妍乖巧温柔不少。
“薛大人可听你的吩咐？”
薛大人是薛晴的父亲薛城。
“那当然，我都给他那么好的允诺了，且他的女儿都进了随王府，他还不得鞍前马后地为我奔命？”
……
是夜，允明帝果然来到万贵妃的夏翡宫。万贵妃还是如同以前一样，极尽缠绵可人之能事，仿佛不知一点风吹草动，只沉浸在和允明帝的甜情蜜意之中，允明帝当然乐得快活，自是只字不提。
乞巧节前两日，王舫来了。
宁景秀见到王舫，心里不自觉有些突突。
果不其然，王舫是来送信的。他美滋滋地将信交给宁景秀。在王舫心里，他就是月老一般促成良缘的大好人。
“舫表哥，你武艺习得如何了？”
“还不错吧，怎么，齐安表妹，莫非你想让我揍谁？你可以直接找但大人，他一个能揍十个。”
无时不刻不忘提但回。
“我就是问问。”
“嗯，回信的话找我啊。”
但回的信写得很简明，就是邀请宁景秀乞巧节出宫游湖看景。
后面附了一首诗，并不是你侬我侬的情诗，而是一首谐趣的打油诗。
下笔的时候，但回本是自然而然想写一首包含心意的小诗，但是写到后来又收住了笔，总觉得有些酸兮兮，表达不出他心意的分毫，反而落了俗套。算了，还是写首应景的打油诗，逗公主一乐吧。
乞巧节当天，春芳和流云给宁景秀梳了一个时兴的桃花髻，簪上了精致俏皮的凤仙花步摇。
但回约的地点是承安湖畔长堤向东的第三棵柳树下。
“你们俩约就约，还把我也拉上。”跟着宁景秀的宁清有些不满道。
好家伙，她昨夜和车旭做了不可描述的事情，不止一次……她便想在府里睡懒觉，不过车旭倒是一番好话哄着宁清出了门。
这其实是但回的意思。这样在一起，宁景秀会觉得轻松自在，气氛也不会落空尴尬，他也能慢慢融进她的生活。
“旭郎，去买两个乞巧糕，我们一个，给但回和齐安一个。”
对于宁清在人前如此亲密地称呼车旭，宁景秀已经相当习惯了。当然，最开始的时候，她是委实不习惯，不仅是因为这个称呼本身，还因为宁清叫车旭“旭郎”的时候声音中带着娇嗲。
车旭自是有求必应，到一旁的老婆婆那里买回两个乞巧糕。
一块乞巧糕分成两半，男子一半，女子一半，寓意此生连心，长长久久。
宁景秀荷包里揣着乞巧糕，看着车旭和宁清一人立刻吃下一半，觉得自己吃也不是，拿也不是。
“什么时辰了，但回怎么还没来？他不像是会迟到的啊？”宁清在一旁嘀咕道。
他们左看看右望望，没看到但回，倒是看到了另一个人———宁时。
宁清看到宁时，便立刻联想到什么不好的事情。“阿时哥哥，今日可不是你能争抢齐安的时候，我劝你快点回去。”
宁时没听，依旧悠哉游哉地朝他们走开。
“阿时哥哥，你不会真把但回给打了吧？这可不得了！”
“我干嘛要打他？”
“你没打他？那他人呢？”
“但回啊，此刻应该在离京的路上。谁叫他太能干太有本事，有人向父皇力荐他去办事，他一大早便出发了。”
几人语噎。
“好了，我来告知你们一声，免得你们苦等。”宁时看向宁景秀，“走吧，齐安，我送你回宫，就不扰阿清和车庶常游湖了。”
“诶……”看着宁时和宁景秀离开，宁清还想说些什么，她总觉得哪里不对劲。
“旭郎，你觉不觉得阿时哥哥怪怪的？”
“可能他是这样的性子吧。”车旭评价道。
宁时是骑马过来的，他的马歇在了一旁的柳树下。
他扶着宁景秀上马后，也跟着跃上马背。“齐安，坐好了。”
宁时的速度不慢，宁景秀觉察到不对。“二皇兄，你这是去哪儿？”马跑的方向并非回宫的方向。
“齐安，你不是想看云影湖光吗？我带你去个好地方！”
宁时的语气轻扬，可以显见的欣悦。
两人朝着京郊行去，眼见着，离了城门。