东暖殿里的一番唇枪舌战和相互威胁，没能影响到肖太后和褚毅晗在祭天大典上上演一番君臣和睦的戏码。
肖太后带领小皇帝，在宏大肃穆的氛围中，按照规礼一步步地完成了祭天仪式。接下来，队伍便在长岭暂且驻扎下来，肖太后带着皇帝等人开始游览东岭的山水风光，其余人等随行在侧。
就在众人兴致颇高之时，突然发生了意外之事：小皇帝病倒了。
肖太后紧急宣召随行的太医进行诊治，又彻夜不眠地为小皇帝念经祈福。小皇帝是她能够揽权的先决条件，母凭子贵，若是小皇帝有什么三长两短，再立新君，便会有诸多变数。因此，她竭尽全力也要维护好小皇帝的周全。
夜半时分，褚毅晗忙碌完一整天的差务之后，又悄悄走进了江映雪所下榻之处。
灯烛之下，江映雪在伏案抄经，见褚毅晗进来后，便连忙给他递了一碗热奶。
“你在抄经？”褚毅晗接过热奶后问道。
江映雪点了点头：“皇上生病，我心里担忧得很，但又做不了什么，便想着抄抄经文，为龙体安康祈福。” 江映雪去探望过病中的小皇帝，病榻上的他脸色惨白，睡梦中眉头紧皱，哭着喊娘。一旁的江映雪听闻后心也跟着碎了几回。从出生起，他的娘亲便离开了他，从小生活在森严的深宫里，又突逢剧变，被推到至高无上的皇位之上，小小年纪，没有应有的呵护，只有利用与算计，此刻又面临着凶险异常的局势。
褚毅晗轻抚着她的头，笑着说道：“难得还有你，有一番善心。”
“这不是应该的吗？”江映雪反问道，“大家都在为皇上祈福，祈祷他早日痊愈。” 江映雪知道，现如今，在肖太后的带领之下，所有人都在日夜为皇上的龙体安康而祈福。
褚毅晗冷笑道：“表面如此而已，暗地里不知道有多少双眼睛在虎视眈眈地盯着皇上的病情，一旦有任何变故，恐怕局势会更加复杂。”
“皇上只是偶感风寒，不会有事的。”江映雪听闻之后，心中有些惊慌，但仍觉得皇上会吉人天相。
“但愿如此，否则的话……”褚毅晗眉头皱了皱，“恐怕又会是一番腥风血雨。”
江映雪知道，历来皇位之争都是激烈异常，更何况，先帝虽然只有一子，但大周的皇室宗亲颇为枝繁叶茂，眼下觊觎皇位之人恐怕多不胜数。
“不管怎样，你都要以保全自己为重。”江映雪叮嘱道。
褚毅晗点了点头，轻捏着她的下颌说道：“那是自然，我如今还有美人需要陪伴，惜命得很。”
江映雪笑着摆脱开他的手。
此时，夜色深沉。
褚毅晗仍舍不得离开，但江映雪却劝道：“此处人多眼杂，我们务必要万分谨慎才是，免得被人发现任何端倪。”
“她肖太后都不在乎，我更不怕。”褚毅晗依然拥着江映雪在怀。
“你是说，肖太后在跟李大人在一起？”江映雪疑虑道。
褚毅晗点了点头，而后说道：“她在与李大人商量对策，为免小皇帝万一有任何不测，以便有应对之策。”
“假如……真的发生了，要怎么办？”江映雪忽然无比担忧起来。现如今，局势还算平衡，皇帝虽然年纪尚小，但各方势力彼此暂且相安无事。一旦这种平衡被打破，后果将会不堪设想。
褚毅晗深深地叹了一口气，说道：“先帝只有一个子嗣，如若皇帝龙体不保，那只能从亲近王室里选立新君。”
江映雪心下不免想到，假如到了那般关头，定会是一场激烈的厮杀。
“还有，你外甥那边也要多加留意才是。”褚毅晗提醒道。
江映雪带着疑虑问道：“此事会波及到尚卿？”
“虽然不会直接影响到他，但是，大周一旦局势有变，尤其是陷入混乱之中，北国那边不可能没有行动，两国之间历来互不信任，因此才选择了派驻质子。况且，我已听闻，北国皇帝龙体欠安，如若他继续留在这里，恐怕日后即便回到北国，也会遭遇危险。到时候他的安危还是会有问题。”褚毅晗说道，“不过你放心，只要他在大周的地界之内，我会派人跟着他，维护他的安全。”
“谢谢你。”江映雪感念褚毅晗的细心周到，他处处在为自己着想。
褚毅晗眸色暗沉，低声说道：“我这样做……并非没有私心。”
江映雪虽然并未经历诸多世事，但她也能听明白，褚毅晗这样做，一是为了自己能够安心，二是，他要利用尚卿了。
“你答应我，不要伤害他。”江映雪恳求道。
“你且放心，我对他并无歹心就是了。”褚毅晗低头看着江映雪，“我与他，其实站在一条船上。等到大周和北国局势不稳时，我便会派人送他暗中回国，以保他的安全。若我有一日失算了，我会让他来接你……” 说到这里时，褚毅晗稍有停顿，声音有些哽咽。他不想失败，但他不得不未雨绸缪，以便应对未来的不测。
江映雪立即明白了，褚毅晗在做最坏的打算。即便心思缜密如他，也不能保证一定会在纷繁复杂的局势中夺得最后的胜利，况且，由于身份所限，一旦小皇帝病故，他只能另外选择对己有利的新君，可眼下各个宗亲全都各怀心事，与其说是对褚毅晗进行投靠，不如说是利用罢了。可利用完之后呢，他们不会允许一个权势滔天的宦官盖过他们的势力。如今，褚毅晗与肖太后河蚌相争，最后得利的不知会是谁。
另一边，由于小皇帝病重，分封在各地的诸侯王纷纷前来探望，有的派了亲信，有的也是亲自到来。
众人皆知，这是一场关键时刻的角逐，任何人都不想落了下风。
连日来，褚毅晗愈发地忙碌起来。他与肖太后不同，将来任何人上位，至少表面上都会继续尊封肖太后，但不一定会继续留着他褚毅晗。不过，另一方面，假如是雄心勃勃的诸侯王上了位，未必再肯让肖太后揽权，反倒是褚毅晗会更适合做棋子。形势复杂，人心难测，人人都在暗中观察，同时也在摩拳擦掌。
肖太后本想通过祭天大典来展示统摄天下的威仪，没想到却突地遭遇变故，成了众人跃跃欲试、龙争虎斗的焦点。
眼见小皇帝日渐消瘦和衰弱，肖太后当即命令各诸侯王和文武大臣举荐名医，誓要医治好小皇帝的病情，凡举荐名医能够医好皇帝的病情，重重加赏。懿旨下达后，众人纷纷献计献策。
一日夜间时分，端王来到了褚毅晗的下榻之处，并带给褚毅晗一个锦盒。
桌案后的褚毅晗打开锦盒之后笑了笑，随即又将锦盒推了回去。
“王爷此番前来，我欢迎之至，不过”，褚毅晗笑着话锋一转，“王爷与我之间，不必如此客套。”
端王讪笑着说道：“褚大人为国操劳，本王理应前来慰问，这点小小心意，还请褚大人笑纳。”
褚毅晗盯着眼前的端王，心底盘算着他的意图，随后又说道：“端王深夜造访，不知所为何事？”
端王思忖了片刻后，低声说道：“本王膝下有一独子，天资聪颖，学业精进，本王想……”端王说到这里，稍稍停顿了一下，随后又说道，“想让他跟着褚大人学点本事。”
褚毅晗唇角上扬，不由得笑了笑，他知道端王葫芦里卖的什么药，但仍然继续装糊涂：“世子家学深厚，我乃市井出身，可不敢逾越了本分，耽搁了世子的前程。”
“褚大人所言谦虚了。现如今，大周国上上下下，可全都仰仗着褚大人纵观全局、运筹帷幄。”端王恭维道，“若能得到褚大人指点一二，想必会对他的未来前程大有裨益。”
随后，端王又拿出了几张银票和地契，递与褚毅晗：“这只是世子的先期束脩，日后端王府还会继续报答褚大人的栽培。”
褚毅晗再三推辞，但端王仍坚持己意，定要褚毅晗手下，才肯离去。
待端王离去后，褚毅晗趁着夜色，又来到了江映雪所居之处。
此刻，夜深人静。江映雪也沉沉地入睡了。
褚毅晗坐在她的榻前，仔细看着她熟睡的模样，轻抚着她的秀发。唯有在她身旁，看着她娇美可人的样子，自己才会感到有一分踏实与欣慰。他小的时候，父亲便没了踪影，在自己模糊的记忆中，父亲只有酗酒和落魄的形象，除此之外再无任何温馨的回忆可言。自从失去了母亲后，他便独自一人活在这世上，朝不保夕也好，浑浑噩噩也罢，自己从未过分留恋和恐惧任何东西。但如今不同了，自己有了江映雪在身边，尽管自己与她之间隔着万重沟壑，但彼此心里始终有着对方，心里缺失的那一角仿佛就此圆满了。
想及于此，褚毅晗心内想了又想，算了又算。想到如今的局势，又想到自己与江映雪的未来，他心里渐渐有了主意。