秋天的湖水冰彻透骨，仅是站在湖边就能感受到侵入身体的寒意。
此刻，杜三娘静静地躺在竹编的猪笼里，手抓着竹笼的缝隙，因为太过用力，指节沁出了血痕。她的面容姣好清秀，眉间痣若隐若现，肌肤被寒气冻得煞白。
“真是丢人现眼啊!”
“杜家好心收养她，她就是这般报答杜家的养育之恩？”
“多说无益!这样不要脸辱没门庭的女人!赶紧沉塘淹死!”
周围嘈杂吵闹的声音，那些污秽不堪的咒骂，杜三娘好像都听不见了，她马上就要被处死了。从笼子的缝隙向外望去，那些族人的虚伪嘴脸都开始模糊不清了。杜家族长支着拐杖用力敲击着地面，吵闹声慢慢静了下来。杜老族长居高临下地看着杜三娘说：“三娘，你要是老实交代，肯说出肚子里的孽种是谁的孩子，我们就给你一个体面，让你的尸首能埋回杜家村的墓地。”
杜三娘死死抿着嘴唇，静默不语，她的眼神落到了自己的养父杜其生身上。杜其生感受到了杜三娘的视线落在了他身上，犹豫片刻后，他哀求族长道：“族长，我们家三娘只是不懂事……就饶了她一命吧!”
杜老族长用眼神狠狠剜过杜其生，怒道：“杜其生!你女儿干出这种勾当，竟然与人私通!辱没了我们整个杜家的门楣，你还好意思求情？!”
杜其生被骂得面色难堪，还想再说什么，但看到大家不善的眼神，最终还是闭嘴，沉默着退到了人群后。
“冥顽不灵!”族长对杜三娘的缄默很不满，冷哼着让年轻壮丁去搬那竹笼。杜家的壮丁面无神情地将猪笼浸在水中，杜三娘的后背被湖水浸湿。她努力抬头想要多活片刻，看着云净碧空，杜三娘苍白的脸上有了些许颜色。
渐渐地她的身体沉到水中，水没过了耳鼻。开始时杜三娘还能憋着气，脑海中闪过自己在杜家的过往。突然水呛到了喉咙里，肚子一阵抽疼，嘴巴鼻子都涌进了大量的湖水，已经完全不能呼吸，意识慢慢模糊起来。杜三娘挣扎着睁开眼睛，透过清澈的水还能看到人的倒影。
“是谁？是谁站在那里，非要看着我死吗？
“怕我死了会回头找你报仇吗？
“我一定一定，会回来的。”
恒城正是秋高气爽的好时刻，东街上有行人三三两两地散步。
陆曼笙收拾完铺面时已临近黄昏，她正准备关店，就瞧见门口的柳树下站着一个穿着素色袄裙的女子，正愣愣地看着自己。陆曼笙垂眸仿若未见，关上了铺门。
夜渐深，南烟斋门口的灯笼也熄灭了，女子依旧站在柳树下，似乎不知疲倦。
陆曼笙在里屋做着针线，心不在焉地穿错了好几次针。陆馜几次提醒，忍不住说：“姑娘有心事，就别再做了吧。”
陆曼笙朝大门的方向看去，她知道那女子依旧站在那里，已经来了多日。陆曼笙话语中有些惋惜的情绪：“她怨念太深了，多一刻钟可能就会灰飞烟灭，也不知道是怎么挺过来的。”
陆馜接过陆曼笙手中的针，劝道：“姑娘不如去听听她怎么说。若是麻烦事也就罢了，总好过记挂着不得安稳。”
陆曼笙摇摇头，叹气：“我不怕麻烦事，可多听一桩怨恨的故事，心里总是不好受的。”
夜色更深了。陆曼笙放下绷子，拿起烛台起身，从后门走到前院。那女子看到陆曼笙，露出了欣喜的表情。陆曼笙借着微弱的烛火看清了女子的容貌，沉声道：“你有什么冤情且与我说说吧，但我未必会帮你。”
女子摆摆手，又指了指巷子的路，示意陆曼笙跟她走。
陆曼笙很是疑惑：“你不会说话？”
女子点点头，又是摇摇头，依旧祈求陆曼笙跟她走。陆曼笙猜想她大概要去找害死她的人，若那人就在恒城，想要打听这女子的过往兴许更容易一些，于是便不动声色地跟了上去。
大约走了半个时辰，女子似乎对恒城很陌生，并不认识路，只是好似有什么在吸引着她往前面走。陆曼笙也不着急，慢慢地跟在后面。又过了一刻钟，女子终于停步在了一个点着灯笼的大门前。陆曼笙跟上去瞧了瞧门牌，没承想牌匾上赫然写着云生戏院。
陆曼笙诧异，回头询问女子：“你和叶申是什么关系？”
女子对“叶申”这个名字很陌生，满脸疑惑地看着陆曼笙。陆曼笙看着女子双手交叠护着小腹，心中五味杂陈。这女子是因叶申而死的吗？难道是叶申始乱终弃？陆曼笙心中走马灯般过了许多场大戏，思绪纠结，但她隐隐约约又觉得叶申不是会做出这种事的人。
思忖片刻，陆曼笙与女子解释道：“如果你的负心人……我是说如果害死你的人是这云生戏院的老板，你一心想找的是他，我劝你死了这条心。他是最阳的体质，你根本靠近不了他。”
很早陆曼笙就发现了这件事，叶申意志很坚定，比旁人更不容易受迷惑。
那女人原本就什么都不肯说，听完陆曼笙的话依旧摇摇头，然后又作祈求状，哀怨地看着陆曼笙。陆曼笙无法，严厉地拒绝道：“我是真的没有办法让你靠近他，你要是对他有怨恨，请你自己想办法吧。”
陆曼笙不打算再管这桩闲事，准备转身离开。
“陆老板，好巧。”清爽却有些沙哑的声音从背后响起。
听到声音，陆曼笙转头看到了站在黄包车旁的叶申，风尘仆仆的模样应该是刚从外面回来。上次华普寺一别，他们有两个月没有再见了，突然相见，陆曼笙有些不自然地招呼道：“叶二爷，好久不见。”
上次不欢而散，陆曼笙打定主意不再与叶申有来往，但此时毕竟是她站在人家门口鬼鬼祟祟，总不好连个招呼也不打。
“陆老板……找我有事吗？”叶申犹豫片刻，还是问出了口。
叶申出现的瞬间，那女子像灰烬一般消失了，陆曼笙只得说：“我是闲逛到了这里。”
闻言，叶申轻笑，恢复那副嘻皮笑脸的模样，拆穿了陆曼笙蹩脚的借口：“陆老板不但从东街走到了云生戏院，还在门口自言自语了好一会儿呢。”
原来叶申已经在一旁看了很久。陆曼笙心中不快，也只好道：“既然你已经都看到了，你还问我做什么？”
叶申总是可以三言两语就让她生气。
“好奇呀，好奇陆老板在做什么。”叶申觍颜道。
“做什么？我可是正在帮二爷解决情债呢!叶二爷自己怕是都忘了吧？”陆曼笙想起那女子憔悴的容颜，忍不住出言讽刺。
叶申露出了疑惑的神情，却果断道：“叶某没有什么感情事。”
“叶二爷自然是贵人多忘事，还烦请二爷再想想吧!”从那女子那里没有获得任何有用的线索，陆曼笙只得诈一诈叶申了。
叶申依旧笑着回答：“陆老板怎么比叶某还了解叶某的情事？”
“你!”陆曼笙再次气结，别过头去，再次问道，“叶二爷可曾因为自己的薄情害死过什么女人，辜负过什么人？”
叶申越听越疑惑：“陆老板是对我有什么误会吧？”
叶申这话听上去就像辩解一般，让陆曼笙更是气恼，当即脱口而出：“如果你没有辜负人家，人家为什么死了都要来找你？!”
“谁？死了？”叶申愣住，直直地看着陆曼笙，“今日不管如何，陆老板都必须要给我个说法。”
陆曼笙有些懊悔，她不知自己哪来的脾气，可现在想脱身已经来不及了，看起来叶申是定要问个清楚明白了。于是陆曼笙指着叶申手中折扇上的小玉坠说：“叶二爷，你这个玉坠从何而来？”
那女子消失之前就盯着叶申手中折扇上的玉坠。叶申听陆曼笙突然提及自己的玉坠，露出了茫然的神情。
陆曼笙叹了一口气说：“叶二爷，你真的不记得你和一个女子曾经有过瓜葛吗？”
“我真的没有这个印象啊。”叶申用手举着扇子，思索起来，突然恍然大悟，“这玉坠是一个姑娘送给我的。”
叶申看着陆曼笙：“她……死了？”
“姑娘？”这次轮到陆曼笙疑惑了，她见到的女子，发髻是作妇人打扮的。
叶申解下了玉坠，回想道：“我几年前，在路上碰到了一个落魄的姑娘，让她搭了一程车罢了。我给了她些钱，她为了感谢我就要将玉坠押给我，说是可以保平安。我没有收，她就趁我不注意偷偷将这坠子挂在了我的扇柄上。”
陆曼笙急急地问道：“然后呢？那你还记得那个姑娘的长相吗？”
“她拿了钱就走了。模样不大记得了，但她似乎……眉心有颗痣。”叶申说出了妇人的特征。陆曼笙想起那女子幽怨的眼神，眉间的痣若隐若现，与叶申所描述的无二，突然就松了一口气。
大概时隔太久，叶申也不是很确定地说：“她说她好像是叫……杜三娘。”
说出这个名字的瞬间，一股寒风吹过，陆曼笙回头看到女子站在不远处。
“杜三娘。”陆曼笙试探地唤道。
听到这个名字，女子忍不住浑身颤抖，落下了眼泪。叶申循着陆曼笙的视线看过去，大约猜到了那里站着的是谁。叶申回忆道：“我遇见她时，她告诉我她被人诬陷她私通，她无法，想逃去城里，寻求官府的庇护。看来最后她也没有逃过一劫。”
女子的身影在月光下更显单薄，陆曼笙顿生怜悯之心：“杜？城外三公里外有个杜家村，你是那里的人吗？”
杜三娘闻言跪了下来，祈求二人帮助她回杜家村。
陆曼笙有些不爽道：“你什么都不与我们说，我们如何帮你？”
叶申听到“我们”这个词，很是受用。陆曼笙的话让他大抵猜出了几分情况，便替杜三娘解围道：“我也很想知道我救了她之后，为何她还会惨死，兴许她有什么难言之隐也说不定。不如我们一同去他们那个村打听打听吧。”
“一同去？”陆曼笙没想到叶申也想参与这件事。
“我与杜三娘相识一场，如今她死不瞑目，若我置之不理……总是良心不安。”叶申说得恳切。
陆曼笙征求了杜三娘的意愿，见杜三娘无异议，才点头答应。
翌日，叶申的马车早早停在南烟斋的门口，负责驾马的是叶申的心腹杨健，两人都打扮成寻常百姓的样子。陆曼笙早已等在门口准备上车，叶申瞧着陆曼笙的打扮，皱眉道：“你去换身装扮吧，这身未免太惹眼了。”
陆曼笙今日穿着宝蓝色袄裙，头上簪着八宝簪，是往日最普通不过的打扮，于是她不明所以地问叶申：“有何不妥？”
叶申愣了一下，才道：“杜家村有三座贞节牌坊，若你是姑娘打扮却与我们同去，孤男寡女，他们难免对你有偏见。”
陆曼笙觉得有道理，转身回去让陆馜梳了个妇人发髻，又从隔壁成衣铺子现买了套石青素纹袄裙穿上，这才上了马车朝着城外而去。
“杜家原来世代书香，在前朝出过一位翰林院学士，所以历来最重清白规矩。近年来杜家开始从商，亦是如鱼得水，颇有蹊跷。”马车上叶申与陆曼笙说着杜家的事。
“蹊跷？你可是指杜家货走山路这件事吧？”陆曼笙问。
叶申意外，没想到陆曼笙也晓得这些一般女子不感兴趣的事：“对，恒城水路便利，商货运输大多是水路。山路会遇山贼，风险比水路大得多。但杜家的货向来走山路，却从未遇到过山贼，我怀疑杜家和山贼有勾结。”
“与虎谋皮。”陆曼笙清楚地知道，若杜家与山贼同气连枝，那所赚的银两便是沾着无数无辜百姓的血。
“我与你直说吧，白帮最近来了个新人名叫黑五，颇得魏爷信任。不知为何他手上有很多山贼的消息，为魏爷暗地里抢了不少山贼的货物。我私下查到杜家与山贼有勾结的消息，为此我暗示过黑五，但他却浑然不知。”叶申缓了口气，继续说，“我这次去除了想打听清楚杜三娘的死，还想找到杜家勾结山贼的蛛丝马迹。杜家百年清流，现在的杜老族长为人虽迂腐但也还算正直，我想若杜家真与山贼有所勾结，应该是从杜其生开始的，也就是杜三娘的父亲。”
经过华普寺的事，叶申也不想对陆曼笙再有所隐瞒：“杜其生如今还有所顾忌，若这位杜老族长不在了，那杜家真是任由杜其生横行霸道了。”
“你与这个黑五是在抢功？”陆曼笙问道。
叶申摇摇头，否认：“我在白帮主要负责码头进出货船，最近有一艘船私藏了鸦片，我和杨健居然没有查出来，还是黑五查到了那批鸦片告知了魏爷。因为这件事魏爷对我很不满意，私藏鸦片的事就是冲着我来的。这个黑五，我觉得他太过蹊跷，得到的关于鸦片的消息如此准确，白帮查不到的消息他却知晓，但是连我都能查得到的消息他却不知，而且他平时得到消息、安排行事都极其妥当顺利，就像……这些消息本来就是他安排的一般。所以我想去杜家村看看有没有关于他的线索。”
叶申是猜测这个黑五是东洋人的手下，故意出卖消息取得魏之深的信任。
陆曼笙点点头，对这次去杜家村可能会发生的危险在心中有了警惕后，便合眼休息。大约过了两个多时辰，马车停在了杜家村外的树林中。二人不好大张旗鼓地将马车驶进杜家村，不然到时候想脱身也麻烦。杨健在树林躲着，负责接应。
陆曼笙和叶申两人进村打探消息，没想到在门口便碰到了正要外出的村民。那男子对外来人非常警惕，一直直勾勾地瞧着陆曼笙和叶申。
叶申装作行路匆匆的人，迎面上前焦急地问道：“请问乡民，这可是杜家村？村中可有位杜三娘？”
“杜三娘？你们是她什么人？”那男人听到杜三娘的名字，面色和语气都变得不善起来。
还是叶申精通打交道，立刻说：“我们曾经受过杜家人的恩惠，想来报恩。但那恩人不肯说名字，只晓得是姓杜，住在恒城附近的杜家村。恩人家中有个叫三娘的姑娘，我们是一路打听着过来的，旁的记不得了。”
“哦!原来你们是想找杜老爷。”男人语气缓和下来，指着不远处白墙青瓦的宅院说，“喏!去那家，杜老爷确实是个大善人。”
叶申道过谢，携着陆曼笙就要往那处走去。
男人叫住二人，好心地提醒道：“那杜三娘死了，既然你们与她没什么干系，最好不要提到她。”
叶申还想问什么，男人讳莫如深地摆摆手离开了。陆曼笙和叶申对视一眼，都在彼此的眼中看到了疑惑，杜三娘一介女子为何让他们这般忌讳？带着疑问，两人朝着杜宅走去。
男人口中的宅院就在村子的最东面，是杜家村最大也是最规整的宅院，风水极佳。叶申敲了敲门，片刻就有小厮开门：“你们找谁？”
“我们是从恒城过来的，有事找杜老爷。”叶申姿态很低，“要在此处说事吗？”
门口的小厮瞧着外头人来人往，好奇地打量着叶申二人，看他们衣着鲜亮也不像打秋风的穷亲戚，便道：“你们先进来吧。
“我去喊老爷，你们等会儿。”小厮领着二人来到杜家大堂，便离开了。
等那小厮走出大堂，陆曼笙正想说什么，突然叶申用手捏了一下她的手，低声说：“有人瞧着。”
叶申瞥了眼门口躲藏的身影，突然用近身才能听到的声音说话：“也不知道当年三娘说的关于杜家的事，是不是真的？”
这是在马车里两人就商量好的，要在杜家演出戏。闻言，陆曼笙心领神会道：“等会儿杜老爷来了问问便是。”
叶申笑得狡诈：“若杜家当真……我们便有钱拿了。恐怕杜老爷还不知道我们有那证据……”
言罢，二人不再说话，门口躲藏的身影也很快消失了。
过了半炷香的时间，一个身材宽胖的中年男人笑呵呵地进屋道：“在下杜其生，不知二位找我有什么事。”
叶申起身作揖，笑道：“杜老爷打扰，我们是三娘的故友，在下姓叶。此次路过杜家村，不知我们能不能见她一面。”面对杜老爷，叶申又换了说词。陆曼笙有些惊讶叶申与他人打交道的能力，于是按下心头的情绪，暗暗观察杜老爷的神情。
听到杜三娘这个名字时，杜老爷的眼神有些闪烁，但面上依旧带着和煦的笑容：“我家家规森严，小女不曾外出。未曾听小女提起过二位，不知二位与小女是如何相识的？”
“两年前我二人从外地回恒城时，刚巧遇到三娘在城外遇险，我们便带着三娘回了恒城。”叶申缓缓道来。
“竟有此事，我有些不记得了。那三娘可与你们提过当时为何会去城外？”杜老爷在试探叶申的话。
“这……三娘说的事，也不知道当讲不当讲……杜老爷若是不信，在下还有凭证。”叶申面露为难之色，从怀中拿出玉坠，“当时三娘去得匆忙，便将此物落下了。”
杜老爷看到小玉坠的瞬间，神情有一闪而过的狰狞，不由自主地就想上来夺这玉坠。
叶申先一步将玉坠收回袖中：“杜老爷，三娘可在？”
“在在。”杜老爷下意识地说，片刻后恢复了镇定道，“不过三娘是女子，也不好贸贸然与你们见面。我让人领你们去客房等候片刻，我与三娘知会一声。”
叶申和陆曼笙对看一眼，不动声色地点点头。他们心中了然，杜三娘已经死了!杜老爷却说她活着，此事定有蹊跷!
陆曼笙和叶申装作毫不知情地跟随小厮顺着围廊走进了一间茶厅。两人刚坐下，那小厮赶紧出去将门锁上。叶申大呼道：“你们要做什么？”
小厮沉默不语，只听到他快速离开的脚步声。过了片刻，又听到一阵脚步声，杜其生的声音从门外传来，语气与刚刚完全不同，十分冷漠：“叶先生，暂时把你们留在这里，真是不好意思了。”
叶申的语气听不出情绪：“杜老爷这是什么意思？”
“把玉坠交出来!”杜其生恶狠狠地说。
叶申反驳：“三娘呢？我要见三娘!”
“哪有什么三娘，她早就死了!她恬不知耻与人私通，早就被我们沉塘了!”杜其生冷哼，继而假意婉言相劝，“你们拿着小女的遗物无用，不如交给我，我放你们平安离开。”
门外，杜其生眼中的精光暴露了他的歹意，只听门内的叶申语气露怯：“杜老爷让在下想想……”
“门口有人守着，随时可以叫人。”杜其生甩下话，就离开了。
等确定四周无人后，陆曼笙低声道：“听他的口气，若我们不交出玉坠，他就敢对我们下手。”
叶申冷笑道：“这不过是他的说辞，就算我们交出玉佩依旧走不出杜家的门。他以为我们知道什么杜家的秘密，决计不会饶过我们的，这只不过是缓兵之计罢了。”
陆曼笙看到窗子缝隙里是小厮的人影，正对着屋里探头探脑，她颇为不爽地道：“那姓杜的真的敢杀我们？”
“嗯，杜三娘不就死了吗？”叶申点头，“杜家村的人滥用私刑，杜老爷对他女儿都能下如此狠手，又怎么会放过我们？何况他都敢勾结土匪滥杀无辜，还有什么事做不出来的。”
陆曼笙沉默。
叶申看着陆曼笙低头不语，以为她是害怕，宽慰道：“你不要怕，有我在。”
陆曼笙却摇摇头，苦笑着说：“原来知道自己可能要死的时候，是这样的心境。我们两个还能坐在一起说话，当年杜三娘却是一个人，该有多害怕。”
叶申也有些感慨：“受苦的往往都是女子。”
“那我们现在应当如何？”这次的事都是叶申安排的，陆曼笙相信以他的手腕不会轻易将自己折在这里。
“等。”叶申沉声道。
不过一炷香的时间，门外就有吵闹的声音传来。叶申从窗户缝里瞧出去，看到来了好些人，想来他安排好的事，杨健已经做妥当了吧？
“人就关在这里吗？”是个苍老男人的声音。
那领路小厮有些紧张地接话道：“杜老族长，真不是什么大事!我们老爷能解决的。”
“还说不是什么大事!”杜老族长恼怒道，“那不孝女阴魂不散，姘头都找上门来了!我们杜家村的脸还要不要了？!”
“姘头？”陆曼笙抬眼瞧着叶申。
叶申笑眯眯地说：“我不让杨健在村里这么谣传，那杜老族长怎么会找过来？”
陆曼笙好奇地看着他：“这是如何谣传的？”
“杜老爷无子，唯有养女杜三娘。杜氏宗祠一直想让杜其生收养族中孩子继承家业，突然出现了我这个自称杜三娘夫婿企图来侵占杜家财产的人，杜老族长如何忍得住？他最见不得的就是家风不正、侮辱门楣之事。”
陆曼笙都想替杜老爷咬牙切齿：“不愧是叶二爷，这般有辱自身清白的话，也说得出口。”
屋外的人还在争执。叶申转身看到桌案上的茶壶，拿起用力朝地上掷去，砸出了好大的声响。外头争执的声音静了片刻，随即那些人围到了门口。
“开门。”杜老族长的命令无人敢反驳，只听到小厮窸窸窣窣开锁的声音。门被打开，杜老族长站在门口用审视的目光打量着屋里的叶申和陆曼笙，他身边站着匆匆赶来的杜其生和一些杜氏族人。
杜老族长询问杜老爷：“他们是谁？”
杜老爷很是惧怕这位老族长，尴尬道：“不过是一般的客人……”
杜老族长冷哼：“你以为你还能瞒得住谁？整个村子都知道了，这男人是来找三娘的!”
杜其生脸色苍白，立刻泪眼婆娑地示弱道：“本不想扰了大叔伯的……真是家门不幸，那年三娘跟人跑了不是被我捉回来了吗？但我们杜家传下来的玉坠被三娘带着，给人偷走了。这男人拿着玉坠回来寻三娘，应当、应当就是当年偷走三娘玉坠的人……”
杜老爷捶胸顿足地说完这些，连声叹气。他说这话是想给叶申安上偷窃的罪名，明显比姘头这个身份好处理。
可杜老族长瞧着叶申衣冠楚楚，完全不像是会做偷鸡摸狗的事。这杜其生的胡诌之语连杜老族长都不相信。
叶申也不着急，笑眯眯地说：“杜老爷的故事可真是圆得天衣无缝，可惜杜老爷要如何解释在下当年偷走三娘的物件、如今还敢大着胆子来杜家村这件事？”
“你、你分明就是知道三娘死了，便前来胡说八道!好歹毒的心!”杜其生装出一副悲愤交加的神情。
“在下还未曾开口说，杜老爷就知晓我是胡说八道？”叶申却爽朗笑道，“杜老族长，晚辈与你有话想说，能否借一步说话？”
杜老族长看着叶申二人若有所思。
“不行!”杜其生果断拒绝，他绝对不能让叶申与杜三娘扯上关系。如果那叶申说出点什么，便有了信服力。他有些慌张地对杜老族长道：“大叔伯，此人胡言乱语，没必要听。”
“在下是恒城云生戏院的管家，此处到恒城，不过两个时辰的车马。烦请老族长去打听打听，在下决计不是什么偷鸡摸狗的贼人。”叶申说。
杜老族长用眼神询问杜其生，杜其生冷汗直冒，不敢和杜老族长对视。
“这玉坠既然是杜家传下来的，那旁人应当是见过的吧？”叶申大大方方地举起玉坠，毫不掩饰。他心中笃定这玉坠是杜三娘的私物，决计与杜老爷无关。
众人皆是疑惑神情。
叶申继续道：“此物既然如此重要，三娘遗失后杜老爷不去追查，在下偷走后不拿去倒卖，而是今日亲自送回杜家，却被杜老爷关了起来。杜家一向以礼待人，这又是个什么道理？”
杜其生一时无语，陆曼笙算是见识到叶申“颠倒黑白”的能力了。
杜老族长作了决定：“那就烦请两位先到杜家村客堂，等我派人去恒城问过后，再放了你们也不迟。”
陆曼笙皱眉想要拒绝，叶申急忙道：“且听杜老族长安排，那就烦请带路了。”
“这等同软禁。”陆曼笙跟在叶申身后低声道，“我们不是犯人，为何要将我们关起来？”
叶申亦是低声说：“多说无用。杜家在此处盘踞已久，与自立为王无二，不要与他们争辩。”
而此时看着二人背影的杜其生神情阴霾，心中有了计较。
杜家村招待外人的客房在东边，旁边是杜家祠堂。陆曼笙与叶申到了客房后，已经临近傍晚。杜老族长派人送了晚饭，便不再有人过来打扰。虽然门口没有人把守，但二门门外却坐着两个村民，应该是负责看守他们的人。
陆曼笙看着叶申慢悠悠地吃饭，难免有些气结：“杜家派人去恒城，再过两个时辰就能回来了吧？”
叶申却拉着陆曼笙坐下一同吃饭：“杨健肯定会在路上阻拦，他们派去的人今日肯定回不来了，我们今晚要留在杜家村了。”
陆曼笙无法，一同吃了几口。若不是此刻被软禁，两人吃饭的样子太像一对寻常夫妻了。
吃过饭，陆曼笙把今日的事想了一遍，理了理顺。叶申站在门口观察外面的情况，陆曼笙忍不住问道：“二爷，你如此小心翼翼，筹谋算计，活得不累吗？”
叶申侧目，似乎是在分辨陆曼笙此问的用意，许久才缓缓道：“我从小出身贫寒，本就是什么都没有的，也不怕失去什么，才不得不算计。但叶某也晓得，人心是最算计得来、也是最算计不来的。”
陆曼笙迟疑道：“小时候我爷爷说……以真心才能易真心。”
叶申笑着问：“陆姑娘是什么意思？”
陆曼笙思忖片刻，才道：“那天在华普寺，明知那女孩无辜，你却看着她死。今日杜三娘含冤惨死，你却深入险境去帮她。
“叶二爷，你到底是个怎么样的人？”陆曼笙语气平和，像是在说一件无关紧要的小事，很难想象他们差点因为这件事决裂不来往。
“我也不是铁石心肠，我没救她是因为我救不了她，她是魏爷要杀的人。”叶申沉声道。
陆曼笙突然泄了气，她为自己提出那样的问题感到懊恼。叶申是魏之深的人，以魏之深马首是瞻，自然不会违逆魏之深的命令。明知叶申是个不该深交的人，自己又何必多问。陆曼笙便合眼假寐，不想再说话。
叶申缓缓地说：“其实，我与魏之深不是一种人。”这次是笃定认真的口吻。
叶申晓得陆曼笙在听，继续说：“我从小就没有爹，我娘被地头蛇欺负，家里被砸烂，我们无计可施。后来我从家里跑出来，干惯了偷鸡摸狗的事，经常被抓到后就是一顿毒打……
“再后来，大哥被恒城的强权给污蔑枪杀了，我一点办法也没有。你瞧赵信执是我三弟，他几次遇险、危在旦夕，但我又能如何？”叶申说这些话时，眼睛看着跳动的烛火，回忆过去让他有些痛苦，“那时我就明白了，只有手握权力、站在最高处才不会让人欺辱，我只有变成像魏爷那样地位的人，才可能改变这个现状。”
陆曼笙微微侧头说：“你就不怕，你坐上了那个位置，也变成和他们一样的人吗？”
叶申轻笑：“我也害怕，我也怕变成那样的人。可是我已经无路可走，回不了头了。”
每个人都有活着的难处。
沉默良久，陆曼笙才又开口，轻声转移话题：“我们现在当务之急是要查清杜三娘是为什么死的。那些人口口声声说她私通，可为何丝毫不提及三娘私通的男人是谁？他们还以为是你，当年没有人查这件事吗？”
“杜三娘的死只是个幌子，里面肯定隐藏着什么不可告人的秘密。”叶申说，“杜其生不会放过我们，今晚他一定会对我们下手的。”
正说着，大门那里有动静传来。二人走到门口，从缝隙里瞧出去，看到守在二门的人躺在了地上。
有人闯进来了!不是老族长的人!
陆曼笙和叶申早就有准备，就在屋里装作交谈、毫不知情的样子。这时候，窗户缝里传来一阵淡淡的香气。
“迷香。”陆曼笙掏出帕子捂住口，悄声躲在门口。过了一炷香的时间，门外的人估摸着屋里的人已经昏倒后，便推门进来查看。借着月色，陆曼笙看清领头进来的人是杜其生的小厮，后面跟着一个面生的男人，面容粗犷，神情凶狠，腰间挂着弯刀，一看就不是杜家村的村民。
山贼？!陆曼笙心中一跳，有了计较。看来杜其生果然是和山贼有勾结，为了除掉他们确保万无一失，甚至不惜暴露自己和山贼的关系。
两个人进屋之后只看到倒在地上的叶申，小厮警惕地在黑暗中找寻陆曼笙的身影。
那山贼想去绑人的时候，叶申突然翻身，一掌劈在山贼的脖颈上。山贼吃痛却没有立刻晕过去，叶申一脚将他踹翻在地。陆曼笙借着月色，上前用力把早就准备好的迷魂香捂在山贼的口鼻上，山贼立刻晕了过去。
她回头看，那小厮如何敌得过叶申，已经晕倒在地。
叶申用小厮带来的绳子将他们手脚捆住，看着这个场景，陆曼笙突然有一种自己竟和叶申狼狈为奸的错觉。
两人离开客房时不忘关上门装作无事发生的样子，再从后门溜出去绕到了祠堂的后门。杜家祠堂的后院地下有个私牢，这是杜三娘提前告知陆曼笙的。
“若是杜三娘在就好了，就能直接为我们引路。”面对偌大的杜家村，叶申感叹道。
“她魂魄只剩片缕，根本靠近不了你和杜家。”陆曼笙说。
“我们抓紧时间，杜其生派来的人没有及时回去，他肯定会有下一步动作的。”叶申说。
虽然提前知道了位置，但找到隐秘的私牢还是颇费了番周折。私牢的门设在祠堂后院耳房的床底下，两人顺着矮小的楼梯爬下去后是狭窄的走廊。
“杜三娘为什么一定要我们来私牢，里面关着什么人？杜家到底想隐藏什么秘密……”叶申自言自语道。
转过弯就看到一扇被手臂粗的链子锁着的铁门。叶申靠近拿起锁头观察了片刻，回头对陆曼笙说：“陆姑娘，你的耳环可否借我一用？”
陆曼笙下意识地摸了一下耳环，虽然不明所以，但还是摘了下来递给他。叶申将耳环上的银钩掰直，轻轻地反扣进锁头，稍稍拨弄几下，只听“咔嗒”一声，锁就开了。
锁链落到地上，陆曼笙看着叶申诧异道：“你会开锁？”
叶生露出狡黠的笑容道：“陆姑娘以为我出来混江湖的那几年是白过的吗？总是有些手艺傍身的，开锁我可是一把好手啊。”
陆曼笙微怒：“那我们直接趁夜潜进私牢不就好了，何必闹早上那一出。”
叶申坦白交代：“若非我们俩都关在客房，陆姑娘怎会愿意细细听我一言呢？叶某人也是无可奈何啊。自从华普寺一别，陆姑娘可是不愿意再见我了。”
闻言，陆曼笙心中竟也不生气，哭笑不得地说：“我们快进去，别说旁的了。”
下意识地，陆曼笙已经非常信任叶申的决定，但这不是“坦露心迹”的好时候。
两人在黑暗的走廊里摸索着前进，叶申悄声说：“这牢狱深处黑不见底，到底是谁被关在这里？”
这话问得陆曼笙也好奇心大作。这个私牢不算大，狭长矮小的构造，只有头顶偶尔有一片瓦大小的洞口用来通风，让人很不舒服。进了铁门有两间牢房，但都没有人。两人放轻脚步往里走，底部的牢房是个折角。陆曼笙和叶申仔细看去，发现里面被关着一个人，那人穿着残破的衣服，靠着稻草睡在墙角，头发散乱，看不清面容。
叶申用石头弄出声响，等了好久都没有得到那人的反应，又出声叫唤，依旧没有反应。叶申三下五除二开了锁，和陆曼笙走进牢房。
借着微弱的月色，终于看清那是个妇人——衣衫褴褛，满头银丝，脏乱不堪。陆曼笙试图叫醒她，但妇人的呼吸很微弱。陆曼笙喃喃自语：“到底是怎样的仇恨要将一个女人关在牢里？”
陆曼笙忍不住伸手撩起老妇人的头发，想为她整理一下凌乱的头发，却在看清妇人面容时吃惊道：“咦，叶二爷，你有没有觉得……”
看清妇人长相的那一刻，叶申的神情也凝重起来：“这老妇人与杜三娘长得有几分相似。”
两人的想法一致，按照容貌猜测年龄，这妇人十有八九是杜三娘的母亲。
“我们先出去再说。”叶申当即有了决定，也顾不了许多，背上妇人带着陆曼笙离开了私牢，又重新躲到了客房的隔壁房间。
“最危险的地方就是最安全的，人丢了杜其生也不敢大张旗鼓地找。”叶申对于躲回客房有自己的想法。
将老妇人安置在床上之后，两人突然感到身后一阵寒意。房门明明紧闭着，哪里来的风？
下一刻，叶申便听到陆曼笙的呵斥声：“你出来做什么？你可知你快消散了？!”
陆曼笙看着虚无若风的杜三娘，气不打一处来。叶申急忙阻止陆曼笙道：“她也许……就是来见她的。”叶申指着躺在床上的妇人。陆曼笙欲言又止，只听耳边传来杜三娘的低语。
陆曼笙听着杜三娘的描述，眉头越发皱紧，叶申没有出言打扰，只静静地在一边等着。
许久，陆曼笙才转头看向叶申，缓缓道：“原来，杜老爷不是杜家血脉。
“她才是。”陆曼笙看着眼前的老妇人说，“她是杜太爷的亲生女儿宸娘。当年杜太爷病死后，杜太夫人怀着孩子成了寡妇，若生不下男丁，杜家的一切就要被族中旁系夺走。杜太夫人无法，只好寻来男婴将亲生女儿偷偷换掉，将男婴抚养长大继承杜家，也就是现在的杜其生。”
得知真相的叶申立刻察觉到了一些细节：“难不成杜老爷从小就知道他自己并非杜家血脉？”
陆曼笙点点头：“杜太夫人托杜其生照顾善待她的女儿宸娘，杜老爷却与宸娘暗生情愫，珠胎暗结，便在杜太夫人的安排下在外办了亲事。但宸娘与杜老夫人太过相像，杜其生无法将她娶回来做妻，只得将宸娘养在外面，直到宸娘生下了三娘，杜老爷才将三娘抱回，收养她做女儿，好圆了一场父女情分。起初，这杜老爷对宸娘和三娘也是极其好的……”
陆曼笙边说，边将玉坠挂在了宸娘的手上。
“咳咳……”躺在床上的宸娘突然睁开了眼睛，开口说话，“但自从他掌握了杜家家产之后，野心越来越大，甚至暗地里帮土匪做事情……”
宸娘像是回光返照，有些疯疯癫癫，完全陷入了自己的回忆，自顾自地继续说：“我多次规劝都无用，渐渐就对他失望了。没想到三娘长得越来越像老夫人，他将府里的旧人都赶走，但对杜家村的长辈无可奈何。那些人本就觊觎杜家的家产，若是知道他的秘密，如何肯善罢甘休？所以他对三娘越来越忌惮，生怕三娘的存在会有一天暴露他的秘密。万万没想到，三娘发现了他另一个秘密——他竟然勾结山贼打劫商队，滥杀无辜!他居然为了自己，找人诬陷三娘私通!就为了隐藏这个秘密，他以正家风的名义将三娘沉塘。”
陆曼笙和叶申不可置信地看着老妇人。
“他居然杀了三娘!他怎么敢？!三娘可是他的亲生女儿啊!”宸娘的声音悲戚又苍老。
“三娘没有私通？!那村里都听信杜其生的一面之词吗？”叶申面色不豫。
“呵，三娘根本没有私通……”宸娘冷哼，“杜其生这个畜生，是为了隐藏自己身世，而杜家村的人，是因为他们都在勾结山贼!而我三娘是养女，是外人，知道了不该知道的秘密，就得死!”
陆曼笙和叶申面面相觑，两人因为太过震惊，一时无话。原来整个村都与山贼勾结做生意，杜其生为了私欲害死杜三娘，而杜家村的所有人都是为了自己的利益，演了一出蒙蔽自己的戏，溺死了杜三娘。
“我的三娘啊，在湖中冷不冷啊……”
宸娘死死地盯着角落，却不知道她在看什么。她的喃喃自语皆是怨恨，渐渐意识模糊不清，最终又晕了过去，但还是不停地念叨着三娘的名字。
陆曼笙皱眉，十分不悦道：“人心真可怕，原来的恩爱夫妻，转眼就痛下狠手，为了利益不顾多年的感情和骨肉之情。”
叶申点点头：“人性本恶。”
陆曼笙看着宸娘苍老绝望的面容，心中不忍：“这杜其生如此狠毒，干脆直接杀了他的妻就好，为何还要这般将她关起来折磨她？”
叶申沉默许久，猜测道：“杜老爷这般伪善的人，活在杜家的庇护之下，面对杜家的列祖列宗，也怕遭报应吧。所以是借旁人的手杀了自己的亲生女儿，又将他的妻子一直关在私牢里。”
“这玉坠原来是杜老太爷的遗物，证明宸娘和三娘才是杜家血脉的信物，怪不得杜其生要抢。”陆曼笙感叹道。
叶申询问陆曼笙：“所以三娘想让我们怎么做，洗清三娘冤屈，揭穿杜其生？还是将宸娘正大光明地接回杜家？”
话未尽，外面传来吵闹声。两人去门口查看，只见村民拿着火把在找人。叶申皱眉道：“原来我以为杜其生勾结山贼，定不敢大张旗鼓地找我们，没想到整个杜家村的人都是一丘之貉。”
叶申正在计划接下去该怎么做，虽然他早已安排好自己和陆曼笙的退路，但如今多了一个宸娘，为了她的安全，不得不另作打算。
“宸娘呢？宸娘不见了!”身后传来陆曼笙难以置信的惊讶声音。
叶申回头瞧去，床榻上空无一人。
此时的杜家祠堂里，宸娘正站在祠堂的正中间，目光灼灼地看着桌案上整齐的牌位：“我娘一生悲天悯人，我就要破了这困局。”
说话的语气和模样，与杜三娘一模一样。
“你是哪家的？”
“女人？女人怎么有胆子进祠堂？”
到处寻找叶申和陆曼笙的村民寻到了祠堂，却没想到祠堂里竟有个女人。
宸娘没有理会这些人，疾步上前推倒了桌子，牌位“哗啦”一下都掉到了地上。然后宸娘举起烛火，对着那些牌位威胁站在门口的人，冷声道：“别过来，不然我就烧了这些牌位!去把杜其生叫过来。”
如此大不敬的行为惊呆了村民，众人一下子没有反应过来，也没来得及阻止她。
杜其生还在等小厮和山贼的消息，听闻祠堂有人捣乱，匆匆赶来，杜老族长也跟着一起来了。
“你们……你们都围着干什么？!”杜其生一进来就看到一片狼藉，恼火地呵斥村民，“到底发生了什么事？!”
看到祠堂里凌乱的场景，跟随而来的杜老族长差点气晕过去。
当杜其生看到立在祠堂当中的女人时，顿时慌了手脚，结巴道：“宸、宸娘？你怎么出来的？!”
“谁？!你是谁？!竟然在我们杜家祠堂如此为非作歹？!”杜老族长撑着身子怒骂道。
“你看我像谁？”宸娘毫无怯色，幽幽地说。
“大、大嫂？”杜老族长以为自己眼花了，眼前的女子竟然与杜太夫人、也就是自己的大嫂长得一模一样。
“在这里胡说什么，快跟我回去!”杜其生上前，着急地说，“宸娘，我们有话好好说。”
此时从客房循声而来，偷偷躲在祠堂后门的叶申和陆曼笙，也看到了这一幕。
“杜其生!你鸠占鹊巢，忘恩负义，残害骨肉，其心当诛!”宸娘眼神凛冽，语气冰冷。一刹那，陆曼笙分不出眼前这个坚定的人是宸娘还是杜三娘。
杜其生害怕自己的身世被戳破、荣华富贵一夜消散，只得咬着牙劝解道：“宸娘，你先跟我回去，没有什么事我们一家人不能说开的，我们慢慢说……”
可惜宸娘眼中只有怒火，狠绝道：“杜其生，我与你无话可说!”
说完，宸娘将烛火丢在脚下的牌位上，瞬间燃起熊熊大火。
杜老族长赶紧叫人来扑火，宸娘站在火势中间冷冷地看着他们。族人拿着水盆企图靠近，但瞬间就被大火卷了进去，剩余的人都露出了惊恐的神色。
杜其生慌了，他原本以为宸娘逃出来是要揭穿他的秘密，没想到是要与他同归于尽。杜其生想要逃走，却被拉住，回头就看到宸娘阴狠的笑容，语气却温柔地说：“你要去哪里？说好的我们要在一起一辈子呀……”
“啊啊!不要!啊——”
惨叫着的杜其生，以一种绝望挣扎的姿势被大火吞没。
眼前的场景太过震撼，叶申死死地盯着那些牌位：“杜三娘虽为女子，却有着男子比不得的魄力和果决。”
凄惨的叫声不断传来，想逃走的村民也一并被卷进了炽火当中。热气带着火星朝着陆曼笙和叶申喷涌而来，叶申下意识地把陆曼笙拉到身边护在怀中。那蔓延的火势好像有意识一般，并未伤及二人，大火深处仿佛还能看见有人影晃动。
那些本该是杜三娘的亲人，却污蔑她、陷害她，将她沉入池塘，夺走了她的生命。
没有人能逃离三娘的怒火，火势在尖叫声泯灭的时候燃尽了。祠堂变成了废墟，只剩下漆黑的柱子和残破的桌椅。
只有杜老族长没事，也许因为他是真的不知晓真相，也许是因为杜三娘就是要留着他承受痛苦。
一切不得而知。
最后尘归尘，土归土，一切的怨恨都消逝成灰烬。
不值当，陆曼笙心中想。
为了一个薄情的男子毁了自己的一生，不值当。
为了一个无情的父亲灰飞烟灭，不值当。
叶申领着陆曼笙准备离开杜家村，还没走到村口，突然看到一群人冲进了村子。陆曼笙心中警惕，烟雾太大，看不清来人，好像不是杜家村的村民。叶申在人群中看到了熟悉的身影，眉头深深皱拢起来。
沉静的月色下，魏之深朝他走来。
叶申低声道：“魏爷。”
“叶申，你在这里干什么？”魏之深的语气听不出情绪。
魏之深身后跟着一个身形修长的男人，面容有些诡异的僵硬，眼神冷漠地看着叶申，正是不久前成为魏之深心腹的黑五，众人都要称之一声“五爷”。
叶申自然不可能告诉魏之深他因为怀疑黑五勾结山贼，所以前来调查，于是只能低声回道：“有个多年前的故友说他的妻子是杜家长女杜三娘，不知为何杜三娘在杜家村暴毙去世了，便托我来调查死因。不知魏爷怎么会在此处。”
因为叶申说的话，魏之深事后都会回去一一查证，所以叶申说得越详细，就越没有漏洞。
魏之深没有多余的情绪：“黑五说你的人来通报，说你被困杜家村有危险。”
叶申心中警铃大作，今日被困杜家村完全是他的私事，他根本没有派人回白帮求救，黑五怎么会知道他在哪里？
黑五冷笑：“杜家村勾结山贼，这是我下午得到的消息。没想到刚告诉魏爷，就听说你在杜家村出事了。”
魏之深用打量的眼神看着叶申：“杜家村勾结山贼这件事，你知不知道？”
“五爷，这是哪来的消息？我完全不知道。”叶申装出一副惊讶的样子，不敢置信地看着黑五，又对魏之深道，“多谢魏爷，我已经没事了。杜家村今日在祠堂为争夺家产起了内斗，有人蓄意放火，我们也不知道是何情况。”
但魏之深显然不打算放过叶申，他手中把弄着配枪，继续问道：“叶申，为什么陆老板又会跟你在一起？”
陆曼笙对他的语气很是不爽：“魏先生，我又不是白帮的下人，无需与你汇报行程吧？”
魏之深突然将枪口对准陆曼笙，冷哼道：“陆老板好好想清楚，再来解释。”
叶申不动声色地侧身挡在陆曼笙身前，低声道：“你先走。
“走!”叶申催促道。陆曼笙转身离开，叶申不担心陆曼笙深夜独自回恒城会有什么事，他知道她有能力自保，可是面对魏之深，他未必能保全她。
等陆曼笙消失在夜色中，魏之深冷冷地看着叶申开口道：“你护着她？”
“二爷，你可知你惹了多大的麻烦？杜家村敢给山贼提供武器，你可知武器从何而来？”黑五悄然开口，“是东洋人给的!如今杜家村乱成这样，若留有活口，东洋人迟早查到我们白帮头上，那个陆老板……”
“她不知道!这些事她都不知道的。”叶申微低垂着头，如实回答，“陆姑娘帮过我，与我有天大的恩情，我不能……见死不救。”
“她不应该知道的。”魏之深的声音越发低沉，“你护得了她一时，帮不了她一世。”
魏之深的言语中满是威胁的意味，并不打算看在叶申的面子上饶过陆曼笙。叶申笑着说：“尽人事，听天命。”
“把杜家村清理干净，不要留活口。”魏之深若有所思地看了叶申一眼，吩咐手下，带着黑五转身离开了。
等魏之深离开之后，躲在不远处的杨健才敢走到叶申身边。
叶申问杨健：“魏先生怎么来的？”
杨健摇摇头，表示自己也不知道：“我按照二爷你的吩咐，把杜家村前去恒城的人拦了下来，现在还被我藏在林子里呢。真没想到，这都能被黑五找到。”
杨健颇为担忧地说：“魏爷不会为了这种小事怪罪二爷吧？”
叶申面色冰冷：“怪不怪罪这是小事，最怕魏爷听信黑五的挑拨离间，怀疑我。”
杨健失落地说：“这次没找到黑五勾结山贼的证据，太可惜了。”
叶申冷哼道：“黑五能这么快摸过来，这就是最好的证据。可惜他根本不是和山贼有勾结……而是和东洋人有勾结!!”
“不好，难不成二爷是中了他的计？!”杨健瞪大了眼睛，劝诫道，“二爷，这黑五越来越得魏爷的信任，此时你独自出现在杜家村恐怕已经引起了魏爷的怀疑。至于陆姑娘，恐怕魏爷是动了杀心了，我们护不住陆姑娘的，二爷千万不可和魏爷硬来!”
叶申松开了一直紧握的手，手心因为紧张有些汗水。
“若他真想对陆曼笙动手，我只能再给他找个大麻烦了。”叶申阴沉着脸说，“杨健，写信给在东三省驻军的元督军，就说陆姑娘有难，请他一定要来恒城。”
闻言，杨健诧异道：“魏爷是个难对付的，元督军也是个不好相处的，二爷三思啊!我们定能想到其他法子的，不如先将陆姑娘送出恒城去避一避？”
风声从耳边呼啸而过，叶申手指摩挲着折扇上的划痕，哑声道：“已经……来不及了。”