沈家的车队出了华京，向西北贪狼行进。
沈菡池躺在马车顶上，嘴里叼着根草屑，眯着眼睛晒太阳。
虽说明里暗里有许多人在很久以前就开始准备着这场必不可免的战争，沈菡池仍然有许多事要去做。西北的沈家军并不是铁板一块，哪怕他顶着“沈琼儿子”的名头，也会有些不服气的人。
沈菡池心里有个清单，算了算时间，应该能在开战前收拢七成人。剩下的几个刺头，只求他们不添乱，走一步看一步。
“少爷，前面有头骡子堵在路中间，如何是好？”
“嗯？”
沈菡池翻身坐了起来，看到道中央横着头骡子，骡子旁边坐了个作书生打扮、其貌不扬的人。这骡子身上挂了两个书匣，看着分量不轻。
“前面的，能否让个路？”
车夫扯着嗓子喊了一声，那书生抬眼看了一行人，目光落在了坐在马车顶的沈菡池身上。
书生慢吞吞站起身来，指了指身上的泥印子，说道：“我也拿这骡子没办法。”
车夫道：“你先把它赶到一边行吗？我们急着赶路。”
书生摇头：“不行，我这书匣里有易碎的孤本，骡子容易碰伤书。”
“你这书生！这让大家怎么过去？”车夫急着吼了一句。
书生淡淡道：“耗着。”
“你……！”
车夫还要再争辩，沈菡池从车顶上跳下来，潇洒落地，笑吟吟地走到书生身前：“这位兄台，我来替你牵着骡子如何？”
这怪异的书生上下打量了他一番，竟然点点头：“可以。”
“你不怕我害你的孤本碰坏了？”
书生道：“你看起来是主事的，身上衣服料子也不错，碰坏了，赔我十本。”
这书生说话一板一眼，语气非常认真。正是因为这样，沈菡池觉得他还挺有意思，笑道：“行，坏一赔十。在下沈菡池，兄台你怎么称呼？”
“姬隋。”
姬隋的这头骡子脾气很暴躁，不停地打着响鼻。沈菡池去找车夫要了把草料，拍了拍它的背，跟它嘀嘀咕咕一番后，竟然让骡子平静了下来。
沈菡池牵了骡子的绳，说道：“姬兄，请吧。”
不料姬隋却没动，抬头看了一眼远方，接着扭头向沈菡池道：“前面几里外有一个茶棚，你替我牵到那个地方去。”
姬隋很不客气，沈菡池先是一怔，发现对方使唤他的态度相当理直气壮后，不由得摸了摸鼻子：“那我有什么好处？”
“我可以勉为其难陪你聊一聊。”
“……”
沈菡池一时噎住，觉得自己大概不太擅长应付姬隋这样的人：“这算什么好处？”
姬隋“呵”了一声，满脸写着鄙夷，沈菡池从他的表情里读出了“我的大恩大德你居然不接受简直驽钝不堪”等诸多意思。
沈菡池一伸手：“您请。”
于是现在演变成了沈菡池替姬隋牵着骡子在前面开道，沈家的车队跟在后面慢吞吞地挪动的场面。
姬隋又打量了他一番，说道：“我可以帮你参谋一件事，你可以想一想。”
沈菡池思索一下，横竖也没什么损失，让个外人听一听说不定有奇效。他整理了一下语言，说道：“我有个朋友，是个武林门派的大弟子。他师傅很有威望，打算把掌门之位传给他，但是朋友之前很少参与门派的事务，跟其他人也不是很熟悉，所以有些人并不服他。但是马上就要跟老对头的门派，所以朋友只能赶鸭子上架。”
姬隋点点头：“确实是赶鸭子上架。”
“……说正事呢。”
姬隋偏头看了看他，道：“你养马么？”
沈菡池一愣。
姬隋补充道：“养骡子也行。”
“…我确实养马。”
“有的骡子温顺，有的骡子烈。你还要花时间一个一个都把他们训成温顺的？”姬隋说道，“能骑、能拉货就完事了。但是怎么才能让你骑——”
他向沈菡池一招手，沈菡池疑惑地看了他一眼。姬隋面无表情，再次勾了勾手，沈菡池只好把耳朵凑过去。
他说了一句话，沈菡池眼睛一亮，向他一拱手，兴奋道：“受教了。”
姬隋点头：“你这骡子不算太驽钝。”
沈菡池刚对他生起了一丝赞赏，瞬间破灭，回损道：“你这骡子也不差。”
姬隋拍拍自己骡子的头：“谢了。”
……这人什么毛病。
沈菡池感觉自己一拳打进了棉花里，顿时如鲠在喉。他干脆闭口不言，把姬隋跟他的骡子送到了茶亭，接着便跟他分道扬镳。
姬隋在后面喊了他一声：“等等。”
沈菡池回头，接着一个“暗器”劈头盖脸地砸过来。他伸手接住，发现是一本装订得歪歪扭扭的书，封面上写着“存策”两个大字。
姬隋扬扬手：“在下的书，拿去看。”
沈菡池被他突如其来的举动搞得有点懵。茫然地拿着书，迟疑道：“……多谢？”
“不客气，看看我精妙的想法，反省一下自己。”
沈菡池总觉得这人跟某个风流道士有些微妙的重合，想怼他一两句，但是又确实拿了人家的书，只好把书揣在了怀里，向姬隋一拱手后宛如背后有洪水猛兽追赶一般快速离去。
姬隋摸了摸骡子的脑袋，自言自语道：“这人有点意思。”
他看着沈家车队离去的方向，微不可查地点了点头。
后世众说纷纭的贪狼第一策士姬隋，于西北战事打响之前出山，携一卷《存策》，悄无声息地入世。
……
这夜里，天上飘起绵绵小雨。瑶山被笼罩在雾气蒙蒙中，半盏灯火也无，死寂一片。
一名剑奴刚擦拭了大殿的门槛，见天上下雨，欣喜地丢开了抹布，跑到雨中转了一圈，却只觉得这雨丝下得如隔靴搔痒，丝毫不能缓解暑气。
她嘟囔了两句，刚要转身回去，隐隐约约看到山门前走来一人。
这来人撑着把油纸伞，身法飘忽，宛如鬼魅，剑奴凝神望去，却无论如何也看不清他的形貌。
她心中一惊，手按在了剑鞘之上：“来者何人，不得擅闯瑶山！”
“乳臭未干。”
来人冷笑一声，声音沙哑刺耳。这一瞬间，他身上杀气迸发，剑奴立刻抽出剑来挡住。只见一道雪白刀光划破夜幕，来人手中刀也已出鞘，与剑奴的剑激烈碰撞一下，发出铿锵之声！
“当！”
剑奴的剑断成两截，掉落在了地上。这来人武功深不可测，只一招便震得她后退两步，吐出一口鲜血来。
“螳臂当车。”
来人桀桀怪笑两声，接着向剑奴逼近一步。明明他身形枯槁瘦削，走来的姿态却如个狰狞的妖怪一样让人不寒而栗。剑奴连连后退，脸上浮现了恐惧的神色。
这人是谁？
不速之客再次向她举起刀来——
“锵”地一声，一枚暗器击中了来人手中的刀，在刀身上留下了一个凹痕来。
不速之客低下头，看到一枚桃核落在地上，碎成了两半。
他抬起头，冷笑道：“如此大礼，本尊笑纳了。”
剑奴回过头去，惊呼出声：“老、老祖宗！”
“退下。”
伴随着冷冷的命令声，一位矮小的老妇人缓慢地从正殿里走了出来。她的步伐很慢，像是腿脚不灵便，但节奏却又似乎有些玄妙的韵律在。
剑奴连忙后退，扶剑妪一步一步走过来，来人神定气闲地收了刀，抱着手臂等待她。
“谢长涯，来我瑶山，有何贵干？”
谢长涯！
剑奴心中吃惊，接着便是无穷无尽的后怕。这人竟然就是那个杀人不眨眼的大魔头！
谢长涯道：“本尊想来，就来了。”
他的语气相当狂妄，剑奴低下头来，噤若寒蝉。没想到扶剑妪不怒反笑：“上次留你一条命在，看来你不甘心。”
“年纪这么大了，还是不要打打杀杀了。”谢长涯似乎还是有些惧怕扶剑妪，放缓了语气道，“本尊带了坛好酒，不如边喝边聊。”
扶剑妪语气冰冷：“我同你有什么好聊的？”
谢长涯道：“本尊带了个有意思的情报来，你不想听听？”
“我竟不知道半月魔教的教主也是个长舌之人。”
谢长涯沉下脸：“本尊见过一个瘸了一条腿的老疯子——你真的没兴趣？”
扶剑妪不为所动，抬起手来一指山门：“滚。”
她话音落地，谢长涯直接向她扑来！他这把刀，来势快如闪电，电光火石间便抵达了扶剑妪的面门。扶剑妪身形一闪，右手抬起虚握，刹那间百柄剑从正殿之中激射而出！
谢长涯身形快速一转，整个人舞成了个陀螺，叮叮当当把周围杀来的剑全部斩落。他脱出战圈，寒声道：“老虔婆，不要敬酒不吃吃罚酒！”
扶剑妪冷笑一声：“谢长涯，你在武道上不够纯粹？重，要一战，我伤，你死。”
谢长涯稳住了身形，剑奴借着正殿的光看到了他的脸。他面色苍白得几乎透明，脸上有一道长疤，贯穿了左颊。这魔头的眼睛竟然是猩红色的，在夜幕下看起来如魍魉魑魅，令人胆寒。
“扶剑妪，剑道无情，你做的确实很好。”谢长涯缓缓说道，“我确实不如你。可惜呀……”
他咧开嘴，露出了一个过于灿烂的笑容。这个笑狰狞而扭曲，引得剑奴心里一惊。
扶剑妪若有所感，微微一动，接着眉头紧皱。
“怎么样？”谢长涯狞笑道，“远香寒的滋味如何？老东西，现在求饶还来得及。”