=太康元年正月二十，朝会，太后与天家共御垂拱殿。
寭王站在下方率众臣行礼，开始议事。这一日朝堂上最大的事情是围绕着平宁侯展开的。年前在宣政处，夏翊清以战事吃紧的由头将平宁侯擅离职守之事暂且压住，但御史台不会罢休，如今战事告停，自然要清算功过。
百官各抒己见，辩得个热火朝天，争得个面红耳赤。少顷，太后发话：“国朝孝治，远国公病重，平宁侯已尽忠于国，如今该尽孝于父了。既边境暂时无忧，便召回侍疾。”
太后不轻不重的一句话，没说赏罚，没说国事，只提了家事。
散朝后，太后和寭王一起送天家回福宁殿。
太后道：“方崎对知白有敌意。”
“儿知道。”夏翊清说，“只是暂时还未想通缘由。”
太后缓缓说了三个字：“削兵权。”
“嬢嬢的意思是……？”
太后轻叹一声，道：“许家掌握兵权太久，早已有人看不过眼。先帝是叔亭的舅兄，有这层关系在，之前总还弹压得住。可如今先帝已去，天家同叔亭是姑侄，同知白更是只有名义上的表亲，关系已远了不少，他们不想再让许家拿着兵权。兵权该是在皇家人手中传承，不该一直握在许家人手中。”
夏翊清无奈笑笑：“嬢嬢又何必说这般冠冕堂皇的话？我自是知道的，若是许家旁人也便罢了，他们是不想让知白掌兵。在他们眼中，知白是所谓的‘寭王党’，他们是怕我要造反。”
“你啊……心里都明白。”太后语带疼惜，“但是有时你必得装傻，得放任他们对你制衡，万事过犹不及。现在天家还小，可他总会有长大懂事的那一日，事情做绝了，你也就把自己的路堵死了。”
夏翊清：“嬢嬢放心，儿自然明白这个道理。只是没想到他们这般按捺不住，北疆还未彻底安稳，竟急着要把人叫回来。”
“回来也好，”太后微微叹气，“知白去年一整年在京中就待了月余，他也该歇歇了。去年这接二连三的战事虽然疲累，但也管用。南境和西域不会再妄动，北疆驻军暂时还守得住，若有事再让他去也是来得及的。”
“是。儿明白。”夏翊清压低了声音，“大哥的奏疏嬢嬢可看过了？”
太后颔首：“我回了他，暂时不让他去皇陵。京中已给他置办了府邸，若想回便回来。皇陵去不得，卓儿还在那边。”
夏翊清：“先帝当年的旨意是无召不得入京。若是如今让他回京，还得嬢嬢的懿旨才行。”
太后略想了想，道：“长纾如今已唤你做爹爹，衍儿心中定然不好受，还是算了，让他在经州好好安养，待他再有了孩子再进京也不迟，你让经州那边多关照些。”
夏翊清恭敬应声。
月底，平宁侯奉诏回京，一封言辞恳切的请罪奏疏递到了两府，随着奏疏一起交回的还有兵符帅印。平宁侯称，义父卧病，自己在阵前亦旧伤复发，实在力有不逮，恐误了大事，特交回帅印。
宣政处。
夏翊清用手指轻轻点了点那道奏疏，道：“这奏疏两府已然阅过，可有何论定？”
冯墨儒说：“平宁侯此次平三线战乱，功不可没。若此时收回帅印，恐寒了将士们的心，倒不如暂且留中不发。”
方崎反驳道：“下官以为，平宁侯这是居功自傲来要挟朝廷。既然平宁侯已交还帅印，不如就顺了他的意思，收……”
“要挟？”冯墨儒看向方崎，“方中丞，平宁侯这奏疏你也看过，他何曾有一个字求赏？方中丞认为平宁侯要挟了什么？”
“平宁侯回朝后尚未论及功过就交回兵符帅印，这便是要挟。昔年远国公回朝之后以辞官……”方崎顿了顿，终究把后面的话咽了下去。
“议事便是议事，方中丞可莫要失了分寸。袁徵道，“平宁侯这一年来，退南境联军，守西域安稳，又接连收回北疆边塞数城，这般奔波劳苦，你竟还要论及功过？”
夏翊清却道：“袁学士此话有失偏颇。平宁侯前往南境和北疆确实有旨，但他往西域阵前却并非两府决断。当时南境已平，西境堪忧，他前去驰援于情于理都无错，但于法有失。有功当赏，有错自然也该罚，否则便是无视国法纲纪。”
方崎见寭王难得如此表态，立刻说道：“大王说得极是。如今平宁侯是平了三境战事不假，但若不将他错处昭示于众，便是给以后领兵的主帅都立了前例，只要能打赢仗，便是不会受罚。这岂不是教他们挟军功自傲？这万万不可。”
夏翊清面色未变，只平静说道：“此事关乎国朝三品侯爵，马虎不得，须得同太后商议，暂且先留置此处。工部唐尚书留步，诸位相公先回两府去。”
众臣行礼退出。
半个时辰之后，工部尚书唐存自宣政处出来，迎面碰上许琛，便拱手道：“平宁侯。”
许琛回礼，道：“唐参政这般眉头紧锁，可是庶务烦忧？”
唐存犹豫片刻，终是说道：“原也不是要紧事，今儿既见了许侯，下官便冒昧相询。”
“唐参政请。”
“下官知许侯同四大王有同窗之谊，该是有所了解。”唐存道，“只是……下官有时不太明白四大王。”
许琛知道事关政务，唐存该是不方便开口，但这所谓的“不明白”，倒是很好理解。他笑了笑，道：“四大王向来直言，唐参政倒是不必去揣度他的意思。他不善做弦外音，亦不做春秋笔法。唐参政所听之言，便是四大王所想之事。”
“还请许侯明示。”
许琛道：“我是武将，便只带兵。唐参政统领工部，便只管好工部。专心政务为上，不必揣测四大王心意。”
少顷，唐存眉间愁容散去，对许琛拱手道：“多谢许侯解惑。”
许琛虚扶一下，说：“唐参政客气。”
唐存离开后，许琛走进宣政处，斜斜地靠在屋内的梁柱旁，语带笑意地说：“四大王可要下官行礼？”
夏翊清立刻起身，快步走到许琛身前，将他揽入怀中。
许琛低声说：“在宣政处，好歹注意些。”
夏翊清并未挪开，只嘟囔着说：“竟不来见我……”
“得先去福宁殿拜见天家才是。”因着夏翊清带着幞头，许琛便将手挪到他后颈，轻轻捏住，道，“礼不可废，我可不能给你惹麻烦。”
“你就算是不进宫来，也不会有麻烦。”夏翊清抵在许琛胸前，“你这次可有受伤？”
“没有，新制的黑甲很坚硬。”
“可南凉的盔甲并不坚硬。”夏翊清将手滑落至许琛腰间，稍用力一勒，“你可伤了两次腰了。”
许琛无奈：“不知这俩小祖宗向着谁了。”
“我去公主府看过大姐和长缃。”
“果然是归平。”许琛安慰道，“不过现在已全好了，你不用担心。”
二人又略说了几句，便有内侍送来奏疏，许琛也知夏翊清如今重担在身，早已不似以前那般自在，便先独自回府去了。
是夜，夏翊清悄无声息地进入了许琛寝室，并未惊动旁人。许琛大概是累极，虽屋里点着灯，却已然落下帷帐歇息了。
夏翊清悄悄坐到床边，手刚探到许琛衣领处，就听许琛说道：“我真没受伤。”
“又装睡！”夏翊清松了手。
许琛似乎刚刚真的睡着了，声音不似白天那般清亮，带了些鼻音，却意外地让夏翊清觉得安心。他伸手拉过夏翊清，说：“知道你今晚要来，没敢睡实。”
“今儿事多，我来晚了些，抱歉。”
许琛却道：“不必道歉，你现在更加身不由己，我自然懂的。”
“多长时间没卸甲了？你这腰背紧得像铁板似的，我帮你松一松。”夏翊清教许琛轻轻翻过身，将已搓热的手掌覆在他后颈。未料许琛全身骤然紧绷，夏翊清连忙松手，待缓了缓，才说：“竟是这般机警了，可是已磨炼成了本能？”
许琛道：“枕戈待旦一年多，如今还不太适应。”
夏翊清手上的力气逐渐加重，语气却依旧轻缓：“若是疼了不必忍着。”
“不疼。”为了方便说话，许琛侧过头来，道，“今儿我在宣政处外碰到了唐存，我看他眉头紧锁，就劝了他几句，也不知他听进去了多少。”
“我打算把军作院从工部分出，作为独立一部，不再受工部和兵部多重管辖，他或许是认为我对他不满。”夏翊清换坐为跪，给许琛揉压着腰背，“我是没那个意思，军作院挂在工部名下，但这些年来实际却由兵部直掌，导致每年工部都是亏损的，账面上不好看，工部其他各司郎中也都颇有微词。”
许琛道：“若是将军作院独立出来，倒确实是能避免旁人借工部之手干预军作院。其实我这次回来倒真是准备同你说说军作院的事。”
“难得你对朝堂之事也有了些看法，说说看？”
“倒也不全算朝堂之事，军作院毕竟是为军中所用。”许琛道，“这次我设计离间南境四国联盟，之所以能成功，与我炸掉联军铁火库有很大关系。斥候去探过，说那铁火库中存放和保管颇为疏松，且那些铁火质量参差不齐，想来是制造者的功夫深浅不一。如铁火这般威力大且不稳定的兵器，合该小心保管才是。我能炸了他们阵前的铁火库，他们日后自然也有机会摸到我们的铁火库。而且小叔如今做出许多新鲜兵器，这东西若是教旁的国家学了去，岂不是为他人做嫁衣？我们总该留些机密才是。军作院所产兵器颇多，且人员往来复杂，这铁火和手雷倒不如找些新的作坊和匠人去做。若是还教军作院做也无妨，可以只做些其中的零件，最为关键的组装还是要秘密进行……嘶……”
“疼了？”夏翊清稍稍收了力。
许琛闷声说道：“倒是不疼，只是有些发酸。”
“按到了穴位，有些酸胀是正常的，我稍轻些。”夏翊清又回到了刚才的话题，“你说得对，小叔也说过，施政以仁不代表要做无私圣人，说到底国与国之间争的便是国力，钱财、政治、军事、民心皆为国力，各国之间总要留些机密之事。此事我记下了，过些时日便同嬢嬢和两府三衙议过。”
“去年接连战争，又逢先帝丧仪，国库怕是要亏空了？我说这事倒不急在一时，总归还是民生为本。”
“并没有。”夏翊清笑笑，“去年岁收六千万缗。”
“所有岁收？”
“仅上供钱缗，不含粮食布匹田赋，亦不含留州送使。”
“那岂不是……总计过万万了？”
“是了，所以你不必担心国库，如今就算要想回到永业年间税赋不足百万缗的日子也是难了。”
“如今倒真是富足了。”许琛长舒一口气，又问起了西域之事，却原来，当时西域诸国撤兵，是耶兰在暗中相帮。龟兹与蒲卢两国另有结盟，意欲釜底抽薪，借机同时吞并渠勒和依耐。本是四国结盟，却又要暗度陈仓。耶兰王得知此事后便将消息透去渠勒和依耐，他们当即撤兵回守本国边境。
许琛听完笑道：“联军若是一鼓作气破了仲渊西境，西域那弹丸小国之间的兼并还算什么？就这般短视，也难怪至今发展不好。”
“所以啊，幸好西域没有另外一个平宁侯，不然这仗怕是要真的打起来了。”说话间夏翊清已经又将许琛的背从上到下按过一遍。
夏翊清坐了下来，道：“这段时间你可能会受些委屈。”
许琛拉着夏翊清的手，轻声道：“我本就有错，罚也是应当的，算不上委屈。”
夏翊清：“你既说了旧伤复发，便再做得像些，过几日再送一道奏疏入两府，可以稍稍夸大一番，我准你休假。“
许琛笑道：“原来你辅政后，我得的好处竟是这个。”
“这点权力我还是有的，”夏翊清却又道，“不过不能太久，不然御史台又该参你了。”
许琛盯着夏翊清，半晌才缓缓开口：“和光，过来些，我有话对你说。”
“嗯？”夏翊清伏到许琛身边。
许琛稍一用力，将夏翊清拉入怀中，堵住了他的嘴。夏翊清只晃了下神，便被许琛翻身压住，端的是馥郁迤逦，醉意入怀，便是直到此刻，夏翊清心中才堪堪醒过神来，暗道：“回来了，我的大将军真的回来了。”
依依不舍，又亲吻抚摸过几回，夏翊清才问：“这便是你要说的话？若不是看你已累到如此，我定要……”
“你就怎样？”许琛含笑，将手松松搭与夏翊清腰间，“这种事我是不怕累的。”
夏翊清却终是忍住了，说：“你倒是可以折腾一番，我明早却必得进宫去。若真教你弄得腰酸腿软，丢脸的也只是我。你就当替我着想，等我休沐之时再做。”
许琛知他心意，便没再坚持，弹灭屋内蜡烛轻声道：“翊哥儿……这样真好。”
未几，沉沉睡去。
“睡得可真快。”夏翊清心想。他给许琛掖被子，终是放心不下，将手搭在了许琛的腕侧。夜色正浓，夏翊清的脸隐在一片黑暗之中看不清神色，他弯下腰在许琛额头落下一吻，悄然离开侯府。