次日宫宴之上，天家宣布将长纾记于夏翊清名下，因夏翊清暂未娶亲，便先将长纾养在慈元殿，同时准许夏翊清不必通传递贴，可随时入慈元殿看望长纾。众人各怀心思，有意无意地教夏翊清喝了许多酒，直到第二日，许琛自骁骑营回城，去往栩园时，夏翊清正因为宿醉在床上歇着。
许琛轻声走至床边落座，将夏翊清的头挪到自己膝上，用指腹替他揉着额头。良久，夏翊清才出声道：“竟是不知你何时来的。”
“我还当你耍赖懒怠，竟是睡过去了？”
“睡得迷糊，以为是梦。”夏翊清语意慵懒，“解酒茶汤也解不了这宿醉头痛，我再也不要喝这么多酒了。”
“昨儿我都怕你晕在宫中，你那几个兄弟那般灌你酒，竟只有八皇子替你说了话。”
“八哥还小，看不懂宏王的脸色。”夏翊清抬起手，自许琛袖中摸出一物，笑道，“我说你这袖子怎的这般沉，原来是藏了东西。”
“倒也不是什么重要的，不过是秦高濂最近几次宴请。他倒是阔绰，只在三品居便花了上千缗，这两个月三品居的流水颇丰，该是谢他照顾我生意才是。”
夏翊清笑笑，问道：“有什么重要事吗？”
“都是宴请秦淮漳的故交，这些老臣在秦高濂调入刑部之事上多少出了些力，算是谢礼了。除此之外便是请刑部尚书盛弥，不过盛弥是个硬骨头，喝了茶吃了素斋，却什么都没应承。还有就是鸿胪寺少卿滕叡，说了些关于西楚使团之事。”许琛问道，“你怎么想？”
“宏王想接待西楚使团的意思很明显了。”夏翊清随意地甩了一下手，“让给他就是，我也不想见西楚的人。”
许琛问：“你昨儿没听出天家的话音吗？”
夏翊清：“听出来了，但我这段时间风头过盛，相比而言宏王有些被压制住了，西楚之事就让给他好了。”
“可天家已经选了你，你怎么让？”许琛问。
“明儿我进宫去找天家说说。”夏翊清拉住了许琛的手，“你是不舒服吗？怎的手抖了？”
许琛甩了甩手，说：“栋哥找来一张强弓，骁骑卫中只有纪寒能稍稍拉开，今儿我去的时候他们起哄，要让我试试。”
夏翊清来了兴趣：“多重的？你拉开了吗？”
“四石弓。”许琛笑着说，“比我那把弓还重。我真的是用尽全力才拉开。”
夏翊清坐起身来：“难怪你手抖了，赶紧歇歇。”
此时一只木鹞飞落到夏翊清手上。
自从去年冬拿到新的标记之后，夏翊清就一直随身带着。后来他又多了两只木鹞，一个是用来接收院里消息的，另一个是和乔旭通信的。他把这三颗珠子串在一起，挂在了手腕上，除进宫外片刻都离身。
夏翊清打开木鹞看了看，然后叹了口气：“就没有一刻得闲啊！”
“怎么？”
“院里的消息，西楚使团预计六月初到京城，带队的是元邈。”夏翊清解释道，“元邈的父亲就是当年害了我外祖父的人。”
许琛面露茫然之色：“我有点儿乱。”
夏翊清笑笑，简单解释起来。
此事要从西楚上一任皇帝元烈说起。元烈即位十二年后依旧无子，在国中大臣们的建议之下，便将同胞兄弟元焘的儿子元修接入宫中，以储君之礼抚养教育，又过了五年，元烈后宫报喜，两位嫔御接连诞下皇子，这一下元修的身份便尴尬了。皇子长过五岁，元烈便下旨将元修送还府邸，将元修的亲生父亲元焘封为沛王，连番赏赐，并将密库管辖权交予元焘。元修回府后一直郁郁寡欢，不久便积郁成疾，病重离世。元烈心中愧疚更盛，便又将元焘之女元信接入宫中，以公主之礼抚养。
元信与宫中两位皇子元晞和元晔一同长大，但尚未来得及议亲，皇帝元烈便撒手人寰，只在临终前密诏，由元晔继承皇位。
元晔继位后，先是命元信守孝，将她蹉跎至近二十岁，后逢夏祌继位，便借“贺仲渊新朝”之名，送元信入仲渊为嫔御。虽是行刺探之事，但也是为了夺去沛王元焘在西楚朝中的势力。
送走元信后不久，元晞便替已是皇帝的元晔清理朝堂，首当其冲便是沛王元焘。先是逼迫他交出密库管辖权，又连番贬官，将元焘手中权力尽数抹去，在知道元信已有身孕后，皇帝元晔更觉不安，恐元信倒戈仲渊，便命元晞便捏造了自己叔父元焘的通敌罪证，将沛王一支全数斩杀，元信也被夏祌毒害，便只剩下夏翊清一人尚有部分元焘的血脉。
剿灭沛王一支后，元晞成为了皇帝最器重之人，待元晞有了嫡长子，便特赐元晞恩典，让其嫡长子随皇子排序。而此次前来的元邈，便正是元晞的嫡长子，当今西楚皇帝的亲侄。
许琛想了想说：“所以……元邈算起来应该是你的表哥？”
夏翊清翻了个白眼，说道：“我才不认呢，我只认你这个表哥。”
“姑表和舅表还是不一样的。”许琛笑着说，“不过不认也好，反正西楚也没几个好人。元邈既然是元晞的儿子，又已入朝，对当年之事定有些了解，你要当心。”
夏翊清倒是并不在意：“我是有元氏血脉，但我姓夏，是仲渊的皇子。他们若再想从我身上找出些什么，天家定然饶不了他们。”
许琛：“这倒是。如今天家对你的态度缓和不少，也多有回护器重。西楚搅合到耶兰战事之中已然大错，如今使团入我仲渊，他们大抵也不敢在京中对你做些什么。”
“所以啊，我躲起来就好。”夏翊清靠回到许琛怀里，“这种事情宏王乐意去做，就让他去罢。”
“宏王借此机会可以名正言顺地与朝官交往。”许琛问，“你不怕？”
夏翊清笑笑：“怕他做甚？临越府陆执是天家钦点，鸿胪寺负责祭典接待，虽重要但并非如六部一般掌握实权，而剩下的无非是兵马司衙四旅。宏王虽想拥有自己的势力，但他也不是急功近利之人，他对戚烨的拉拢都是暗中缓缓进行，戚烨进京之后宏王也并没有什么明示。他知道天家忌惮什么，也隐隐感觉到了天家对他的疏远，这次得了这个差事，他定会先认真办差。”
转眼便是六月，一切正如夏翊清所说，宏王这个差事办得十分认真。
自五月接旨以来，宏王就忙得脚不沾地，如今西楚使团进京已有十余日，宏王更是忙得几乎不见人。相比而言，夏翊清倒是闲得很，这一日休沐，他接了消息去三品居品茶，约他的是永嘉和荻黎。
夏翊清问荻黎道：“你这般跑出来，宏王没意见吗？”
荻黎摇头：“他都没理过我，王妃成天围着长绅转，我在府中待得无趣，就让永嘉带我出来了。”
“宏王最近忙，肯定对府里有所疏忽，你别怪他。”夏翊清开解道。
荻黎笑着说：“他不忙的时候也不理我，除了进王府那晚他来看过我一眼，就没再找过我。不过也好，我不喜欢他，也不愿意跟他多说话。”
永嘉轻轻拉了拉荻黎。荻黎说：“放心，我没有不开心，我觉得这样的日子很好。我平常在自己院子里看书赏花，或是舞剑练武，落得个清闲自在，反而比之前在耶兰皇宫里更舒心。”
夏翊清之前从院里得到消息，新婚之夜宏王都未曾在荻黎的院中留宿。如今听得荻黎这么说，恐怕她到现在还是完璧之身。
“你也想开些，若是觉得闷了，就到宫里找我。”永嘉劝道，“我在宫中待着也不过就是看书写字。”
夏翊清也说：“是，大姐如今也不去学堂了，在慈元殿里想来也是无趣。”
永嘉笑笑：“那倒还好，如今有你家长纾在，我觉得闷了就去看看他，小孩子一天一样，好玩极了。”
荻黎：“你若喜欢孩子，还不赶紧嫁人自己生一个？你可比我还大，怎么天家和皇后还不给你议亲吗？”
永嘉却道：“从来就没有该嫁人的年纪，只有适合婚配的人。”
“你这话说得好，”荻黎顿了顿，再开口时却难掩心酸，“只可惜适合我的人已经死了。”
“人死不能复生。”夏翊清劝道，“你未来还有很长的时间，不要一直这般哀叹。”
荻黎轻轻端起茶杯，笑着说：“我当然知道。在注定的命运中想办法让自己开心一些，我会做到的。”
夏翊清一怔，道：“我随口说的，你竟还记得。”
“你说得有道理，我自然记得。”荻黎喝过茶，又问，“怎的不见平宁侯？”
夏翊清：“他去骁骑营了，要午后才能回来。而且许公过几日便启程北上，知白这几日都不曾出来。”
荻黎疑惑着问：“定远公如今也这般年纪了，公府两个孩子还小，怎的不让平宁侯去？”
永嘉解释道：“知白哥哥是姑母从草原带回来的，草原各部之间纠葛联络复杂，与我们通婚后百姓之间更是盘根错节，若不是特殊情况，爹爹是不会让知白哥哥单独带兵去草原的。”
“器重但也忌惮。难怪你之前说平宁侯这些年不容易。”荻黎似乎是想起些什么，转顾夏翊清，问道，“寭王可是有元氏血统？”
夏翊清点头：“我生母是西楚郡主。”
荻黎：“前几日我路过王妃的院子，听到宏王和王妃在说你，还提到了西楚使团里的那个元邈，不知道他在做什么打算。想着还是同你说一声的好，他在府里可是对你没什么好话。”
夏翊清笑笑：“无妨，以后这种事情你不用同我说，你毕竟是他府上的人，若是让他知道不好。”
荻黎翻了个白眼，道：“我才不怕他。你是我朋友，我不会任由他伤害你的。”
“他做什么都害不了我。”夏翊清说道，“你也说了，我们是朋友，既是朋友，便不能让你陷入两难境地。无论宏王在盘算什么，我都不怕。”
“你……你看上去很有把握？”
夏翊清颔首：“我确实有把握。所以你不必为我担心，朝堂之事与你无关，你远离母族远嫁已然很辛苦，不要再搅合到这里来。”
“你既有把握我就不操心了。”荻黎笑道，“你们抢来抢去也与我无关。”
夏翊清摇头道：“我可没想抢，身不由己罢了。”
此时品茗居的门被人推开，将屋内三人都吓了一跳，夏翊清看着来人说道：“何事教你急成这样？竟是不敲门就直接闯了？”
“我说完就走。”许琛似是一路跑来的，竟有些气喘，他顾不得许多，拿过夏翊清的茶盏就喝了个干净，而后说道：“南境不稳，我立刻出发，来不及回府传信了。义父也立刻出发去北疆，我们离开后家中就拜托你照顾一二。”
夏翊清立刻说：“京中有我你不必挂心，千万注意安全。”
许琛道：“我要赶去骁骑营了，保重。”
夏翊清目送着许琛离开，心中担心不已，这一次战况起得如此之急，院里竟也未先得到消息。
永嘉倒了杯茶推到夏翊清面前：“南境有五十万驻军，没事的。”
话虽如此，但永嘉知道此时夏翊清心中一定百感交集。她略想了想，道：“我估计爹爹很快就会找四哥进宫的，不如你先回府去，我同荻黎再坐一会儿。”
夏翊清在外人面前从来不会显露自己的心思，此时他看起来依旧神色淡然，似乎并未被刚才许琛所说的事情影响到，他轻轻摇头：“天家既已派了知白和许公出发，想必是都安排好了，用不着我操心的。”
荻黎却道：“永嘉说得对，你还是回去，国事重要，不必陪我们。我虽打不过平宁侯，但是对付一般人还是没问题的，保护永嘉也绰绰有余。”
夏翊清这才起身：“既如此，我便先回去了，你们也别在外面待太久。”
走出三品居后，夏翊清飞快回了王府，刚一进门，院里的木鹞就落在了手上。夏翊清边走边打开木鹞，里面有两条消息，一条是南境不稳，另一条则是西楚元邈得了天家允许，要亲自登门拜访。
没有一件好事。
夏翊清走进书房，提笔写了几个字放入白色木鹞之中放飞。待木鹞飞离，夏翊清轻叹一声，无力地坐到椅子上。
另一边，许琛正带着骁骑卫全速奔袭，一只木鹞落在了自己胸前，他抓过木鹞放入怀中，继续前行。
一直到晚间休整时他才有时间打开木鹞，纸条之中只有四个字：
“平安归来”
许琛走得匆忙，身边并无纸笔。他起身向周围看去，随手折了一枝狗尾草塞入木鹞腹部。可放飞的木鹞在空中盘旋一圈又落了回来，许琛这才意识到，离寭王府已经超过百里了。他手里握着木鹞，无声地叹息，片刻，收敛了心神，开始思索战事。
南境异动，无非是因为知道耶兰一战仲渊消耗过大，而今年扎达兰明显开始活跃，他们想让仲渊南北同时起火，趁机夺回之前割让给仲渊的几座城。
自己去年一战成名，三军阵前斩将夺帅，在军中已经有了威望，如今亲率骁骑卫千里驰援，更是稳了军心。只要有主帅在，南境五十万大军必定能守住疆土。只是这京中……
西楚使团还没走，宏王已经得了天家好些赏赐，这次之后必定大加赞赏，朝中官员迎风倒，将宏王几番夸赞吹捧，全然忘记数月前夏翊清赈灾巡视归来之时对他的奉承和巴结。
元邈自到了京城就盯着寭王府，总想借机与夏翊清单独会面，秦高濂在官场如鱼得水，靳逢佑三天两头往寭王府跑，京中的局势说不上紧张，但也从来没有真的安稳过。自己在时，夏翊清闲来同他说说话，倒也能稍稍放松些。可如今这一走，夏翊清在城中多少会有些难捱。
如今父亲去了北疆，自己奔赴南境，公府里剩下的是没有兵权的母亲和两个孩子。许琛觉得自己实在是操心的命，母亲有军权时，他觉得战场凶险，天家多疑，这军权不如趁早交出去。可如今母亲真的解甲归家，他又觉得这样还不如手里有兵权踏实。
这时归平走到许琛身边，递来贴红军报：“郎君，南境急传。”