半个时辰后，夏翊清酸懒倦怠，斜倚在榻上，手中翻着账本。许琛收拾妥当便回到他身旁，道：“那赈灾的账有什么好看的？既能拿来，便定然无错。”
夏翊清：“我是在看密库的账本。”
许琛：“可看出密库有多少了？”
夏翊清撇撇嘴：“库中有黄金九百万万两，银五百万万两，玉器象牙等七万余件，钱引反而最少，只五万万缗。”
“我的天爷啊……五万万缗竟是最少的。”许琛粗略算过，“若是这样算来，西楚拿走的竟不及一成。”
“我们与西楚的钱币制式并不相同，这五万万缗全是仲渊币，该是早年间兑换存下的。”夏翊清道，“其实铜钱少才是应当的。铜币和钱引都会有滥铸滥印，但金银毕竟量少，价值稳定。如今我们多了这些金银，便是实打实地多了银钱，是真正的富。”
又说过一会儿话，便到了晚膳时间，归平也已回来，许琛便让他们在屋内一同用膳。
归平坐在下方的小桌上，回话道：“莫州知州今日亲自到下面几个县的庇护所去，将克扣的粮食银钱尽数发还给了灾民。我到了午后才现身表明身份，我看那位田知州确实有些胆小，见到骁骑卫连说话都抖。”
许琛笑着说：“他若是看见我们，怕不是要抖成了筛？”
“明天去见见他。”夏翊清又问道，“曹随如何？”
平留回话：“今儿上午说想见四大王，但当时大王还没回来，我就回了他，后来倒也没再要求。一日两膳和午间茶点都照常进了，找厮儿添过一床被子，昨晚让添过炭，便没有旁的要求。只是不怎么说话，只在屋内呆坐。”
“明儿带着他一起去莫州。”夏翊清说，“希望他会骑马。”
归平：“大王明日要骑马去吗？这天气还冷……”
夏翊清打断道：“无妨，我不打算在当地住，还是骑马快些。”
许琛也说：“对，既然田知州懂事，我们也不必为难他，省下些时间我们还要去旁的府州。”
是夜，夏翊清躺在床上，虽闭着眼，但并未入睡，他将呼吸压得极轻，怕扰了枕边人。
许琛侧过身把夏翊清拥入怀中，低声问：“怎的还不睡？”
“我还以为你睡了。”夏翊清往许琛怀里钻了钻，“哥……对不住。”
许琛闭着眼，轻轻拍着夏翊清，说道：“你不必觉得亏欠，你说过你不爱那样，我不会逼你。你还小，有些事情得慢慢来。”
夏翊清埋在许琛胸口，闷声说道：“你下午时并未尽兴，定是难受，不如……我们做一次？”
“明儿要骑马的。”许琛安慰道，“之前就说过了，我不要你勉强自己来迎合我。乖，快睡。”
“好。”夏翊清终于放下心来。
次日，莫州官衙内，夏翊清看向知州田诚华道：“昨儿我已经派人来提前通知过了，不知吾想要的东西可备好了？”
田诚华立刻递上账目：“这是四大王要的账目。”
夏翊清翻看了一下，然后说：“这账你既拿了出来，便是做平了，自可以直接拿着回去复命，但是你心里也该清楚，吾真正想问的是什么。”
田诚华直直跪地：“大王，下官……下官不敢！”
夏翊清挥了挥手，平留和归平便带着一众人退出。
田诚华道：“大王恕罪，所有粮食和银钱都已送到百姓手上了。剩下的钱也会专款专用，雪后重建修补房屋，补贴粮苗损毁，下官绝对不敢挪用一分一毫！”
夏翊清问：“你拿到了多少钱？”
田诚华：“七万缗。”
夏翊清语气平静地说：“棣州灾情最重，户部拨款十二万，灾情较轻的保州也有八万。你莫州受灾县过半，却只拿到七万？”
田诚华磕头道：“四大王明察，下官真的只收到七万两，下官不敢隐瞒！”
夏翊清叹了口气，不再纠结于这差额，而是问道：“莫州的灾民全都安置了吗？”
田诚华：“全部都已经安置好了，绝对不会有问题！”
夏翊清：“那便麻烦平宁侯替小王去看过那些灾民，田知州可愿作陪？”
“愿意！愿意！”田诚华连连叩头。
等二人离开后，曹随安静跪地。夏翊清轻叹一声，道：“永业三十四年冬，潼川路连下了两个月的暴雪，雪深及腰，尤以普州最为严重。普州下辖七个县，冻死近万人，倒塌民房无数，京中派下的赈灾银两和粮食被当地官员层层盘剥，最后到达灾民手中的只有很少的一部分。灾民愤而反击，却被厢兵当作暴民处置了，我说得可对？”
曹随默默地点头。
夏翊清继续说：“可普州乐至县县令用尽自己能想到的所有办法安抚了所辖县的灾民，甚至拿出自己家的存粮和宅院来庇护灾民，对不对？”
曹随继续点头。
“你在乐至县县令家中亲眼看着他如何筹措物资，如何安抚灾民，如何扛着上级的重压拼了命地要来了你们的口粮，让乐至县成为普州死伤人数最少的县，对不对？”
曹随无力地瘫坐在地上。
夏翊清看着曹随如今的样子，无不感慨，道：“当时你的心里在想什么？今年看见这些灾民，你心里又在想什么？有没有想起过当年帮助过你的那名县令？有没有想起过永业三十四年的大雪和周围被冻死的同伴？有没有感受到他们的煎熬和难受？”
曹随声音有些哽咽：“四大王，下官……”
夏翊清摆手：“开宇十四年你在衡州当知州的时候，百姓对你多么爱戴你还记得吗？那时你两袖清风，心中满是抱负和理想。八年后，你腰缠万贯，可心中的理想还在吗？你还想得起当初乐至县县令的样子吗？”
“我……我对不起他……”
“你不是对不起他，你是对不起你自己。”夏翊清语重心长地说，“把钱还回去。你我心里都清楚，棣州不止那些灾民，大雪已过，可很多地方今年会减产甚至绝产，还有许多危房和压塌了的房屋需要修复。去年先是旱灾又是打仗接着就是大雪，百姓过得已经很艰难了。”
曹随磕头道：“是，下官遵旨。”
夏翊清起身：“回京之后你会面临什么样的处罚我想你心中清楚。我虽然觉得可惜，但我不会为你求情，因为那些百姓是无辜的，天灾躲不过，可你还给他们带去了人祸。”
“下官明白。”
夏翊清扶起了曹随：“你如果第一天不给我送钱，如果在我们到达棣州之前好好安抚灾民而不是找人给我们演戏，我或许真的可以当作什么都没发生，可你做得太过分了，我不可能当作什么都没看到。”
“哦对了，还有一件事。”夏翊清故意停顿片刻，才说，“新任刑部尚书姓盛，叫盛弥，我相信他见到你，一定会有很多话要问你。”
“盛……县令……”
听到盛弥的名字，曹随愣在了原地，夏翊清拍了拍他的肩膀说：“我不多说了，一会儿自会有人跟着你回去拿钱，我相信你明白该怎么做。”
夏翊清说完就离开了房间，等他关上房门之后，许琛走到他身边：“好一招攻心计啊。”
夏翊清看向许琛：“你怎的没去看灾民？”
“田诚华吓得都要不知如何迈步了，我便让平留和纪寒跟去查看一番。”许琛又道，“而且我怕你这边出事。”
夏翊清叹了口气：“让他发泄一下罢。”
许琛看轻声问道：“怎么了？”
夏翊清拉着许琛坐到廊下，说道：“小叔跟我说过，每个人的路都是自己走出来的。我只是觉得有些遗憾，曹随原本是想做个好官的，也真的做过一段时间的好官，可最终还是走歪了。”
许琛：“人总会在一些关键的时间点，作出一些自以为正确的决定，然后再自我合理化自己的选择，于是一错再错。”
夏翊清看向许琛：“这话定然不是你想出来的。”
许琛笑道：“管它是谁说的呢？有道理不就行了吗？”
“也对。”夏翊清长出了一口气，“我想快些巡视完回京，耶兰公主已然启程，我怕事情有变，在京中我消息也更灵通些。”
“都依你。”许琛沉默片刻，说道，“竟真要将公主嫁过来，那公主比永嘉还小些，便要背井离乡，困于一方皇城之中了。下令出征的是皇帝，前线打仗的是士兵，仗打输了，却要把公主送到仲渊来，她一个在深宫中长大的公主又做错了什么？要赔上一生际遇。”
“所以我很钦佩姑母。”夏翊清感叹道，“她敢走出后宫，与男子一样在战场上厮杀拼命，她是仲渊百年来第一名女将军。”
“其实……”许琛犹豫片刻，缓缓道来，“母亲当年并非自愿，母亲的生母是先帝的章贞贵妃韩氏，永业三十三年五月，章贞贵妃薨，同年九月，礼部尚书韩秉病逝，仅四十七岁，韩秉身后有五子二女，不仅五子屡试不第，就连外嫁二女的夫家也不在朝中。”
夏翊清自然明白这其中并未说明的话，国朝皆知，镇安昴长公主及笄之岁单枪匹马奔赴草原，初战便捷，在军中立住了威望。长公主生于永业十八年四月，到三十三年四月，刚好及笄。
“是……先帝做的。”夏翊清轻声道。
许琛点头，说：“章贞贵妃一句话，让母亲奔波这数年，也让韩氏一族无缘朝堂。”
“什么话？”
“若为男，当辅陛下。”许琛轻叹一声，接着说道，“母亲说她不知该如何面对先皇，又想着章贞贵妃那句话，便直接跑到前线去，左不过就是一条性命罢了，没想到她竟真打出了一番军功。可终究还是与先帝离了心，她至今未曾原谅先帝，也不曾原谅天家。天家让母亲多年不能有所出，那年上元节之事，再加上小叔的秘密，还有……天家登极前派人杀了沈家所有人。对母亲来说，天家伤了她的孩子，害了她最好朋友的家人，害了她丈夫的弟弟，又让她这些年过得这么艰难……母亲虽不说，但我能感觉到她的恨，也明白她的孤独。父亲兄长皆是如此，若非嫁于父亲，她心中只会更苦。”
夏翊清感慨道：“帝王无情，是亘古不变的道理啊。”
二人又说了些旁的，待曹随冷静下来后便返回了葳蕤院。
次日，保州官衙内，夏翊清率先开口道：“我们来的路上已去过庇护所了，顾知州这些日子辛苦，想来是连年都没有过好。”
顾攸：“下官不敢。辛苦的是百姓，在这种情况下过年，他们才艰难。”
“我听说除夕那晚知州是同灾民一起过的？”夏翊清问。
顾攸点了点头：“是，我孤身一人，往年除夕也都是跟家里的厮儿们一起过，今年同这几个县的灾民一起过，反倒更有些滋味。”
许琛惊讶道：“子居哥哥还没成家？”
顾攸摇头：“我既无父母操办催促，便不急在一时，独身一人反倒自在些。”
夏翊清微微侧目，接着说起正事：“原本保州应该是有八万缗的，现在曹随补齐了剩下的三万缗，可否够用？”
顾攸点头：“够用，原本赈灾钱就有富裕，我只是想着为后续百姓生计备下预算，既补齐了这三万缗，已是足够了。”
夏翊清：“河北路各地的情况我都会如实禀报天家，像顾知州这样的好官不该被埋没。”
顾攸微微欠身：“大王言重了，下官只是做了应该做的事情而已。”
“顾知州与知白是旧相识，定有些话要说。”夏翊清说着便站起身来，“我再去看看那些灾民，你们慢聊。”
许琛连忙起身：“我陪你一起。”
夏翊清笑着摆手：“不必，你们叙旧便好。”
等夏翊清离开之后，顾攸走到许琛身边问：“我是不是哪里得罪四大王了？”
许琛笑笑：“怎么会？他只是认生而已。”
顾攸这才放下心来：“那就好，我以为我说错了什么惹得四大王不高兴了。”
许琛安慰道：“子居哥哥一向是最会说话的。”
顾攸：“你莫要再这么叫我了，你如今已是侯爵在身，又是长主义子，我可担不起你这一声‘哥哥’。”
“在你面前，我只是小桑。”许琛顿了顿，终于还是问了出来，“你这些年一直未曾婚配？”
顾攸：“我……尚未遇到倾心之人，便蹉跎了这些年。不过倒也无妨，这些年各地为官，有了家眷反而累赘。”
“这理由可太过差劲了些。国朝这多地方官，三年一换，若是照你说的，岂不是这些地方官都不要成家了？”
顾攸笑着转了话题：“不必说我了，你如今军功新立，可定了亲？”
许琛摇头：“家仇未报，不谈婚事。”
“你竟还想着报仇……”顾攸皱起了眉。
“我说的是开宇二年扎鲁重伤长主之仇。”
顾攸愣了愣，道：“你放下了？”
许琛道：“我曾死过一次，十三年到了京城后便算是重生。如今……想报仇不假，但报仇并非是我唯一目的。我身边有挚爱亲朋，有父母手足，我不会再做那偏激之事了。”
顾攸颇为感慨：“小桑，如今看你这般模样，我竟真有些欣慰。你长大了，而且，长得很好。”
二人又各自说了这些年的经历，几番感慨，到了傍晚许琛才和夏翊清一起回葳蕤院去了。
用过晚膳，夏翊清坐在床旁幽幽地问：“今天跟你的子居哥哥聊得如何？”
许琛柔声问道：“不高兴了？”
夏翊清摇头：“没有，你遇到旧时朋友，我替你开心。”
“说实话。”许琛轻轻弹了一下夏翊清的额头。
夏翊清躲开许琛的手，低头捏着挂在腰间的香囊，嘟囔道：“他看向你的眼神里有光，与旁人不一样的。”
许琛：“可我眼里只看得见你。”
夏翊清低声说：“我真想把你关起来，不让他们用那种眼神看你。”
“你已经把我关起来了。”许琛从身后拢住夏翊清，将手放在他胸口，低喃道，“你将我关在这里了。”
夏翊清转过身来，抬手勾住许琛的后颈，此时再无人打扰，更无琐事烦忧，二人便放开来，直闹到快三更才草草歇下。