午后，侯府书房内，夏翊清仔细将勤政殿内对话全数复述给许琛。许琛听完沉默片刻，道：“你设计这场中毒，最终的目的便是这个？”
夏翊清点头：“我体内旧毒对身体的影响瞒不过泽兰，天家可能会瞒着别人，但不一定会瞒着嬢嬢，我用先天体弱来当借口拒绝赐婚并不够稳妥。所以这一次我中的毒，确实是会对那方面有所影响，无论谁去查都会得出这个结论。”
“真有影响？”许琛追问。
夏翊清看向许琛，含笑道：“你最清楚不过了，中毒后你可还帮我来着。”
“你啊！”许琛掐了一下夏翊清的脸颊，“我知你有分寸，但以后莫要再这般冒险了，不值当的。”
“当然值得！中一次毒，能解了这么多事，太值得了！”夏翊清稍敛了笑意，道，“其实原本没打算现在就说这件事，我中毒不到半年，若说立时就有了影响，总有些牵强，不过他今日提起了赐婚，我便只能直接说了，总归还有以前那毒作为铺垫。”
许琛：“天家摔茶杯其实是在生自己的气？”
“对。”夏翊清道，“我特意提了从小就不行，又提到天生弱症，他定然想到了那毒，后来我看他那神色，该是丝毫没有怀疑，全然信了。”
许琛轻叹一声，道：“我觉得天家与以前不同了。”
夏翊清点头：“同与不同又有何用？毒是他下的，现在想来弥补，太迟了。”
“确实如你所说，不合时宜，一切都不合时宜。”许琛无奈摇头，又问道，“天家不会再给你赐婚了？”
夏翊清：“该是不会了。他是极好颜面的，我跟他说我压根不能，这种事情是绝对瞒不过的。天家宁可再出一个不婚配的亲王，也不能让这件事被人知道。”
许琛轻叹一声：“可这也绝了你的后路。”
“什么后路？”夏翊清略想了想，“你说皇位？我的大将军啊，我说了多少次了，我真的不要。”
许琛：“我知道你不想要，可我看天家这两年对你的态度有所和缓。”
“你想多了。”夏翊清笑着说，“我生母是西楚皇族，天家绝不可能让我继承皇位的。他对我态度和缓，是因为他越来越不喜欢宏王，他大概已经知晓当年大哥之事是宏王动的手了。”
许琛：“可他就算意识到了宥王是被构陷的，也不会给宥王复位，因为宥王早已跟他离了心。”
夏翊清喝了口茶，道：“你还说自己不聪明？这不看得挺清楚的吗？”
许琛：“这我要再看不出来，我就白跟在你身边了。”
二人松了心神，几番说笑亲密，待到晚膳时夏翊清才回府去。
晚间，即墨允到寭王府，说了些院里和京中的事后，问夏翊清道：“今儿勤政殿到底发生什么了？”
夏翊清：“天家赐婚，我拒绝了。”
“然后？”
夏翊清语气平静地说：“我骗他说我不能行事，他气疯了，就这样。”
即墨允一口茶喷了出来。
夏翊清连忙递上帕子，道：“你冷静些。”
即墨允呛咳几番，方才平静下来，无奈道：“你今日险些害了我。”
夏翊清蹙眉：“这是何意？”
即墨允道：“我今儿进勤政殿回话，见他一直拿着言清留下的东西看，心下烦闷，同他吵了几句，说了些他不爱听的。后来又提及耶兰嫡公主之事，我原是想着，耶兰公主与国中这些盘根错节的世家没什么关系，你娶了养在府中，就算不碰她也并无大碍，总比收到后宫里好，所以就说了一句嫡公主与你年岁相当。”
夏翊清没忍住笑出声来：“他定是气死了。”
“是。”即墨允点头，“原本我同他为着言清的事争吵，他已然不悦，我又提到了你的婚事，他怕是真的有杀了我的心了。”
夏翊清道：“今儿确实是事发突然，我没想到他会提赐婚，原是打算将这个借口提前告诉你和许世叔的。”
即墨允喝了口茶，问：“那……这样就好了？”
“你还想怎样？”夏翊清不明所以。
即墨允道：“魏拓的事彻底完了？”
夏翊清颔首。
即墨允沉默片刻，终究还是说了出来：“四郎，他今儿问了我个问题，我想应该让你知道。”
“什么？”
“他问我，若他没有子嗣，该当如何。”
夏翊清愣了愣，而后摇头道：“这问题毫无意义，明之你莫要想多了。”
转眼便是除夕。
筵席之上，天家一直若有似无地看向夏翊清。夏翊清神色如常，完全看不出任何异样，可夏翊清越正常，天家心中就越觉难受。
皇后道：“好久没见到翊儿了。”
夏翊清起身回话：“儿病了许久，一直没有进宫给嬢嬢请安，还望嬢嬢见谅。”
皇后温柔地说：“无妨，你病了这些时日，如今可好了？”
夏翊清恭敬回话道：“儿已全好了。”
“那便好。”皇后笑道，“转眼你已过了十七了……”
天家抢过话来：“是啊，转过年翊儿就十八了，这段时间翊儿替朕做了不少事，就连出去休养也帮着安抚灾民，实在是辛苦。陈福，去命人将那架双面盘金绣的万马图屏风送到寭王府上。”
夏翊清躬身道：“儿只尽了绵薄之力，况且如今依旧有灾民生活艰难，儿万不敢受主上恩赐。”
天家摆手：“朕知你心意，这些日子你王府里送出了不少银钱，这屏风是你该得的，那些灾民自有人去安置，你不必再担心了。”
夏翊清不再推辞，谢恩入座。
天家又说：“庄妃进宫多年，养育寭王有功，进端贵妃，赐居承乾宫，年后册封移宫，皇后去操办就好。”
柴氏受宠若惊，立刻起身谢恩。
天家又道：“翊儿今晚就别出宫了，你从封了王便没再在宫中住过，今儿端贵妃大喜，你留下陪她一同守岁。”
“儿遵旨。”
宫宴结束，夏翊清陪着端贵妃一路回到鸾仪阁去。到了正室，端贵妃让一众宫人在外间随侍，自己则与夏翊清在里间单独叙话。
“翊儿，此处并无外人，你同我说实话，你如今究竟作何想法？”
夏翊清郑重说道：“娘子知道我的身世，我是绝不可能有那僭越野心的。娘子在后宫之中知道得越少越好。”
端贵妃欣慰笑道：“翊儿真的长大了。”
夏翊清道：“如今娘子是宫中唯一的贵妃，这后宫之中的手段你比我清楚。我在前朝并无所求，但不是无所求就能安稳的。顺妃娘子比娘子早进妃位，宏王又比我早封亲王，如今我冒了头，他们那边自然视我为眼中钉。”
端贵妃点头：“我当年既能保得住你，如今就能挡得住那些手段，这你不用担心。只是今儿皇后娘娘的意思你可明白？”
夏翊清：“这也是我想同娘子说的，嬢嬢的意思并不重要，年前我同天家谈过，天家暂时不会给我赐婚，娘子也不必替我操心，这些事情我都能处理好。若是有任何人想给我说亲事，全数推给天家就好。”
“好。”
“那些年娘子表面上的冷淡是种保护，所以如今我的隐瞒也是保护，我知道你能懂我。”夏翊清起身，走到端贵妃膝边蹲下，一字一句地说道，“我今日给娘子一句承诺。当初娘子护我周全，如今该我护着你安稳余生了。”
这话说得端贵妃鼻子发酸，她将夏翊清扶起：“好孩子。我只再问你一句，你确实不想吗？”
夏翊清起身直视端贵妃，问：“娘子可曾想过皇后的位子？”
端贵妃连忙说道：“当然没有，我从来就没想过，我连妃位都没想过，如今这样已是天大的恩赐了。”
夏翊清：“娘子从未觊觎慈元殿，儿也无意于东宫。”
“我明白了。”端贵妃松了口气，“好了，我们好好过个年。”
鸾仪阁中一片祥和，端贵妃和夏翊清给一众宫人都赏了不少银钱，刚刚敲过二更，众人正围坐续话时，一声尖细哀嚎划破夜空。
夏翊清和端贵妃对视一眼，端贵妃立刻吩咐海菘蓝前去打探。
片刻之后海菘蓝进来回话：“是叠雨轩。”
端贵妃有些发怔：“叠雨轩……是康修媛。”
“今儿宫宴上确实没见到康娘子。”夏翊清顿了顿，惊道，“莫不是六哥？！”
端贵妃颔首：“你之前一直在城外静养，怕是并不知道。自入秋以来，六郎便起了病。叠雨轩日日请太医，却总不见好。康娘子曾请我去看过，六郎的脉象……比你那时更为诡异。十一月那场大雪后六郎病情更重，太医和代内人都说，若是熬过这个冬天慢慢就能好，看来是没熬过去。”
夏翊清低声说道：“天家很喜欢六哥的。”
端贵妃叹了口气：“我们去看看。”
夏翊清阻拦道：“今儿娘子进了位，我得了赏，可康娘子失了孩子，我想她此刻最不想见的大概就是我们了。”
端贵妃停住了脚步：“话虽如此，但以我的位份，总是要去看的。”
夏翊清说：“现在肯定有人去通报了，不如等天家和嬢嬢去了之后再动身。”
端贵妃点了点头，听从夏翊清的话在屋内又坐了片刻，待天家步辇往叠雨轩方向去了之后才起身出发。
还未到叠雨轩门口，康娘子撕心裂肺的哭声就已传了出来，直听得人心中不忍。夏翊清陪着端贵妃刚迈入叠雨轩，就看到皇后朝他们摆手，二人只好暂时站在廊下。
过了约半个时辰，天家自殿内出来，待看到夏翊清后晃了下神，道：“回去罢，你身子弱，不必在这儿陪着了。”
夏翊清同端贵妃行礼后便往外走去，却被泽兰叫住。端贵妃见状便先行离开，让泽兰同夏翊清单独说话。
泽兰随着夏翊清走在步道之上，待四下无人，才开口道：“皇后娘娘想知道，大王是否有难言之隐。”
夏翊清语气中带了几分哀怨：“之前我中那毒是什么代内人应该知道，他们这是下了决心要杀死我的。我身上本就有旧毒，如今又中了这毒，指不定哪天就毒发身亡了，我这般身体，还是别耽误那些名门闺秀了。我已同天家说过，劳烦代内人也转告嬢嬢，不必再替我操心婚事。”
泽兰：“大王哪里来的旧毒？！”
夏翊清低声说：“我随你学了这些年医理，若是连自己的身体情况都不知，岂不是辜负了你的一番教导？”
泽兰叹了口气，没有说话。
“这些年你都未曾告诉过嬢嬢那毒的来源是不是？”夏翊清问。
泽兰点头。
夏翊清道：“那毒来自医部，当时应该还是克烈，最有可能便是姑母带回来的。你大概以为是姑母杀了恭敏贵妃，姑母和嬢嬢自幼相识，你怕影响了她们的关系，所以私自瞒了下来，我说得可对？”
“大王聪慧。”
夏翊清继续说道：“我的毒确认不是姑母下的，开宇四年时姑母尚在北疆养伤，我如今已知是谁下的毒，你可能也早就有所猜测。我已看开，但嬢嬢……她不一定看得开，所以你还是瞒下罢。”
“我明白了。”泽兰低声说道，“只是奴想不通，大王这次为何非要冒险以身试毒？”
夏翊清轻叹一声：“因为魏氏有一半西楚血脉，我也有一半西楚血脉，我们俩只能活一个。”
沉默半晌，泽兰轻声道：“大王辛苦了。”
夏翊清劝道：“你不必如此，这皇城之中谁都会有秘密，谁都不容易。”
泽兰：“是，大王如今大了，有些事情不用旁人劝说，自己便会想明白的。”
夏翊清：“我不在意，是因为我从未期盼过什么，可嬢嬢与我不同。这巍巍宫墙圈住了嬢嬢的余生，圣人殿下，不止是名号称呼，更是一生枷锁，无谓再让这枷锁之上多添些恼人的硬刺了。”
泽兰躬身道：“多谢大王。”
夏翊清轻声道：“前面便是鸾仪阁了，我自己走回去便好。”